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“我也同样厌恶，”斯蒂芬说，“可是你得考虑到，体罚是和海上的法律和习俗相一致的，而海洋可以称得上是个野蛮的地方。我看，今晚我们要是唱歌的话，你就会发现，大家都高高兴兴，就像格子板从没搭起过一样。”
他提到的格子板已经拆除了，而且至少在半小时以前，甲板就已经仔细擦洗过了。这是因为，离八遍钟已经只剩下几粒沙的时间了，而军官们和候补生们，都散布在从主桅杆直到船尾的甲板各处，正各自把太阳牢牢地掌握在自己的象限仪、六分仪上，等待着太阳越过子午线那一刻的到来。那一刻到来了，每个人也都知道了这一点，但根据古老的惯例，航行官首先向莫维特报告，随后莫维特向奥布雷舰长走过去，摘下帽子，向他报告说，看来当地时间是正午了。“打钟。”杰克说。根据法律，这一刻就成了正午。随即，舰上回响起八遍钟，又响起了通知水手吃饭的哨声，但斯蒂芬却穿过这一片喧嚣，走到航行官跟前，向他询问了军舰的方位，然后又匆匆回到马丁身边。“向你报告一个喜讯，我亲爱的。”他说，“我们刚刚穿过了回归线。”
“真的吗？”马丁快活地涨红了脸，叫道。“哈，哈！这么说我们总算到热带了，我平生的愿望之一就此实现了。”他急切地望着大海和天空，就好像一切都和以前大不一样似的。这时候，一桩偶然的巧合发生了；这种巧合或许更频繁地垂顾自然学家：一只热带鸟快速地拍动着翅膀，穿过柔风，在军舰上方盘旋起来。这是只缎白色的鸟，有珍珠般粉红的双颊，两条极长的尾羽远远地拖在身后。斯蒂芬和希金斯开始给所有水兵放血的时候，它还在附近飞着。马丁也仍旧在观望着它，因为不想错过有它在场的片刻，马丁拒绝了午饭。这只鸟有时候远远地绕船飞过，有时候绕着军舰兜圈子，有时候就在上方徘徊，有时候甚至停留在主桅杆帽上。两个医生从每人身上只抽八盎司的血，可一碗接一碗的血最后还是盛满了九只小桶，冒起非常美丽的泡沫。不过和正常的比例相较，船上会晕死过去的蠢货却要多出很多，这是因为，随着柔风变弱，天气变热，一股令人作呕的屠宰场的恶臭弥漫了整个甲板；而且其中的一个（一个年轻的海军陆战队员）在晕倒时竟然栽进了一只装满鲜血的小桶，还差点把另外三只小桶碰翻了。这惹得马图林十分恼怒，于是接下来的五六个人被抽得脸色发白，白得像小牛肉一样，而同时剩下的血桶附近也安排了岗哨。
然而两个军医都是放血的快手，一小时十五分钟之后，一切都停当了；那些尸体都被各自的朋友们拖到了一边，根据不同的偏好，用海水或者酸醋救活了过来；而最后为了维持公平，每个军医各自也给对方放了血。接着斯蒂芬找到了马丁。马丁的鸟现在已经飞走了，不过在飞走之前，并非没有向他展示自己黄色的长喙和全蹼的脚爪。他对马丁说：“我看，阁下，现在我可以给你看样东西了。它也许会让一个喜欢探究的头脑得到满足，也许还可以用来判定鲨鱼的种呢。”
他向当值的贺尼讨了五六个锋利的钓钩，又问掌帆长要了两袋腌牛肉；每袋都和一个中等的婴孩差不多大小。到这个时候为止，所有的人，包括舰长和军官们，都一直托着自己受伤的手臂，看上去相当严肃，为自己忧心忡忡，但现在杰克走上前来，眼睛里有了多得多的生气，问道：“唔，大夫，你准备干什么？”
“我希望咬人的也会被咬一口。”斯蒂芬说，一边伸手去抓后桅中桅帆的升降索，鲨鱼钩和钩索就系在上面。“我最希望的，是鲨鱼的种可以得到判定。噬人鲨是它们的属，可它们的种……那个黑小偷帕丁到哪儿去了？好了，帕丁，把这些孩子穿在钩子上——就好像你喜欢这些孩子一样小心行事——再把它们在红血里浸透，等我先来用计谋哄骗后面这些恶棍——我是说船背后——船尾。”
