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这句问话，我已经是第三次听见，这次得到了明确的答复。
梅甘离开桌子，走向她的箱子，啪地一声打开箱子，取出一件物品并交给波洛。
在皮质的相框中是位头发漂亮、微笑着的姑娘。头发很明显刚刚烫过，以一堆鬈曲的形状从她头上生长出来。她脸上的微笑挺调皮和矫揉造作。那显然不是一张你可称之为美丽的脸，但它却带着明显和廉价的亮丽。
波洛把相架递回去，同时说：
“你和她长得并不像，小姐。”
“哦！我在这家里是长相平常的。我很清楚。”她看来象是把这个事实摆到一边，显得并不重要。
“究竟在哪些方面你认为你妹妹行事愚蠢？也许，你是指她与唐纳德·弗雷泽先生交往？”
“确实事。唐是那种极度安静的人，可他——哦，自然他也会对某些事情不满，然后——”
“然后怎么样，小姐？”
他的眼睛稳稳地盯着她。
这可能只是我的臆想——她看来有些犹豫，过了一会才回答说：
“我恐怕她会放弃她，而那样就会是个遗憾。他是位非常稳重、勤劳的人，肯定会成为一个好丈夫。”
波洛继续凝视着她。在他的目光注视之下，她并没有满脸通红，而是回报以同样的沉着和冷静——这使我想起她起先那挑战性的倨傲神态。
“所以事情就是如此，”他终于说，“我们不想再谈真相。”
她耸耸肩膀，转身向着门那边。
“哦，”她说，“我已经尽我所能来帮助你。”
波洛的主意抑制了她。
“等一下，小姐，有些事我要告诉你，请回来。”
我看出来，她是极不情愿地停住了脚。
令我惊讶的是，波洛投入地讲出ABC信件的整个故事，安多弗谋杀案，以及在尸体旁边发现的铁路指南书。
他毫无理由抱怨她对此是缺乏兴趣。她双唇分离，两眼发亮，有些着急地问他。
“这些全都是真的吗，波洛先生？”
“是的，全是真的。”
“你是说我妹妹真的是被某个杀人狂谋害的？”
“正是这样。”
她深深地吸了一口气。
“哦，贝蒂，贝蒂，这太恐怖了。”
“你看，小姐，你不用顾虑是否会伤害别人，就该毫不费劲地提供我想了解的情况。”
“是的，我现在明白了。”
“让我们继续谈话。我已形成了这样的观点，那位唐纳德·弗雷泽可能会是个脾气狂暴和嫉妒的人，对吗？”
梅甘·巴纳德安静地说：
“我现在相信你，波洛先生。我会告诉你千真万确的事实。如我所言，唐是个极其安静的人——是个挺封闭的人，如果你理解我的话。他通常无法用语言来表达思想感受，可在这一切之后，他对待事物的态度又极其糟糕。他生性好嫉妒，他总是嫉妒贝蒂。他全身心地爱着她——当然她也非常喜欢他，可贝蒂不仅仅只喜欢一个人而不留意其他人，她本来就不是这样的。嗯，他留意于那些长相优雅、能陪伴她的男人。当然，在黄猫餐厅，她总可以遭遇到一些男人——尤其是在夏日的假期。她总是辞令锋利，如果那些人对她浑言趣语，她也一定会诮语相对。然后她可能会同他们约会，去看看电影或做些别的。没什么大不了的事——从没有那种事——可她只是喜欢以此为乐。她总说有一天她会与唐安定地生活，但只要在能够的时候，她会同样像现在一样向了。”
梅甘停住口，波洛说：
“我理解。请继续讲吧。”
“唐无法理解的是她的行为方式。如果她对他真是专一投入，那么他就无法明白她为何还要与其他人外出。有一两次他们为这件事还大吵特吵。”
“那位唐先生，他再也不会平心静气了？”
“就像所有那些安静的人那样，当他们要发脾气时，他们会大发雷霆。唐显得那么暴躁，连贝蒂都吓坏了。”
“那是什么时候的事？”
