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「又有气魄！」「我会一辈子跟随大哥的。」
等等，现在是什么情形！？拜托饶了我吧！
「闭嘴！」
第四代的大吼让正处于兴奋状态的小鬼们立刻闭上了嘴巴。
「你们到底在想什么？这家伙还是高中生！」
不是尼特族就不准加入帮派，据说这是帮主第四代的个人坚持；况且我也不想加入。但此时石头男居然补充了一句：
「是这样吗？但我听阿哲二哥和少校说，他出席时数不足加上考试都不及格，几乎确定会被退学……」
不要听那两人随便胡说八道！
「要是大哥加入我们，将会是即时战力。」
「吵死了。喂，园艺社的！手边的工作告一段落就赶快说正事。」
「……啊，是、好的。」
我将爱丽丝给我的一张影印资料交给第四代，上面有一张看起来精明干练的男人照片。那是玫欧的父亲——草壁昌也的照片，依林姊之前拍了存在手机里，我再请她传给我的。真看不出他将近四十岁了。
和上次一样，我将大头照加工后使脸部特征更加明显，果然是张猫系（注：形容像猫一样任性、个性醋酷的人）的脸孔。
第四代拿到照片看了一眼便立刻传给身后的人。
「拿去影印个五百张！」
「遵命！我这就去磨练男子气概！」
下达详细的指示后，小弟们分别离开了房间。很难想象刚才那群大笨蛋做起事来如此明快。看来只要老大在场，所有人的神经都紧绷了起来。
当书房内只剩下我们两人时，第四代终于回头并看着我说：
「照片我先发给附近的小鬼们，叫他们分头去找，但没有证据就无法进行跟监。我也会去漫画店或三温暖之类的地方看看。这些爱丽丝应该知道吧？」
「她说这样就够了。」
其实爱丽丝好像比较想知道哈啰企业的内部情形。对于待在房中足不出户的尼特族侦探而言，透过黑道帮派沿线收集资讯远比在整条街上做地毯式搜寻简单得多。
「哈啰企业当初开张时可是有向高利贷借钱的，如果不想要受伤，劝你们赶快把那个女的和钱交给警方去处理。」
「高利贷……是什么？」
「就是专门借钱给无法向银行贷款的家伙，利息有时候夸张地收到百分之一千的地下钱庄。那对这些人而言是非常重要的经济来源，而且他们现在依然和田原帮往来密切，最好不要插手。」
果然不是一间正常的公司。我回想起在「哈啰皇宫」追赶我的那两名男子，忽然感到一阵寒意。当时若被他们逮到，现在不知会怎样？可能不只是受伤那么简单了吧？可是——
「可是爱丽丝说这是委托。」
「只因为接受委托就什么人都救？又不是自己的什么人。」
「不是自己人就不救吗？」
「我会无条件帮忙的，只限于自己人和自己人的朋友。总是得找个适当处划清界线，否则会没完没了。你以为在这条街上有多少个被逼到狗急跳墙的家伙？」
全世界大概有六十亿人吧，要拯救所有人，就算是神也办不到。但是……
「爱丽丝……她真的打算拯救所有人。」
「我知道，她是个笨蛋。」
我想起爱丽丝说过的话。
『……逃离自己的无力感，逃离因为我的无用而持续失去的世界……但即使如此，我还是找不出答案。』
这并非同情或怜悯或出于正义感，只是为了否认自己的无能为力，侦探才会试着解释威胁委托人的谜团。
「阿哲和宏仔也是自己喜欢而帮忙，真是一群笨蛋。」
第四代深深地叹了一口气，接着站起来：
「至于你又是怎样？」
这句话刺进了我的心。我到底是为了什么理由而行动的？第四代在问的就是这个。但惭愧的是，我无法找到回复的答案。
「因为我……是爱丽丝的助手。」
好不容易说出的理由，居然是这样一句话。这根本就不叫回答。
