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“什么！”李增枝此言一出，犹如一个晴天霹雳，把景儿和身后的妙锦震得花容失色。过了一会儿，妙锦方回过神来，当即冲上前给了李增枝一个耳刮子，骂道：“淫贼！那日明明是你家杨思美在三山门外抢人！你死到临头，还要诬陷我四哥，看我不一剑戳你个大窟窿！”这时妙锦是真动了气，一直封着的越女剑也抽了出来，作势便要往李增枝身上捅。
见妙锦如此，李增枝知道稍有延迟，自己就要命丧黄泉，遂急切道：“我没有说谎，小姐听我一言！”
见李增枝一脸惶急之色，不似作伪，妙锦心中顿一咯噔，剑锋也停滞下来。稍一沉吟，妙锦宝剑一提，指着李增枝的喉咙道：“好！你说，若有半点虚伪，本小姐必将你碎尸万段！”
“我不敢说谎！”李增枝哭丧着脸，将前后经过娓娓道来。
当初耿炳文兵败，建文以李景隆为平燕总兵官。诏旨一下，李景隆喜出望外。他明白，只要打败燕藩，他就将超越徐辉祖，成为大明第一勋臣！接诏后，李景隆立即在京中调兵遣将，为北伐作准备。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。李景隆当上总兵后，李增枝也被封了个参将。得此任命，李增枝喜出望外。在他看来，燕藩根本就不堪一击，此次北伐，取胜是铁板钉钉的事。待平燕功成，不光哥哥李景隆从此威势无二，他李增枝也可在这场必胜之战中大捞一把军功，从而洗刷掉自己“膏粱子弟”的恶名，一跃成为建文新朝的中流砥柱！
这一日下午，李增枝办完公务，回到府中。刚一下马，心腹杨思美便急急凑了上来，拿出一张请帖递给增枝道：“二爷，方才徐府的徐得过来送来一张帖子，邀二爷明天晚上到讴歌楼一聚。”
“徐得？就是徐增寿的那个奴才？”李增枝漫不经心地接过帖子瞄了一瞄，又随手扔回给杨思美道，“那徐增寿素与我不对付，此番怎想起请我来了？”
“二爷！”杨思美将身子凑近了些，谄笑着道，“您这还不明白？自打大爷拜大将军以来，京里谁不知道咱李家要直上青云了？这徐家兄弟以往仗着徐达的那点子老功劳，一直高过咱们李家一头。如今风水轮流转，我李家显赫在即，他徐家却江河日下，所以这徐增寿才想来攀个交情，给自己将来留个余地不是？”
“攀交情？”李增枝心念一动。一直以来，徐增寿的名望、威势都远在李增枝之上；尤其是当初卢妃巷救玉蚕一事，更让他李增枝折尽了脸面，可又无可奈何。如今时来运转，这个一直压在自己头上的人，却反过来低三下四地讨好自己，李增枝念及于此，顿觉心通体泰，当即乐不可支道：“想不到他徐增寿也有向我低头的一天，哈哈……”
“二爷，那这酒席咱是赴还是不赴呢？”
“不去！”李增枝头一扬道，“当初他怎么欺辱我来着？如今见咱得势，就想着过来讨好，我李增枝凭什么给他这个脸面？”
“二爷说得是，凭什么给他面子！”杨思美一声附和，随即又小心翼翼道，“不过奴婢倒有个见识。既然徐增寿设下筵席招待二爷，必然是要向二爷好好赔罪。二爷往日被他压着，如今总算翻过身来，难道就不能在他面前逞逞威风，见见他的奴颜婢膝？不瞒二爷，奴婢都想见见那徐增寿对您点头哈腰是个啥模样哩！”杨思美的袖中藏着两张一百两的洪武宝钞，那是徐得临走时塞给他的。他受人钱财，自然要帮人把事办成。何况杨思美当日受徐妙锦一鞭，心中也一直憋屈。他虽不敢奢望徐家人会对他这个家奴赔罪，但能让徐增寿对自己主人赔不是，他多少也算出了口气。
想象着徐增寿诚惶诚恐地向自己摇尾乞怜的模样，李增枝心中也不由大爽，遂道：“这倒也是人生一大乐事。不过别的事倒也罢了，那日卢妃巷中，他徐增寿和徐妙锦那妮子一起硬抢那官妓，太折我的面子。他想一顿饭就想把这事抹平，我却忍不下这口鸟气！”
