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“哎！少奶奶，老婆子马上就来啦！”
于是，荣妈磨蹭着小脚，以最快的频率起身赶紧提起了一壶热水。
此时，我正和荣妈一起呆在下房，向她诉说着我自己的苦衷。荣妈爽快地让我放心，等少爷回来，她也会一起帮着劝劝少爷。
一听艳艳这么使唤年迈的荣妈，我有点看不下去了，赶紧起身接过了她手里的水壶说道：“荣妈，还是我去吧，您歇会儿吧。”
“太太，这怎么使得，还是我去吧。”
“您就别和我争了，不然少奶奶又要喊了。“我的话音未落，澡堂里娇滴滴的声音又传了出来：“荣妈，怎么还不来呀，快点啊！”
我对荣妈笑了笑，便提着水壶转了一个弯，进了隔壁的澡堂。
澡堂里热气腾腾，散发着一股玫瑰花香，这是荣妈特意去后园为艳艳采摘的新鲜花瓣。老人家固执地认为孕妇长期用玫瑰花洗澡，将来生下的孩子也会像玫瑰一样娇艳芬芳。我只能暗自窃笑，却让艳艳大为受用。
“表舅妈，怎么是您呀？真不好意思。”
湿漉漉的艳艳，从水桶里赤裸着身子站了起来，往桶边靠了靠让我加热水。
我看着艳艳沾着几片艳丽花瓣的胴体，扁平的腹部，却怎么也不像个孕妇的身材，倒有几分出水芙蓉的味道，不禁又笑了起来。
艳艳倒是领会了我的笑意。
“您笑什么呀，等过几个月我就会挺起肚子像个十足的孕妇啦！”她的言行举止里满是一份沉甸甸的自豪。
我心想着等艳艳的肚子一鼓起来，也许挺在乎孩子的周汝佳不会不动心的，毕竟是他的骨肉。
《水香绿罗裙》十一（3）
于是，我卷起了袖子，动作麻利地往桶里加了热水，用手试了下水温，刚好合适。
“艳艳，这下行了，你继续洗吧。”说完，我便转身正欲离开，艳艳却一把抓住了我的手腕。
我半开玩笑地说道：“怎么啦艳艳，莫非还要表舅妈亲自给美人沐浴？”
木桶里的艳艳却歪着脑袋，一副认真又纳闷的模样。
“奇怪！表舅妈，您怎么会有这样的镯子？”
我被她问得一愣，随即便说道：“这有什么奇怪的，难道不好看吗？”
“真的很有趣，我也有这么一只与你一模一样的镯子，这种式样的金玉镯在上海可是不多见的。”艳艳晃着脑袋，拨弄着我手腕上的镯子，横看竖看。
被她这么一说，我也不由得奇怪了起来。
记得毕福的父亲当初交给我这只镯子之时，曾说过这是我死去的父亲留下的。中秋节过后，我就一直没把它摘下来过。
“艳艳，你的那只镯子是从哪儿来的？”
“是我父亲给我的呀，听父亲说是我死去的阿婆传下来的，你的这只镯子呢？”
“哦，是我有一次在镇上的古玩店里随意买来的。”我不动声色地对她说道，心里却变得乱七八糟。
“那也许是巧合吧，说明艳艳与表舅妈有缘呗！”
但愿这真的是一种巧合。
可是，直觉告诉我，这里面一定有蹊跷。
从澡堂里出来，我提着空水壶，心情却像灌了铅一样，沉重无比。
从我懂事的时候起，母亲就告诉我，父亲在我出生前就已生病去世，所以在我的记忆中从来没有关于父亲的任何印象。
那么，会不会母亲有什么难言之隐而对我说了假话？我的亲生父亲根本没死？
难道会是胡巍？根本不可能！
凭着蓉芳在家里的颐指气使和势利的性格，也决不会容许胡巍在外面拈花惹草，况且胡巍懦弱胆小，对蓉芳逆来顺受，更不像是个寻花问柳之人。那么，为什么我和艳艳会各有一只相同的手镯呢？
去世的母亲为什么留给我这么多的谜呢？这些谜，像一个个诡秘的影子一般纷至沓来，紧紧追随着，躲不开，却又摸不着，让我恐惧，令我窒息。