第四代大概也听出来这是个很没有意义的理由。
「门外汉不要太勉强，万一真发生什么械斗，对我们而言也很麻烦。只要感觉不对劲就马上跟我说。」
「啊……好的。」
第四代原本打算走出书房，我却忽然出声叫住他。因为被他回头一瞪，害我有点后悔自己为什么要叫住他。
「干嘛？」
「……第四代为什么要帮助我们？」
又不是自己的什么人。
「我不是帮你，是帮爱丽丝。」
说得也是。
「况且……还欠你一份人情。」
我忽然有点状况外，只是呆望着第四代的嘴角附近。
「……啊，不，那件事不是已经……」
「我说有欠就是有欠，这不是你决定的事。」
为什么我要被威胁啊？我一边这么想，一边却畏缩了起来。
「总之没事了就赶快滚！」
正和第四代一起走出事务所，手机就响起超大的「COLORADOBULLDOG」铃声。
『是不好的消息。我请宏仔跑了几家哈啰企业经营的店，结果都有追兵。果然大家都认为草壁昌也卷款潜逃而在找他。有个酒店小姐还听到黑道在讨论「放得下两亿圆的包包」，看来这些人肯定也在寻找玫欧。』
爱丽丝以冷淡的口气说着，听起来似乎打从一开始就知道会变成这样。
「……那该怎么办？」
『什么怎么办，我只是要完成我的任务。先找到草壁昌也，将他交给玫欧，接下来就交由玫欧自己决定，反正窝藏的犯人若是自己的亲人就不算犯罪。』
「嗯……」
我抱着无法释怀的心情挂断电话。告知玫欧这件事，大概又会落到我的头上吧？
第四代用力推着我的背将我赶出铁门外，然后锁上事务所的门：
「你不适合做这种事，最好早点罢手。」他小声地说道。
「……为什么这么说？」
「遇到这种鸟事时最重要的一件事，就是一开始就得下定决心干到底。不能下定决心的家伙在现场只会造成麻烦。」
在等候电梯时，我反复思索第四代所说的话。第四代的界线划分得很清楚，自己人和自己人的朋友是无论如何都会帮忙的，剩下的一概不管。那我呢？举例来说，如果玫欧开口要我帮忙藏匿或协助身为罪犯的父亲逃亡，到时候我又该怎么办？
我真的不知道，大概又会交给爱丽丝判断，自己只是在一旁袖手旁观吧？因为我是助手——这句话真是方便到令人感到羞耻。
「所以才说你不行。」
话一说完电梯门刚好打开，第四代一脚将我踹了进去。
「你……今天好像特别亲切……」我一边揉着屁股一边说。
「啥？」
被野狼锐利的眼神一扫，我整个人缩了起来。没有决断力又爱多嘴，的确只会扯大家后腿。从体内涌现的强烈自我厌恶感在电梯下降的加速辅助下，硬是被塞进了我的肺里。
走出大厦与第四代道别，我独自一人走下斜坡。我走到塞车中的车道旁，双手扶在护栏上叹了一口气，总算解决一项杂事了。幸好还有杂事可做，让我不至于觉得自己很没用。
﹡
「鸣海！这里这里！」
隔着车道的对面，在人潮挤得水泄不通的人行道上，依林姊发现了我并拿着手机向我挥舞。星期天的中午约在行人熙来攘往的车站西侧出口前公车站，指定相约地点的是依林姊。她穿着一件黄色露肩的夏季运动衫配上牛仔裤，随性的打扮和晚上大不相同。
「没有被跟踪，应该是没问题。」
依林姊靠近我身旁，话一说完就挽住了我的手。没预料到此举的我差点往前摔倒。
「那群人好像拚命在找玫欧的下落，要小心才行。」
「咦？啊，是的。」
「你应该还没吃午饭吧？我请你吃。」
由于并不是很饿，就决定先到罗多伦咖啡坐坐。因为是中午的关系，店里面都是人。我客气地只点了一杯咖啡欧蕾和三明治卷，捡了个靠窗户的座位坐下，接着依林姊按照惯例端着满满一托盘的食物过来。
「这是玫欧的衣服，之前你拜托我拿的。」
「麻烦你了。」
