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14．随后，大桅楼领队，穿着长裤、短裤、鞋子，但是没穿夹克，没穿衬衫，被绑在格子板上面，领受了十二记鞭打。
15．随后，大桅楼领队因为总司令佛朗西斯爵士的不快而浑身疼痛。
第一课就到这儿结束。现在，夫人，”萨顿重新转回到平常人的语调，接着说，“我来说我的结论。上将本来一直严肃地听着，像个宣判绞刑的法官。可是卡姆比读到最后一段的时候，他却和其他军官一起，爆发出一阵狂笑，还告诉我的表弟，准许他到英格兰休假三个月，命令他返回的时候到旗舰上来吃午饭。这就是我的结论，你看——佛朗西斯爵士有时候粗暴，有时候仁慈，没人知道究竟会怎样。”
“没人知道究竟会怎样。”第二天早上，杰克·奥布雷在驳船上也是这么想的。清晨很早的时候，驳船就载着杰克前往旗舰了。在平常，清晨对总司令来说不是合适的时间，但是这一次，杰克求见的信号却没有遭到拒绝。这是因为，“艾方”号在黎明时分带着军事急报进了港，除了军事急报，还带来了大批信件，其中包括给“惊奇”号的满满一包。给它舰长的信件，或者更准确地说，其中和财务有关的那部分信件，让杰克很清楚地意识到，目前的核心问题是，他能否找到一艘军舰来指挥——最好是艘护卫舰，这样还有赢得捕获船赏金的机会——只有这样，他才能应付家里的局面；这样一来，佛朗西斯爵士对他的看法，现在比以往都显得更加重要了。其他的信件，索菲和孩子们寄来的那些信，他都装进了口袋，准备在等候上将接见的时候，拿出来重读。
负责驾驶驳船的邦敦，发出一声意味深长的咳嗽，随着他的目光，杰克看见“爱丁堡”号正在驶进港湾。这艘军舰是衡奈基·顿达斯指挥的，他是杰克特别要好的朋友。杰克瞥了斯蒂芬一眼，斯蒂芬却还沉浸在自己的思绪中，表情严肃、落落寡合。他口袋里也装着准备重读的信件。其中一封是他妻子戴安娜寄来的。戴安娜听到了荒谬的传闻，听说他和一个红头发的意大利女人，非常公开地发生了恋情。这传闻肯定是荒谬的，因为斯蒂芬肯定不会不知道，要是他在他们自己圈内的朋友们面前公然侮辱她，那只会引起她刻骨的怨恨。她并不自命是个道学家，但她不会容忍世上任何人公开的冒犯，不管是男人也好，女人也好，不会下崽的母牛也罢。“我要马上处理这件事。”斯蒂芬想。他了解他的妻子，她虽然非常漂亮，但也非常急躁，而且非常固执。
其他的信件都是约瑟夫·布莱恩爵士寄来的，他是海军情报部门的总管。第一封信，是用官方的语调写的，祝贺“亲爱的马图林”取得了他所谓的“辉煌的成功”，希望这次的成功会导致马耳他法国间谍的完全清除。很久以来，英国在地中海及非洲、亚洲海岸的各种行动，几乎都在采取之前，就遭遇了法国人针锋相对的反击，而且很清楚，秘密情报是从马耳他送到法兰西去的。局势非常严重，海军部甚至派了它的代理二等秘书伍瑞先生前来进行调查；不过上面提到的成功，却是马图林的独自发现。他发现了法雷塔的法国间谍头目，以及他的主要同伙或者同谋——一个英国行政机关的高级官员。此人名叫布莱，出生在海峡岛，他所处的地位，对于给敌人收集最重要的事实、计划、动向，都是非常有利的。在劳拉·菲尔丁不知情的帮助下，马图林通过漫长复杂的运作，才获得了这样的发现；但几个小时之后，他就必须离开法雷塔，因此他只好把情报转送给伍瑞先生和总司令，以便他们去采取行动。当时伍瑞正在西西里岛逗留几天，而上将则在土伦港附近的海面上。因为写信必然会暴露他的身份，对这样的做法他感到有些迟疑，他宁愿保守秘密，而不想泄露自己为约瑟夫爵士工作的这个身份——为此他曾谢绝了和伍瑞或者上将的参谋——东方秘书坡科克进行合作。伍瑞以前是财政部的人，因此是海军情报圈内的新手。