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埃里克用脏手抹了一下鼻子，他看了看手上的血，然后他的手紧紧掰着女孩的手，他说：放手！
我不放，女孩固执地说，她说，快说你的肉干是怎么来的！
埃里克，用鼻子哼了哼气：你管我怎么来的！反正不是偷你的抢你的。
埃里克的目光，倔强而又锋利，更可恨的是他有一副无所畏惧的狠劲，这样的埃里克让女孩相信他绝对会做出什么残忍的事，他不可能找到那么多肉，刚才他从包里拿的时候，她看到了他还有很多，她逼问：你烤了你的妈妈？你把她的肉做成了肉干？
埃里克的咖啡色的眼眸闪过一丝厌恶，他用力推开了女孩。
我讨厌你！他说，你是我见过的最让人厌恶的女人，他站了起来，拉好衣服，他说，你最好别再动手，否则我就会打你。
不知道为什么，女孩看到像埃里克这样年轻的孩子变成这样，她心里有一种诡异的想要纠正他的想法，他很可怜，他的妈妈没有教育好他，他怎么可以这样？他看起来一点都不乐意接受她的意见，他不知悔改。他居然有资格讨厌她？他没有资格！
男人拉住了女孩，他说：希望，让他走吧。
男人又对那个男孩说：埃里克，谢谢你。你是个好孩子，我相信那不是你妈妈的肉。你用谎言让妈妈临终前相信你依旧是个好人，上帝会宽恕你的。
埃里克看了那个男人一眼，他说：我不是孩子。我和你一样是个男人。他们两才是孩子！
埃里克瞟了一眼艾希望和艾勇。他跟了他们很长时间，他们一家子在他眼里就是个笑话。
他走出了几步，回头，他们三个依然站在那里，他说：那是狗肉，昨天你们放走的那只。它生命的消失却延续了其他的生命。如果你们不想吃，可以扔了。
艾勇拿起了那包肉，他咽了咽口水，他的肚子在叽里咕噜叫着，可是他总是会想起那只狗的眼神，这是它的肉，他咬着嘴唇，紧紧的，仿佛在做着什么巨大的挣扎，这种巨大的决定关乎生命一般。
他冲了出去，一鼓作气跑到了埃里克的面前，一把塞回他的手里，他推了埃里克一把，他说：我不是孩子，我也是个男人。拿走你的东西！别拿你那套来羞辱我们的骄傲！
然后，艾勇，朝着埃里克吐了一口唾沫，他吐在他的脚边。
埃里克的眼神在艾勇的脸上探究了一会，他拿起肉，说，骄傲不能当饭吃。
他走了，走在了他们的前面。他不欠他们什么了。
男人拍了拍男孩的肩膀，什么话也没有说，他用力量支持了男孩。
男孩看上去很难过，它还是死了。
我们走吧。男人说。
好吧，我们走。男孩和女孩跟上了他的脚步。
他们走了几个小时的路，终于看到了厄瓜多尔镇，傍晚雾气萦绕。它就像被埋葬在云雾中一样，有一条小河贯穿着这个小镇。周围有一些不太高的山，山上的树木都枯死了。那个小镇的房子保存得还算完好。门口有一个路障，有两个拿枪的人守卫在那里。
那辆大卡车就停在路障的里面。有几个人排队在那里等候，大约有八个人，有人在登记他们的名字以及物品，然后发给他们每人一套干净的衣服，和一包食物。
埃里克将他的物品都埋在了他觉得安全的地方，他没有去大门口排队，相反他往山上爬去。
真是个聪明的孩子，男人心想。
男人带着两个孩子在一个土坡上观察着。
女孩说：爸爸，看样子是真的，他们有吃的，我们要不要过去？
男人说：再等等看，我们再看看。
傍晚，天还没黑，小镇上的灯已经亮了起来。他们准备关门了。
男孩说：爸爸，他们有电。
男人说：是的，我看到了，他们是用风力发电的，也可能是地热能。
男人找了个位置，迅速将枪和行李都埋在了小坡后面的岩石缝里，还用一些枯枝废弃物伪装。
女孩问：爸爸，我们不带东西过去吗？
男人说：是的，我们不带，你和阿勇呆在这里。
女孩说：不，爸爸，如果你想进去探路的话，你和弟弟留在这里，我去。
男人说：不行，你和弟弟呆在这里，他需要你。
