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马云娓娓道来，马骐听着先是诧异，继而震惊，到马云说完时，他已觉得毛骨悚然。愣了半晌，他方呐呐道：“那这可怎么办？要不就等徐四小姐回来，咱们去求她？徐四小姐是善性人，她总不会陷害我们吧？”
“徐四小姐固然善性，可事到如今，她也帮不了我们！”马云摇摇头道，“要去北平，首先要紧的便是出宫。四小姐毕竟是一介女流，她纵然能出入宫禁，但要想办法带我俩出去怕是不能！何况现在皇上已知徐增寿身份，必然顺带着对徐家其他人也起了疑心。即便徐四小姐回来，能不能再像之前那样畅行无阻地出入宫廷还得两说，至于带我们出宫，那就更无可能了。”
“那怎么办？”马骐绝望地喊道，“难不成咱们就困死在这里吗？”想着哥哥马云也倒了台，自己再无出头的希望，马骐简直不敢想象自己未来的命运。
“除非……”就在马骐万念俱灰之时，马云又开了口。
“除非什么？”犹如一个将死之人抓住了一棵救命稻草，马骐眼中又冒出希冀的光芒。
马云苦笑一声道：“除非咱们还有别的筹码，能让徐增寿觉得送咱们出去比灭口划算。唯有如此，方能换他为咱们冒这次险！”但是很快，马云又摇头颓然道：“不过咱们哪有这些本钱？你早就被赶出了乾清宫，我虽在坤宁宫多年，但所知大多都是些宫闱之事。徐增寿岂会为这些不相干的消息轻易犯险？要想说动他，最好就是有关于河北战事的绝密，可咱们又到哪去找这些？”说到这里，马云又唉声叹气地连连摇头。
马云摇头，马骐听了却若有所思。半晌方道：“听哥哥意思，其实是要以其身份泄露之事取信徐增寿，继而再用军情密闻诱其送我们去燕藩。其中这身份泄露之事要坦言相告，否则不足以取信于他；而这军情密闻则是要半遮半掩，既不能说透，又要吊其胃口，故而才能使其相助我二人。不知弟弟说的可是？”
“不错！”马云点了点头。
“这还不好办？”马骐一笑道，“咱们编一个糊弄糊弄他不就得了。反正也不用说透，只要编的差不离，能骗得他送我们去北平不就得了？”
“胡说！”马骐正得意间，马云便断然否决道，“徐增寿是何等人，岂会被轻易骗过？到时候一不小心露个破绽，徐增寿扭头就走不说，完了还要杀我们灭口！再说了，就算糊弄得了他，到北平咱们怎么说？仍是依葫芦画瓢，继续糊弄燕王？一旦燕王发现是伪，到头来仍要将我们碎尸万段！”
马云这么一说，马骐才觉得自己孟浪了，顿时羞得满脸通红，半晌做不得声。
见马骐无言以对，马云也觉心酸。沉默半晌，马云方一叹道：“罢了，终归你我兄弟没这发达的命。还是踏踏实实做这火者吧。等过段日子皇上气消了，我再托人去求娘娘，请她给我重新谋份好差事，顺带着把你也带上。咱哥俩不求将来当上什么太监、少监，只求平平安安在宫中了此残生，便也就知足了！”
马云知足，马骐却不知足。不过事到如今，他也无计可施，只得暂且罢了。此时马云已显倦态，便拿过枕头趴着准备歇息。马骐的床被哥哥占着，只得下床打开衣柜，拿出准备好的铺盖准备打个地铺凑合。就在马骐关上衣柜的一刹那，忽然一个念头从他脑海中划过，马骐当即扔了铺盖卷，一阵小跑到马云床前，兴奋地叫道：“哥哥，咱有法子！咱有法子啦！”
“什么法子？”马云正有些犯迷糊，却又被马骐吵醒，只得又艰难地侧过头来咕哝道，“你能有什么法子，你难道还能探到什么绝密军情来？”
“我当然不行！”马骐的脸因兴奋而涨得通红，“可有人行！”
“谁？”
“江保！”
“江保？”
“不错，就是他！”马骐侧身坐到床沿，低声疾速言道，“哥哥你想，江保这两年整日跟在皇爷屁股后头，皇爷的哪件事情他不晓得？你忘了，前几个月你还跟我提起，说江保现在是皇上身边的头号红人，连皇上召外臣密议，他都时常在身边侍候，这份宠信连王钺都比不了！这江保既然能旁听皇上的密议，那对军情自然也知道不少。只要咱们能拉他入伙，他一定能拿出让徐增寿心动的本钱来！”
