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一转眼功夫，狗儿和尹庆便进入殿中。他二人在真定时，曾协助妙锦擒拿马骐。一见马骐，二人便将他认出。
马骐既被认出，那其他二人的真伪应也就八九不离十了。确信三人身份后，朱棣脸一板，冷冷问道：“尔等不在紫禁城里侍候皇上，却来我北平做甚？”
“回王爷话！”马云跪伏于地，身子一动也不敢动，只语气谦恭禀道，“奴婢几个惹恼了皇上，性命几至不保。听闻王爷爱护下人，奴婢几个走投无路，只得来投王爷，还请王爷收留！”接着，马云又将自己几个人的遭遇说了，末了将自己身上那件烂兮兮的棉袄撕开，小心翼翼地从里面的黑棉絮中扒出一封书信，随即恭恭敬敬地捧过头顶，一旁的马和接过，旋走上小丹墀，将它呈到朱棣手中。
朱棣接过一瞧，信封上的落款写着“徐增寿”三字，字体也正是徐增寿那一手漂亮的草书，封口处的火漆也完好无损。待拆开信一瞧，里面的字体仍很熟悉，几可确定是徐增寿亲笔所书，只是内容却荒诞不经，除痛骂朱棣叛逆背主外，还连带着对自己的大姐徐王妃一阵讥讽，末了毫不犹豫地表示与燕藩众人一刀两段，并扬言来日必将手刃朱棣，以向皇帝表明心迹云云。
看着这满纸谩骂，朱棣却毫不动怒，只沉吟一番，遂随手又将信递还给马和。马和接过，也不说话，只直奔大殿旁的议事阁。不一会儿，当马和出来时，手中的信纸背面已经沾满了水渍，而奇妙的是，在一片水渍中，原先净白的信纸背面正中，却映出淡淡的蓝色字迹，朱棣接过一瞧，正是《孟子》中的名句——“所以动心忍性，曾益其所不能！”
朱棣微微一笑，心中一块大石落定。这是他与徐增寿之间的约定——若前往燕藩传信之人不是徐得，那么在信纸之背面，必用明矾水另写一约定之语。朱棣接信，若有此隐书，则可确定来者确为增寿真心所派。若无，则信与来人必有问题。之所以如此，一则是防徐得出个三长两短来不了；二则是增寿担忧一旦自己身份被泄，朝廷会伪造其密信，或干脆以家人相要挟，逼他写假信误导燕藩，如此便可避免朱棣上当。“所以动心忍性，曾益其所不能！”这一句，则是当初朱棣进京面圣其间，私下言及朝廷削藩恐不能免时，增寿用以激励他的旧语。时隔近三年，再看到这句话时，朱棣感慨之余，也对增寿对自己的拳拳忠心感激不已。当然，最重要的是，这十二个字的出现，已证明了一点：眼前这三个人，绝对是可以相信的！至于信中明文的辱骂，也不难解释——即便三人北上时被南军俘获，那这些辱骂之词，也足以让增寿安然脱身。
在认定了三人的身份后，朱棣再说话的态度明显亲切许多，而且，他也从江保原先的身份当中，窥得了徐增寿助他们北上的用意——此人既是建文身边的头号内待，就必然知道诸多朝廷绝密！想到这里，朱棣内心一阵兴奋，马上命马云他们平身，随后又温言问道：“尔等虽遭皇帝滥罚，但又是如何找上寿弟的？还有徐得为什么不一道前来？”这也是仍困扰在朱棣心头的问题：徐增寿的身份如此隐秘，这几个人怎么会知道？而且还撩开徐得，让他们孤身携信而来？这一切的疑惑，都急需从他们口中得到答案。
“徐得来不了了！都督现在身份已经暴露，他和徐都督都已被缇骑暗中监视！”江保的回答让朱棣震惊不已。而接下来，马云三人你一言我一语，将建文发现徐增寿身份的事娓娓道来，并连方孝孺的对策也一并讲出，当把经过道毕时，不光朱棣，连一旁的道衍和高炽他们也都震惊得半天合不拢嘴来。
“是南军前真定大营监军程济检举的！”接下来，江保把自己当初所听到的程济、方孝孺密奏内容说了，末了道，“不过皇上眼下并无实证在手，为防朝中动荡，暂时还没把徐都督怎么样，但他和徐得已被缇骑暗中严密监视！”
江保道毕，朱棣一声哀叹。为了避免徐增寿身份泄露，他与增寿二人费尽心思，好不容易将徐妙锦诓到北平软禁起来。可谁知道顾了这头漏了那头，居然还是被那个八竿子打不着的程济发现了秘密。徐增寿虽然暂时没有危险，但其在京中已是岌岌可危，以后自己再想探查朝中消息可就难了！