“大约一年前吵过一次，另一次则吵得更凶——仅是在一个月以前。我当时回家过周末。我使他们尽量平息下来，那时我试图让贝蒂有点脑子——跟她说她真的有点傻。她会说那没什么可怕的。哦，那倒也挺对的，可她还是会招致危害。你看，在一年前的那次吵架之后，她已形成了一种习惯，不时根据信手拈来、无伤大雅的原则撒几个有用的小谎。由于她告诉唐她要去哈斯丁看一位女朋友，可他却发现她实际上是与某些男人——一同去了伊斯特本。这场喧闹终于来临。由于以订婚，他是个已婚男人，他对这件事总有点守口如瓶，这恰恰使事情变得更加糟糕。他们吵架的情形挺可怕的——贝蒂声称她还没有与他结婚，有权同她乐意的人外出。唐则满脸苍白，气得颤抖，扬言有朝一日，有朝一日……”
“什么？”
“他会杀了她——”梅甘低声说道。
她停下话，盯着波洛。
他阴沉地点了几下头。
“因而，自然，你担心……”
“我倒是认为他不会真动手的，一点也不这么认为。可我倒是恐怕这些——吵架和他所说的话，会被翻出来，许多人都知道那事。”
波洛再次阴沉地点头。
“就这样吧。小姐，我想说，要不是凶手那自私自利的虚荣心，那倒可能是发生的一切。如果唐纳德·弗雷泽得以脱离嫌疑，那倒要归功于ABC狂躁的吹嘘。”他沉默了一会儿，随即说：
“你是否知道你妹妹最近跟某个已婚男人或其他什么人见过面？”
梅甘摇头否认。
“我不清楚。你知道，我不在这里住。”
“那你有什么想法吗？”
“她可能没再见过那个人。他可能觉得会有争吵，就避开了，但如果贝蒂又向唐撒了一些谎的话，我丝毫不会感到奇怪。你知道，她确实喜欢跳舞和看电影，而唐则当然无法从头至尾地说她出入那些地方。”
“如果是这样的话，她是否会向别人吐露心思？比方说，那个在餐厅做事的姑娘？”
“我认为那不大像。贝蒂无法接纳那个希格利姑娘。她认为她平庸，而其他的姑娘又是新来的。贝蒂可不是那种倾吐衷肠的人。”
姑娘头上端的电铃尖利地叫响。
她走到窗前，侧身向外张望。她又敏捷地撤回来。
“是唐……”
“叫他进了吧。”波洛迅速地说道，“我想在警督碰到他之前同他谈谈话。”
梅甘·巴纳德疾闪出厨房，数秒钟后她手曳着唐纳德·弗雷泽回屋来。
第十二章 唐纳德·弗雷泽
我立刻对这个年轻人感到难过起来。他的脸苍白憔悴，双眼迷惑不解，显现出他刚遭受过多么沉重的打击。
这个年轻人体格健壮，外貌帅气，身高近六尺，虽然并不是十分英俊，可长着一张友善、带有雀斑点的脸，他颧骨高突，留着火红色的头发。
“这是怎么回事，梅甘？”他说，“干吗要到这里来？看在上帝的份上，告诉我吧，我刚听说——贝蒂……”
他的语音渐渐减弱下去。
波洛把一把椅子推向前，年轻人坐了上去。
我的朋友从口袋中取出一个小酒瓶，把一些就倒进了挂在食品柜上的一只酒杯，说道：
“喝一点吧，弗雷泽先生。它对你会有好处。”
年轻人照此办理。白兰地使他的脸重新又有了些颜色。他坐直身子，再一次转向那姑娘，神态相当平静和自控。
“我想，这是真的？”他说，“贝蒂，死了，——被人谋杀？”
“这是真的，唐。”
他还是机械地说道：
“你刚从伦敦赶来吗？”
“是的，是我爸爸打电话通知我的。”
“他是在九点半的时候打的吧，我想？”唐纳德·弗雷泽说。
他的思绪远离实情，平静地关注这些无关紧要的细节。
“是的。”
沉默了片刻之后，弗雷泽说道：
“是警察吗？他们在做些什么？”
“他们正在楼上。我想是在检查贝蒂的物品。”
“他们不知道是谁……？他们不知道……？”
他停滞下来。
他敏感、害羞，有着这一类人的全部憎恶，厌倦把残暴的事实溢于言表。
波洛把身体向前稍作挪动，提了个问题。他是在用一种事务性的、务实的语气说话，尽管他询问的话题是个毫不重要的细节。