他提起一只小桶，慢慢把血倒进右舷最后一个排水孔里。看见他们神圣的油漆工程遭受了玷污，莫维特和普林斯两个都发出一声凄惨的大叫，但那些负责清理打扫的水兵们，却面带满意的期待表情，蜂拥到船尾来了。而且他们也没有失望，鲨鱼们一闻到血腥味（尽管已被几乎无穷地稀释了），就游到水面上来了，它们在护卫舰的尾波里飞快地来回穿梭，在白色的浪花里，它们的黑色尾鳍高耸着。接着倒下去的两桶血水，像粉红的云彩一样漂向船尾，更把它们刺激到癫狂的程度。它们飞快地游过来，冲向船舷，它们的全部谨慎都消失得一千二净，它们在军舰龙骨下的水里穿过，身影闪现在尾波中，又以惊人的速度和敏捷，重新游转回来，一会儿半个身子浮出水面，一会儿又刚好沉到水面以下，把海水搅动得水沫翻飞，像沸腾了一般。
“扔下第一个孩子。”斯蒂芬说，“让它自己咬钩。拜托你们，千万不要把钩子从它们嘴里拉出来。”
船尾手刚刚来得及把绳索顺着双柱吊架绕上一圈，粗大的绳索就嗡的一声绷紧了，钩子牢牢地钩住了，于是那头鲨鱼在右舷船尾下的水里疯狂地来回摆动起来，与此同时，在盲目的暴怒中，其他鲨鱼从它肚子和尾巴上撕下大块大块的肉来。
“下一个孩子。”斯蒂芬叫道，一边把剩下的血倒在了海里。第二头鲨鱼挣扎得比第一头还猛，两头鲨鱼把“惊奇”号拉得偏离航线足足有三个罗经点的程度。
“现在我们怎么办？”马丁看着庞大的、危险得让人心惊的捕获，问道。“得把它们放走吗？要是把它们拉到军舰上来，它们拼命挣扎，肯定会把船弄坏的。”
“是啊，我也完全说不准，”斯蒂芬说，“可我敢肯定，奥布雷先生会知道该怎么办。”
“保持小舵。”杰克对舵手说，舵手一直在看着热闹，而不是留心自己的罗盘。随后，杰克又对掌帆长说：“霍拉先生，在后桅大横帆的桁端上加两条打活结的帆脚索，不把你的支桅索弄坏，你别指望能把它们弄到舰上来。”
实际上的结果是，由于舰上每个人都非常热心，不仅那两头极其强大又非常沉重、非常凶猛的鲨鱼，被顺利地拉上了军舰，而且军舰也完全没有遭受破坏。两头鲨鱼躺在甲板上，显得不仅比原本更大，而且还更加野蛮得多，它们可怕的大颚剧烈地开合着，发出的声音活像猛然关闭的箱子。斯蒂芬认识的所有水手对鲨鱼都怀有一种古老的根深蒂固的仇恨，这些水手也不例外。他们兴高采烈地虐待起这些垂死的恶魔来。但即便如此，看见像奈吉尔这样刚受过鞭刑的人，也在踢打那头大一点的鲨鱼，还竭尽心思给它起各色各样的绰号，他还是感到吃惊。后来，等船首楼水兵们已经割下一条完整的鲨鱼尾巴，去装饰他们护卫舰的艏柱，以此来给护卫舰辟邪，而他和马丁正忙着解剖，奈吉尔又回来了。他非常腼腆地问他们，是否可以讨一块一就一小块——脊梁骨，像羊颈骨那样的一小块；他答应过自己的小女儿，要送给她这么一块的。“完全没问题。”斯蒂芬说。“你还可以把这些给她。”——他从口袋里掏出三颗可怕的三角形牙齿（这些牙齿是判定鲨鱼的种所必需的）。
“噢，阁下，”奈吉尔连忙把它们包在手帕里，一边叫道，“我非常诚心地感谢你。”他忍着疼痛，抖抖缩缩地把它们塞进自己的上衣胸口口袋里，又举手加额敬了个礼，步履僵硬地蹒跚着，朝船头方向走去。走到跳板中间，他又回过头来，喊道，“她肯定会喜欢的，阁下。”
至少这一天，斯蒂芬是个准确的预言家。纯粹走过场的全体集合结束之后，就到了晚上唱歌的时候，大规模的放血，外加捕捉鲨鱼所激起的兴奋，差不多把早晨刑罚造成的影响遮盖了过去。在三把口拨琴的伴奏下，厨师献演的一首民谣，让大家心满意足。民谣共有八十一段诗节，内容是有关一个名叫巴顿的苏格兰海盗的，而马丁先生新组建的合唱队，也圆满地完成了某部清唱剧中的几个唱段，他希望在返回驻地之前，可以完整地上演那部清唱剧。马丁曾经搭乘过奥布雷舰长先前指挥的一艘战列舰，在舰上的那次逗留期间，他排演过清唱剧《弥塞亚》，还把水兵中比较有乐感的那部分人，训练到了咬字清楚，而且经常还音高准确的水平，而他教过的许多歌手，现在大都仍在“惊奇”号上服役。