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。陆氏一族也渐向衰颓。此番将族中最为貌美的女子送入宫中，大约也是为了重振往昔。”
绾绡厌恶一蹙眉，“竟将一个家族的兴衰重担交与一个纤弱少女肩上。”
云嫣平静道：“前朝后宫不可分。主子嫁于大息，对南萧而言，也是一样的。”
绾绡低叹：“我知道。”
作者有话要说：
☆、第十一章 隐世避芒
妙心阁走水后的第三天，阁中住着的那位顺贵人便又出了事。真让人感叹这位姑娘命途之多舛。
上回是火，这番便是水。顺贵人谢绾绡在应沈修容、温容华等人之邀后前去粼光池赏莲，不慎跌入水中，受了不小的惊，被几个内监七手八脚的架回来后神情呆滞的面容犹是苍白一片。
展翠和织蓉等几个宫人忙将自家主子扶上床，替她盖上弹花素锦薄被，心疼得直抽气。可谢绾绡对他们熟视无睹，依旧是一副吓傻了的模样。
直到云嫣将那一屋子前来探视的妃嫔、宫人尽数打发走后，她才转了转眼珠子，轻笑出声。接过展翠递过来的帕子擦拭湿发。
“此番情形如何？”看着云嫣一一关好了门窗，展翠忙凑过去问道。
绾绡眼帘轻垂，“果然与我想的不差分毫。她们将我请去粼光池，就是为了设局对付我。”她咳了两声，“原先我还想着给如何替自己制造场事故，不想她们竟动手的如此之快，到省却我费番功夫了。”
展翠犹是锁眉，“但公主这一招终究还是太过冒险了。万一没来得及救上来呢？这粼光池的水可是宫中最深的啊。”
绾绡喝着暖暖的姜汤，眉目安然，“不碍事，我去赴约时便料到了这一切，所以带了云嫣过去。她们都不知云嫣是会水的。在她们用计将我绊下池子后，云嫣便也跟着跳了下去。当时一同前去赏莲的共有五位妃嫔，在我跌下去时都是默然不语。眼见着云嫣将我捞起来了才指使了几个宫人跳下去救我。”
展翠神色略变，绾绡那苍凉的语调勾起了过往的一些回忆，这样的情形，很像是当年。
绾绡也一定是想起了那件事，犹豫了会，终于还是忍不住道：“展翠，说真的，摔下去的那一刹那我还是有些怕的。你还记得吗，七岁那年，堂兄堂姐们在戏耍时将我推下了池中。我当时怕极了，拼命呼救，却没一个人去救我。我的命在他们眼中是轻如蝼蚁的……我真怕我就那样死了——今时今日的那些冷漠可恶的嘴脸，和当年，可真像。”
“奴婢记得。也正是因为德妃娘娘恰巧撞见了公主落水时的情形才心生怜悯，请求皇上让她抚养公主您。”
“姨母待我实乃仁至义尽，可我却连祭奠她只要趁着三天前放火生事时顺带烧几张冥钱。”绾绡自嘲笑笑，却忽又语调一转，“ 不过总会有转机的，你说是吗？”
展翠笃定点头，“奴婢相信。昔年公主落水而因祸得福，可不就是最好的证明么？”
“我也相信。”绾绡拥被而坐，湿发贴在面颊上，黑白分明，愈发衬得那张脸毫无血色。
身后轻响，是云嫣掀开了湘妃竹帘走了进来。她已换下了湿衣裳，发梢上的水珠还未干。她略一福身，问道：“姜汤主子可曾喝了？”
“喝过了。”
“那就好，虽是夏日，可主子仍要仔细着凉。热水已备下了，请主子前去沐浴。”
绾绡应了一声，起身同出了寝殿去内室沐浴。
“主子。”宫女织蓉却在此时匆匆来报。
“何事？”绾绡去掀内室竹帘的手一顿。
“沈修容遣来的宫女莹冰求见。”
顺贵人落水的消息传得飞快，不少宫嫔也假仁假义的遣宫人送了好些补品过来。她已命了几个宫女去张罗，为何这莹冰还执意要见她？
绾绡正了正衣襟，“让她进来吧。”
因想着绾绡急着要去沐浴更衣，织蓉步子飞快，不时便领了那位宫女进来。
“奴婢莹冰参见顺贵人。”
“嗯。”绾绡淡淡应了声，仍保持着站在内室门口要去先竹帘的姿势。