“王爷！”就在燕藩众人愁眉苦脸时，江保又禀道，“奴婢还知晓一些朝中机密，于王爷或有用处！”
“哦？”朱棣精神一振道，“是何机密？速速讲来！”
“遵旨！”江保干净利落地叩了个首，道，“这些都是奴婢侍奉陛下时听来的，是关于朝廷军事布置的情况。”接着，江保把自己被处罚那日，建文和方孝孺、茹嫦他们密议的内容详尽的与朱棣说了，末了道：“如今皇上手头也没太多兵马。除了京中上十二卫尚还完整，其余各地都是拆东墙补西墙，两淮兵马已悉数北上！”说到这里，江保顿了一顿又补充道：“临行前徐都督也特地交代，一定要奴婢将这些情况如实禀告王爷！”说完，江保又满怀期待地望着朱棣。这些内容，都是只有他知道的绝密，是卖身燕藩的本钱。别说马骐和马云，就是徐增寿问时，他也只说了个大概，至于详情，则是三缄其口。不过也就是这个大概，便让徐增寿发现了它的价值，并甘愿背负奇险，将他们三人送到北平。江保自信，自己的这番坦言相告一定能让朱棣大为满意，从而为自己下半生平安富贵奠定一个良好的基础。
果不出江保所料，他的话音一落，朱棣的脸上露出满意的笑容。江保的这番话，解开了最近一直困扰在朱棣心中的一个老大疑惑——那就是南军军力的底细。
自蒿城之战后，德州、真定两个大营基本上处于瘫痪状态。几个月下来，燕军席卷河北，更是将南军打的七零八落。按理说，经过这么多次惨败，纵然朝廷抚有天下，可也应该是油尽灯枯了。可在最近几个月，朱棣明显感觉到南军实力又大有恢复。尤其是数月前大同房昭侵入北平省，曾扎营于易州境内的西郎山。为彻底剪除这支大同势力，朱棣曾率大军围攻，当时真定方面为救房昭，曾派出三万大军增援。尽管最终真定的援军被打退，但朱棣也暗中吃了一惊——以真定之实力，怎能在如此短时间内恢复过来，并派出多达三万的大军？先前，因着燕藩探马触角够不到江淮、京师那边的徐增寿也久无消息，所以对江淮等地增援河北的情况不太了解。现在，疑惑终于解开，原来建文为了消灭燕藩，已经把家底都掏了出来，连京师屏障都给撤了！
“除两淮之外，皇上可有再派援军？”琢磨一阵，朱棣又问江保。
“没有！”江保肯定的答道，“按着皇爷和方先生的话，当今天下，除了两淮，已再无其他军马可派！先前，方先生也想着用沐侯爷的滇军。但因云南太过遥远，且当地汉夷杂居，夷人叛服不定，所以不敢轻动。除此之外，皇上已没有兵马可派，所以才不得已动直隶卫所北上。”
“哦！”朱棣应了一声，遂陷入一阵思索。就在这时，道衍突然抬起头，眼中射出一阵精光道：“据尔所说，方孝孺调直隶卫所北上，是要遏制我军，以为朝廷收集溃兵，整练士卒，重振旗鼓腾出时间。此言可为真？”
“此为小人在一旁亲耳所闻，绝无虚假。皇爷当时也已采纳。但小人当日晚间便被贬到宝钞司，其后有无变化就不知道了！”说到这里，江保想了一想，又笃定地点点头道，“不过皇爷对方先生一向倚重。且自齐大人、黄大人被罢黜后，他对方先生的话更是言听计从，想来变易的可能不大！”
“恩！”道衍点点头，遂转而用目光向朱棣示意。朱棣会意，遂对三个内官道：“尔等投我燕藩，其心可嘉；尤其是江保，更立下了大功，本王来日必会重赏！此刻已无尔等之事，便先行退下吧！”说完，他又示意马和领他们出去。
江保等人听命叩首，随着马和离开。待三人出门，朱棣问道衍道：“师傅可是有什么想法？”
道衍双手合十向朱棣行了一佛礼，却不正面回答问题，而是问朱棣道：“王爷，您以为这个江保之言有几分可信？”
朱棣想想道：“十分不敢说，但八九分应是有的。真定和德州兵力确实颇有恢复。除江淮、淮北一带，确实想不出朝廷还能调何处卫所过来。”
“那臣再问王爷。您觉得江保被贬之后，朝廷军略可有更改？将来又可有更改之可能？”