我忽然变得无所适从。
与世无争的我，只想平静地生活在这个世界上，有一份热烈的爱情已经足够。可为什么总有那么多阡陌纵横的恩恩怨怨缠绕着我，时时扼紧着我的咽喉，让我亲眼目睹了一幕又一幕的人间悲喜，难道这就是生活吗？
但是，我又无法不面对生活，生活总要继续。在未来的日子里，还会有怎样的悲喜等待着我呢？我觉得自己真的很累，总想变回童年时代的自己，再次重温无忌的岁月。
每次看着周叔那孤独无助的眼神，我总会心里发慌，生怕某一天醒来，他已离我而去，我又该如何面对今后的人生呢？因为没有父爱，我寻找到了一份父爱般的感情，我相信在这个世界上再也不会有第二个男人像周叔那样，把他心底间最温柔最执著的感情奉献给我，让我在感动之余，领略了一个四十多岁的男人对爱的真正诠释。尽管现在有着某种缺憾，但我想我不会后悔，我一定要帮助他走出困境！
那么，我还有什么理由和必要去探究我的亲生父亲呢？
我从来没有想过他，过去没有，现在没有，将来也不会有。
我决定不再寻找答案。
《水香绿罗裙》十二（1）
送走了千叮嘱万关照的蓉芳母女俩，我站在周家大门前，望着渐渐远去的黄包车不由苦笑了一下，因为这实在是一件十分可笑荒谬的事情。
汝佳与艳艳的婚事好像是个游戏，是个荒唐的玩笑，而我，却身不由己地成了夹在这个玩笑里的一块任人宰割的刀俎上的鱼肉！如今，假戏又变成了真戏，周汝佳对艳艳的感情是否也会由假变真呢？
我似乎只能从中品出渺茫的味道。
但是，有一点可以肯定，周汝佳一旦知道艳艳真的怀上了他的孩子，我想他一定不会无动于衷。看在孩子的份上，他会原谅艳艳以前的无知吗？他还会对我抱着那么深的成见吗？
我想，等他回来，是应该心平气和地与他谈一次，消除误会，让这个多事之秋的周家能有一些新气象。
我把艳艳真实怀孕的喜讯告诉了周叔，让他欣慰地看到周家已经后继有人了。可周叔并未显得有多么高兴，仍然躺在床上，双眼空洞地瞪着雕花房梁上一根根排列齐整的木椽子，一脸的愁云惨雾。
倒是毕福的父亲毕显贵的到来，让他终日定定直直的眼珠转动了起来，脸上也展出了久未见到的笑容。尽管只是一刹那，却让我感到很是欣慰。
毕伯是听了毕福回家的叙述，才强撑起自己虚弱的病体，在已经大腹便便的小闰的搀扶下，来到了他熟悉了一辈子的周家。
毕伯尽管身体虚弱，精神却看上去还不错。我想，这得归功于小闰对公公的精心照顾。而且，毕家和睦融融，又即将添丁加口，这也许是让毕伯心情舒畅的一个重要原因吧。
但愿毕伯的好心情能感染病中的周叔，让他也能乐观地面对目前暂时的不幸。
我把毕伯送到了周叔的病榻前，让久未见面的主仆能好好地说会儿话，便亲热地挽起小闰的胳膊走了出来。
快做母亲的小闰，可能是从小做惯家务的缘故，看上去身体非常健朗，动作依然麻利，一点都没有艳艳那么娇娇弱弱的矫情，让我打心眼儿里佩服，觉得毕福实在是个有福之人。
闻讯而来的荣妈，半路从斜旁的陪弄里杀了出来，又热乎乎地凑起了热闹。
“小闰啊，也不来看看老婆子，想死我了！”
“妈，我们正想去看您哪！”小闰见了荣妈，也是止不住的满脸喜悦。
荣妈眯着双眼，前前后后地不住打量着小闰。
“小闰啊，当初我把你领回来的时候，还是个孩子，现在居然自己要做母亲了，真是把我老婆子乐坏了。”
小闰甜甜地握着老人干枯的手，说道：“妈，我的命是您捡来的，等孩子出生后，我一定让他孝敬您。”