莹冰极是恭敬地摊开手掌，掌心是一个拳头大的檀木錾花盒子，做工十分精巧，瞧着便让人喜欢。一个盒子已是如此，只怕里头的东西更是贵重。
“这事何物？”绾绡饶有兴致问道。
“回顺贵人的话，这是今年新贡的蜜红胭脂，十分之金贵的好东西。宫中统共也就得了三盒，分别赐给了淑妃、贵妃和我家主子。”这个叫莹冰的宫女口齿伶俐，答得飞快，“我家主子觉着今日贵人落水皆因她之所邀方有此祸，故而十分愧疚，嘱咐奴婢将此物赠与贵人，以示抚慰。”
“那真是太感谢了。”绾绡似是很欢喜的接过，爱不释手的把玩了一阵后打开了盒子。果真是上好的胭脂，色泽亮丽，异香扑鼻，她忍不住啧啧称奇：“到底是修容娘娘用的东西，比我用的好多了。我从前见都未曾见过呢。”说罢，喜不自胜的用指甲挑了一些在脸上抹开。
莹冰见状一笑，眼中有轻蔑与得意之色划过，“那奴婢就先行告退了。”
“嗯，带我谢谢你家主子。”绾绡笑容端庄，却在目送莹冰离开后快步踏入内室，云嫣早备好了湿的巾帕候着。她一把接过，用力擦拭掉了脸上新抹的胭脂。
“帮我看看。”她将檀木小盒递给了云嫣。
内室很是狭小，除了几名亲信宫人外再无旁人。
云嫣会意，手法娴熟的挑了一些放在鼻前细闻，又认真观察了下这蜜红胭脂的色泽，深思片刻，道：“主子猜的果真没错，这胭脂里是掺了别的东西的。不会要人的命，却能让主子的脸上起一脸的红疹子，像是寻常过敏病症一般，且难以消退，甚至会长久的留下印迹。”
“再过四日便是皇上回宫，这蹄子竟如此之毒。”她心有余悸地摸了摸脸颊。
“主子打算如何处理？”
“找只相同的胭脂盒子调包，再放在镜台上最明显的地方，好让王福那一干人误认为我每日都会用这胭脂。”
绾绡语迅快而冷定，声音压得颇低，不细听根本无法听清，她轻轻叩击着那一盒进贡的蜜红胭脂，毫不介意地一撇嘴，“至于这个，你乘着夜时偷偷丢掉好了。今日宫中收的那些山参燕窝之类的，你也顺带一并扔了，勿让人发现便可。咱们这样做虽是有些小心的过分了，但宫中人心险恶，必须谨防。”
“是，奴婢明白。”云嫣颔首。
绾绡又转头问宫中专为她打点妆容的织蓉：“若以胭脂点面，能否伪造出红疹的样子？”
“可以，但需色泽浓郁些的胭脂 ”
“好，到时你给我画上便是了，”绾绡道，忽而冷风一吹，经不住缩了缩肩。这才想起自己虽披了件长衫在外，但湿透了的里衣还尚未换下，无怪会这样冷。展翠忙将未关紧的木窗重新关了一次，急道：“公主，莫在这里闲话了先去沐浴吧，水都要冷了，到时着凉了该如何是好。”
绾绡点头应允，让宫女服侍自己宽衣，试了试水温后，才放心地泡了进去。贵人不过是正六品的宫嫔，沐浴的水中既无点缀的花瓣，也无撒香露香油，很普通的温水，却让人四肢百骸都流着一股子暖意，原本警惕的神思都渐渐放松了下去，难得的悠闲时光……却不能长久。纵使整个人都慵懒欲睡，云嫣那极低的声音偏还是清晰的传入耳中：“四日后御架回銮，主子预备如何”似有冰针刺遽然刺入眉心，她豁然睁眼，缓缓呼出一口气，道：“韬光养晦，伺机而动。”
云嫣默然片刻，道：“许昭媛，沈修容，林贵妃，温容华，周充华，鲁美人，内务府总管……”
绾绡安静地听她报完一大长串的名号，抬眼望她：“什么意思？”
“这些日子来凡是明里暗里算计过主子的人，奴婢都记下了，”云嫣神色淡然，“希望主子也没忘，奴婢虽知主子非睚眦必报之人，但也要提醒主子一句，莫忘旧耻，凡是随林贵妃一同打压过主子的人，不论妃嫔宫人，一律留不得！性子太好的人，在后宫中会吃大亏的。”不知是否因为曾掌管过慎刑司的缘故，云嫣的眉目间总有一股戾气在其中，言行间也常不经意间流露出一丝狠利之色。
绾绡用小木勺舀水玩，答的却是认真：“何止是他们，凡是阻路 的障碍都必须清除，后宫本就是你死我活的地方，”她复又轻哂，“宫中如落才人一般的女子还有多少？”
