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金忠刚在宫里用完膳，此时倒不太饿，便只陪着袁忠徹喝点小酒，其间聊聊这一年间彼此经历的诸般流水事。谈着谈着，便扯到了此次稀里糊涂回京一事上头。袁忠徹与金忠关系莫逆，故金忠也不瞒他，遂把心中疑虑说了，末了道：“陛下心急火燎地招仆回京，回来后却又似没事人似的，这其间究竟为何，仆始终揣摩不透。总不成就是为了让我回工部当值吧？”
见金忠满腹疑云，袁忠徹却只是一笑，将杯中黄酒小泯一口，道：“就知道你会有此惑！其实我今日正是为此事而来！”
“哦？”金忠眼光一亮，道，“此话怎讲？”
“皇上召你回京，其中大有深意！”袁忠徹从盘里夹了一颗小豌豆，放到嘴里不紧不慢地嚼着道，“世忠你想，当今天下，以何事最重？何事最急？”
“你是说招抚流民，屯垦复耕？”金忠疑惑地道。
袁忠徹一哂道：“恢复民生自是要务，但朝廷这一年里已多有布置，接下来只需按部就班、循序渐进便可。此事急也急不来，虽然重要，但已谈不上急迫！”
“那就只有立储了！”金忠说出了心中的另一个猜想。
“不错！”袁忠徹放下筷子，沉声道，“东宫之位，事关国本。今上登基已有一载，而太子却迟迟未立，此等局面若再延续，不仅天下流言四起，就是朝中，也会生出动荡，弄不好还会闹出党争。今年以来，群臣和诸王已连上三道奏疏，请立太子，皇上虽全部驳回，但也知此事迫在眉睫，不能再拖。此番突然招你回京，必是和立储有关！”
“照你这么说，莫非皇上已有意立大殿下为太子？”听到这里，这个念头突然在金忠脑海中冒了出来——他金忠是满朝皆知的“世子系”，若皇上果因立储一事召其回京，那目的只有两个——向自己问计或者让自己为世子造势。而不管其原因是哪一种，十有八九皇上已倾向立高炽。否则，又何苦让自己这个世子死党急匆匆地往京城赶？想到这里，金忠不由一阵兴奋。
“世忠兄果然机敏，不过未免太心急了些！”袁忠徹淡淡一笑道，“皇上若果真已属意大殿下，那直接暗示朝臣再上奏一次，然后顺水推舟就是。此等水到渠成之事，多你一个不多，少你一个不少，何必非要招你回京？”
“那这又是……”听袁忠徹这么一说，金忠顿时又有些糊涂了。
“世忠兄久在北京，对朝中情况不甚了解，故一时想不明白！”袁忠徹压低了声音道，“其实你的话只说对了一半，还有一半，却说得过了！”
“此话怎讲？”金忠洗耳恭听。
“皇上心意确实已发生改变，且正向大殿下这边儿靠拢，但是否就立他为储，却仍在权衡考量中！”见金忠仍不明白，袁忠徹遂耐心解释道，“要想讲明白此事，首先要明白皇上的心意究竟为何。朝中大臣皆以为皇上之所以拖延立储，其原因是他老人家心中属意二殿下，而恪于大殿下的嫡长子身份，故不敢妄动。其实大错特错也！”
“大殿下是嫡长子，又是太祖亲封的燕世子，入主东宫本是顺理成章之事。但自元旦以来，群臣与周王接连三次上疏劝立太子，陛下却始终搪塞。由此可知，陛下对大殿下并不满意。”