女孩看着这个神秘的小镇，坚持说：爸爸，你受伤了。让我去。
男人很固执，他说，你不许去就不许去，除非爸爸死了。才轮得到你。
女孩紧紧抿了抿嘴唇，她捏住了父亲的胳膊：爸爸，你受伤了，如果你不让我自己去，你陪我去。我应该开始学会自己保护自己，不能总在你的保护之下。
男人深深地望着女孩，他叹了口气，他说：可是阿勇一个人，我不放心。
男孩立刻说道：爸爸，我会一个人呆在这里的，我保证。
男人看了眼阿勇，他低着头看着自己的鞋面，终于，他说：好。
他保护不了他们一辈子，总有一天他会离开他们的。
男孩说：爸爸，你们要怎么进去？
男人说：从后面的山坳里翻进去。
男孩说：为什么不相信他们，他们真的有粮食。
男人说：他们的粮食是怎么来的？我只是怀疑，他们吸引幸存者的动机。
男孩说：都有吃的东西了，难道还会杀人吗？
男人说：不知道。我不知道。所以我必须亲眼看看。外面总是会下酸雨，阳光总是躲在尘埃的后面，土地里种不出东西来。对不起，我只是很不安，请原谅。
男孩摸了摸爸爸的脸：爸爸，我能理解你，我也很害怕。你们能平安回来的，对吗？
男人点点头：我们会的。
男人把枪留给了男孩，告诉男孩怎么扣动扳机，他说：任何人只要靠近你，你只管开枪。
男孩点点头。
男人叮嘱：记住了吗？如果他们不离开，想要靠近你，你必须开枪。
男孩抿了抿嘴：我记住了。我会开枪的。你不带枪走吗？
男人说：不，我不带枪走。
男孩说：你们一定要回来，你得保证。
男人说：为什么要保证？
男孩说：因为你是个信守承诺的人，所以我要你的保证。
男人蹲在男孩的面前，抚摸了他的头发，亲吻了他：好，我保证。
☆、Chapter12
男人和女孩翻过了一座山花了大概一个多小时。
山上到处都是灰烬，和死去的树木，每踩下一个脚步，就会扬起一阵灰土，脚下的树枝发出噼啪断裂的声响，山风一吹，这漫山遍野都是白蒙蒙的一片，就好像着了火浓烟滚滚的。
烧焦的树木变成了黑炭，有的被烧成了发白的颜色，四处可以见到树木被燃烧后纤维的纹理。
处处透着荒凉，就像一场森林大火肆虐过一般。
男人一边咳嗽着，一边从女孩的背包里拿出被单布，用水湿润了，然后当成口罩，两个人都把口鼻遮了起来。也许是粉尘对男人的呼吸道刺激太大，男人一直咳个不停。
女孩一边替他顺着气，一边劝他：爸爸，要不，我们别去了，这里灰尘太多。我们回去吧！这么多年我们都是这样一路流浪着过的。
男人休息了一会，拍着女孩的手：不，我们可以选择一直流浪，但是不能放弃任何一个我们想要停留的终点，你不是常常问我终点在哪里？
男人看了一会女孩的眼睛，仿佛在细细体会着她的情绪，他不是一个合格的教育者，他不知道怎么样教育自己的孩子，他只希望自己的孩子能够坚强地生存，并且保留一颗正直的心。
他说：我们没有终点，但是一直在寻找。
女孩忽然问：爸爸，告诉我，第九区是一个谎言吗？
男人很吃惊，他问：你为什么会这么想？
女孩说：我们走了好多年，不停地走过一个又一个小镇城市，可我总觉得我们是在转圈，迟早有一天会回到我们刚出生的那一点。
男人被女孩的话震惊了，他又问了一次：为什么你会这么想？
女孩踩着地上的灰和树枝，看着远方：噢，不，爸爸，你别担心，我只是随便问问。
男人无比确定似乎又在自言自语地说：这不是谎言。我们从来没有走出过第九区。这绝对不是什么谎言！
女孩打量了男人一会，爸爸看上去有些情绪和迷茫，原来他也是有迷茫的，她说：你说不是就不是，我相信你。你要知道没有什么比没有希望更加糟糕的。所以我才叫希望对吗？
男人和女孩靠在一起，额头相顶，他闭上了眼睛，仿佛在神圣地祷告：对，你整个人都是希望，不要让自己死去，不要让爸爸的希望死去。