“二爷您还是没想明白啦！”杨思美吱吱笑道，“您去吃他的酒，可也没说定要与他修好不是？他徐增寿既然设下此席，八成还会下别的本钱。到时候二爷您只管待价而沽，若合您的心意，便抹了这过结；若不合，不理这茬便是，他徐增寿又能奈何？”只要李增枝赴宴，答应徐得的事便做到了，至于李增枝态度如何，那就不是他杨思美管得了的了。何况以本心论，他杨思美还巴不得届时李增枝拂袖而去，狠狠地扫一把徐增寿的脸面。
“如此甚好！”听了杨思美的计较，李增枝开怀大笑道，“也罢，明日就去讴歌楼走上一遭，看看他徐增寿怎么跟二爷我赔罪！”
第二日傍晚，李增枝得意洋洋地走进了朝天宫旁的讴歌楼。而果不出杨思美所料，徐增寿降尊纡贵，亲自在酒楼门口等候。待李增枝一到，他立刻满脸堆笑地将其迎入房内。席上，徐增寿笑容可掬，频频举杯，外夹着不断的甜言蜜语，把个李增枝捧得是晕头转向。李增枝在勋戚间一向名声败坏，如今得此殊遇，感觉自然大好，对徐增寿的不满也由此化解不少。酒过三巡，徐增寿端着酒杯，凑到已是醉眼蒙眬的李增枝身旁，一脸讨好地道：“增枝老弟，你我同为元勋子嗣，情如兄弟，以往虽有些芥蒂，但大都只是误会。今日愚兄设此薄宴，便是向老弟赔个不是，还请你莫要将往日种种记在心上，便看在愚兄这番诚心上，我徐李两家从此化干戈为玉帛如何？”
李增枝与徐增寿其实并无大梁子，所谓的过节无非是一些面皮子上的小事而已。此时眼见徐增寿如此低三下四，李增枝的内心已是舒畅到了极致，几乎就要点头答应下来。可想到杨思美临行前的嘱咐，他又生生忍耐住了。嘿嘿一笑，李增枝道：“四哥言重了。徐李两家，同为朝廷擎天之柱，岂有交恶的道理？往日那些不对付，过去了也就过去了，我与哥哥岂会放在心上？”
见李增枝如此爽快，徐增寿顿时一喜，正欲开口说话，李增枝却又接着道：“只是这徐李两家和睦嘛……其实我兄弟内心一向敬重徐家，可是你家那四小姐……”
“妙锦一女儿家，懵懂无知，贤弟不要和她一般见识！”徐增寿忙道。
李增枝却仍摇头不语，只攥着手中酒杯来回把玩。
徐增寿明白李增枝的意思，眼珠一转，他又压低声音，对李增枝赔笑道：“贤弟，妙锦的脾气你也晓得，要她一时半会儿转过性子，想来也不容易。不过当初在卢妃巷，她确实折了贤弟脸面。不如这样，由愚兄做主，将那玉蚕送与贤弟，权当替小妹向贤弟赔罪，以消此芥蒂，不知贤弟意下如何？”
“哦？”李增枝眼光一亮。那玉蚕的美色，他是觊觎已久，其后被徐家救去，他仍是念念不忘。没想到徐增寿竟会开出这样一个赔罪的“价码”！想了一想，李增枝犹疑地道：“你将她送我？你家妹子知道了那还得了？”
“这有何难？”徐增寿脸上露出一丝奸笑道，“明的不行，来暗的就是了！妹子现卧病在床。明日下午，我让内子打发玉蚕去三山门外采办些果蔬，就说是给妹子开胃，她岂有不去的道理？到时候你便派人在三山门外守着，把她绑回去不就结了？”
“又是当街抢人？”李增枝吃了一惊？
“贤弟放心！我自会拿捏时辰，待她们采办完时，天色已暗，正好动手！三山门城门郎林谓、还有西城兵马指挥刘辉都是先父亲兵出身，我去跟他们打个招呼，届时把巡捕、兵丁都调开，正利于你行事！”说到这里，徐增寿淫笑道，“贤弟此番北上伐燕，军中必然艰苦，带一个清秀小厮随身侍候起居，想来也是情理之中的吧？”
李增枝怦然心动。思忖一番，他终于一点头道：“既然哥哥如此盛情，那弟弟就却之不恭了！”
见李增枝终于答应，徐增寿心中大喜，当即举杯道：“好！从今以后，我徐李两家一消旧怨，共扶大明社稷！”
“干！”两只酒杯紧紧碰在了一起。
接下来的事，妙锦与景儿早已知晓。在第二日下午，玉蚕与景儿果然被增寿夫人遣至三山门外，并在那里遭到了杨思美的绑架，玉蚕从此陷入魔窟，并踏上那条不归之路，在白沟河凄惨殒命。
听完李增枝的叙说，妙锦和景儿全都呆若木鸡。隔了半晌，妙锦才怒骂道：“一派胡言！你死到临头，还敢污蔑我四哥！四哥一直讨厌你们李家，岂会曲意讨好你这淫贼？你想信口雌黄，借此逃命？做梦！”
