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炼次哥话一说完便阖上了手机。原来这个人讲电话的时候都说标准语啊……和我对话的时候都不像现在这样，真是判若两人。
「我买了手机，因为有收入了，大家都说这样工作上很不方便，一直叫我买。」
炼次哥满脸笑容，晃了晃手上的手机。
「我把电话号码告诉了很多人，结果一直响个不停，有够烦，所以我才不喜欢使用手机啊。」
我到炼次哥面前五步左右的地方停住，低下了头，炼次哥的工作——就是妨碍第四代的工作吗？
要问的事情实在太多了，但我仍然要将它化成一句句的话语。
「那么……请你出摄我电话号码。」
炼次哥咧嘴一笑，手指勾着水蓝色手机的吊饰转个不停。
「没有用吧？这大概是我们最后一次见面了。」
炼次哥停止转动手机，纳闷地歪着头。
「并不是最后一次。因为我没有带那件T恤来。」
炼次哥玻鹧劬Γ芯醯贸鏊难凵窬拖裣呔庖谎椿厍懈钭盼业牧场�
「如果现在还给你，不就一辈子都见不到面了？所以……」
然而在细细切过我的脸后，他打开了水蓝色手机的盖子。
「我用红外线传给你。」
我紧盯着交换完个人信息后的液晶荧幕。「平阪炼次」。我突然想到，这还是第一次看到一眼就能辨识出这个人就是平阪的事物。
原本藏在心中那股不愿相信的情感，早已燃烧殆尽。
「既然这样，那鸣海来这儿是要做什么？」
炼次哥的口气听起来毫不在意，还继续晃着手机；但藏在太阳眼镜后的眼神早已失去了笑容，
「我是……来和你谈话的。炼次哥不也是一样吗？」
「在这种热得半死的地方吗？我原本是打算快速搞定的。」
「你在电话中说，有事必须当面和我谈……」
「只有两件事。」
炼次哥比出二的手势阻止我继续说下去。
「第一件事，感谢你啦。让我觉得回到东京真好的，只有遇见鸣海这件事。」
我尽力下让自己的目光离开强烈反射着夏日烈阳的太阳眼镜。
「结果还是跟之前说的一样，跟鸣海的关系也坏掉了。」
炼次哥自虐似的笑容，最后也消失了。
「也就是制作T恤刺绣的人？」
「还没做好就死了。她说是独自一人从韩国来到日本，既没有亲人又是非法居留，加上死因不怎么正当，所以也没葬礼。就连我都不知道她被埋在哪里……虽然这种事还满常听到的。」
死因不怎么正当。我已经不知道自己身上的汗是从哪里冒出来的、又身在什么样的温度下了。恐怕这不仅仅是天气热的关系。
「她是个个奇怪的女人。就算我们每天晚上打架打到遍体鳞伤、浑身是血地回来，她都一副没事的样子。何况我还是想搞垮喜善工作那家店的家伙耶！结果竟然随随便便就让我进出房间。不只是教壮仔裁缝，就连我都想一起教。有够白痴的，谁会做那种事啊？」
「……怎么听起来感觉很像你们三个人住在一起？」
「实际上也差不多是那样。但是我跟壮仔大部分的时间都在外面打混，喜善晚上要工作也不在，所以很少见到面。而且她长得超正，太常跟她在一起会很想上她。真不敢相信壮仔居然都没有上过她。」
「啊——这……」由于话题突然变得很写实，我只好将视线转向地面。「那个……呃……跟
第四代没有发生过关系吗？明明同居在一起耶？」
「因为他跟我约定过……」炼次哥笑得虚弱无力。「毕竟都要帅结拜兄弟了，又因为那种没品的关系变成兄弟感觉很差嘛！所以就约定在我们其中之一还没找到比喜善更棒的女人以前，绝不可以对她下手。」
「这、啊……是……」不知道现在到底该不该笑呢？
「因为她是酒家小姐，所以很危险。能上她的就只有我或壮仔其中之一，如果有其它男人敢靠近就先痛扁一顿。绝不让人碰她半根汗毛——这是我们的约定。」