“好，好，看来老婆子没有白疼你！”荣妈边说边乐呵呵地细细盯着小闰的肚子转个不停，好像她能看见小闰腹中的胎儿似的。
“喔哟哟！我看见小囡在动了，是不是啊，小闰？”
“最近一直动得厉害，好像老在肚子里拳打脚踢的。”
小闰的脸上荡漾着为人母的喜悦。
“那一定像毕福一样，是个胖小子喽！哈哈哈！”荣妈直乐得合不拢嘴。
看着她们的快乐，我的心里不禁掠过一丝忧愁，什么时候自己也会像小闰一样，幸福地绽放着母性的自豪呢？
这时，毕福手拿一叠厚厚的账簿，正好从外面收账回来。见了我们三个嘻嘻哈哈地在一起，不觉一愣。
“你怎么来了，腆着肚子还到处乱跑！”毕福当着我的面责怪着小闰，他的语气里更多掺杂着一种浓浓的关心。
“公公要过来看看老爷，我就带他来了。”小闰见了毕福，说起话来低低柔柔，却还是一种姑娘般的羞涩，让我不由得从心底羡慕起这对恩恩爱爱的夫妻。
我所想要的，不就是这种平凡温馨的生活吗？为什么同样是女人，我和小闰的处境却是那样的南辕北辙！
一阵无奈的愁绪又慢慢地笼罩着我。
“那我这就去看看父亲。”说完，毕福便离开了我们，往内宅的北院走去。
我静静地看着身边喋喋不休的荣妈，围着小闰，说东道西地闲扯着家长里短。
我吩咐荣妈去厨房煲了一瓦罐鸡汤，拿了些鸡头米、红枣、银耳等滋补品让小闰带回去，直把小闰感动得对我谢个不停。
没过多久，毕福又折了回来，对我说道：“太太，老爷让您过去一趟。”
“哎，我就去！”
于是，我客气地请小闰留下吃了晚饭再走，然后匆匆地跨出前厅，望了一眼门口的毕福，发现他注视着我的眼神有点异样。
等我一步跨进卧房之时，却看见周叔和毕伯两人都是泪眼汪汪，好像刚发生了什么令人悲伤的事情。
周叔见我进来，便招了招手示意我坐下。而一边的毕伯，却显得心事重重。
凭直觉，他们好像有什么沉重的话要对我交代。
我猛然意识到，会不会是关于母亲的事？毕伯从小看着我长大，一直与母亲来往密切，而且他又在周家当差，母亲郑重其事地把镯子交给他收藏，他一定是知情人！
我怎么从来没想到这点呢？
此时，我的呼吸不由得急促起来，心也“咚咚”地跳个不停，脑子里只听见一阵阵血流撞击的回音。我发现自己越是下定决心摆脱阴影，可偏偏阴影总是如影随形，接踵而至。
《水香绿罗裙》十二（2）
苦命的母亲留给我的，到底是一个怎样悲惨的故事呢？
我木讷地呆坐在周叔床前，好像一个等待老天爷宣判的罪人。
“叶子啊，本来这都是些陈年往事，你母亲再三关照我不能让你知道，我这么多年来也一直信守诺言，从来没有对任何人吐露过你的身世秘密，包括老爷在内。”
说着，毕伯朝周叔望了一眼，叹了口气。
周叔用眼神示意毕伯接着往下说。
“可是，既然你已经嫁给了老爷，知道了你母亲就是周家二太太，我想，我还是把接下来的故事续上，因为你有权知道自己的身世。也许，你母亲的在天之灵会饶恕我的罪过吧！”
此时，我的眼泪随着毕伯沉重的话语缓缓地涌出。
可怜的母亲含辛茹苦地一手把我养大，不知经历了多少艰辛，付出了多少代价，她只是希望她的女儿不要像她那样坎坷地活在世上。回想起母亲临终前对我说过的那些话，我忽然顿悟了母亲把我许配给毕福的用心良苦，她多么想让我获得一份平凡安宁的幸福！拥有一份人世间最朴素的快乐！
可是，冥冥的天意却让我为了一份执著的爱情再次走进同里的周家，于无形中完成了母亲未了的心愿，这真的是一种幸福还是一种不幸呢？