男人似乎还是不放心，他托起女孩的脸，郑重且无比苛刻地道：你要像信任你自己一样坚信我们会走出去。告诉我你能一直坚信？
女孩有点惊骇，她恍惚地点了点头，她不明白为什么父亲会忽然这样。
男人道：你发誓。
女孩说：我不信上帝，我对着谁发誓？
男人道：随便谁，你能想到的最能约束你的人。
女孩说：我能对着自己发誓吗？
男人一愣，他说：可以。
女孩说：好，我发誓。我会像坚信自己一样坚信我们能走出去，只要我还活着。
男人似乎松了一口气，他说：好，记住你的话。
男人和女孩说了会话，等风过去了，他们开始靠近小镇。
他们看到了铁丝网，那些粗粗的网阻碍了他们的前进，天色越来越暗，他们在高处看到了这个小镇的内部。里面有着一个个铁铸成的建筑，非常整齐地排列着，就像一个个摆放着集装箱的码头。
每个铁建筑大约有5个集装箱的高度，10个集装箱的宽度。就像一个个工厂的厂房，从望远镜上观察，这些厂房没有窗户，只有一个个像排水口那样的洞，外面封着圆形的井盖，井盖上锈迹斑斑，但是那个把手上确实光亮无比，可以推断这个把手经常被人握住，并且打开。
女孩接过望远镜瞧了瞧，问：爸爸，这些房子里装着什么东西？
男人困惑地摇摇头，他说：我不知道。
男人拿起一块石头，上面倒了点水，然后向铁丝网投掷而去，石头被啪啦一声弹开了，他蹙着眉头，说：铁网有电，我们过不去。
他们在外围转悠了一会，女孩说：爸爸快看！
他们趴了下来，看到值守的人离开了电网，他们所有的人聚集到了一个小小的广场上，他们开起了派对。他们有三十几个人，每个人脸上都印着火红的篝火，和幸福的笑，他们坐在一起烧烤，不知道烤的是什么东西。男人将望远镜调整到了最大，看上去像是什么菌类植物，这就是他们的食物吗？
男人仿佛能够闻到那股飘香，他很难想象还会有人过得那么滋润，那么开心。他将望远镜递给了女孩。女孩看着看着就笑了起来，她说：爸爸，我觉得希望就在眼前。我恨不得现在就加入他们，我想跳舞，我想吃东西，我想和别人接触，如果他们善良不杀人的话，我乐意和他们说话，甚至做朋友。
男人一直不相信会有这样的情景，他揉了揉眼睛重新观察了他们，他们当中有老人，有妇女，甚至还有孩子，当然也有强壮的男人。有老人和小孩的地方，一定不会太糟糕。
女孩说：爸爸，我们是不是可以光明正大地从大门进去？
男人想了想说：先别急，我们得去看看这些铁做的房间里装着什么。
女孩说：也许什么都没有。
男人说：不，我觉得一定有什么。
女孩观察了下铁丝网，非常长，而且没有空隙。她问：爸爸，我们要怎么进去？
男人拿出一把小铲子，他选了一个隐秘的地方，好极了，他想，泥土并不坚硬，他在铁网底下开始挖洞，他挖了很长的时间挖出了一个大洞。
他躺下来，脊背贴着泥土，扭动着屁股，小心地进去，汗水从他身上流淌下来，在灯光下泛出一层油腻腻的光泽。他心里给自己鼓着劲，加油！宇宙侠！她的妻子从前就这么称呼他。但是他知道他从来就不是宇宙侠，他的躯体是血肉做的，脆弱不堪。好了，他很快就可以钻过去了，已经到了腿部，他双手一托，双腿一下子就抽了过去。
呼，女孩子长长呼出一口气，她的心提在那里，深怕爸爸被那些能杀人的铁丝给吃了。
男人顺利爬进去之后，他鼓励地看着女孩：你可以吗？要么你在外面等我，我摸清楚了状况就出来。
女孩二话不说就学着爸爸的样子一点点从泥地上蹭过去，她必须学着爸爸什么事都能干，什么都敢干！她爬出去了，那会电死人的铁线就在她肚子上方三公分处，虽然就是一根根金属线，但是却像锃亮的闸刀，她总是会担心刀会落下来。
女孩的身体比爸爸小，所以她通过更加容易了些。
他们绕过这些在派对中的人们，悄悄潜入了一幢三层楼的建筑，那幢建筑也许之前不止三层，但是此刻它只有三层，悬挂在三层的那个塑料徽标正倒挂在那里，风一吹的时候它就左右摇晃，男人认得那个徽标，是无阳光垂直农业实验室的徽标，一颗绿芽从水中破出。
