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“出城？”妙锦一怔道，“王钺要回去了？”
“是的！”马骐点点头道，“后天辰时三刻，奴婢一行出西门南返！”
“西门？你们南返金陵，从东面的李村渡过河不是更方便？”
“小姐不知道么？”马骐望了妙锦一眼道，“据报，眼下燕王大军已到了无极，离东门不过三四十里地。王公公怕从东门出城，被燕王派人给截了，所以改走西门，也安全些。”
原来是这样！听马骐这么一说，妙锦心中大概明白了：王钺八成是受炆哥哥之命，催耿老头进军。耿老头他们不知用了什么办法，居然把这位中使大人糊弄了过去。恐怕短期内真定大营是不会大举出兵了！
搞清楚了内幕，妙锦顿时心中大急：马骐所说，大姐夫肯定还不知道，必须要尽快让他知得详情！想到这里，妙锦恨不得立刻赶到燕军大营。正可谓军情如火，这可是一刻也耽搁不得的！
“小姐，小姐！”就在妙锦想着给大姐夫报信时，马骐的声音又响了起来。妙锦抬头一瞧，马骐正满怀期冀地望着自己，她顿时反应过来：这马骐该如何处置？
想了一想，妙锦对马骐道：“你今日之言，可为我保密不？”
“当然，奴婢绝不泄露半字！”马骐大喜，当即痛快应诺。自打认出妙锦身份的那一刻起，马骐便想到了脱身之法。他之所以将狗儿他们支开，并表明自己身份，再主动坦白，这一切都是为了要打动妙锦。与老实本分的马云不同，马骐是个精明人，他一看架势就明白，若是向狗儿他们求情，那肯定是对牛弹琴，这两个武艺高强的燕藩奴才是无论如何也不会留下隐患的。但妙锦不同，从她曾仗义助自己一节可知，这位小姐绝对是个一等一的善性人，只要打动了她，自己就有活命希望。而从眼下看，自己的判断果然没错！
“那好，我放你回去。不过你回去后，万不可跟别人提起！”妙锦下定决心道。
“小姐不可！”突然，狗儿和尹庆推开门，大步流星走了进来。原来他们二人顾忌妙锦安危，一直躲在门口偷听，马骐的话也被他们一字不漏收入耳中。本来见马骐坦白，他二人顿时大喜。但听得妙锦要放人，两人立时又大惊失色，连忙闯了进来。
“小姐。此人放不得。若他是蒙我们的可怎么办？一旦他回去后向王钺告发，那后果岂堪设想？”狗儿神情急切地劝道。
“我于他有救命之恩，他此番又坦诚相告。既如此，我等岂能害其性命？”
“可是小姐……”
“不用说了！”妙锦面色坚毅地道，“这事就按我说的去办！若他真向王钺告密，那也是我瞎了眼，救了只白眼狼。到时候我一力承当也就是了！”
事情哪有你想的那么简单？狗儿心中暗自嘀咕。不过妙锦是主，他二人是奴，她既已决定，那二人也不好说什么。想了一想，狗儿抽出短刀，架到马骐脖子上，狠狠道：“若你敢泄露半字，小爷我定将你大卸八块！”
先前马骐强自镇定，是因为胸有定计，此刻既已脱险，那他自也再无强横的底气了。瞧着明晃晃的钢刀，马骐心惊胆颤，忙不迭地点头道：“小的明白，小的绝敢不出卖小姐……”
待放走马骐，妙锦三个也即刻离开荒宅。第二日一大早，他们便赶紧出城，直向燕军营地奔去。
八
妙锦一行抵达无极时，朱棣正在中军帐中和金忠商讨与南军决战事宜。
到进军无极为止，燕军的进展十分成功。但到无极，他们却遇到了一个大大的难题。
当初，耿炳文定下坚守待机之策后，为了防止燕军断其粮道，便将十三万大军一分为二。其中九万在真定城内，其余四万则由右副将李坚统率，驻扎在滹沱河南岸的李村渡。李村渡位于真定下游十八里处，正好连着北平到河南的官道。耿炳文屯重兵于此，是为了防止燕军从这里过河，进而沿官道南下直扑大名府。大名府是南军粮饷转运的根据之地，万不可有任何闪失。而之所以选择在南岸扎营，亦是为了一旦燕军从别的地方渡河南下，这部人马可以不经渡河便可迅速回援，确保后方无恙。
