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“酒不过三杯你就醉了，刚坐下菜就齐了。除非你们家这么请客吃饭！”顾氏更是个老实人，不解其中三昧。
此时此刻只有陈辅仁和曹心中有数。
饭后，曹夫妻辞别陈家，回到芷园。他们俩走在路上，曹有意的试探着问吴氏：“你看如伞媚锶绾危俊�
“我挺喜欢这个孩子的。”
“何以见得？”
“首先一宗，这孩子很脱俗；其二是极为清秀；其三更为难得的是，虽然脱俗、清秀，可人家并不孤芳自赏，能与人为善。你要是细看哪，还挺甜根儿。”
“好，好眼力。”
“什么叫好眼力？”
“啊，这……看人哪。”
“老爷，我总觉乎着，这其中好像有什么文章？”
“人家请咱们吃顿饭能有什么文章。妇道人家总是喜欢疑神疑鬼的，我上签押房去了。”曹说完装作若无其事的样子先走了。
陈辅仁家又是一番景象了。曹佩之在屋里摇头摆尾，手舞足蹈：“我看这件婚事是八、九不离十了。哈……曹老爷喜笑颜开，曹太太说品貌双全，这不就齐了吗！”
陈辅仁连连点头：“我看也是，我看也是，佩之表弟果然是良知良能，令人钦敬啊！”
顾氏说：“我们如伞纠慈瞬懦鲋冢访菜陕鸱且驼饷徘资拢俊�
“哎呀！我的夫人，不是屈就，而是高攀！”曹佩之伸出一个大拇指：“您就等着当一品诰命夫人吧！”
金菊初绽，丹桂飘香，转眼间又到了气朗天高的宜人秋色。
夕阳西下的时候，曹霑放了学走回芷园，到了大门口他又停住脚步，他想到，这些日子总是在敦家读书，没去看看十三龄、陈姥姥和紫雨了。于是，他从台阶上退了下来，围着芷园的东墙，绕到后街。
第六章暖日烘梅苦未苏（16）
陈姥姥家的街门开着，小院里静悄悄地一点儿声音都没有。只有一只“知了”，在枝叶茂密的老槐树上，有气无力地低声鸣叫：“知了——知了——”
曹霑看了看十三龄住的北屋锁着门，不由得不让人想起明珠，多好的一个姑娘啊！会遭到那样骇人听闻的惨死，还有紫雨，一曲成仇，绝恩断义！是人情恶？还是世情薄？只有姓曹的这么坏？还是她们前生注定，命该如此？人有天定的命吗？猛然间他觉得卿卿站在自己的面前，还是拿着点心喂自己的样子，千般的妩媚，万种风流……曹霑的心头一紧，犹如大梦初醒，他不由自主地“啊”了一声。觉得脑子里像一团乱麻。他用手拍了拍自己的脑门儿，不想了，越想越糊涂。可是思绪万千，不想还不行，忽然两句熟语跳入他的心房，自言自语地顺口说出声来：“‘万恶淫为首，百善孝当先。’对！我写小说的主旨，必须是先要斥淫妄！”
没想到这说话的声音让陈姥姥听见了：“谁在院里说话哪？”
“噢，是我。”曹霑答应着走进陈姥姥的小东屋。看上去老太太不像是午睡未起，头发也是蓬蓬乱乱的：“陈姥姥，您怎么啦？”
“唉，病了。”
“什么病啊，请大夫瞧了没有？”
“心口疼，老病了，瞧了，不碍事的。”
“紫雨哪？”
“送活儿去了。”
“那，龄哥呢？”
“走的时候跟我说了，上戏馆子去了，晚上有活儿。想回家得过了子时，‘倒赶城’才能进正阳门哪。”
“我给您坐壶开水喝？”
“不用，不用。茶壶套里有热乎的。”陈姥姥说着，翻身儿坐了起来：“霑哥儿，您坐下，我跟您商量档子事儿……”
“是紫雨跟龄哥的喜事，对不对？”
“哎哟！——”陈姥姥一拍大腿：“到底是你们这有学问的人，我还没说呢，您就知道啦！”
“人家俩人通了气啦？”
“通！早就通了气啦！”陈姥姥盘上腿儿，理了理花白的头发，满脸的喜色，接着说：“我怎么会知道呢？比方说吧，我们家不多见荤腥儿。除非是十三龄唱个双出，多分点戏份儿，他买一包子烧羊杂碎跟三块沙肝。杂碎打卤抻条面。三块沙肝，紫雨先挟了一块给了我。十三龄挟了一块给紫雨，紫雨不要，两个人推呀、让啊！到后来，紫雨咬了一口才算罢休。您给断断这沙肝一案有什么破绽？”