云嫣不解：“主子指的是？”
“那些位分不高，又并未依附林贵妃的宫嫔。”
云嫣沉吟道：“宫中之人多是趋炎附势之辈。眼下大体可分为三类人，或是投靠于林贵妃；或是与柳淑妃亲近；再或是如柒昭仪般二者皆不理会，只是，林，柳二妃手握宫中大权且争纷不断，妃嫔大多分明立场以求不被伤及无辜，如柒昭仪一般又位分低的宫嫔实乃少数。”
“但总还是有的不是吗？”
“是，如今新进的那一批。”
“以后你替我常去走动走动，”她慢慢用手指卷着湿发，似是随意道，“同为宫中姐妹，常来往也是应该的。展翠，我从南萧带过来的那些嫁妆你也不要吝惜，宫中那些总管，嬷嬷之类的多送些人情，日后还要在宫中敖完这一辈子呢，不多结交些‘朋友’，怎么行？”
以后的几天日子过得还算轻松，放出患疹病的消息后，林贵妃等人的心也一同放下了，少了各式各样的刁钻寻事之人，绾绡也悠闲了不少，只是月例被扣，她不得以常靠落荫接济才能度日。但日子还带还算平静。同时，宫中气氛也悄然转变，妃嫔多是激动不安，或是焦灼忧虑，只因某一日圣上身前随侍女官烟凝一骑轻尘，策马先行回宫，带来了天子归宫的确切消息——七月初三，御驾回銮。
作者有话要说：
☆、第十二章 御驾回銮
七月初三的清晨天气并不十分好，灰云覆空，沉闷压抑，但这并不妨碍妃嫔梳洗上妆的劲头。一别大半月，任谁都赶着去忠英门恭迎圣驾。
落荫原是不想去的，可无奈林贵妃下了令，六宫上至贵妃，下至更衣，为显敬意，皆要去忠英门跪着恭候圣驾。
绾绡看着眼前的落荫，微微有些无奈：“你便是打算这样去见皇上？”
“有何不可！林贵妃有下令让我们非打扮得花枝招展的吗？”落荫诤诤有词，她一身深碧暗花宫装，样式朴素，用了支累丝珠钗将乌发松松绾成了倭堕髻，又簪了支镂花玉簪点缀。素面朝天，不施粉黛。虽说她模样生得好，如此妆扮只让人觉得清新可人，但终归，还是有些不太合时宜了。
落荫走过来替她掖了掖被角，“我若是也病了，便可不用去了，多好！”
那日绾绡被推入水中，终究还是因受凉而感了风寒，再加之她在脸上刻意用胭脂点上的那些“红疹”，又收买了宫中太医，于是旁人大多以为顺贵人是患了什么重症。为此柳淑妃特意免了她去忠英门，命她好生养病。
绾绡应了两声，乖顺缩在被中。见落荫同宫女秀苓抬脚便要出门，不免还是生了几分好奇，叫住了她。
“怎么？”
“皇上……他是怎样的为人，你与我说说吧。”
也不知是哪门子的怨念，落荫提起这人时十分不屑，“也不过就是一年岁不大，生得不丑的男人罢了，每别的什么好说的了。”
落荫的评论如她的穿着般简洁。见她面有愠怒，绾绡也不好多问，而落荫也在嘱咐她记得吃药后便匆匆离去。
心思再沉密也终归是十几岁的女儿家，对自己的夫君多少还是有些期盼的。既然从落荫那问不出多的，绾绡只好百般无聊的躺在床上回忆自己所听过传闻。
大息如今天子殷谨繁是昔年睿帝之十四子，为德英皇后陈氏所出。在他之前德英皇后曾育有二子二女，除却长女外皆是早夭。在极重嫡庶之分的大息，他一出世便该是名正言顺的太子。然而睿帝极宠婉贵妃所出的第十子殷谨全，更兼殷谨繁之母陈皇后不得圣心，故而立储之事一拖再拖。
直到殷谨繁六岁那年，睿帝御驾亲征大萧，最终攻下琴州使大萧俯首称臣，于是君心大悦。又听闻他出征期间陈皇后携子一直长跪于太庙祈福，大为感动。陈皇后年轻时曾艳名远播，与睿帝情深意笃，若非日后人老珠黄脾气愈加暴戾，也不至于为睿帝所厌弃。睿帝念及昔年夫妻情谊及殷谨繁之孝心，终于在大臣的催促下立了这位嫡出的皇子为太子。
陈皇后病殁后，太子殷谨繁交由莲妃赵氏抚养。永业八年中旬睿帝驾崩，留下遗诏命太子即位，又以太子年幼为由，令丞相木铮暂摄国事，相为辅佐。