“绝无更改！”朱棣自信地道，“朝廷军事，我等虽不知其内幕，但从其动作中也能窥得一二。两相比较可知，朝廷近期确实是按江保所说布局。至于以后嘛……”朱棣想想道，“除非本王与盛庸再次决战，以致河北局势生变，否则一两年之内更改的可能性微乎其微。毕竟，朝廷眼下已无平燕之力，唯有恢复元气，方有可能再战！”说到这里，朱棣一怔道：“莫非师傅觉得此中有异？”
“非也，臣之所想与王爷无二。”道衍淡淡一笑，旋沉着道，“臣刚才细思之下，突然有了一个主意。只是此计之成败，与南军布局干系甚大，故需确认江保之言无差，方能说出！”
“哦？师傅有何妙计？”
“其实也是一步险棋！”道衍呵呵一笑，突然话锋一转道，“不知王爷可还记得三个月前我军攻彰德之事么？”
“当然记得！当时彰德闭门不出，我军一时奈何不得，便弃城而去。”说到这里，朱棣有些奇怪地道，“这与先生的妙计有何关联？”
“此次攻城与臣之计无关。只是臣想问，王爷可还记得彰德守将赵清的那张纸条？”
朱棣想起来了。当时，燕军刚刚在沛县烧了南军粮草，接着趁势西出大名，杀向彰德。彰德守将是都督佥事赵清。燕军赶到后，他出城打了一阵，但却不敌，遂躲进城内龟缩不出。见赵清死守，朱棣软硬兼施，一面指挥大军攻城，一面遣使入城劝降。使者进入城内，赵清倒也招待得客客气气。只是当使者提出要他举城投降时，赵清便托他给朱棣捎了一张纸条，上面写道：“殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也！”。
当使者将这句话传给朱棣时，朱棣一笑置之，仍旧攻城不误。随后，因彰德久攻不下，燕军便转战他处，朱棣也把这件事忘得一干二净。此时道衍怎么想到要提起这一茬来？
见朱棣疑惑，道衍含笑问道：“王爷，事到如今，您再想这纸条，觉得它到底是真是假？”
“当然是假的了！”朱棣尚未回话，一直没说话的高煦便在一旁插口道，“当时我也在，这赵清打不过我军，又怕我们攻城，就拿这张破纸条诓父王。只不过咱们本来也没打算拿下彰德，这才放了他一马。”
“二郡王这么想就太简单了！”道衍轻轻摇摇头道，“老衲当时虽未在现场，但听人说后略为思之，却觉得此纸条中之言大有深意。这赵清之言，其实是真亦假来假亦真！”
“什么是真是假来假亦真？”
“师傅说明白些，咱们都被绕糊涂了！”
……
道衍的话说得李让、袁容他们云山雾绕，纷纷迫不及待的出言相催。只有朱棣一言不发端坐位上，若有所思般静待下文。
“所谓真亦假者，是若我燕藩靖难失败，那赵清自然不会认账，即便朝廷知道了这张纸条，他也大可推脱称为保彰德而施的缓兵之计，正所谓兵不厌诈，朝廷当然不会怪他；相反，若我军靖难功成，那即便赵清开始时果真只是要用其缓我军攻势，届时亦会忙不迭地解释为早已有归附之心，这就是假亦真了。真真假假虚虚实实，一切依风云变幻而定，这就是赵清写这张纸条的如意算盘！”
“师傅之意，赵清其实是心中犹疑，欲以我燕藩与朝廷相争的最终结果，来决定其之态度。不知本王所言可是？”朱棣问道。
“不错！其实不光是赵清，这也是当下南军绝大部分将军的想法！”道衍面容镇定，锵锵有声地道，“朝廷要将士们与我燕藩厮杀，却又要搞什么改制复古，扬文抑武，军中诸将瞧在心里，岂无怨言？而偏偏王爷一向以武扬名，重视武功。两相比较之下，除盛庸等少数几个齐、黄死党外，恐怕绝大部分将军们心里，早就倾向于王爷了！只是毕竟朝廷势大、又占据着大义名分，将军们虽有反心，但却又有所顾忌，不敢轻举妄动，故而不得已只能听由朝廷驱使。可若王爷一举攻破京师，鼎定胜局，那他们又岂会冥顽不化，继续与燕藩为难？到时候想必会踊跃来投，天下传檄可定！”
道衍讲完，朱棣浑身一震。又思索了半晌，他方沉着脸挤出一句话道：“师傅之意，是要我军趁直隶和京师空虚，一举渡江，杀入金陵？”