“有什么破绽？这不是挺好吗？”
“哎哟！你这墨水都白喝啦！”
“怎么白喝了？”
“您想想，紫雨跟十三龄是谁跟谁呀？”
“这，是……”
“是什么？他（她）们二位是街坊。对不对？”
曹霑想了想：“对，是街坊。”
“着啊！那紫雨凭什么，武马长枪的先挟人家街坊一块沙肝给我吃呢？”
“这……这不是敬老吗？”
“十三龄是我干儿子，他为什么不敬老，偏偏让街坊敬我这个老？”
“那……嘿！我都糊涂了。”
“一点都不糊涂！干儿子买来好吃的，干儿媳妇挟给干婆婆先吃，这才叫敬老，情顺理也顺，这叫顺情顺理！”
“哎哟喂！……”
“您先别嚷嚷，我再问问，一个姑娘家的，咬街坊小伙子筷子上的沙肝一口，剩下的让人家小伙子吃了，这是怎么碴儿？”
“哈……”把个曹霑乐得前仰后合。
“您先别哈哈，还有哪。”陈姥姥往前挪了挪，故意压低了声音：“有一天夜里，我都睡醒一觉儿了，一瞧紫雨没挨屋。我下了地，推开一条门缝儿，往外这么一瞧，吓了我一大跳！”
“怎么了？”
“我瞧见紫雨跟十三龄，两个人坐在一块堆儿，可怎么是一个脑袋呀！”
“哈哈，哈哈……”曹霑乐得直流眼泪，近年来他几乎从来没这么笑过，为了这情同姐妹的紫雨终身有靠，为了从小一块儿长大的龄哥，他的笑是发自内心的，发自内心深处的，与其说曹霑是笑出来的眼泪，还不如说是曹霑哭出来的眼泪。
第六章暖日烘梅苦未苏（17）
陈姥姥乐得直咳嗽，好不容易两个人才止住笑声。曹霑下了土炕，理了理衣服，给陈姥姥请了个安：“陈姥姥我给您道喜啦！”
“哟！我有什么喜呀？”
“您原来有个干儿子，近来又添了个干女儿，如今女儿要招个养老女婿，儿子又给您娶了一个儿媳妇！”
“哎哟！那不成双喜临门了嘛！”
“对！就是双喜临门！”
陈姥姥跟曹霑二人纵声大笑：“哈……”
“有什么高兴的事儿啊，这么乐？”语音未落，紫雨抱着琵琶，拿着三包草药走进屋里来。
陈姥姥看了一眼紫雨，故意不答，只跟曹霑说：“那，您给订个日子吧。”
曹霑未加思索：“八月十五。”
“好！真是个吉祥的日子！团团圆圆的，嘿，还是兔儿爷的生日。”
紫雨此时正好走入：“八月十五干什么呀？”
“姑娘家家的，少打听事儿。”
“嘿？老太太今儿个是怎么啦？”紫雨将琵琶递给曹霑，把药包放在小炕桌上。
曹霑接过琵琶，问紫雨：“你去送活儿，还带着它干什么？”
紫雨急忙闪身避开曹霑的目光，到碗架上去找药锅，装作不经意的样子说：“啊，我配了两根琴弦。”
“配琴弦？”曹霑有些奇怪。
紫雨感觉到了：“本不想再弹再唱，可有的时候没有活儿，又想弹一弹，哼哼哼哼。”
“聊以遣兴。”
“就算是吧。哦，对了。”紫雨从枕头底下取出一方绢帕，递给曹霑：“这是给我们姑娘绣的，你给带回去吧。想我的时候，你让她看看这方帕子……”紫雨说到这儿，一阵动情，眼圈已经红了。
曹霑将绢帕揣在怀里，高高兴兴的离开了陈姥姥家，回到芷园。
他在矮顄舫前面找到玉莹、嫣梅和墨云，她们三个人正在放风筝。可那风筝总是飞不起来，有两次刚刚飞起来，可又一头栽到地上。
嫣梅生气了：“真扫兴，这是谁买来的破风筝！”她拿起来想狠命的往地下摔。曹霑紧跑了几步上前拦住：“别摔！别摔！是那提线拴的不准，所以就折跟头。表妹，赶明儿我给糊个好的，美人筝！”
嫣梅余怒未息：“蒙人筝吧！你还会糊风筝？”
“在江宁有个老库丁教我的，不信你问玉莹姐。”
“既然真会，你先把这个风筝给修好。”
“等会儿就给你修好，我先告诉你们一个喜信儿！”
“什么喜信儿？”墨云先感兴趣。
“紫雨跟龄哥要成亲了！”
“真的！”墨云高兴得都跳起来了。
“日子都定了，八月十五。是我说的。”