也许因为他们认为没有人会进来，所以这里无人看守。男人带着女孩很容易就走进去了，那里的门敞开着，里面亮着一盏瓦数很低的电灯，昏黄色的。
他们躲在一张桌子底下，倾听周围的动静，在确认无人之后，男人带着女孩进入了第一层的实验室，门上有许多灰尘，看来很久没有人打开了，他轻轻一转，看到了里面的实验设备，设备并没有在运作。
女孩紧张地看着外面，她担心被发现，她忐忑地问：爸爸，你在找什么？我们不是要去看那个铁皮房子吗？
男人说：我只是想确认一下他们是不是在运作无太阳的垂直农业系统。
女孩露出不解的神情，她眼里有一种好奇之光，她崇拜地看着爸爸，爸爸知道很多她不知道的东西，她问：爸爸，告诉我什么是无太阳的垂直农业系统。
男人简要地说：这是曾经非常大力推广的一种科技，在没有太阳光的情况下让植物能在黑暗的环境中生长的一种技术。但是后来因为有很多技术难点无法攻克，比如说植物的口感外观不理想，系统会导致消耗更多的能源以及比传统农业产生更多的废气，后来被停止了。
女孩想了想，她有点失望地说：我还以为他们是用这套系统种植出来那些作物呢，可是如果不是这套系统，他们又哪来新鲜的植物吃？既然黑暗之中可以培养作物，他们为什么不用这套系统？
男人道：这套系统不光是有电可以的，而且你看他们的风力发电也相当受限制，他们只将少数地区用灯光，并没有整幢楼用，他们一定是不具备恢复这套系统的能力。而且也没有其他燃油资源，地球上的石油已经被榨干了。
女孩说：爸爸，不能用灯光代替太阳光吗？
男人说：可以，正常的白炽灯里含有七种光线，有植物光合作用所用的蓝光和红光，但是长期没有阳光足够强度的照射，农作物的产量极低甚至无法有收成，更无法大量生产，你看看这气候，地球依然没有停止愤怒。
女孩又说：那菌类的植物呢？他们不需要阳光。
男人叹了口气道：菌类的植物不需要阳光，但是需要足够的湿度温度和空气，以及可供它们生长的腐烂有机物。自然生长的早就被吃光了，也被恶劣的气候摧毁，人工种植环境条件目前达不到，且需要4个月的时间接种收获，我们等不了那么长的时间，我们需要不停地寻找能吃的东西，明白吗？
男人说完有些后悔，他说：对不起，孩子，我不该告诉你这些，也许你会很失望。但你长大了。
女孩说：没事，爸爸，我有权利知道。这没什么。我早知道种不出什么东西来。
她说：爸爸，你从前到底是做什么的？你从来没有谈论过你的职业。
男人说：孩子，现在做什么职业已经不重要了，重要的是怎么活着。爸爸会把自己知道的一切都教给你们。虽然，爸爸知道的也不多，但是至少比你们多。
女孩说：好吧，那我们现在去看铁皮房？
男人点点头。
他们猫着腰钻出了那幢建筑，他们听到了那群人在唱歌，在吆喝，他们围坐在一起吃着东西，小孩子在欢笑着，一个年轻人在那里弹着吉他，女孩听得出神，她喃喃地说：爸爸，真好听。
是的，真好听。但是我们得走了。男人拉了拉女孩。
女孩拿着望远镜看着那个年轻人，她的眼睛里流淌过一种奇异的兴奋感，她的心跳忽然加快。
男人觉察到了女孩的异样，拿过了望远镜，他看到了那个弹吉他的小伙子。
男人说：他很帅，比爸爸年轻时候还要帅，然后他理解地摸了摸女孩的头。
男人安慰道：也许我们会有机会认识他。
女孩很想认识他，可是她知道自己长得什么模样。她说：不用了，我不想认识他。
他们靠近了其中一个铁皮房，男人用手摸了摸，上面有一股铁锈的腥味，那股冰凉之气仿佛能钻入鼻翼。
男人一路用手摸着，他听到了很轻微的一种摩擦声，仿佛铁皮的另外一头有什么正跟随着他的手掌移动，他说不清楚这是一种什么样的感觉，他觉得里面有东西。他的手掌在一个圆形的井盖处停住，那个发亮的把