“可江保能答应咱们吗？”马云疑惑地道，“万一他不但不答应，反而把咱们的念头揭发出来，那咱们立时就会命丧黄泉！”
“他不会揭发！”马骐笃定地道，“以前我在乾清宫当差时，与这江保有些交往，对他颇有几分了解。江保心思之玲珑，还在弟弟我之上。即便他想揭发我们，可他空口无凭，何以让皇上信服？”
“即便真伪难辨，可皇上为防万一，依然会杀咱们的头！咱们是内官，不是朝中大臣！”建文对造反的徐增寿投鼠忌器，却迁怒于他这个偶犯过失的内官，年轻天子对待内官外臣的双重标准，马云算是领教透了。他绝对相信，哪怕是捕风捉影之词，也足够让建文毫不犹豫地将他一刀砍了落个干净。
不过马骐却并未把马云的警告当回事，他意味深长的一笑道：“哥哥说得是。可若是那般，江保也难逃一死。一来，其已犯下妄议朝政的重罪，如今为求补过又捕风捉影，此等卑劣行径，皇上岂能饶他？二来，即便皇上不追究他捕风捉影之过，可江保这般做，无疑是提醒陛下：他江保其实才是知道皇上内情最多之人。皇上为保内情不外泄，连我两个莫须有之人都不放过，又岂会让他江保继续活着？所以，以江保那颗聪明脑袋，一定不会做这等傻事。”
马云这才恍然大悟。思忖一番后，马云点点头道：“就算你说得有理，可我们怎有把握说动江保？此人眼高于顶，素来不招人欢喜，我与他平日不过面儿上过得去，私下里并无多少往来。就算你和他昔日有些情分，可他发达后也没再多看你一眼。这等小人，哪是那般好说话的？”
“就是因为他昔日目中无人，弟弟才更有把握说得动他！”马骐感到有些口渴，遂起身走到桌前，倒了杯冷茶一口喝了，方插插嘴冷笑道，“哥哥说与他面儿上过得去，这还多亏您是皇后身边的红人，他多少给几分面子，换一般的小内官，他什么时候正眼瞧过？也正因为如此，如今你与他同被贬到宝钞司，可这下场却是天壤之别。今晚哥哥你可以睡在我这大床上养伤，可你知道江保这时在做什么么？”
“他在干嘛？”马云问道。
“他在做草纸！”马骐冷笑道，“江保得意时，宫里的小内官他不知作践了多少，这宝钞司里好几个都是他亲自罚来的，就连那吴三，原先是神宫监的监丞，眼看就要升少监了。因不合跟江保顶了两句嘴，就被他安了个罪名，说到皇上那里，结果被贬到这下三滥衙门当管事。如今江保遭了难，他们岂会让他好受？不瞒哥哥你说，我带你回来时，吴三还凑我跟前说，哥哥你爱养多久就养多久，你的草纸，他一份不少，全交给江保！”
“这也太过分了吧！”马云咋舌道，“他也是刚挨过板子的人啊，这怎么经受得住？好歹江保也曾是皇爷身边的亲近人。要哪一天皇上再想起他，来个重新起用，吴三他们岂有好下场？”
“他起复不了！”马骐笑道，“哥哥你也不想想，他江保犯的是什么罪？妄议朝政，犯的是太祖爷的铁律啊！皇上对内官最严，如今能饶他已是格外开恩，又岂会因他而破太祖戒律？所以他江保是彻底完了！”说到这里，马骐话锋一转，幽幽道：“从天上跌下来是什么滋味，哥哥你今日是尝到了。可你不过是跟着皇后，江保却是皇上跟前的红人，眼瞅着就要当乾清宫管事了。所以他这番滑落的滋味较你是有过之而无不及。而且哥哥你是个平淡性子，江保却是一门心思向上钻的，他这种人，死也不愿意当个任人作践的小火者。所以弟弟敢打保票，只要我开口，他一准儿答应！”
再听马骐说自己昨日的遭遇，马云不由一阵黯然。不过由己及人，他也很快从这里面明白，拉江保下水其实易如反掌。沉吟再三，马云终于下定了决心，道：“好，咱就赌上一把，成了就跟着燕王过好日子，败了大不了一死，我先把金子准备好，到时候吞了就是。”