这时，我回想起第四代说过的话——
我没能保护她……炼次也办不到。
「那她为什么——会死掉呢？」
「你是真想听吗？听了又能怎样？对谁都没好处。」
的确是这样没错。置身于紧紧缠绕的蒸腾热气中，我只觉得内脏彷佛一一被置换成冷冰冰的铅块。
我想这大概就是每每将艾丽斯捆绑在床铺上的，空虚感。
不论是死者的话语，或是为了死者而说出的生者话语，两者都会伤害到某人。这么做的代价不会变成更有价值的东西，从坟墓中挖掘出来的也不过就是普通的话语。
即使如此，我们还是得伸出手才行。
若是不这么做，根本下知道该何去何从。
炼次哥叹了一口气，在喷水池边坐下。他一边不断在膝上翻动着水蓝色手机，一边开口。
「第二件事——下次见面，我会杀了你，」
在我紧握的拳头中，汗水被烈阳晒到彷佛快要喷发出来。
「……因为我在替第四代工作的关系吗？」
「你们东京人喜欢站在太热天底下确认废话啊？」
「你难道不想再和第四代见面吗？因为你们连话部没说清楚就分开了。」
「你嘛帮帮忙，我回来可不是为了跟老朋友叙旧。连看到都不想。」
那为什么还会和我见面呢？你明明就知道我是跟在第四代身边的人。
其实你们还是有相连的的部分对吗？
「明明就和第四代结拜了，后来到底发生了什么事？听说你们后来还交换了比交杯酒更重要的东西，但你却……」
「人家不过是为了耍帅在讲侠义道德，那些穿黑T恤的肌肉笨蛋们记得还真清楚吶？以前的事都无关紧要了，壮仔应该也早就忘记了。
我心想，这两个人根本就都没有忘记嘛！据说交换了肉眼无法看到但却很重要的东西，而听我提起这件事的炼次哥也不再正眼看我，只是紧接着一句︰「别再提这种无聊的事情了。」却没有否认什么。
他们果然都没有放弃
「说什么结拜兄弟，不是告诉过你我们早就断绝往来了？怎样？你还以为我会对壮仔手下留情吗？真是太嫩了，」
「为什么……？到底发生了什么事？请你告诉我。」
「我没有义务告诉你吧？」
「当然有！我们不是拜把兄弟吗？」
这时炼次哥露出的笑容彷佛直接被夏日烈阳给融化并漂白，透着就像快要变成沙粒后消失般的寂寞。
「和壮仔为了抢女人而吵架——这么说你会相信吗？」
在极力掩饰的语气背后，我感觉到一股金属屑般的苦涩。
（……是叫作喜善的人吗？「
「什么嘛？原来你已经听说了。」
一只听过名字而已。第四代真的什么都不告诉我。「
「这样就已经告诉你很多了吧？喜善这个名字大概只有我跟壮仔……还有明老板知道而已。
虽然壮仔有女朋友的流言传得很快，」
「就是那位第四代刚来东京时和他住在一起的人吗？」
「没错。」
「那阵子我们帮派刚好和一个叫作后藤田帮的真正黑道起冲突，因为把管那问店的头头打跑、抢走人家的地盘，发生憾事也是正常的。喜善是被黑道刺杀的。」
我的舌头在嘴巴里颤抖。
「壮仔当时就在现场。不只是这样，听说那家伙后来跟黑道连手，甚至还收了对方的钱。」
「什么……？」
「喜善被杀的事情若是被媒体报导出来，流氓们也会很头大。而且她刚好又是非法居留，只要闭嘴不说就不会有人发现，结果就变成喜善这女人从来都不存在。我连她的遗体都没看到，大概埋到某座深山了吧？壮仔做了个好交易。」
「怎么会……」
「况且事后我从后藤田帮的人那边听到——虽然是废话，不过原本应该被刺的是壮仔。他在公寓住处遭人袭击，结果就拿身边的喜善当挡箭脾。」
「你真的相信这种话！？第四代他……怎么可能做出这种事——」
「壮仔自己也承认了，还一副无所谓的样子。而且对方汇了一千万圆的遮口费，」