马图林觉得，对缺乏经验的人来说，这件事太过于微妙了；再者，他还了解到，伍瑞并没有取得约瑟夫爵士完全的信任。这也并不奇怪，因为尽管伍瑞聪明能干，却是个衣着人时、花钱无度的人，而且喜欢赌博，在小心谨慎这方面，他做得一点也不出色。这条关于缺乏经验的反对理由，用在坡科克身上也同样合适，不过从其他方面看，他称得上是上将在本地的情报机构中一个出色的头目。可就算伍瑞和坡科克两人更加不堪，就算他们是十足的蠢货，马图林还是会写信给他们。他的发现非常重要，而且两人当中随便哪个最先到达法雷塔，只要能利用他准确、详细的情报，带上一个班的卫兵，就可以在半小时内清除法国人的组织。就算把他的真实身份泄露十遍，他肯定还是会写信的，首先是写信给伍瑞，十有八九，伍瑞回到马耳他的时间会比上将早得多。这是因为，虽然马图林有不少情报工作的经验，虽然他非常敏锐、小心谨慎、富有洞察力，在几次行动中他都死里逃生，而他的很多同事都死了，有些还是被折磨而死的，但他也绝不是全知全能的；他也会犯错误，他从来没有怀疑过伍瑞本人是个法国间谍，此人崇拜波拿巴的程度，和马图林憎恶波拿巴的程度一样深。斯蒂芬只知道，伍瑞是个有点浮华、不太可靠、过于聪明的家伙；他不知道伍瑞还是个叛徒，甚至都没有怀疑过他。
自从离开法雷塔之后，斯蒂芬一直急切地渴望了解他写信产生的结果。而且，本来在旗舰进港的时候，他就想登船拜访了，不过，考虑到海军的礼仪，考虑到一个军医对坡科克不合时宜、非同寻常的造访，肯定会激起一些议论，从而在某种程度上降低他的隐蔽性，由此损害他作为间谍的可用价值，更不用说危及他自身的安全了，他就一直等到了现在。
约瑟夫爵士寄来的另外一些信件却是私信，其中某些部分需要对词句和形象做一番破译才能读懂——在信上，约瑟夫爵士用隐晦的字眼，谈到了白厅甚至海军部里的勾心斗角，谈到了海军部委员会所遭受的暗藏不露的影响，谈到了幕后的交易，还有他的朋友和同事们被撤换或者被拒绝升迁的消息；看来约瑟夫爵士现在非常灰心丧气。不过最近的一封短信，却是用一种相当不同的调子一挥而就的，信中对身处美国的某人的作为，表露了深切的赞许。此人送来的情报表明，美国海军部里经常受人推举的一个计划，现在即将付诸实施了，为了简便的缘故，这个计划被称为幸福，它涉及美国在太平洋的行动。“你会在旗舰上听到一切的，我在信里就不说细节了，免得让你生厌，”约瑟夫写道，“可是在我看来，在这个关头，一直到风暴平息的时候为止，对于考察世界另一边的鞘翅目昆虫，可以说的话很多；对于追逐幸福，可以说的话也很多。”
“这是世界上最徒劳的追逐。”斯蒂芬想道，不过他只用头脑的一角想着这件事，一个强烈的愿望却占据着头脑的其他部分，他想知道在马耳他究竟发生了什么，他还想着如何在最短的时间内，向戴安娜做出辩解，免得她做出不计后果的急躁举动，因为戴安娜是惯于这样行事的。
“小艇，嗨。”“卡勒多尼亚”号上有人喊道。
“‘惊奇’号。”邦敦回答。旗舰上马上开始准备起迎接舰长的仪式。
虽然马图林大夫在海上度过了很多年，但他还是没有沾染上一丁点航海术的气味。他曾经很多次失足落水，他乘坐的小艇和皇家海军每一种等级的军舰之间的海水，他都设法掉进去过；他还掉进过马耳他港口小船和坚固的石砌码头之间的水里，掉进过瓦品老台阶和泰晤士河平底大船之间的水里，就不要提更不稳当的船只了；而现在，尽管“卡勒多尼亚”号安装了宽大的舷梯——一种扶手和拉索上覆盖着红色呢布的高级扶梯，尽管水面也完全平静，他还是差点成功地穿过最开始两级舷梯间的窄缝，直落到旗舰的船舷下面。可是邦敦和划尾桨的杜德尔早就习惯了他的古怪行为，他们及时抓住了他，他惊叫咒骂着，被放回到扶梯上，只是长袜撕破了，小腿也稍微擦破了点皮。