睿帝有十六子，七女。其中皇长子、次子、四子、五子、九子、十五子、十六子皆早逝。殷谨繁还有八位兄长。皇三子碌碌无为，皇十子无心权势，皇十二子乃多病之身。余下的却皆为野心勃勃之辈。睿帝一死，皇六子、皇七子、皇九子、皇十一子便联合起来欲图发动宫变篡夺皇位。
不想殷谨繁与莲妃早有预料。睿帝尚在病时，便不动声色笼络住了朝中一干文武重臣，暗中掌控了大半兵权。
六月十九的那场宫变其惨烈程度绾绡不得而知，她只知道四王皆败，或战死，或为殷谨繁所诛杀，其家眷同党或连坐，或发配北疆。
而三日后，太子殷谨繁登基称帝，次年改元连阙。
睿帝驾崩前为防莲妃妄干政事，亦恐殷谨繁未经磨练无法处理好军国要政，因而安排了自己的心腹重臣木铮辅佐新帝。熟料殷谨繁一即位便如换了个人似的不复诛杀四兄时的强硬与狠厉，反倒渐渐开始散漫，耽于酒色。于是朝中大权渐渐地落入了木氏一族手中。
对于这一转变的缘故，绾绡苦心思索也未想通，倒是又想起了另一则不知真假的传闻。据说睿帝大殡之时，群臣皆痛哭流涕，唯有他一脸漠然，任随侍的宦官劝了多久都不肯哭一声。为此，新帝之不孝也常为人所诟病。
最后绾绡躺在床上思忖了很久，终于无奈的得出了一个类似于落荫所言的评价——自己这夫君，或许还真不怎样。
忠英门妃嫔宫人分列两侧，垂首肃立，皆是按着位份尊卑排次。落荫只是从六品才人，排在了末尾。抬首望去，只见一色锦衣华服，明珠翠珰，纵使日头不大，也是耀眼刺目。她不适的眯起了眼，又将头低去。
气氛隐隐有些压抑，任谁也不敢多话，紧张的指尖发颤，脸色苍白。端庄如林贵妃，呼吸也有些紊乱。
有乐声和踏步声由远至近而来。忠英门的朱漆大门洞开着。先是两队红缨铠甲手持长戟的羽林军步伐一致第次而入，之后是手执各色管笛笙鼓的侍者，再接着是锦旗高举而过，跟着的是五色金龙旗及双龙团扇。
旌旗色彩明亮鲜艳，看得人直眼花，好大的阵仗！回个宫便是如此，足以见此行之铺张了。仪仗这般冗长，落荫有些烦躁，嘴角下意识的不屑一撇。
在一柄九龙曲柄华盖之后总算盼到了皇上所乘的玉辂。林贵妃领着众人一齐跪拜在地，叩首朗声道：“皇上万岁万岁万万岁！”
然后便是鸦雀无声的静默。
额头磕在青石砖上的感觉让人很不舒服，落荫稍稍将头抬高了些许。
帝王专乘的玉辂镂花雕龙，镶金饰银，垂着长而密的五色流苏，华贵非常。因是夏日，圆盖上垂着的绣金云龙纹锦缎换成了薄而透的金丝鲛纱帐。一抬眼便能看见两抹相依偎的人影。两抹，不是一人独影。落荫隔得远看着不仔细，似乎是一个十分亲昵的靠在了另一个身上。
“呀，那不是柒昭仪吗？”沉不住气的，如落荫前几位的晗美人已然低呼出声。
林贵妃倒还算稳重，见柒昭仪未乘妃嫔的翟舆而是与帝王同乘倒也神色如常，只是默不作声的一咬下唇。
落荫也是神色如常，却不是强撑出来的。她都快记不住这个幽禁了自己一生的男人是何样貌了，又怎会为他上心。
“呵，好大的阵仗。”清冷的笑声突兀响起，嘲讽意味甚浓，“贵妃娘娘实在有心了。如此看来就连臣妾也要一同下去参拜方可合乎身份，不至僭越。”
这声音并不见得如何的音色美妙，至少不比落荫、绾绡之类的擅歌女子动听，却胜在腔调柔媚温软，听着叫人骨头不禁一酥。
林贵妃举目望向纱帐内的女子，贝齿咬在唇上的力度不由又重了几分。
“阿染这是什么话。跪来跪去的也不嫌麻烦。”纱帐内的男子却这样说道。林贵妃不由身形略晃。殷谨繁却在此时又道：“朕都不介意，想必贵妃亦是吧。”
林贵妃脸色煞白，上好的蜜红胭脂也不足以掩盖，“大家既同为宫中姐妹，自是不必太过拘于礼节。”
“贵妃贤惠，朕甚是欣慰。”宦官钟尽德上前打起了帘子，殷谨繁与柒染双双下辂，互为执手凝睇，真好似是一