“巴纳德小姐是否告诉过你，昨天晚上她去了哪里？”
弗雷泽回答问话，他看起来像是在机械地说话：
“她告诉我她将同一位女朋友去圣莱奥娜兹。”
“你是否相信她的话？”
“我，——”突然间，这个动作机械的人醒悟过来，“你究竟是什么意思？”
他面露威胁，因猛然的愤慨而痉挛，这是我相信姑娘会挺怕激惹他发怒的。
波洛干脆地说：
“贝蒂·巴纳德是被一个杀人犯所谋害。你只有告诉我们实情，才能有助于我们逮捕他。”
他的眼光转向梅甘，停了一会。
唐纳德·弗雷泽怀疑地望着波洛。
“你是谁？你不是警方的人吗？”
“我比警察要更好一点。”波洛说道，他说话的时候不夹带着有意识的狂妄。对他而言，这仅是简单的事实陈述。
“告诉他吧。”梅甘说。
唐纳德。弗雷泽收敛起敌意。
“我，——可不太确信。”他说道，“我相信她说的话，从未想到过要再做些别的什么。随后，也许她的行为有些什么意思，我，我开始有点困惑。”
“是吗？”波洛说。
他面对唐纳德·弗雷泽坐着，他的双眼紧盯着另外这个人的眼睛，像是在经历着片刻的催眠。
“我对自己的疑心重重感到羞愧，可是——我确实感到怀疑……我想到过要直来直往，在她离开餐厅的时侯去看看她。我确实去了那儿，然后我觉得自己不能那样做。贝蒂会看见我，她会生气的，她马上就会意识到我在盯梢。”
“那你做了什么呢？”
“我去了圣莱奥娜兹，大约八点光景到那地方。然后我去察看公共汽车，想发现她是否在车中……可她毫无踪影……”
“然后呢？”
“我便慌乱不知所措。我相信她一定是与什么男人在一起。我想拿人开车带她去了哈斯丁。我就赶去那里，在旅馆、饭店进行查询，在电影院游逛，我还去了码头。那全是些愚蠢的做法。即使她就在那儿，我看来也无法找到她。然而，他可以带她去一大堆别的地方，而不是哈斯丁。”
他收住口。正如他的话音一样清晰，我分辨出他话语之中所隐含的那种盲然、迷惑的痛苦与愤怒。在他开口畅言时，这些情绪拥裹着他。
“最终我放弃了，便回家来。”
“是在什么时间？”
“我不知道，我是步行的，到家时应该是午夜或更晚一点。”
“随后——”
厨房门被人推开。
“噢，你们在这里。”凯尔西警督说。
克罗姆警督推身走过他，看了一眼波洛，也瞥了一眼陌生人。
“这是梅甘·巴纳德小姐和唐纳德·弗雷泽先生。”波洛介绍他们。
“这位是从伦敦来的克罗姆警督。”他解释道。
他转向警督说道：
“当你在楼上进行例行检查时，我同巴纳德小姐和弗雷泽先生交谈，尽力想弄清楚是否我能为此案找到一些亮光。”
“哦，是吗？”克罗姆警督说，他此时的思维并没有集中在波洛身上，而在那位新来者身上。
波洛退回到客厅里，他通过时，凯尔西警督好言说道：
“发生什么没有？”
可他的注意力被他的同事所烦扰，他并没有等候答复。
我也随波洛来到客厅。
“有什么东西激发了你吗，波洛？”我询问道。
“只有凶手那好笑的宽宏大量，黑色廷斯。”
我毫无勇气来表示，我其实一点也没弄懂他是什么意思。
第十四章 第三封信
我非常清楚地记得第三封信到来时的情形。
我可以说，我们已采取了所有的预防措施，当ABC再次采取行动时，就不会有不必要的耽误。苏格兰场的一位年轻警官被派到我们的住所，一旦波洛和我有事外出，他将负责拆开所有寄来的邮件，以便不失时机地与总部保持联络。
日子就这样一天天地过去，我们变得愈发地焦虑不安。克罗姆警督那冷淡而傲慢的神态变得愈发地冷淡和傲慢。因为他寄予希望的线索一个接一个地破灭。那些见到贝蒂·巴纳德的人所提供的含糊描述已经毫无作用。在贝克斯希尔和库登附近被人看见过的许多汽车，不是各圆其说，就是难以追踪。对ABC铁路指南的购买情况也进行了调查，这引来许多不便之处，也给众多无辜人士带来麻烦。