“不过皇上膝下仅有三子，三殿下高燧年纪最小，且素无出众之处，自无可能继统。那这么算，能取大殿下之位而代之的就只有二殿下高煦。二殿下能征善战、在靖难中又屡立大功。相较于大殿下之文弱多病，皇上宠爱二殿下也是自然。不过话说回来，毕竟太子之位事关重大，皇上也是明君，绝不会凭一己之好恶而一意孤行。而二殿下虽然善战，但品性顽劣暴躁，于朝政更是一窍不通，这些短处，皇上也都看在眼里。在这一方面，皇上对二殿下也是颇不满意的。”说到这里，袁忠徹不屑一笑道：“朝臣皆一叶障目，以为是立嫡立长的礼法框住了皇上心意。其实今上是何等人，他以八百壮士起兵，短短三年便问鼎天下，此等威势，便是太祖也未必抵得上。他若铁了心要立高煦，区区礼法又算得了什么？天下人的说三道四又算得了什么？何况高煦还有丘福他们这帮燕藩旧将的拥戴！故，皇上之所以久不能决，实在于二子各有优劣，皆不尽合其心意。这才是他拖延立储的真正原因！”
袁忠徹一席话，金忠听在耳里，犹如醍醐灌顶。一直以来，他也都认为永乐不立储是因为心向高煦的缘故，此时听了忠徹的分析，他才搞清楚原因。
“摸清楚皇上的心思，那接下来的事情就好解释了！”袁忠徹接着道，“就本心论，陛下最想找一个和他一样的文武全才当太子。但症结在于，他膝下只有三个皇子，能当太子的又只有这两位，他老人家其实别无选择。一开始，陛下没看透这层，或者看透了内心却不愿承认，故一味拖延。但拖得久了，东宫之位一直空着也不是办法。故陛下只得认清现实，在矮子中间拔高个，找一个相对适合的人选立为太子。而两人之间，大殿下虽然文弱且过宽仁，但至少知书达礼。在皇上看来，将来若由他继承大统，就算不能有太大作为，至少守成还是不成问题的。而二殿下则不同。其凶顽暴躁，又生性好斗，毫无治国理政之才。让此等人当太子，将来继承大统，皇上又岂能放心？两者权衡，大殿下自然要胜出一筹。以皇上之聪慧，只要认清现实，必能得出此断。所以我说他老人家心意已偏向太殿下！”
“原来如此！”金忠抚掌一叹，但旋又道。“可照你这么说，那皇上就应该直接立大殿下为储了啊？何以依旧犹豫不决？”
“人非草木、孰能无情？”袁忠徹摇摇头道，“陛下虽贵为天子，但毕竟也是人啊！是人就有喜好厌恶。二殿下英武过人，皇上喜欢他也不是一天两天了，且其又在靖难中屡立大功。有这些因素，想让皇上完全抛弃私念又岂是轻易可以办到？故皇上虽已倾向大殿下，但却仍未下定决心。”
金忠一阵默然。半晌，方喟然一叹道：“静思果然洞悉人心，一番分析，使仆茅塞顿开！”
“世忠兄谬赞了！”袁忠徹谦逊一笑，又继续道，“既然判定了皇上的心意，那他为何急召世忠兄回京，也就有了解释！”
“还请静思明言！”
“这还要从朝局着手。今百官之中，两位殿下各有拥趸！二殿下这边，是以丘福为首的燕藩旧将。二殿下久在军旅，与诸将关系自非同一般，何况其以武功闻名，武人对他也亲切，有此二层因素，他们自是支持二殿下；而拥戴大殿下者主要有三。”袁忠徹伸出三根手指头，道，“一是诸如我与顾成这般当初协助世子留守北平的旧臣，只是我们人数太少，功绩地位也不能和丘福他们比，难成气候；二是归附的建文朝旧臣，他们大都是文官，本就不喜欢尚武嗜杀的二殿下；何况皇上登基后，二殿下亲自主持清洗，其间杀戮太多，归附的建文旧臣对此敢怒不敢言，但在立储一事上必然会站在大殿下一边；其三，则是李景隆、茹嫦、王佐这几个。他们开金川门迎天兵入京，也算是靖难功臣了。不过二殿下素瞧不起李景隆，丘福他们更不把这些曾经的手下败将放在眼里，平日百般羞辱，逼得他们只得另寻靠山，想通过立储一事，攀上太子这根高枝，以在朝中站稳脚跟！”
“那在静思看来，这两派孰强孰弱？”听完袁忠徹的分析，金忠紧接着问道。