“不错！你要真与我徐家和好，为何还要扣押我家小姐？”景儿也跟着附和。
李增枝知道此事太过骇人听闻，妙锦他们一时不可能相信，忙接着叫道：“小姐请听我说完！我与徐四爷所谓修好，固是官场上的逢场作戏；可他徐四爷送玉蚕给我，也根本就不是想和我李家修好！而是另有所图！”
“另有所图？”妙锦已听得云山雾绕，脑中直犯迷糊。
“这也是我事后才明白的！”李增枝苦笑一声道，“起初我也以为徐增寿巴结我，将那个玉蚕送给我，只是见我李家得势，怕将来遭报复而已，后来才明白，完全不是那么回事！”李增枝脸上露出一丝复杂的表情：“那玉蚕一开始死活不从，到后来却突然转性，转而对我曲意顺从，待到白沟河决战时，她却突然跳出来，刺我哥哥，以致我军惨败！”
“那是玉蚕姐姐要救我，才忍辱让你这淫贼糟蹋！”想到玉蚕为自己所做的种种，徐妙锦心痛之余，眼中又冒出熊熊怒火。
“自是为了救小姐，可又不完全是！”见着妙锦如此神情，李增枝生怕她一怒之下将自己杀了，忙加快语速道，“是燕藩的人找到了她，让她这么做的，并以此为挟，换取他们救小姐出来！”
“什么？”见事情居然还牵扯到燕藩，妙锦心中更惊，当即追问道，“你有何凭据？”
“凭据自是没有的，不过从我后面的遭遇中，便可推测出来！”李增枝顿了一顿，又接着道，“她玉蚕一介女流，就算想救你，又岂能想到阵前刺我大哥这一出？而她刺我大哥不成，继而又砍倒纛旗，以致我军惨败，燕王趁此机会将你从德州救出！小姐你想，若玉蚕不受燕藩唆使，他们岂能有此默契？”
妙锦心中一震。她一直对玉蚕不杀李增枝，却转而刺杀李景隆之举心存疑惑，只是一直未有详细梳理其间因果罢了。此刻听李增枝说来，其间确实透着太多古怪。
“而白沟河一战后，马和又来找我，要我劝哥哥退出德州，并将粮饷留给燕藩。当时马和说燕王已答应，只要我们放弃德州，将来燕藩靖难功成，必保我兄弟二人无恙。此时我军惨败，天下形势已变，我与哥哥商议，认为不如留条后路，便答应了燕藩的条件。故而退出了德州！谁知燕王不守信用，在禹城设伏截击，以致我军全军覆没！”
“这是你自作自受！”妙锦心中一直偏向燕藩，对于李家兄弟的失败，他自然不会有丝毫的同情。只是李增枝兄弟竟如此无耻，在自己犯下大祸后，居然与燕藩暗中交易以求自保，对这种卑劣行径，她却是一脸鄙夷。
“不错，这是我自作自受。只是接下来的事情，小姐怕就想不到了！”李增枝接着道，“禹城大败，世人皆以为我孤身脱险，实则当时我在逃亡途中被朱高煦生擒，只是后来马和赶到，传燕王令旨，命他将我放了，并教我在荏平收集溃兵。我遵其意照办，这才收罗了万余人马带回京师，将功补过，使朝廷免处重罚！”
听到这里，妙锦已是瞠目结舌，半晌方怔怔道：“大姐夫为什么要放你回京师？”
“他是要我，还有我哥哥暗助燕藩！”李增枝垂头丧气道，“白沟河一败，朝廷元气大丧，燕王也想着将夺取天下。他老人家看中了我李家在朝中和军中的势力，希望我们能待在京里暗中助他！而且，在放我之时，马和还偷偷跟我说，待我家兄弟回京，自有人来联络我们，为我兄弟在朝堂上开脱！可小姐你可知？那个联络我的人是谁？”
“谁？”妙锦紧逼着问道。
“你四哥徐增寿！你可知你四哥为何会拼命在朝堂上为我大哥脱罪？因为他一直都是燕藩在朝中的内奸！他救我们李家，便是听燕王之命，要保住我们李家这支势力。只要哥哥这次不死，那不仅欠他一个天大人情，而且从此就和你四哥，还有燕王绑在了一起。将来你四哥要他做什么，我家哥哥又岂敢不从？”
“咿呀！”妙锦失声一叫。她万万没想到，李增枝竟然说四哥是燕藩的人。半晌，她方回过神来，怒喝道：“你撒谎！四哥已经跟我解释过，他救李景隆，是因为你去找他，威胁他说若不救李景隆，你就咬出我去德州的事！”