我弯着身体将双手的手指夹在两膝之间，喘了一口大气。
第四代承认了？还收了人家的钱？
「说真的？我本来想杀到对方的事务所，然后把那个杀喜善的家伙拖出来宰掉。打击实在太大了。其实揍壮仔也没用，但还是忍不住揍了他。」
「那个人……不是你说的这种人。」
「你又懂什么？」
在盛夏强烈的阳光下，炼次哥的声音突然变成了冰的刀刀。
「不过是个在壮仔身边跑来跑去的小鬼，说什么自以为是的话？」
没错。我的确什么都不懂。但是……
「我并不只是待在他身边而已，那个人好几次都和我一起流血流汗。虽然我不过是个没什么长处的普通小鬼，但是……第四代却愿意和我结拜兄弟。」
炼次哥原本冰冻的脸庞上彷佛又出现了一道裂痕。
「你们只说已经绝交形同陌路而互相攻击——或许都以为自己已经满面是血连对方都看不见，但在你们之间还有我。」
只觉得喉咙快要因为自己的声音而烧掉了。
「因为有我，所以你们还是相连的。」
两人不是都以比水稍浓一点的谎言和我结拜为兄弟了吗？
炼次哥站了起来，将防风型墨镜拉到颈部下。接着出现的是一双冷冷的野狼双眼。
「所以又怎样？」
我将带有一点血味的口水用力吞进肚里。
所以又怎样？明明每次说到第四代时都一副好像快哭出来的样子、真以为戴上太阳眼镜就能遮住吗？
炼次哥大概真的很恨第四代，这连我都看得出来。然而就算如此那又怎样？我们这种人肩并肩活在吵杂又拥挤不堪的世界，遇上这种事也是理所当然。明明近在咫尺却无法沟通，只能伸出爪子伤害对方：总是因为不理性的理由被迫分开，不论善意或恶意都被名叫误解的泥巴给糊住、凝固。然而——
这种事实在太奇怪了。这种做法，一定有不对的地方。
「——请问你收了多少钱呢？」
听到我的询问，炼次哥的眉头梢梢皱起。这时也是我第一次看见炼次哥表现出真的受到打击的模杨。
「如果你真的很恨第四代，可以直接跟他互殴到死，但现在这种做法真的很奇怪。你从一开
始就是为了破坏活动而行动，这根本就不是炼次哥想做的，一看就知道。你收了什么人的钱？收了多少？是不是叫柳原会的组织？」
「哦，你挺精明的嘛？我太小看你了。」
炼次哥凶狠地露出了牙齿。
「就算我被黑道雇用，那又怎样？你以为付更多钱，我就会罢手吗？」
「怎么会……」
正打算开口，又闭上了嘴。
说得没错，就是这样。如果收钱就能丫事，也不会像现在……
「你是白痴吗？谁会只为了钱做这种烂工作？」
炼次哥不层地回应。
「原本就打算这么干的。我要把壮仔一路累积下来的东西破坏殆尽，只是刚好跟顾客意见一致罢了。反正又可以顺便收钱，为什么不继续干下去？说什么我跟壮仔还是相连的？少自以为是了臭小子。我可不是为了继续玩兄弟游戏而回东京的。」
炼次哥缓缓将握着水蓝色手机的手举了起来，手背上浮现一条条青筋，手指上的肌腱紧绷到
变白。只听到一声有如骨头断裂的声音，接着手机就被折成两半，液晶荧幕的外盖掉落地面。听到这个声音，我才发觉原来自己早已惊恐到快要无法呼吸了。被折断弯曲的手机从炼次哥手中掉落到磁砖上，接着爆出它的五脏六腑。
「你说什么东西还是相连的？」
炼次哥的声音，就好缘快结霜时的泥土呻吟。
「别再让我看到你，我会杀了你。」
即使在他的身影和脚步声从视野里消失后，我还是呆站在炙热的阳光下。额头上的汗水流进
了眼里，让我觉得好痛。
我直接回到家中，冲了个澡。毕竟从昨天晚上就跑出去了。光穿着一件牛仔裤躺在床上，心
