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可是，要想赎出落玉阁里的当红名妓，没有一笔数目可观的金钱简直是异想天开！
青年决定外出筹钱，他向愁眉不展的“玉牡丹”发誓，给他一个月的时间，他一定要把自己心爱的女人永远留在身边，否则他便誓不为人，死不瞑目。
《水香绿罗裙》十二（3）
“玉牡丹”用香手堵住了他的毒誓，她相信他的爱人，相信他为自己付出的一切。
临行前，在一个清风朗月的夜晚，伴随着落玉阁里不绝于耳的丝竹弦乐的和音，“玉牡丹”不顾危险瞒着老鸨把自己奉献给了这个穷困潦倒的青年画家，作为对爱情忠贞不渝的回答。
触摸着像丝绸一般柔滑香酥的胴体，青年不敢相信这个美轮美奂的尤物已经属于他，她成了他心中永远的女神。
他交给了“玉牡丹”一只金玉镯，嘱咐她安心地等他一个月，他们俩比翼双飞的幸福日子指日可待。
从此以后，痴心的“玉牡丹”望穿秋水，她的情郎却如飞鹤远行，一去不回，昙花一现的爱情便也化做了一腔幽怨的长叹，惟有身边的那只金玉镯，证明着自己曾有过的那一段刻骨铭心的恋情。
“玉牡丹”不怪负心郎，她认为这就是自己的命，直到遇见周玉成，她的心中再次升腾起跳出火坑的热望，而这一次，她奇迹般地成功了，成了周家二太太。只是，她对周玉成心存的，更多的是一份感激。
而痴迷着“玉牡丹”的周玉成浑然不知她不久之前曾有过的那一段恋情，“玉牡丹”几次三番欲开口告诉周老爷自己已经怀孕的事实，却几次话到嘴边又重新咽下，她不忍心伤害对她一往情深的恩人，她只能把负心人对她的伤害埋在了心底。
惟一让周玉成迷惑不解的是，“玉牡丹”经常会对着手上的那只金玉镯黯然失神，泪流涟涟。
为了报答周玉成对自己的救命之恩，也为了排遣内心的恐惧，二太太只能收藏起自己的不幸和泪水，一遍又一遍地为他弹奏着欢快的“龙凤呈祥”，让喜悦滋润爱情，让欢笑扫除阴霾。
可是，周玉成对她的爱越深，越激起她内心无比的痛苦。这种幸福与痛苦的相互啃噬，把二太太折磨得几乎到了崩溃的边缘。
龙凤椅上的羽毛没有飘落，使二太太认定自己终生成不了周家人。而周玉成又那么执著地依恋着龙凤椅，在还未满一个月的时间里，便不顾周家祖上传下的规矩，与她在龙凤椅上有过一次缠绵，可想而知周老爷对她的热爱和仰慕已经超过了一切。周老爷曾经不止一次地提过希望能与她在龙凤椅上生很多的孩子，这促使她更觉得自己有愧于周老爷，有愧于周家的列祖列宗。
而且，当时只有五岁的周汝佳，把这个父亲新娶回家的二娘当成了眼中钉。纵然二太太如何想方设法地亲近他，最终得到的不是小汝佳的白眼，就是他无礼的唾沫，这让二太太心怀绝望，断掉了与孩子重新亲和的念头。
这种种的原因和遗憾，最终使二太太想到了放弃。腹中的孩子在一天天地长大，总有一天会露出破绽，真相大白。到那时，自己有何颜面面对老爷惊怒的责问？又有何理由继续呆在周家，承受着无数双眼睛蔑视的谴责呢？一想到这些，她就变得无地自容，浑身惊出一身又一身的冷汗。
于是，她决定破釜沉舟，让自己永远消失，把所有的痛苦和屈辱、快乐与温情一起统统埋葬！
这样，二太太便毅然决然地在一个月黑风高的夜晚，伤心地抛弃了她酣然熟睡中的爱人，留下了一封绝笔，一个人悄悄地溜出周家，消失在浓浓的夜色中。
可是，当时凄凄切切的二太太并不知道，一个人影正尾随着她一起走出了周家，这个人就是当时的周家总管毕显贵。
毕显贵那天晚上正好与我看到的毕福一样，正在周家的院子里祭拜龙凤椅。