“不错！”朱棣把话挑明，众臣皆面露惊诧，唯道衍纹丝不动，镇定自若地道，“今天下大势，我燕藩如日中天，朝廷已呈不支之势。然百足之虫死而不僵，集天下之力，朝廷完全可以在一两年内重振旗鼓。届时我燕藩又将陷入困局。当今之计，唯有趁朝廷元气未复，一举将其击垮，这才是我燕藩取胜的唯一之望。”道衍深吸口气道，“天幸皇上自毁长城，将两淮屏障撤去，以致京师门户大开，这便是天赐我燕藩之千古良机。若我军略过德州、真定，长驱南下，一路直扑金陵，试问朝廷还有何力可以挡之？”
“略过德州，直扑京师？”道衍的话让众人吃了一惊。跳过德州、真定南下的事，燕军不是没有干过，但那时大多只是在山东作战，最多也不过抵达淮北。而道衍之意，则是在没有剪除背后敌军的情况下长驱三千里，直抵朝廷的心脏金陵！而且还是德州、真定两大营实力有所恢复，总兵力仍有十余万之众的情况下！如此孤军深入，一旦有失，全军几无生还可能！众人都被道衍的大胆想法惊呆了。短暂的沉默之后，大殿内立即展开激烈的讨论。
“这样做太险了！孤军深入，一旦战事不顺可怎么办？”
“就算直隶空虚，可京师还有上十二卫，长江天堑和金陵坚城也不容易攻破！”
“上次突入淮北，是为了引诱德州的盛庸，这次却是要打京师，其艰难不可同日而语。而且前次东昌一败，我军班师路上被南军连连偷袭，差点都回不来。这次要是去打金陵，一旦受挫，形势要比东昌时更惨！”
李让、袁容乃至最尊重道衍的高炽都纷纷发言，不约而同表达了他们内心对直取金陵的担忧。金忠则暂未吱声，似在权衡其中的利弊得失。倒是一直对道衍有些不以为然的高煦反而跃跃欲试。想到打下金陵，推父王坐上天子宝座，高煦眼中顿时迸发出狂热的光芒。
面对眼前的众说纷纭，道衍却丝毫不为所动，只如老僧坐定般，平静地听着众人的慷慨陈词。待大伙儿议论的差不多了，他方冷静地说道：“诸位所虑不无道理。但兵法有云：兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。今皇上与方孝孺断定我军不会南下京师，以致尽遣两淮驻军北上，我们偏反其道而行之，这便叫乘人之不及。攻其所不戒。至于孤军深入，看似危险，其实不然。如今两淮已无经制之师，即便有梅殷招募义勇，但也都是些乌合之众，守城还勉勉强强，野战根本不值一扫。我军此战之目的在直取京师。既如此，直隶城池要也无用，无需去攻。既不攻城池，梅殷的十万义勇即便募成，于我等也无任何威胁。”
“可还有京师的上十二卫！”金忠插口道，“盛庸和平安也不会闲着。就算他们一开始时不敢轻举妄动，可随着形势逐渐明朗，其判明我军意图后，必然倾巢南下。届时京师上十二卫再出。则我军将南北受敌。退一步说，纵京师不出兵，有盛庸、平安掣肘，亦难越过淮河、长江两道天堑。”
“世忠之虑有理。一旦我军真入两淮，河北南军必然南下追击。不过……”说到这里，道衍话锋一转，微微笑道，“如此一来，德州、真定的南军便也就出了城。盛庸既然要追击我军，则我军大可以在直隶与其决战！全歼河北南军的大好机会岂不就有了么？”
“啊！”金忠失声一叫，恍然大悟道，“师傅之意，莫非是明修栈道、暗渡陈仓，再以南下之名，邀盛庸决战？”
“世忠说对了一半！”道衍含笑道，“此次南下，若朝廷和盛庸坚认我军乃诱其出战，拒不出兵的话，那我们便直扑京师，以朝廷眼下军力，根本无法抵挡。可若彼等幡然醒悟，判明我军意图，则我们便改弦更张，在江淮歼灭河北南军主力！只要盛庸之军尽丧，即便届时我军力竭，不得不班师北归，所得亦为不小！”
“忠明白了！”金忠也是机敏之人，当即举一反三道，“《孙子：虚实》篇有云：故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。师傅之计，明里目标明确，但暗中却另藏机锋，其真实之要义，是审时度势，视敌之变化而变化。而只要我军突入两