本来，耿炳文的这番布置也是用心良苦。诚然，大军分驻大河两岸，一旦燕军杀至，南军若要出城迎战便十分不利。但耿炳文从一开始就没打算和燕军决战。毕竟朱棣只有三四万人，真定则有十三万南军，强弱之比太过悬殊。在耿炳文看来，莫说朱棣没道理来真定，就是他真的来了，只要自己闭门不出，那朱棣也只能灰溜溜地回去。不管是有九万大军镇守的真定城，还是隔河扎营的四万李坚部众，都不是燕军能够强攻得下的。
但就是耿炳文的这番用心良苦，却让燕藩君臣窥到了可乘之机。还在雄县时，朱棣与金忠便得知了真定南军分兵驻扎的消息。当时二人当机立断，修改了此前拟定的攻打河间的计划，转而要利用真定南军一分为二的良机，将他们逼到郊外的平川之地与己决战。十三万南军倾巢而出，燕军能否取胜还真不好说，但若南军分成两部，而燕军只选其一部交手的话，那胜算自然大大增加。
本来，按照二人事先设想，燕军先破雄县、莫州四万大军，继而策反保定，如今又兵临真定城下，事已至此，耿炳文无论如何也该出兵了。且朱棣已从京城得了消息，朝中要求速平燕藩的呼声高涨，这更让他暗自高兴，认定耿炳文会经受不住压力出战。为此，朱棣和金忠还费尽心机地准备好一个绝妙的办法，就等着两军交战时给南军一个好看。
可就在朱棣与金忠估摸耿炳文必将出战之时，妙锦来到了无极。这小姑娘噼里啪啦地把所得南军内情这么一说，朱棣二人顿被浇了个透心凉。没想到这耿炳文竟能这般沉得住气，被燕军欺负到家门口都能忍住。最让二人感到意外的是，就连前来催促进军的中使都被他说服！从眼下形势看，耿炳文是铁了心坚守不出。果真如此，形势便对燕藩十分不利了：尽管雄、莫兵败，但南军主力并无损伤，对燕藩的包围也仍是坚若磐石！若不能尽快击垮真定的南军主力，那几个月功夫过去，等到大宁、大同等地整顿完毕，那朝廷便占据了绝对优势。到时候耿炳文大旗一挥，四方雄兵呼啸而下，直扑北平，他朱棣就是有三头六臂，也难逃败亡之局！
姜还是老的辣啊！朱棣思索半天，也没有什么好办法，只得长叹一声，把期望的目光瞄向金忠。
金忠也是眉头紧锁。过了好一阵，他方面色阴沉地道：“耿炳文老谋深算，竟然这般能扛，臣倒是低估他了！”
“难道就无方法补救？”见金忠话中也颇无奈，朱棣的心顿时一沉。
“办法倒也有一个！”金忠缓缓说道。
“是什么？”朱棣眼光一亮。
金忠一笑，却不答话，转而问一旁的妙锦道：“徐小姐，您方才说，中使一行明早将出西门，此言可是无差？”
“恩！没错！辰时三刻！那个马骐亲口跟我说的！”妙锦肯定地点了点头。
“如此便好！”金忠冷冷一哼道，“耿炳文能说动王钺，能掩盖莫雄败绩、保定易主，可他掩盖得了中使被杀的事实么？”
“咿呀！”妙锦一声惊呼道，“莫非你要……”
“不错！”金忠眼中闪过一丝寒光，“只要能在中使出城之时将其截杀，那耿炳文就是想忍也忍下去了！到时候他纵有千般不愿，也必须立即与我军一决雌雄！否则莫说皇上震怒，就是京中言官的唾沫星子也能淹死他！”
“不可！”金忠话音一落，妙锦却忽然大叫道，“王钺不是坏人，你怎能不明不白把他杀了呢？”
见妙锦如此反应，金忠不由一愣，随即哭笑不得地解释道：“小姐，如今我燕藩与朝廷已势不两立，王钺乃朝廷中使，他若不是坏人，难道王爷是坏人不成？杀他就是杀敌，这哪是不明不白了？”
“这……”妙锦一时语塞。其实她与建文本身倒没什么大矛盾，不过是看不惯他削燕罢了。尽管到北平之后，她对朝廷与燕藩恩恩怨怨也有了些了解，但也只是笼统的听听而已。直到昨日，她才从狗儿要杀马骐的态度中第一次感受到这种你死我活的态势。此时金忠又提出要杀王钺以逼耿炳文，妙锦虽然惊恐，但稍一思索，却也找不出理由反驳。