虽然龙椅与凤椅在毕显贵的父辈之时已经合二为一，但毕家人仍保持着毕家流传下来的一个传统惯例。每年的中秋前夕，也就是那对青年男女为爱情双双殉情的祭日，毕家人总会遥望星空，让祖先保佑后世的周毕两家永远太平吉祥。
所以，刚祭拜完龙凤椅的毕显贵，忽然看见从中庭的侧门晃出去一个人影，看着好像是新过门的二太太。
毕显贵心里疑窦顿生，这么晚了，二太太会去哪里呢？本能迫使毕显贵起了跟踪的念头，二太太一定有什么不可告人的秘密！
于是，他悄悄地跟在万念俱灰、跌跌撞撞的二太太身后，一路穿街过巷，一直跟到了同里湖边。
夜晚的同里湖，波浪翻滚，强劲的夜风把湖边的芦苇荡吹得飒飒直摆，像一个个直立的鬼影一般摇摇晃晃。
毕显贵心头顿时掠起一阵不祥的预兆。
“不好！”他脱口一声大喊，急忙一路狂奔，奋起直追已然到达河堤边的二太太！
可是已经太晚了，二太太没有在同里湖边做短暂的停留，便毫不犹豫地纵身跳进了湖里，像一片轻飘的树叶般顿时随着涛涛的波浪卷向深不可测的远方，不见了踪影。
匆匆赶到河堤边的毕显贵，顾不得夜的漆黑和湖水的汹涌，脑子里什么也没考虑，紧跟着后脚也跃进了湖中。
万幸的是，从小在同里湖边长大的毕显贵非常熟识水性和周围的地形。尽管是浪高水急，毕显贵在湖中小心地绕过丛生的水草和芦苇，经历了几个来回的摸索，在力气即将用完之时，还是及时地把已经奄奄一息的二太太拖上了河堤。
二太太吐出几口呛水，一口气回了过来。她悠悠地苏醒，发现自己仍然活着，却并没有感激毕显贵的救命之恩，还是一番寻死觅活的折腾，哭着喊着只求一死了之，任凭毕显贵再怎么劝阻都无济于事。
《水香绿罗裙》十二（4）
毕显贵急得慌了手脚，他明白二太太一定是有什么巨大的难言之痛，才会如此下定决心自寻短见。情急之中，他一下长跪在二太太面前不起，求她不看在周老爷对她的恩情份上，也得看在生她养她的父母份上，求她千万千万要珍惜自己的生命。
二太太眼见毕显贵一番发自肺腑的虔诚劝慰，想到自己即将为人母的事实，幡然猛醒！
是啊，她可以不珍惜自己的生命，但她有什么权利剥夺自己腹中胎儿的生命，让她
与自己一起去另外一个世界呢？她还没有来得及睁眼看一下这个五彩斑斓的人世，就被自己的母亲扼杀，难道就为了自己狭隘的痛苦吗？这个世界上毕竟还是有好人，周老爷是，眼前的毕管家也是，她犯得着为了一个负心汉就此葬送母女俩人的性命，还要欠上两位救命恩人一辈子的情吗？
她一下安静了下来，停止了哭闹，默默地望着眼前一波又一波滚滚翻卷的湖水不知所措。
毕显贵眼见二太太犹豫不决，便使出浑身解数乘机对她进行耐心的开导和劝说。二太太知道事已至此，也顾不得自己的面子，断断续续地向他道明了因何不顾老爷的恩情而自寻短见的原因。
毕显贵救人救到底，眼见这个伤心欲绝的女人已无心眷恋周家，同时又要给她腹中的孩子一个生的权利，他急中生智想到了一个主意。
那就是让二太太忍辱负重，必须生下腹中的孩子，然后隐姓埋名，重新生活，对外人只说孩子的父亲已经去世。这样既挽救了母女俩，又让她们脱离过去的痛苦，开始新的人生。
心中已升腾起求生欲望的二太太，坐在同里湖边思前想后着毕显贵的主意，最终觉得也惟有如此才有继续生活下去的可能。
于是，二太太在同里湖边留下了自己的一双绣花鞋，对外界造成一种溺水而死的假象，下狠心毅然断绝了周老爷对她的所有幻想，然后在毕显贵的帮助下，离开同里镇，在苏州城里开始了自己又一次投胎换骨的新生活。