在后甲板上，杰克已经和“卡勒多尼亚”号的舰长聊了起来，而马图林大夫也看见舰队的军医哈林顿大夫迎面向他走了过来。他们非常热情地互致问候，两人又聊了聊目前流感的情况，接着哈林顿大夫邀请他去观察两例奇怪的伤寒症，以前还从没见过这样成对出现，完全对称的病例呢。
传来口信的时候，他们还在观察那两个浑身显出细微斑点的病人。口信是：等马图林大夫忙完之后，是否可以留出一点时间，见一见坡科克先生？
斯蒂芬急切的眼睛一看见坡科克先生的脸，他就知道有人出了纰漏。“莫非没有抓到勒绪尔。”他把手放在坡科克的衣袖上，低声说。
“恐怕他听到了风声，知道伍瑞先生要去抓他。”坡科克说。“他消失得无影无踪了。可是抓到了他的五个同谋，都是意大利人或者马耳他人。没等我们逮捕他，布莱就自杀了，至少他们是这么说的。”
“那些马耳他人或者意大利人在审讯的时候交代了吗？”
“看来他们都非常乐意交代，不过没什么可交代的。他们都是些无足轻重的家伙，是些传话的人，是杀人帮手，指挥他们的人用的是化名。伍瑞先生确信他们无法告诉他任何东西，就把他们交给行刑队枪毙了。”
“他有没有托你带什么口信给我？”
“他让我转达最衷心的祝贺，祝贺你的成功，对你不能亲自到场表示无限地遗憾，但是，因为他身体不适，特别是因为我会向你转告他行动的过程，他恳求你原谅他目前无法写信。他对安德烈·勒绪尔的逃脱，痛惜到难以表达的程度，可是他相信，既然政府已经悬赏了五千镑，我们不久就能抓住勒绪尔。他还相信，布莱的死割断了马耳他和法国之间叛逆的通讯联系。”
在短暂的沉默之后，马图林说，“看来你好像对布莱的死有所怀疑。”
“是啊。”坡科克把手握成手枪的模样，指向太阳穴，说道，“我们找到他的时候，他的脑袋已经炸开了。可布莱是个左撇子，干什么事情都用左手，手枪却掉在头的右侧。”
斯蒂芬点了点头，在情报工作比较粗野的层面上，死因不明的事情是司空见惯的。“至少我希望我可以假定，菲尔丁太太的特赦已经得到了批准——她不会受到任何牵连了？”
“噢，是的。”坡科克说。“伍瑞先生马上办妥了那件事情。他说在你非凡的努力之后，这是他理应做到的。而且他叫我转告你，他准备从陆路回国。要是有机会效劳的话，他会很乐意帮忙的。今天晚上有信使出发去他那儿。”
“非常感谢伍瑞先生。”斯蒂芬说。“也许我会仰仗他的好意。对了，我会把一封信托付给他，我想让我的妻子尽快收到。”
两个人都沉思了一会，接着谈起下一个话题。斯蒂芬说，“你当然见过奥布雷舰长关于赞布拉事件的正式报告？我不适于谈海军方面的事情，可我关心政治，我很想知道现在我们是怎么对付总督的。”
“啊，这方面我可在行多了。”坡科克说。“处理法雷塔的法国间谍，我大概不会比伍瑞先生干得更好，可东方事务却是我的专长，而在马斯卡拉……”他把椅子挪近了一点，把他多毛丑陋的脸孔扭曲成诡诈的，甚至是无赖的模样，“领事艾略特先生和我安排了一场弑父的事变，你能想象得出的最干净利落的弑父场面，而且我觉得，现在我可以保证，我们会有更容易支配的新总督了。”
“要是一个人有很多妻子、很多嫔妃、无数的后代，就比较容易促成弑父，这一点是毫无疑问的。”斯蒂芬评论道。
“正是如此。在东方的政治里，这是个自然的手段。而在西方，对于它的运用，却仍然有相当的偏见，也许你会好心地避免在上将面前提起这件事。我采用的说法是‘突兀的王室更迭’。”
斯蒂芬用鼻子吸了吸气，又说，“伍瑞先生说他身体不适。这仅仅是一种说法，仅仅表示不愿意把所有事情都写出来，还是有事实上的根据？也许哈特上将在‘坡勒克斯’号上殉难对他影响很深？可以想象，他们之间的感情比一个随意的观察者所能看见的要深。”
“噢，至于这个么，”坡科克说，“当然他举哀服丧，做法和女婿的身份是相称的；可是我看，对一个突然继承了三四十万镑的穷人来说，他所受的影响比我们指望的深不了许多。他确实身体不适——非常不适——不过在我看来，其原因是极端的神经紧张、身心的疲惫，也许还有严酷的高温。我的同事，我这是私下和你随便说说的，我看他没有多少耐力。”