妙锦一阵沉默。若以想法和作为论，她徐妙锦绝对是燕藩这边的人。但正如金忠所说，王钺也确实是燕藩之敌。既然如此，两军对阵，杀他这个敌人实是理所当然，金忠之言无措？可是妙锦却又实在不能把他和敌人这两个字联系到一起。在妙锦的认识中，敌人都是穷凶极恶之辈！而这王钺，一直都是勤勉本份，对自己也是恭恭敬敬，从哪方面看，他也不像是自己的敌人啊？妙锦左思右想，却怎么也辨不清这其中纠葛，一时陷入深深迷茫中。
见妙锦满脸迷惘，朱棣微微一笑道：“小妹想什么呢？其实这王钺也未必就非杀不可！”
“咿呀！”妙锦眼光一亮道，“大姐夫说的是真的？”
“当然！”朱棣微笑着道，“只需吓吓他就行了。速平燕藩乃朝堂众臣的共识，皇上也持此意。然耿炳文却冒天下之大不韪，龟缩不出，已是让朝廷不满；且其连败两场，丧师辱国，其处境必然更加艰难。就算王钺愿帮他说话，可若我在城下施以偷袭，就算不成，王钺必也惊恐不已，进而对耿炳文大为光火。且中使被袭，此事耿炳文无论如何也瞒不住，到时候皇上得知，必然大发雷霆。种种情事汇集一起，耿炳文岂能不被降罪？他若不想身败名裂，唯有速与我军决战，力争求胜以将功补过。只要他出战，本王意图便已达到。至于区区一王钺，其生死又何足道哉？”
“大姐夫英明！”妙锦高兴得大叫。能不杀王钺，当然再好不过了。有了这么一个两全其美的结局，她先前的那些迷惘彷徨顿也飞到了九霄云外，对朱棣更是敬佩不已。
金忠思索一番，亦觉得朱棣之言有理，遂也不再坚持己见。不过接下来朱棣的话，却让金忠和妙锦都惊的目瞪口呆。
“本王决意，明日亲自带马和、狗儿、尹庆三人突袭中使！”朱棣稍作思忖，锵锵言道。
“什么……”妙锦和金忠吓了一跳，齐齐出声道，“万万不可！”
见二人异口同声，朱棣不由一乐：“但凡上阵，本王从来都是冲锋陷阵，此次偷袭怎就不可？”
“王爷乃三军统帅，岂能弃大军而逞一夫之勇？且偷袭中使，一偏将既可为之，又何劳王爷亲自出马？”金忠当即反驳。
“岂是一夫之勇？”朱棣摇头道，“偷袭中使，事关此役成败。本王亲自出马，更能让那王钺怒不可遏，从而迫使耿炳文不得不战。若仅遣偏将为之，唯虑耿炳文又巧言令色，糊弄过去。果真如此，则功亏一篑，决战亦将遥遥无期，对我燕军大为不利！”
“即便如此，王爷也不能冒这般大险！”金忠诚恳言道，“中使一行，仅扈从官军便不下百人，再加上耿炳文之护卫亲兵，其力岂可小觑？王爷仅率三骑出马，万一有个闪失可如何是好？”
“世忠信不过本王武艺么？”朱棣呵呵一笑，解释道，“既为偷袭，其要领便在于出其不意，又哪是倚多为胜？且我军现在城东，要绕至西门，其间路程亦需十几里，若所携兵马过多，则很难避过南军哨骑。一旦南军得知我部移动，中使又岂敢出城？故携三骑便可。且如此更能激得中使恼羞成怒，促其出战的胜算也大了几分！”
“这……”见朱棣这般坚决，金忠顿时大急。他瞄了眼妙锦，一咬牙道，“王爷，四小姐所报固然要紧，然其当时放走那个马骐，便已留下隐患。万一马骐利欲熏心，将被擒之事告于王钺可怎么办？若王钺他们将计就计，在西门设下伏兵，来个守株待兔，那王爷此去岂非自投罗网？马骐心性，我等不能尽知，此类情况，不可不虑啊？”金忠本不想当着妙锦的面讲这些，但此刻朱棣执意要往，他迫于无奈，也只得说了。
妙锦却丝毫不以金忠之言为忤，她眼下关心的全是朱棣的安危。金忠话音方落，她便连连点头道：“是哩！大姐夫不要去，万一你有个三长两短可怎么办？”
朱棣一阵沉默。妙锦放走马骐，确实是一大败笔。不过他知道这位妹子的性情，故而也不能怪她。不过想了一想，朱棣仍道：“即便那个马骐报信也无妨。真定四周皆是平川之地，要想伏兵也不是那么容易的！且王钺他们就是有天大的能耐，也想不到我会亲自前往。而若以中使为饵，仅为捕我燕军一偏将，想来耿炳文也不会去担这个风险。如此，事情最坏也不过是王钺改变行程，本王扑个空罢了，万不至于有去无回！”