对我们而言，每一次门口响起邮递员那熟悉的砰砰敲门声，我们的心就会因忧虑而跳动得更快。至少对我来说，情况的确如此，而我只能相信波洛的感受肯定也一样。
我知道，他对这个案子肯定极感不快。他不愿意离开伦敦，更愿意留在事件可能突发的现场。在那些焦虑不安的日子里，甚至连他的胡子都萎靡不振——被他的主人忽略了好长一阵时间。
当我们听到那熟悉的脚步声和清脆的敲门声时，我起身走向邮箱。我记得有四五封信。我看到最后一封信是用打字机打印的地址。
“波洛。”我叫道……声音渐渐消失。
“信来了吗？拆开信吧，黑斯廷斯，快点。我们分秒必争，必须做好计划。”
我撕开信（波洛这一次倒没有因我鲁莽行事而责备我），抽出用打字机打印的纸条。
“把它读一下。”波洛说。
我大声诵读道：可怜的波洛先生：
您认为您自己并不擅长于这些小案子，是吧？可能您早已过了黄金时期？让我们看看，您这一次是否能做的更好一些。这次的案子很容易。三十日在彻斯顿（Churston）。您确实应该尝试做些什么！您知道，总是由我在尽情地表现，这实在太沉闷了一点。
祝您收获良多！永远的， ABC
“彻斯顿，”我说，奔向我们自己的那本ABC铁路指南。“让我们查查它在哪里。”
“黑斯廷斯，”波洛的话音尖利，打断了我。“那信是什么时候写的？上面有日期吗？”
我看了一眼手中的信。
“是二十七日写的。”我宣称。
“我听得没错吧，黑斯廷斯？他是否说到谋杀案的日期是三十日？”
“对啊，我们看，那是……”
“Bon Dieu①，黑斯廷斯，你难道还没意识到吗？今天就是三十日。”
①法文，意为：上帝啊。——译注。
他动情地用手指着墙上的日历。我则抓起报纸以作证实。
“可为什么——怎么会——”我结结巴巴地说。
波洛从地上捡起已撕开的信封，我脑中粗略有些印象，信封上的地址有点反常，可我由于太急于读信的内容而忽略了它。
波洛现住白港公寓内。信封上的地址是：白马公寓，赫尔克里·波洛先生收。信封角上潦草地住着：“ECI区白马公寓查无此人，白马苑查无此人——试投白港公寓。”
“Mon Dieu②！”波洛小声道。“这个疯子又获得良机？Vite——vite③，我们必须赶去苏格兰场。”②法文，意为：我的天啊。——译注。③法文，意为：快点。——译注。
一两分钟后，我们通过电话与克罗姆交谈。这位极有自制力的警督这次倒是没有回答“哦，是吗？”而是迅即用嘴唇沉闷地哼了一声。他听我讲完一切之后，挂上电话，以最快的速度准备好一辆车赶赴彻斯顿。
“C'est trop tard④。”波洛小声说。④法文，意为：这太晚了。——译注。
“你可不能那样确定。”我争辩道，尽管感觉也没什么希望。
他瞅了一眼钟。
“十点二十分？要一个小时四十分钟才能到那里。这么长的时间内，ABC会不下手吗？”
我打开已从架上取下的那本铁路指南。
“彻斯顿，达夫郡，”我读到，“离帕丁顿204…3/4英里，人口为656人。这看来是个很小的地方，显然我们这位杀手会被人注意到的。”
“即便如此，还会有另一条生命被谋杀。”波洛小声道。“有哪几趟火车？我料想坐火车会比汽车快。”
“有午夜的火车，——可以做卧车先到纽顿·阿布特，早晨六点八分到那儿，然后可于七点十五分到达彻斯顿。”
“那是从帕丁顿出发？”
“帕丁顿，是的。”
“我们就坐那趟车，黑斯廷斯。”
“在我们出发之前，你几乎不会获得