“真是一对风尘知己呀！无拘无束，自由自在，凭着自己的一双手……”玉莹说着说着两眼已然湿润了。
墨云一头扑在玉莹怀里：“姑娘！”
玉莹抱住墨云：“紫雨终身有靠，我心里的这块石头，总算落了地啦。”← 。电子书城 。 ←下←载←与←在←线←阅←读←
曹霑从怀里掏出绢帕，递给玉莹：“这是紫雨绣的，让我交给你。”
“还有什么话吗？”
曹霑一脸的坏笑：“让你哭的时候，好用它擦眼泪。”
“这是你说的。”玉莹和墨云相视，破涕为笑了。
“咱们该为她准备点儿什么礼物呢？”曹霑问大家。
嫣梅当仁不让地抢着说：“嫁娘衣呀！咱们亲自给她做！……不过，可惜，我，我又不会。”
“死丫头，说了又不会！”玉莹佯怒，用手指头戳了一下嫣梅的脑门儿。
“拜我们姑娘为师吧！我们姑娘的针线活儿，可是百里挑一。”
“行行行，我拜师！我拜师！”
曹霑说：“我来画一只彩凤，你们给绣上如何？”
“好！咱们说办就办！走。”嫣梅拉着曹霑，离开矮顄舫，直奔榭园后门而去。
第二天，在榭园楼上，玉莹支起了苏州刺绣用的架子，一块大红缎子上，一只五彩缤纷的凤凰已被绣得初具轮廓。
第六章暖日烘梅苦未苏（18）
嫣梅绣着绣着停了下来。“玉莹姐，这儿怎么办啊？”
玉莹站过来看了看：“该换线了呀。”
“噢，这儿接这儿，明白了。这可真是描金绣凤啊，哎哟！”
“又扎手了，是不是？别着急。”
嫣梅把手指放在口内吸吮着，她突然发现墨云不在场：“哎？墨云呢？溜走了，上哪疯去啦，仨人总比俩人快得多呀！不行，我得找她去。”说着站起来下楼去了。
“哎哎……”玉莹叫了两声，无奈嫣梅全没听见。
丁家父子住在一个靠近厨房的小院里，这院里有一眼井。原来墨云正在这儿，抱着大木盆给丁家父子洗衣服哪。丁少臣给她打下手，提桶汲水，拴绳子，晒衣服，两个人笑逐颜开，喜不自胜。干的正起劲儿的时候，不料嫣梅满面含嗔地一步闯了进来，她既不问个青红皂白，也看不出眉眼高低，劈头盖脸地就责备墨云：“嘿嘿！你可倒好，跑到这儿玩来了，为紫雨绣嫁衣，原说是三个人干，我只能算半个，你又溜了，那不就剩下玉莹姐一个人了吗？”
“我就来！我就来！”
“八月十五，误了吉期，你去当新娘？”说完，嫣梅一甩袖子走了。
一句话把丁少臣逗得哈哈大笑，笑得弯下腰去直捂肚子。
墨云忽地站了起来，甩着手上的水：“都怨你，你还乐呢？”
少臣赶紧作揖：“是怨我，是怨我。”
“真要换了新娘，我看你还乐！”墨云说完走了。
丁少臣的心里像喝了一罐子蜜似的那么甜，他连忙坐在墨云坐的地方，自己来洗衣服。
不料，像一阵风似的，墨云又回来了：“你洗不干净，等会儿我回来接着洗！”扔下一句话，又跑了。
玉莹见嫣梅回到楼上，叹了口气：“唉，你这个冒失鬼呀，明白了吧？”
“明白什么？”嫣梅余怒未息。
“嘿！你是真傻还是装傻？”
一句话提醒了嫣梅，使她翻然醒悟：“哎呀！该死，该死！玉莹姐，你为什么不叫住我呢？”
“姑奶奶，你的腿，比我的嘴快多了。”
“这可怎么好呢？我去赔不是吧！”嫣梅一言未了，正要下楼，墨云也在此时跑上楼来，二人差点儿撞了个满怀。
墨云抢着说：“姑娘。我可没玩去，真的是有事……”
嫣梅也忙着道歉：“真对不住，我太冒失了，墨云姐姐，你别生气……”
“丁大爷的衣服一直是我洗，这么多年了，年年如此……”
“我是新来乍到，什么都不知道，既不问青红皂白，也没个眉眼高低……”
“既然给丁大爷洗了，少臣哥的也不能不管吧？姑娘们，你们说是不是？……”
一个道歉，一个摆理，都那么认真，都那么诚恳，把个玉莹笑得眼泪都流出来了。
描金绣彩的嫁娘衣即将完成，她们请来曹霑给审视一下，这位在织造署长大的霑哥儿，对于刺绣编织可以说是半个内行。他认真看过这只刺绣的彩凤，提了两三处色彩要换线修改之处，玉莹频频点头称赞：“织造世家的大公子，果然见地不凡。”