“哥哥这就对了！”马骐大喜，一拍手道，“事不宜迟，咱今晚也别睡了，先商量个章程出来。这江保不难说服，徐增寿却是一等一的人精，要让他心甘情愿担着风险送咱们北上，还得好好谋划谋划……”
十
十月底的北平，天空已飘起了鹅毛大雪，来自漠北的朔风，犹如锋利的刀刃，在行人干枯的脸庞上刮出一道又一道的裂痕。不过天气虽冷，燕王府东殿的议事阁内却是十分暖和。一大早，王府的火者们便把地龙烧得热气直滚。吃完早饭，朱棣便乘舆驾来到东殿，待跨入议事阁内时，道衍、金忠以及朱能、丘福，还有高炽袁容等一众子婿已恭候多时。
朱棣是三天前回的北平。蒿城大捷后，随着真定大军的溃败，燕藩在黄河以北再无敌手。在接下来的半年时光内，朱棣带领燕军主力攻济宁、克沛县、略彰德、下林县，将战火烧遍冀、鲁、晋三省，甚至绵延到直隶和河南境内。其间，真定平安、山海关杨文、大同房昭也组织了儿次反扑，试图遏制燕军的攻势。但此时的朱棣，早已一扫东昌惨败的颓势，竟是战无不胜攻无不克，把各路南军打得是落花流水，直到十月二十四日，战果累累的燕军才悠哉悠哉地回到北平，留下一堆烂摊子给盛庸这位平燕总兵官收拾。
因着连番胜利，燕藩上下已是喜气洋洋。今日虽是议事，但所商讨的也大多是些赏功恤亡，修葺城池之类的琐事，与军机无关。因此气氛十分轻松。待诸事议毕，朱棣起身一笑道：“早上本王出门时，见后苑一片白雪皑皑，真是个粉妆玉砌，胜似人间仙境。本王想这几年征战，都未曾有个闲暇时光。此番难得诸位爱卿都在，我等便一道前去踏雪赏景，也风雅逍遥一般如何？”
“甚好……”难得燕王有此雅兴，众人自是一片附和。
不过一片应从声中，朱棣的贴身内官黄俨却有些迟疑。小心瞅了朱棣一眼，黄俨凑上前，附着朱棣耳根子嗫嚅道：“王爷，方才听王妃宫里的人说，徐四小姐正在后苑的太液池畔赏雪。奴婢想，王爷暂时还是别过去吧……”
朱棣笑容一窒，本已挪出的步子顿又收了回来。
四个月前，徐妙锦从金陵赶到了朱棣军中。当时的徐妙锦已尽知朱棣与徐增寿之间的龌龊勾当，正是满心的恼怒悲伤加愤慨。一见面，她便对朱棣展开了连番逼问。朱棣虽已从徐增寿信中得知妙锦来意，但真当面对这个来势汹汹的“内妹”时，仍羞赧得哑口无言。见朱棣无言以对，妙锦对他的最后一丝幻想也彻底破灭。绝望悲愤之下，她当即抽出宝剑，欲将这个表里不一、尔虞我诈的大姐夫一剑刺死。
妙锦的疯狂举动自然不会成功，当然朱棣也不会把她怎么样，但亦不可能放她回京，于是便派人将她送回北平，交由徐王妃看管。其后朱棣继续征战，其间也数次从北平前来奏事的内官中得知些妙锦的情况。据内官们讲，一开始时妙锦悲愤异常，谈起他时也是恨意满腔。饶是朱棣英勇盖世，听到这些内心也是一阵发虚。直到最近一两个月，来人才说在徐王妃的安抚开解下，妙锦的情绪已稍稍好转了些，虽然仍对朱棣愤恨不已，但不再像先前那般闻到燕王二字便拍案而起。而且，在徐王妃的精心设计下，妙锦逐渐对高炽四岁大的儿子朱瞻基产生了兴趣，成天与他腻在一起，脸上也逐渐有了几许笑容。得知这些，朱棣才长舒了口气。对这个曾经直爽纯真，却被自己深深伤害的小妹，朱棣除了因利用她而产生的深深歉疚，其内心深处还隐藏着一丝难以言喻的感觉。也正因为如此，尽管他心志坚毅，为了靖难大业可以用尽一切狠毒手段而面不改色；但对利用妙锦一事，他却无法做到坦然释怀。回北平这几日，朱棣连王妃的寝宫都不敢踏进一步，与爱妻相见都是在自己宫中，怕的就是面对妙锦那愤懑悲怆而又带着几分怨毒的眼神。此时一听妙锦正在后苑，他携众臣踏雪的心绪顿消失得干干净净。