虽然他自己的嗓子差强人意，而且随便什么乐器都演奏不好，但他却是个杰出的教师，水兵们也都喜欢他。而在音乐会结束之后，很多人还逗留在甲板上，享受夜晚的新鲜空气。侯隆也是其中的一个。他坐在左舷跳板上，双腿悬空在船腰上面，不时在贺尼的西班牙吉他上弹奏几个音符。他在找寻着合适的调门，等找到之后，他低声吟诵了两遍歌词，然后拨动和弦，清楚而甜美地放声唱了起来，他的男高音纯粹得无可挑剔。斯蒂芬一直没有留心歌词，等侯隆唱到末尾叠句时，才注意到他唱的是“早来也罢，晚来也罢到六月我定会享受玫瑰花”。侯隆把叠句重复了三四遍，每遍都加了些微妙的变化，他唱歌的腔调有些奇怪，可以称得上是种顽皮的自信。“真是个金嗓子。”斯蒂芬看着他，心里想道。他留意到，虽然侯隆正对着前面的栏杆，但事实上他的目光一直谨慎地朝向船头，而随着他的目光，斯蒂芬看见，在侯隆第三次重复叠句的时候，荷纳太太卷起自己的针线，站起身来，带着恼怒、抗拒的表情，走到甲板下面去了。
第四章
早上很早的时候就看见了东印度公司的商船。当时杰克正沉浸在绿色的海水里，除了左手几百英里以外的非洲海岸，右手更远得多的美洲海岸，两边都只是海洋，脚下一千英寻以内也只有海水。他在水面上游着又潜下去。游着又潜下去，活泼的海水穿过他招展的长发，沿着他赤裸的身体涌流着，他享受着海水凉爽和涌动的感觉；他感到特别轻松，他感受到自己的力量，并且因此而快乐。在这离开军舰的短暂片刻，他用不着思考那些不可胜数的问题，用不着考虑军舰的人员、船身、索具、进程、军舰可以选择的最佳航线。他在船上的时候，这些问题永远纠缠着他的头脑。比起他知道的其他所有军舰，他更喜欢“惊奇”号，但即便如此，半小时的休假也还有一定的魅力。“来吧，”他招呼斯蒂芬，“这海水就像香槟。”斯蒂芬站在锚架上，看上去缩手缩脚、无精打采。
“你总是那么说。”斯蒂芬嘟囔道。
“去吧，阁下。”卡拉米说。“一会儿就没事了。你下了水就会喜欢的。”
斯蒂芬画了个十字，深吸了一口气，一只手抓住鼻子，另一只手堵住一只耳朵，闭上眼睛跳了下去，臀部砸在水面上。因为奇怪地缺乏浮力，他很长时间沉没在海水里，不过他最终冒出头来，于是杰克对他说，“现在‘惊奇’号上既没人掌管世俗方面的事务，也没人掌管身体方面或者灵魂方面的事务，哈，哈，哈！”他说的确是实情，因为，“惊奇”号所有的小艇都拖在了船尾，以免酷热天气把小艇的船缝崩裂开来，而在最后一只小艇上，坐着马丁先生。他们正航行在海藻旁边，而他已经采集了很多海藻的标本，外加三只海马、七种浮游螃蟹。
“嗬，帆船。”在太阳升起，远处雾霭消散的时候，嘹望哨叫道。“喂，甲板上的，一艘帆船……船头右舷方向偏两个罗经点……两艘帆船。三艘帆船，扯着上桅帆。”
“斯蒂芬，”杰克说，“我得马上回去。你能游到小艇边上吗？”他们一直在朝远离船的方向游着（如果斯蒂芬费劲的、颠簸的、大部分时间都在水下完成的推进也可以称为游泳的话），他们的运动，加上船的平稳移动，使舰长和他指挥的军舰有了二十五码甚至三十码的距离，这距离和斯蒂芬的极限已经相差不远了。
“噢。”他说，但浪花灌满了他的嘴巴。他咳嗽了几声，咽下更多的浪花，沉了下去，开始被海水淹没。像往常一样，杰克潜到他身下，抓住他稀疏的头发，把他拉到水面上来；也像往常一样，斯蒂芬合拢双臂，闭上眼睛，仰面浮着，让杰克拖着自己。杰克把他留在马丁的小艇上，又快速游到船尾扶梯旁，直接爬上甲板，停下来穿上了鞋，又马上爬到了桅杆顶上。过了片刻，他叫人拿来望远镜，证实了自己最初的印象，这都是些返航的东印度公司商船；然后，听见中士詹姆斯的太太金属般的尖厉声音，他叫人把裤子送到大桅楼里来。