“王爷……”
“世忠勿要再劝！”朱棣打断金忠的话，不容置喙地道，“真定一役，关乎燕藩气运；而迫南军主力出战，更是我军得胜的关键！如今耿炳文龟缩不出，我军要想取胜，也只有截杀中使一途了！事关全局，本王就是担些风险也值得！”
金忠一阵默然。他明白朱棣的脾气，一旦他下定决心，旁人就是磨破嘴皮也是白搭。半晌，金忠叹了口气道：“既如此，臣便去调度兵马，待明日王爷马到功成后，即刻进逼真定城下！”
“世忠思虑周全！”朱棣衷心一赞。这便是他最欣赏金忠的地方，即便他不赞同自己意见，但一旦无可更改，他也能将后续事宜安排得妥妥当当，绝不会怄气撂挑子。
金忠走后，朱棣埋起头考虑明日偷袭之事。忽然，一个女声响起：“大姐夫，明日之战，我也要上阵，和你一起杀敌！”
“唔……”朱棣一愣，这才发现妙锦这小妮子原来还在这里。他呵呵一笑道：“你一个女孩子家，管这些做什么？战场上刀枪无眼，万一有个闪失可怎么办？”
“不嘛！”妙锦大为不满，当即嚷道，“你都可以打仗，我怎就不行？我就是要上阵！再说了，我帮了你这大的忙，你凭什么不让我上阵？”
朱棣一拍脑袋：这妹子在金陵时就嚷着要驰骋疆场，自己怎么把这茬给忘了！不过话虽如此，真让妙锦上阵，那肯定是万万不可的。然而直接拒绝肯定不行，依她的脾气，肯定会和自己闹得天翻地覆。想了一想，朱棣开口道：“不是姐夫不依你。可你也知道，南军将帅，都是朝中大臣，他们哪个不认识你？若你在战场上被他们瞧见，回去奏与皇上，那你们徐家可怎么办？”
妙锦立时泄了气，家人永远是她的软肋，这一点朱棣拿的太准了。过了好一阵，她才一跺脚，心不甘情不愿地嘀咕道：“好不容易才碰到有仗打，却又这么黄了！”
朱棣心中暗暗好笑。不过妙锦这么一说，倒让他念起一件事：这妹子要怎么安置？
思忖一番，朱棣说道：“妹子，眼下正逢大战，南北往来已经断绝，你再南下，路上也不安全。不如这样，你先回北平，待过些日子，等路上安静了，我再派人送你回去。你看如何？”
“咿呀……”妙锦欢声一叫。她本来就不想回金陵，此时朱棣松口，允她在北平待下去，她当然喜不自胜。不过再一想，妙锦又叫道：“那我在北平，我家里可怎么办？我走之前留的信里，只说是外出游玩，过一两个月就回去的。”
“你那番鬼话，哪骗的了你那些哥哥？”朱棣哈哈笑道，“你一出走，他们便猜到可能是来北平了。前两日增寿来信，专门问你行踪。正好这些日军务繁忙，我没来得及回信，待这仗打完后，我遣人偷偷进一趟京，将你的事告诉他们，也让他们放宽心！”
“四哥来信了？”妙锦奇怪地道，“他不是不和你来往了么？”
“那还不是你逼的？”朱棣微笑着道，“你走的倒是痛快，可却把他们给吓得不轻。皇后好几次派人去徐家宣你入宫，增寿生怕走漏风声，只言你卧病在床，这才对付过去。听说皇后还赐了不少药给你！”
“那就送给他们去吃吧！”妙锦嘻嘻一笑。没了家里拖累，她就是在北平呆上个三年五载也乐意！
“对了！”朱棣想起什么，又道，“增寿来信之事，万勿跟别人提起！”
“为什么？”妙锦不解地道。
“这你都不懂？”朱棣郑重道，“要让别人知道他送信给我还了得？万一有言官心怀叵测，说他实际上是暗通燕藩，给我传递军情，那他麻烦可就大了！”
“那也是他活该，谁叫他那么势利！”想到增寿那副胆小如鼠的样子，妙锦当即一阵冷哼。不过话虽这么说，想到四哥挂念自己，她的气也消了不少。当天夜晚，一队轻骑护送着妙锦，向北平方向驶去。待妙锦一行走远，朱棣换上戎装，与马和他们一路潜行，悄悄奔至真定西郊潜伏下来。
九
第二日是个大晴天。辰时三刻，真定西门外旌旗招展。在一众文武和随从的簇拥下，平燕总兵官耿炳文与劳军中使并肩走出城门。
耿炳文今天心情很不错。本来，王钺刚一进城，便得到了莫、雄惨败和保定失守的消息，当时这位