十八年前，当“玉牡丹”在周老爷的帮助下，幡然走出桃红柳绿的落玉阁，满怀热望决定重新开始她新的人生旅程时，她却恐惧地发现了一个惊人的事实，这是一个连她自己也没有料到的沉重的事实，她必须得为这个事实承担后果。
刚嫁进周家的“玉牡丹”有了身孕！
这是在落玉阁时，“玉牡丹”错把终身托付给了一个负心郎，而负心郎却一去不回，杳无音信。这是一个连落玉阁里的老鸨都不知道的秘密。
这个负心郎不是达官显贵，只是一个云游四方，靠卖画为生的青年，而当时的“玉牡丹”看中的就是他的才气。
他们邂逅在同里镇的七子山上。
这一天，青年背着他的画夹，来到七子山上写生。连绵的七子山上，苍松翠柏，野花怒放，甚为幽静。只有林间的鸟儿在不知疲倦地纵情欢唱，给这青山碧野带来了无限盎然的生机。青年俯瞰着脚下碧波荡漾的同里湖，心里涌动着一股强烈的创作欲望。他开始支起了画架，拿起画笔，迫不及待地想把这大自然的美景尽收笔下。
正当他潜心沉浸在自己肆意挥洒的想像空间里纵情跳跃时，他却从林间婉转的鸟鸣声中听到了一声嘤嘤的哭泣。这哭声虽不是很大，却拨动了他的心弦。
这是一个女子的声音。
循着若隐若现的哭声，拨开郁郁葱葱的草丛，在这片起伏不断的丘陵另一侧，胡巍看到了两个女子。站着的一个一副丫环的打扮，而跪在一座坟前的女子，正背对着他在焚香叩拜。窈窕的身段不住地瑟瑟颤抖，看来正是这个女子发出了悲恸的哭泣。
不一会儿，女子焚烧完了一堆锡箔纸，在丫环的搀扶下盈盈起身，拭去香泪。树丛中的胡巍看清了女子的面容。
这是一个穿着极为朴素端庄的女孩子，长着一副沉鱼落雁的姣好容貌。她的眉宇间隐含着一股幽怨与清傲，仿佛有无尽的悲苦无法与人诉说。在这樟叶蔽日的山林间，这个女子的形象显得如此肃穆神秘，令青年顿时起了一种怜香惜玉的柔情。
他回去迅速地收拾起画夹，鬼使神差地一路暗暗尾随着那两个女孩，来到了同里镇上。
这个令青年心动的女孩，正是同里镇落玉阁里的“玉牡丹”。
青年一路跟着那两个女子穿街过巷，惊异地发现她们俩竟然坦然自若地遁入了同里镇有名的妓院—落玉阁。
这让他百思不得其解。这样一个清丽秀雅的女子，怎么会与落玉阁有关联呢？强烈的好奇心驱使他更想了解这个女子的底细。
很快地，他的好奇心得到了满足。
那天晚上，他终于在莺歌燕舞的落玉阁里再次看到了那个山林间遇到的女子。
与所有的嫖客们看到“玉牡丹”时的感觉一样，他被她惊人的美艳和绝佳的琴技深深折服。
于是，他便陡然拥有了一份宁为玉碎的热情。
从此以后，落玉阁里经常出现一个面容瘦削神态俊美的男子，为博得与“玉牡丹”的千金一刻作着不懈的努力。
而“玉牡丹”也在众多的客人中一眼看出了这个年轻画家的与众不同，这个对她如痴如醉的年轻人显然比那些如狼似虎的男客更令她耳目一新。他的才气令她折服，每当他卖出一张画后，满心欢喜地跨进落玉阁，与她相会在绿意浓情的夜晚时，她总能从他对诗词歌赋的解析里捕捉到流淌着的脉脉温情，尤其是他那清丽婉转的笛声，更使她忘却自己身处娼门的困境，悠悠地陶醉在儿女情长的意境里流连忘返。应该说，他给了她一个全新的世界，这个世界是如此纯洁，如此宁静，一点都没有世俗的污秽与肮脏。
两颗年轻的心因为一次偶然的邂逅而渐起波澜，两人一起陷入了恋爱的甜蜜里乐陶陶。
青年决心把“玉牡丹”救出火坑。
可是，要想赎出落玉阁里的当红名妓，没有一笔数目可观的金钱简直是异想天开！
青年决定外出筹钱，他向愁眉不展