在甲板上，他制定了一条拦截它们的航线——这条航线只会让“惊奇”号稍微偏离自己的航向——又匆匆赶下去享受咖啡、烤面包，还有各种油煎食品，其中包括煎咸猪肉条。斯蒂芬已经坐在那儿，不公平地先吃起了肉肠。杰克刚刚坐下，他的其他客人也出现了，客人们是莫维特和更年轻的伯伊尔。候补生们不时被派下来，向杰克报告陌生航船的模样和行动。在盛宴结束之前，闷闷不乐的卡拉米下来说，“它们只是东印度公司的商船，阁下；普林斯上校说最靠近的那艘是‘鲁星顿’号。”
“听到这个消息，我很高兴。”杰克说。“基里克，请告诉我的厨师，今天要准备做好吃的。我们有三个印度公司的船长来吃午饭。你可以先取出一箱香槟酒，免得我们碰头早的话措手不及。取五六瓶用湿毯子包起来，吊在后桅大横帆的大桁上，就挂在迎风面布篷的下头。”
他们来得很早，午饭之后离开也很晚，脸上红通通的，兴高采烈。席间他们喝了大量葡萄酒。午餐最后一道菜是圣诞节布丁。杰克新厨师的手艺名副其实。大家午饭吃得很高兴，因为其中两个船长，姆费特和姆奎德，曾经和杰克·奥布雷、普林斯、莫维特一起，在印度洋上和一个法国分舰队卷人过一场追逐，当时杰克·奥布雷、普林斯和莫维特就在这同一艘军舰上。他们聊个没完，互相提醒对方，在关键时刻风向是如何转变的，“德·里诺阿”号又是如何转向下风的。
本来是高高兴兴的，但几艘船慢慢分开时，杰克却面带严肃思虑的表情，在后甲板上来回踱起步来。姆费特是个非常有经验的东印度公司水手，他告诉杰克，东南和西南贸易风之间的无风和变风带有这么宽，他自己还从没见过。他和同行的商船在北纬二度就离开了东南贸易风，连拖带爬了五百多英里才进入真正的东北贸易风，况且贸易风还不够强。杰克在头脑里斟酌的问题是，鉴于“惊奇”号目前差强人意的进度，是否他应该转向朝西，放弃佛德角群岛和那儿的淡水，而是依靠大雨。在赤道以北九度到三度之间，刮暴风时经常有这样的大雨。用风帆和布篷收集的雨水有股大麻和柏油的恶劣味道，一开始完全无法下咽；但积攒几天的饮水可能是最重要的事了，因为谁也无法断定，“诺尔福克”号遇上的柔风也会同样稀少。但同样地，谁也无法肯定，“惊奇”号一定会碰上大雨。那个环带里面的雨，虽然有时候大得几乎令人难以置信，但规模却很有限。在此之前，他也几次穿过变风带，却一次也没被雨淋到过，海平线两边的黑色云团，或者在三四个地方同时出现的孤立小风暴，他倒是都见识过，各个小风暴中间却总有好几英里平静的海面；而在无风带里，要是船缺乏淡水，它的命运是难以设想的。不过话说回来，这个区域的气候虽然酷热，但总是极其潮湿；你不怎么会感到口渴，用来浸泡腌肉的淡水，也要比喝掉的多得多。
晚上和斯蒂芬一起拉琴的时候，他心里还在盘算着这些事情，他们正在演奏一个慢板（或许有点乏味的）乐章，两人对这个乐章都很熟悉。他的手指本来应该给大提琴的长乐句提供轻柔的滴哩——滴哩——滴哩的背景，却在轻松的过渡句上游移到同一个作曲家的另一个慢乐章去了，只是刺耳的不和谐音和斯蒂芬恼怒的叫喊声，才把他拉转回来。斯蒂芬问杰克到底在往哪儿拉？究竟在拉什么曲子？
“我求你原谅一千次。”杰克说。“我在拉D 小调那首——我一直在心里盘算——可我刚刚下了决心。请你原谅我，稍等我一会儿。”他走上甲板，把亲爱的军舰的航线改成了西南偏南，带着满足的神态，又回到大舱来，说道，“就这样定了，要是不下雨的话，我们有可能在几星期之内渴死，可我们至少不会错过‘诺尔福克’号了。我的意思是说，”他把手放在椅子的木头扶手上，又说，“按现在的航线，我们错过它的可能性会稍微小一些。但话又说回来，恐怕你得去告诉可怜的马丁先生，他终究见不到佛德角了。”
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