我和依林姊相对而坐，她递过一个大纸袋给我。由于昨天没能进入玫欧家里，所以我先将钥匙交给依林姊保管，并请她帮忙拿换洗衣物。
「正想要出门，那些黑道又来了。我也只是刚好住在隔壁而已啊！真的很烦人，所以我跟他们说有急事，就跑出来了。」
「他们问你什么呢？」
「就问我昨天说了些什么？有没有代为保管什么东西？知不知道他躲在哪里之类的，还有玫欧的事情，因为他们也知道我和她很要好。是不是应该叫玫欧去报警啊？不过这样她自己也会很麻烦……但不报警可能会更麻烦……嗯……」
「玫欧很排斥报警。」
「我也不喜欢警察。」
依林姊掩面趴下并用力摇着头。
对她们而言，日本的警察并非单纯是「保护自己」的角色，不过……
我迟疑了一会儿，最后还是说出波士顿包的事。依林姊用手按住额头并叹了一口气：
「也就是说的确有私吞现金？」
因为将私吞来的现金藏在家中，结果事迹败露，所以叫女儿把钱拿走。这其实是一个不难理解的故事，问题是一但这成为事实，玫欧（即便不是故意的）也将成为湮灭证据的共犯。当我开始思考这个问题时，依林姊忽然开口问：
「那该不会是我们这个月的薪水吧？」
「……什么？」
「草壁先生每个月都亲自发薪水给我们，就算家中有些现金也不足为奇。况且你说的是波士顿包吧？那我也曾经看过。」
「咦？真的吗？」
「嗯，草壁先生有时会把波士顿包带到公司去。因为我们都是以函授的方式学日文，讲义都是草壁先生每个月收集的。我原本以为他是用波士顿包带那些东西进公司。」
也就是说，回家时顺便将薪水放到里面带回来？
「但是……总共有两亿圆耶？」
「那栋大楼里住的都是员工，差不多……」
依林姊望着空中用手指数着数字，接着叹了一口气：
「果然是不需要两亿那么多。」
而且居然还有人在发现金薪水袋？真是间奇怪的公司。
「该不会大家都没有银行帐户吧？」
「你不要看不起我们！」依林姊笑着戳了戳我的额头：「我们拿到钱之后可是有好好存进银行。扣掉一堆自动代缴的费用，还得寄钱回家；剩下大概不到一半吧？真是个多余的步骤。」
「那为什么要发现金呢？」
「这我也不知道。」
「该不会是……」因为这样比较容易私吞？
举例来说，就算真是薪水，他却利用女儿将钱从家中拿走自己还逃跑，一定是干了些不可告人的坏勾当。
「鸣海好像什么事都会怀疑呢。」
这个嘛……
「因为我是侦探……助手。」
依林姊捧腹大笑，但笑声很快就停了下来：
「真不懂那个人为什么要叫女儿做这么危险的事？连自己也被黑道通缉。」
「……为什么黑道们也要找玫欧呢？」
「你间我为什么……」
「如果真是公司的钱，应该和黑道没关系吧？」
「会不会是公司里有人请黑道帮忙？」
「直接报警处理不就好了？」
「唔……嗯——说得也是。」
依林姊咬着吸管再次望着什么都没有的空中。
「是不是不想让人知道？或者那并不是我们公司的钱，而是黑道的钱？但是草壁先生不大可能动得到帮派的钱才对……真是搞不懂。」
我忽然想起在「花丸拉面店」厨房后头快乐地搅拌着鲜奶油的玫欧，突然感到一阵寒意。什么都不懂的少女身怀有如炸弹的鉅款，现在就在我们手上。
「请你保护玫欧。」
依林姊小声地恳求。我轻轻地点了点头，不过没什么信心就是了。
﹡
回到「花丸拉面店」时大约已经两点了，感觉自己好像住在这里。仔细想想，最近我已经连续两天没回家了，差不多要被姊姊念了吧？
都已经将近午餐结束时间，这天居然很难得地还有三个客人坐在柜台席上，明老板翻动着炒锅，似乎也很忙的样子。
从厨房后门进入明老板家中的仓库和客厅，但却不见玫欧的踪影。