“不管怎么说，我还是很高兴他有了很多钱。”斯蒂芬微笑着说。这是因为，他们两人在马耳他日复一日玩揍三十分的时候，伍瑞输给了他很大一笔钱。“你觉得上将会想要见我吗？等东风一停，我还急着要到石峰顶上去呢。”
“噢，我肯定他会想要见你的。有个美洲计划，他希望和你讨论呢。事实上我正在奇怪，他怎么到现在还没叫我们进去。他今天有点古怪。”
他们相互看了看对方。“美洲计划”，显然就是约瑟夫爵士信上提到的那个计划，除此之外，斯蒂芬还非常想知道，对杰克在赞布拉海湾的所作所为，上将持有什么样的意见；坡科克则非常想知道，斯蒂芬中午到直布罗陀的石峰顶上究竟去干什么。两者的问题都不正当。但坡科克的问题要琐屑得多，于是过了一会儿他问道，“或许你在石峰顶上有个约会？”
“说起来，我确实有个约会。”斯蒂芬说，“每年这个时节，除非刮起地中海强烈东风，很多鸟都会飞过海峡，鸟的数量多得惊人。当然，这些鸟大多属于猛禽类，我肯定你是知道的，它们一般总是选择在水上停留时间最短的路线，所以，你可以看见成千只蜜蕴鹫、小鹰、隼、鹞子，还有鹰在一天之内穿过海峡。可是还不止猛禽类，还有其他鸟和它们结伴。当然有无穷无尽的白鹳，但根据可靠消息，有时候还有黑鹳呢，上帝保佑它们，我从来没见过那种鸟，它们栖居在遥远的北方，住在潮湿的森林里。”
“黑鹳，阁下？”坡科克面带怀疑的表情，说道，“黑天鹅我倒听说过，可是……时间不早了，也许我该给你介绍些这个美洲计划的大概。”
“奥布雷舰长，阁下，”亚娄先生说，“上将现在可以见你了。”
杰克走进大舱的时候，他的第一印象是司令官喝醉了。这小个子苍白的、皮革一样的脸泛出粉色的红晕，他的驼背挺得笔直，他通常冷淡的、眼帘低垂的老眼像年轻人一样闪烁着。“奥布雷，我很高兴见到你。”他说着，一边站起身来，把手伸过铺满文件的书桌，和杰克握手。
“乖乖，还真是礼貌。”杰克想。他稍稍放松了一些脸上无所谓的表情，在上将指给他的椅子上坐了下来。
“我很高兴见到你，”佛朗西斯爵士重复道，“而且我还要祝贺你，祝贺你取得的巨大胜利。是的，如果比较双方的损失，那么在我看来，那确实是个巨大的胜利。可要是别人只读你的正式汇报，就没人会这么看。奥布雷啊，你的问题在于，”上将慈祥地看着他说，“你不会给自己吹喇叭，因此也不会给我吹喇叭。你的汇报，”——上将朝杰克前一天留下的费力写成的几张纸片点点头——“是十足的道歉，而不是报捷；是担心的认为，是遗憾的必须指出。得让亚娄重新写一稿。他以前给阿丁顿写过演讲稿，他知道怎么去最好地陈述情况。不是叫你去撒谎，也不是叫你去炫耀，或者去吹嘘自己，只是叫你不要大着嗓门喊臭鱼。等他改完了你的报告，就连陆地上的普通公众，也会清楚地知道，我们赢得了胜利，不仅是专家们，就连平常读报的奶酪贩子们，也会很清楚这一点。你愿意和我一起喝杯西勒利吗？”
杰克说他很乐意，早上天气这么热，喝杯西勒利正合适。酒瓶子拿来的时候，上将说，“不要以为对哈特的死和‘坡勒克斯’号的损失我不感到痛心，不过说实话，要是有重创敌人新军舰的机会，随便哪个司令官都会愿意牺牲自己的旧军舰，哪怕新军舰的威力只有旧军舰的一半。法国人的双甲板军舰，就是那艘‘玛尔’号，刚刚造好不久，这你是知道的。他们居然把它拖到了赞布拉火炮工事的下面——‘热忱’号和‘喷火’号看见它了，还有你弄搁浅的那艘大护卫舰，躺在暗礁上面，一直烧焦到了吃水线——但他们再也不可能把它拖走了——‘玛尔’号我的屁眼，嘿，嘿？——它的龙骨断了，就算龙骨没断，也没办法拖走，因为我们的政客已经搞定了总督。”上将的管家，虽然也是个戴金耳环的水