“又拿我开心了。是不是？”
“不听你们斗嘴。”嫣梅接着说：“哪天送过去呢？”
曹霑想了想：“八月十四晚饭后，早也不妥，晚也不妥。”
“谁去送呢？”墨云盼着让自己去。
曹霑故意逗她：“你说呢？”
墨云乐了：“自然是我。”
“不行，还得有我。”嫣梅往前站了站。
玉莹找了把椅子坐下：“我是不能少的。”
“好，咱们四个人都去。”曹霑一言出口，众人无不欢呼雀跃。
就在这个时候，楼下有人喊：“霑哥儿在楼上吗？”听声音是丁少臣。
曹霑答应了一声：“来了。”随即下楼而去。丁少臣在楼下接着喊：“请姑娘们也下来一趟吧。我还有事情回禀。”
第六章暖日烘梅苦未苏（19）
曹霑及玉莹、嫣梅、墨云都下得楼来。
丁少臣还带来一个小姑娘，看样子也就十五六岁，长得既清秀又标致，真是个十全十美的小美人。
丁少臣一安到地：“我来回禀三件事。头一件就是她。”他指了指那小姑娘：“她叫小红，是新买来的丫环，紫雨不在，怕墨云一个人忙不过来，给她添个帮手。不过，太太让二位姑娘先看看，中意不中意？”
“中意，中意。我们还得谢谢太太惦记着。”玉莹看了一眼嫣梅，嫣梅也赶紧说：“中意，中意。这么漂亮的一个小美人，让人看着就心疼。”
丁少臣跟小红说：“小红，快给二位姑娘请安，给霑哥儿请安，还有墨云姐姐。”
小红依次请了安，见过礼，站在旁边。
丁少臣从怀里取出一封请帖，递给曹霑：“这有霑哥儿一封请帖。这是第二件事。”
曹霑拆开请帖，边看边说：“后天，八月十三日，原来是敦敏的生日，请我到太平湖惠芳园酒楼吃饭。其实三两天见一面，何必下请帖呢。”
玉莹说：“这是人家表示恭敬的意思。”
嫣梅不以为然：“我在王府待了几年，我知道，敦家不是英亲王的六世孙吗，虽然贬为庶人了，可还是要摆这份臭谱儿？动不动就下帖子。”
“人家招你了？惹你了？”曹霑接着说：“看你那嘴，跟敲梆子似的。”把大伙都逗乐了。
众人笑声过后，丁少臣接着说：“老爷怜念下情，给我补了一份钱粮，在绿营当兵，明天我就得走了，故而今天特来给霑哥儿、二位姑娘和墨云妹妹辞个行。”言罢恭恭敬敬一安到地，过了一会儿才站起身来。
就在少臣请安的时候，墨云不由自主的“啊！”了一声，但她马上意识到自己的失态，急忙转过身去。
“今天晚上，上我那儿去，我给你饯行。”曹霑故意拍了拍还在愣神儿的丁少臣的肩膀。
“啊，啊……噢，这我可不敢当。”
曹霑拉住少臣的手：“咱们先走。”然后他向玉莹递了个眼色。
玉莹点头会意，看着曹霑他们走后，跟嫣梅说：“表妹，你先带小红上去。”
这回嫣梅聪明了，“欸！”脆脆地答应了一声，领着小红上楼去了。
楼下只有墨云和玉莹了，墨云一把抓住玉莹：“他走了，我怎么办？”
“跟了他去。”
墨云真的两行热泪夺眶而出了：“姑娘！”
玉莹后悔自己不该在此时此刻，开这样的玩笑，她一把抱住墨云：“是我不该。是我不好。”
“在我的心里，你可是我的亲姐姐。”
“早替你想好了，还是你、我跟嫣梅三个人，连夜给他赶制一件棉坎肩，天也一天比一天凉了，让他穿在身上，暖在心里。”
“亲姐姐！好姐姐！”墨云拉着玉莹跑上楼去，翻箱倒柜找布料，找棉花，加上小红四个人赶做这件棉坎肩。那真是——
针针密，线线长，
为征人制征装。
一针一句叮咛话，
一线一段情丝长。
且莫忘，有人思断肠。
悬香阁内，桌上的菜肴被吃得没有什么了，空酒壶倒有三四把。曹霑与少臣各执一杯，一饮而尽。
少臣再欲斟酒，被曹霑将手按住：“少臣哥，别喝了！咱哥儿俩来日方长。等会儿你还要跟墨云话别呢。”
少臣已有几分醉态，他放下酒壶，站起来要给曹霑请安，以兹相别。曹霑上前一把抱住，二人饱含热泪。
当少臣走出悬香阁的屋门时，