「明老板，请问玫欧去哪儿了？」
明老板直视着大火，背对着我回答道：
「啊，玫欧她去爱丽丝那里了。」
「什么？」
我按下308号房的门铃，却迟迟没有回应。平常应该会亮起蓝色灯，而这时却只从房内传来流水声。
流水声？
接着是「来了来了——稍等一下」的应门声，我吓了一跳，往后退了一步。是玫欧的声音。
玫欧打开大门露出脸来。她的头发湿湿的，肌肤上微微的蒸气散发出肥皂的香味，胸部以下则只用一条大浴巾包住。我的手握着门把，身体却僵在那里。
「玫欧，不要还没确认是谁就开门，太不小心了！而且我的头发还没冲干净，快点过来帮我。哇！洗发精流进眼睛了，玫欧！」
房里传来爱丽丝好像快哭出来的求救声。
「好好好。啊！那该不会是我的衣服吧？」
她指着我手上拿的纸袋。
「这个……呃、啊、是……是啊。」
「谢谢你。侦探小姐在生气，所以要关门了，助手先生也进来稍等一下。」
原本想说我在外面等就好，但却硬是被连人带纸袋拉进了房间内。离入口右侧不远的浴室亮着灯（第一次看到），我瞄到里头有沾满着泡泡的长长黑发，因此赶紧转过身背对浴室并紧贴在墙壁上。
「对不起，我要冲水了喔！」玫欧回到了浴室，我听到雾面玻璃门关上的声音。
「侦探小姐不可以乱动！」
「呜——眼睛好痛！」
从充满雾气的另一方，传来两人语意不明的对话。
到目前为止的十六年人生中，我从来没有像现在这么无所适从过。这充斥着冲澡水声的六分钟，恐怕是我人生中最漫长的一段时间。
「你特地等到我们洗完澡，应该是有事情要报告吧？动作快一点。」
爱丽丝的口气充满不悦，并轻轻坐在同样坐在床边的玫欧大腿上。当然，两人都已经穿好衣服了。玫欧用大浴巾包住爱丽丝的头不断地搓揉：
「侦探小姐的头发很长，所以不容易保养。」
「放着它就会自然干了。」
「那样会生病的。」
……感觉好像在哪里看过这幅景象。难不成大家真的只要看到爱丽丝就会想要动手玩她？
（插图055）
「鸣海，不要在那回想彩夏的事情，赶快开始你的报告！」
一针见血的话让我缩起身来，这家伙的无聊第六感特别准，真是的……
「彩夏？」玫欧歪了歪头。
「就和你一样，是个喜欢洗我的头发、梳我的头发的女人。」
咦？原来她也和彩夏一起洗过澡啊？
「听说侦探小姐自己不会洗澡。」玫欧说：「平常明老板每隔二天就会和她一起洗澡，顺便帮她洗洗头，但是因为今天明老板好像有点忙，所以才换我过来。」
「真是够了。如果老板她很忙，直接忘记帮我洗头发的事就好了。」
我完全不知道原来明老板也很辛苦。话说回来，这家伙的生活能力几乎等于零……
「鸣海，你到底是来做什么的！是来看我湿淋淋的样子好取笑我吗？」
「啊、不是，对不起。」我在眼前挥手否认。因为她们看起来一点也不紧张，害我差一点就忘记来这里的目的了。
「我又从依林姊那儿打听到一些公司的事情，想来和你说一声。」
我报告了有关草壁昌也亲自发薪水袋给「哈啰皇宫」房客的事情，原本心想应该和这次的案件不会有太多的关连，没想到话一说完，爱丽丝的眼神立刻锐利了起来：
「她跟你说草壁昌也亲自发薪水，你确定？」
「……嗯。」
「原来如此。也就是说——哇！」
「爸爸不会私吞员工薪水的，绝对不会！」
玫欧从身后紧紧抱住爱丽丝说。
「你、你放开我吧，好痛！我可没有说过他会私吞员工薪水之类的话！」
由于爱丽丝奋力地挣扎，大浴巾从头上掉了下来。
「但是，不管怎样想……我觉得结果和我们预期的一样。」
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