就这样，周家二太太永远地溺死在了同里湖里，因为在湖边有她的一双绣花鞋为证。而从同里湖里走出的，却是苏州城里一个新落户的年轻绣娘，一个总是孤身一人牵着一个女孩子、在落日余晖中怀抱琵琶嘤嘤弹唱的神秘少妇。
这是母亲与毕显贵之间的秘密，是一个恩人与被救人之间达成的永久诺言。为了报恩，在我七个月大的时候，母亲做主把我许配给了毕显贵只有三岁的儿子毕福。
蒙在鼓里的周老爷第二天醒来，发现自己花重金从落玉阁赎出的美人已不知去向，只给他留下了一封带着她温热体香的绝笔书信，顿时魂不附体、万念俱灰！
他不明白这个温婉贤淑的女人怎么会不顾他对她情深似海的爱情去选择死亡，更不知晓在她身上究竟隐藏着什么巨大的秘密促使她放弃荣华富贵的生活。他还没有真正完全地得到她，他还没有在周家的龙凤椅上真正品尝过性爱的甜蜜，这是他朝思暮想了多少个日子、在脑海里曾现过多少回激情画面的期盼！
难道那次在龙凤椅上的不成功经历使她伤心绝望了吗？要知道，面对如此美艳动人的女子，他是因为太想在她面前留下完美的记忆而造成了一次偶然的过失啊，她何至于不再给他第二次做丈夫的机会便悄然永远地离他而去了呢？
二太太的死无疑给他复苏的情感与心灵造成了极大的挫伤，他再也不相信爱情，再也不愿去轻易尝试婚姻，他的心里永远存在着一个无法打开的结，这是一个死结。
毕显贵把他的主人带到了同里湖边。
周玉成面对着同里湖细波翻卷的湖水，整整伤心欲绝了三天三夜。美丽贤淑的二太太果真会背信弃义地放弃他们缠绵的爱情，弃他而去吗？他们的爱情正在冉冉升起，像朝阳，更像清晨吐露着芬芳的花蕊，令人振奋，使人陶醉。可是，为什么朝阳被黑夜吞噬，花蕊被狂风吹折？难道爱情就这样随着川流不息的湖水付之东流了吗？他的脑海里一遍又一遍地出现那一次与二太太在龙凤椅上的情景，那是一个多么美妙的女人，浑身上下散发出韵味独特的光芒，那是他从未听说过更从未见过的完美天使，像一件高贵的瓷器，更像一块毫无瑕疵的美玉，他还没来得及欣赏，还没来得及把他所有的感情兑现成幸福的人生，便已然变成了一片孤独、迷惘的云雾，不知所归。
最终，悲伤落寞的周老爷只能承认他的二太太已经不明不白地溺死，永远地长眠在同里湖里，他在湖边为她立了一块墓碑，用以寄托他对二太太无尽的哀思。
惟一可以让他回味的，除了绝望的相思，只有二太太遗留下来的那件她亲自为自己缝制的龙凤嫁衣，那是“玉牡丹”成为二太太的象征；还有周玉成为二太太所画的那幅坐在凤椅上怀抱琵琶的美人肖像。这是他这辈子最为珍贵的宝物，他把这两件信物连同他的一颗心一起锁在了揽胜阁里的秘密木盒里，成为他一种永久的纪念。
从此以后，周玉成便将他的这段伤心的不了情尘封了十八年。他把自己所有的情感一并寄托在龙凤椅上，惟有它们才会忠心耿耿地与他相濡以沫，陪伴他走完坎坷的人生。
人算不如天算。雨巷中的邂逅，像在周玉成失去二太太后十八年的平静生活中投进了一块美丽的翠玉，激活了他对已故二太太的思念，这是无法遏制的，以至于他不顾与我之间的年龄差距，毫不犹豫地娶了我。因为他相信，他可以给我毕生的幸福，而他也终于得到了一份比二太太更加纯粹、更加完美的情感。
《水香绿罗裙》十二（5）
当我决定嫁给周玉成的时候起，毕显贵明白了，叶家与周家的缘分并没有了结，这是天意。
这个惟一的知情人为了永久兑现自己与二太太之间的承诺，没有把内情告知任何人，他只是在心里默默地祝福着二太太的女儿，祈祷着龙凤椅保佑他的老爷再次重拾失而复得的爱情。