“我哪里敢咬他？是他主动找的我！”李增枝哭丧着脸道，“我都说了，他是燕藩的人。既然如此，我兄弟和燕藩的交易，他自然都一清二楚。我若出来咬他，且不说无凭无据，就果真成功，他死前再把我兄弟出卖德州的事抖搂出来，那不光我哥哥完了，就是我，也难逃死罪！他若见死不救，我哥哥纵然被朝廷处死，可他念及兄弟情深，为保我一命，也未必就把他徐增寿攀出。再说了，当时我哥哥是九死一生之局。我又不是神仙，怎就知道他徐增寿竟有逞天之能，连这种案子都能给翻过来？有这两处计较，你说我何必冒着把自己也搭进去的危险，去招惹他徐增寿？所以，这都是燕王一早就设定之计，先放我回来，并给我机会收罗溃兵，将功补过；继而再把救我家哥哥的办法告诉徐增寿，让他在朝堂上救我哥哥一命。从今以后，我李家兄弟，就是燕藩的人了！”说到这里，李增枝舔舔干枯的嘴唇，道：“说了这些，小姐也该明白那个玉蚕是怎么回事了吧？从一开始，那玉蚕就是徐增寿故意扔在我身边的一颗棋子。若我没料错，小姐您去德州，多半也受了他的怂恿。你孤身救玉蚕，自然无可能成功。而我兄弟肯定也不敢贸然杀你。到时候，燕藩的人再偷偷找到玉蚕，让她临阵刺杀我家哥哥，以换取他们救你脱险。当初擒你时，我衙门内突然起火，想来就是燕人的设计。那时候我忙着救火，又要遣人看管你，根本就无暇顾及玉蚕，正好给了燕人机会，要不然那女人怎么突然变了性，愿意伺候我了？正因为发生了这些事，这才有了接下来的白沟河大败。这之后，咱兄弟陷入绝境，只能被燕王一步步牵着鼻子走，终于把朝廷的本钱赔个精光！事到如今，就连咱兄弟二人，也和他徐增寿成了一条绳子上的蚂蚱，只能听他和燕王的吩咐！”
“咣当”一声，妙锦手中的宝剑脱落于地，起初因怒气涨得通红的脸颊，此刻已是一片惨白。过了好半天，她猛地摇头道：“我不信！这都是你的狡辩，你无凭无据，不能算数！”
“我如今命在旦夕，又哪还敢诓小姐你！密谋劫持玉蚕之事，是我亲自和徐四爷商量好的，后面在德州的事，虽是推测，但想来也差不了多少。小姐要有不信的地方，只管去问你家四哥！”李景隆解释一番，又可怜巴巴地望着妙锦道，“小姐，我该说的都说了。其实杀这玉蚕的真不是我，这都是徐四爷、还有燕王他们串谋好的啊，我只是被算计罢了！求小姐开恩，饶我一命啊！”
妙锦没有再吭声。李增枝兄弟贪生怕死，他们为了保全性命投效燕藩，妙锦并不感到奇怪。而李增枝所说徐增寿的诸般作为，妙锦听了虽然震惊，但冷静想来，却也并无疑点。而且，听了李增枝的话后，妙锦和自己的经历一对照，立时发现了两个可相印证之处：当初从景儿口中得知玉蚕被劫后，她曾经去找增寿问计，增寿的回答，便是只有去德州强行劫人一法。虽然当时增寿也说了此事甚险，但自己听后却动了心思，其后的单骑北上，虽不能说是受此言怂恿，但说受他启发倒也不为过。而更关键的是在德州。当时自己怎么就这么巧碰见马和了？而且那时他也正在打税客司衙门的主意，还挖好了地道？最重要的是，自己进入玉蚕房中后，明明有亦失哈在门外把风，怎么会突然间就没了人影，还把李增枝给招了过来？而且自己被擒时，燕藩诸内官也没有现身相救，只是在被擒下后放了把火，可到那时，也没人来救自己。想到这里，妙锦的心顿如坠落到了冰窟窿里——她已隐隐感到，李增枝的话是真的。
突然，妙锦猛一弯身，从地上捡起宝剑，对准李增枝的胸膛，厉声问道：“李增枝，我再问你。你北上后，景儿从你府中逃出，你家里的家丁是否又将她捕了回来？”
“她？”李增枝一愣，道，“这事在德州时家人就有来书，说这婢女趁人不备，打伤了几个下人，从后院逃了出去。后来他们也曾有追，但没有追上。因我要的是玉蚕，对这婢女倒没上心，便回书命他们不用管了！”
“你瞎说，我逃的时候，根本就没有打伤你家下人。当时后院里一个人也没有，我抓住机会就