不过赏景的话已出口，要朱棣当着一众臣属子婿的面收回肯定也不合适。略一沉吟，朱棣对黄俨低声吩咐道：“尔这便去寻妙锦，便说瞻基昨晚着了风寒，眼下正哭闹不止，让她赶紧去炽儿宫中看看！”朱瞻基是高炽的长子，今年刚满四年。这小瞻基生得是粉雕玉琢、齿白唇红，兼又聪明伶俐，善解人意，十分招人欢喜。靖难的这几年，瞻基几乎就是朱棣开解烦恼、排解忧愁的开心果。妙锦第一次来北平时，便对瞻基十分喜爱；这次重入燕王府，瞻基更是在徐王妃的精心安排下，成了开解她的一个重要法宝。妙锦的滔天怒火能得以平息，倒有一多半是这个机灵可爱的小瞻基的功劳。
战场上叱咤风云的燕王，竟也会对一介弱女避若蛇蝎，黄俨瞧在眼里，心中暗暗好笑。不过他也不敢多言，赶紧答应一声，一溜烟儿跑了出去。
因要等黄俨去支开妙锦，朱棣特地又在房中多待了片刻。在与道衍几个絮叨几句家常后，朱棣估摸着时候差不多了，遂打起精神领着大家向门外走去。
刚跨出东殿大门，黄俨便又气喘吁吁跑了回来。朱棣见其面色惶急，心中不由一紧：莫非这个徐妙锦又惹出什么事来？
朱棣正暗自彷徨间，黄俨已登上丹墀。见到朱棣一伙，黄俨也来不及行礼，只一阵小碎步跑到跟前，凑着朱棣耳根子前，颤抖着嗓音道：“王爷，刚才遵义门外来了三个京师口音的乞丐，说是奉徐增寿都督之命，特来拜谒王爷！”
“什么？”朱棣闻言大惊失色——徐增寿与燕藩联系，向来都是通过他的贴身心腹徐得传信，从未假手他人。而且即便是徐得，抵达北平后也都是先到三不老胡同的马和私宅，然后由马和领着偷偷进府。如今这大白天的，突然冒出三个不知来历的乞丐，毫不顾忌地直闯燕府大门，并自称是徐增寿派来的，这究竟是怎么回事——难道京城那边出了岔子？还是徐增寿……想到这里，朱棣冷不丁打了个寒噤。
“那两个乞丐现在何处？”强自按捺住心头的慌张，朱棣赶紧问道。
“刚巧马承奉出门，与他二人撞个正着，赶紧将他们引到后苑暂时软禁起来。方才奴婢去后苑，正与马承奉碰着，他便叫我赶紧前来报信！”
“三保有心计！”朱棣暗赞一声，心中随即掂量开来：徐增寿那边出了变故，这基本上无疑义，否则他不会撇开徐得换生人北上。不过如果徐增寿果真事泄被擒，那也就不会有人来找自己了。由此看来，此二人虽来得鲁莽，但也未必就意味着最坏的结局。想到这一层，朱棣心中稍安。他侧身一望，一众子婿僚属都在三步开外望着自己，眼色中也都透着惊疑。他们都是燕藩最核心的人，燕藩的一切机密他们俱都知晓。故而，朱棣也不瞒他们，而是脸一沉，对众人道：“京师那边出了岔子，今日这附庸风雅算是不成了，尔等都随本王回殿中，见几个‘不速之客’。”
朱棣虽未明言何事，但众人都不是傻子，一听是京师那边的事，一想之下也都多多少少猜到了几分。不过见朱棣脸色并非颓丧，大家遂也内心稍安，只个个一声不吭，跟随朱棣一起返回殿内。
不一会儿，两个衣衫褴褛的乞丐便在马和等几个孔武有力的燕府内官“引领”下，踏进了东殿的大门。
一进门，二人头也不抬，便直接朝大殿正中宝座行了一跪三叩之礼，口中念念有词道：“奴婢江保、马云、马骐，叩见燕王千岁！王爷万福金安！”
三人话一出口，大殿两旁侍立的高炽他们顿时面面相觑，脸上不约而同露出不可思议的神色。此三人不光一副金陵口音，而且嗓音尖利，脖子处又没有喉结，摆明了就是宦官。而更让大伙儿吃惊的是，其中二人竟自称是马云和江保！马云是坤宁宫的老牌子管事，而江保更是这两年里建文皇帝身边突然冒出来的头号内侍，这样两个帝后心腹，怎么如丧家之犬般跑到北平来了？尤其不可思议的是，他们还打徐增寿的旗号！
朱棣也暗自诧异。不过他毕竟经验老到，只一瞬间的嗟讶后，他脸上又恢复了从容。打量三人一眼，朱棣扭头一想，遂对站在小丹墀下头的黄俨道：“去唤狗儿和尹庆来！”
一转眼功夫，狗儿和尹庆便进入殿中。他二人在真定时，曾协助妙锦擒拿马骐。一见马骐，二人便将他认出。
马骐既被认出，那其他二人的真伪应也就八九不离十了。确信三人身份后，朱棣脸一板，冷冷问