但是，这段秘密终于还是在十八年后的今天被重新掀起。它带给我的，不是如释重负的轻松，却是一种不堪回首的沉重。
《水香绿罗裙》十三（1）
沉重的思绪在周家花园里化为一缕轻烟，缥缈在淅淅沥沥的秋雨之中。我独自行进在这漫漫的雨丝里，听秋风吹动着葱绿的芦叶，看雨点敲打着肥硕的芭蕉，鼓点阵阵，玉珠弹跳，不觉心头笼罩起一片氤氲的灰茫。
一片黄绿色的秋叶在我面前飞舞盘旋着脱离了母体，孤独地躺在我的脚边，哀怨地凝视着我。我俯身拾起它，双手合拢，把它轻轻地捧在了掌心里。
为什么一片尚未枯尽的落叶，在风雨的摧残中就这样无辜地离开了它赖以生存的环境呢？
一阵秋风吹来，手中的落叶轻微地晃动了一下，当又一阵微风拂来之际，落叶便一下从我的手中一跃而起，追随着秋天的脚步，一直飘向我无法看清的远方。
我的心被落叶一起带走，想像着它一定会找到自己安居的地方，那一定是个优美的角落，没有风吹雨打，也没有烈日侵蚀，有的只是一片安然的宁静。
怔怔地站在雨中，我忘记了一切，心里只有那片小小的树叶，和远处那片不知名的幽静角落。
忽然，一席黄色的柔光悠悠地包围了我，脸上霎时没有了丝丝凉凉的秋雨。我惊异地抬起头来，是一顶黄色的油布伞张开了大口阻挡了秋意一片，弯弯的骨架连着黄黄的油布在我的周围呈放射状延伸拓展，把我笼罩在一片黄色的温暖中。
伞下人除了我，还有带来这片暖意的毕福。
“太太，秋雨阴冷，当心着凉。”他那细长的眼睛里满是一片关怀的柔情。
我忽然发现，这并不是我以前熟悉的那个傻愣的毕福。
没有小闰默默地奉献自己纯真的爱情和温柔的关怀，他会是如今站在我眼前的这样一个成熟男人吗？如果在这之前，我能给他一些机会，那将又会是怎样的结果呢？
此时，我的眼睛潮湿一片，不知是雨是泪。
毕福告诉我一个消息，少爷回来了，正到处找我。
毕福又告诉我一个消息，小闰离临盆的日子已经不远，他必须回趟家。
看着毕福敦厚的身躯渐渐消失在雨雾中，我打心底里祝福毕家好人一生平安。
突然，我只觉得一阵晕眩，胸口憋闷，似有一口气提不起来，难道真的受凉了？
我赶紧靠在廊檐下的木柱上做着深呼吸。
一会儿，刚才的不舒服便消失殆尽。
我还是没顾得上换身干衣裳，便来到了周汝佳的房间，我得好好跟他谈一下艳艳的问题。
可是，房间里却并没有周汝佳的身影，只有满屋的一股香水味提醒我它的主人已经归来。
正待我返身离去，却与踏进房门的周汝佳又撞了个满怀。
我急忙推开他，往后退了三步，感觉自己狼狈得像个惊弓之鸟。
“好久不见，小妈怎么变得如此单薄憔悴？”周汝佳单刀直入，看似关心，实则想先给我来一个下马威，我却早已习惯了他的这种开场白。
为了能与他心平气和地谈事，我忍住了气恼，没有介意。
于是，我深吸了一口气，做好了与他周旋的准备。
“汝佳，先别谈我，得好好聊聊你自己。”
“哦？是吗？那我就洗耳恭听。”
说着，他一下坐在了写字桌边，从西装口袋里掏出了一包蝴蝶牌香烟，熟练地用打火机点燃，便一口就着一口地吞云吐雾起来。
“怎么学会抽烟了，对身体不好！”我一边皱着眉，一边用手撇开拂来的烟雾。
“没什么，只是觉得心烦，想抽。”
近来的周汝佳，好像少了一些顽劣的调侃，突然变得深沉隐晦了起来，倒使我有点出乎预料。
“你知道吗，艳艳这次真的怀孕了。”
“我知道。”周汝佳的神态中带着一种明显的不耐烦。
他的回答使我颇感意外。
“你知道还对她不管不问，整天不见个人影，你这样对得起孩子，对得起艳艳吗？”
我又开始不自觉地对他提高了音量，好像不这样做就不能让他重视事情的