想要不要干脆就睡着算了？一觉醒来后。是否所有的事情都会结束？就当作什么都没发生一样，九月一日我又开始去上学，然后偶尔绕到「花丸拉面店」，上楼去照顾艾丽斯，阿哲学长和宏哥和少校明明没钱又在那儿众赌，而第四代接着出现——
我爬了起来，用浴巾擦干还湿湿的头发。
我还是乖乖面对现实好了……首先，由于我直接从车站回来，所以脚踏车还放在拉面店；然
后必须把猫头鹰布偶还给艾丽斯，也得和第四代谈谈。
就算我披着浴巾捣住耳目，这世界也一样不会改变。只会从夏天变成秋天，再从秋天变成冬天——一直不断地循环。
侦探事务所已经有访客了。
「呜海！快来救我！这两人以为我是盆栽还是什么的！」
「艾丽斯，不可以乱动。宏哥，保鲜膜是要拿来做什么的？」
「嗯嗯，艾丽斯几乎没有分岔，也没有染头发，只有这个部分稍微毛躁了点，护发剂要多涂一些，然后用保鲜膜包一晚。」
彩夏和宏哥分别从左右压住哭闹下停的艾丽斯，正在进行护发教学。床铺上散落着梳子、毛巾和吹风机、护发剂、专业发型杂志及晒衣夹等物品。
「啊，藤岛同学要不要试试看？听说宏哥以前也教过我，可是都忘记了。」
彩夏露出灿烂的笑容。
「如果你连鸣海都敢教，就别想再踏入这个事务所半步！」
我叹了一口气，坐在寝室外的冰箱旁。之所以感到放心，应该不只是因为房间里的冷气极强而已。
「彩夏，接下来就按照我教你的去做、我有点事要跟鸣海小弟说。」
「知道了。」
「呜呜呜，还没结束吗？」
彩夏让噙着泪水的艾丽斯坐在自己腿上，一脸愉快地拿起了梳子。
而宏哥则离开床铺、穿过了寝室的门，走到我身旁蹲下并轻声地说：
「刚才设计师工作室好像打电话来，鸣海小弟听说了吗？」
是美嘉姊的公司。不知道美嘉姊现在怎么样了呢？从宏哥沉重的声音里，我感受到一股凉意，不禁抬起了头。
「听说那间公司要从这案子退出，真是和暴力事件相关的话……」
「在……这么迫在眉睫的时候吗？」
「嗯，没办法。毕竟伤到得住院才行。」
「美嘉姊呢？她怎么了？该不会……」
「一太早就办理出院了。刚才本来要去探望她，但晚了一步没能遇到。」
我稍微放心了一下。还好不是伤势恶化必须继续住院之类的、
「咦？鸣海小弟你都不知道吗？第四代没有跟你联络？小美也没有直接打给你？」
「没有……」
我想第四代大概不太想跟我讲话吧？反正他也知道只要告诉宏哥我就会听说，何况我只不过是最低阶、负责网络广告的宣传。虽然传了简讯给美嘉姊，但那也是寄到公司的账号，如果才刚出院可能还没看到。
不，说不定是不想看也不想回复我。因为我害她卷入那样的事件中，她应该也不想再跟我们有所牵扯了吧？
这也表示炼次哥的妨碍已经渐渐发挥影响力了。
「现在该怎么办呢？反正我也知道小美的电话，干脆趁今天就把她追到手，用甜言蜜语说服她继续帮忙算了。啊，不过她还有伤，在床上应该没办法很主动。」
我抱着膝聆听着这段自吹自擂，宏哥却突然靠到我的眼前。
「……你如果不吐槽我，这样感觉有点尴尬。」
「咦？啊、啊啊，是是……找还以为你是认真的。」
「其实跟女生有关的事我都是认真的。」
现在应该不是要帅的时候吧？
然而，宏哥在那方面的能力的确比我强多了。其实所有尼特族侦探团员都是这样，明明装了
很棒的引擎而且油也都加满了，就是没有插上钥匙。
「……请问，少校和阿哲学长现在在敞什么？」
「啊：：少校他……」宏哥一睑抱歉地转开了视线。「跟生存游戏的玩家一起跑去池袋了。
说什么有个很重要的作战。」
我叹了一口气。在这种太热天拿着空气枪玩战争游戏吗？还真是悠哉。
「阿哲正在地下钱庄借钱，还说什么警察找他过去。」
「咦？