“平分秋色！”袁忠徹不加多想就给出了答案，“燕藩旧将乃我永乐朝之根基，个个位高权重，与皇上关系也密切，说话分量当然更重；文官虽是建文旧臣，地位声势不能和我燕藩旧将比，但他们却都是士林领袖，把控着天下舆论，再加上有我等世子旧臣和李景隆他们几个迎附勋贵支持，两方基本势均力敌！”说到这里，袁忠徹又一声感叹道：“皇上不愧为圣主，今年一开春，便将二殿下打发去开平，这便是有意要保持朝堂均势，如此方能兼听则明。否则二殿下身在京师，朝中舆论难保不会偏向他；且若由着他日夜在御前侍奉，皇上也难免受其影响。”
“照你这么说，皇上此番召仆回京，岂不是有意要破此均势？”金忠心中一喜，似乎已有些明白了。
“不错！”袁忠徹眼中闪过一丝精光，沉声道，“你本就是世子派主将。此番回京，世子一方必然声势大涨。而且靖难之役，你始终随军参赞，地位形同军师，是眼下唯一能够压制燕藩旧将的文官。皇上明知如此，却选在这个节骨眼儿上将你召回，其意不问自明！”
金忠眼前豁然开朗。不过稍加思忖，他又提出了心中的另一个疑惑：“皇上既然倾向大殿下，又急召我回京，照理说应是有所指示，为何方才召见时，他老人家却只字未提？”
“皇上这叫欲言又止！”谈话间，袁忠徹已将满桌子菜扫了个精光，他不慌不忙掏出手帕擦擦脸上油汗，又呵呵笑道，“他老人家既然急着召你，自是要拿你派上用场。只是舍次就长，毕竟有违陛下的私心。待见到你时，他念及二殿下的功劳，故又于心不忍，缄口不言也是有的。当然，也有可能是陛下本就不想明言，留着就让你自个儿揣摩！咱们做臣子的，也得体谅皇上难处，何必硬要他老人家亲口讲出来呢？”
金忠再无疑惑。再回想一番，他愈发觉得袁忠徹的分析在理。看着眼前这个一身道袍的老友，金忠心中不由惊叹连连，一直以为他仅是相术出众，不想其对人心的揣摩也已到了炉火纯青的境界。亏得他推崇老庄，对宦途不太在意，否则凭着这份功夫，飞黄腾达不在话下！
“世忠你为何如此看我！”见金忠一双眼睛睁得老大，袁忠徹不由“噗嗤”一笑道，“可是觉得士别三日当刮目相看乎？”
“非也！”见忠徹打趣，金忠也是一笑，道，“只怪我往日眼拙，竟不知你还有这读心的本领！”
“此不足为奇！”袁忠徹摆摆手道，“我本就是方伎之士，擅长就是相术。所谓相术，名为相人，实则相心。唯有读懂人心，知其品性心境，方能测其来日祸福。否则仅凭面相，果真能窥得其前程命运乎？”
“至理之言！”金忠至此佩服得五体投地，“相扑往日亦以相术闻名，但却未通此理，今日听静思心得，倒叫我惭愧无地！”
“世忠兄无需惭愧！”袁忠徹大笑道，“其实你同样善于相心，不过着眼之处不同罢了。我之相心，在于相个人之品性，所相不过一人一事；你之相心，却在于据形势变幻而推理，所相者虽不及于具体人事，但却可包罗万象。故你可赞襄陛下统帅三军，我却只能做些旁门左道。以此而论，我之相术与你倒有万里之遥了！”
“静思折杀仆了！”见袁忠徹这般说，金忠知其自谦，也是一笑，旋转过话头道，“相术要义，你我改日再谈不迟。眼下最要紧者，是如何为大皇子张目。照你之推论，皇上虽有意于大皇子，但仍有犹疑，万一我行止不当，反会坏了大事！”
“不错！”袁忠徹也敛了笑容，正色道，“眼下我们虽占了上风，但其中也不乏变数。依仆之见，你接下来一是要制衡丘福等武官。其二，也是最重要的，就是借你的声望，将支持大皇子的各方势力统合到一起，造出声势，促使陛下尽快将立储之事定下来。只有行了册封嘉礼，此事才算最终敲定！”
金忠沉吟一番道：“联络各方倒是没有问题。只是仅靠营造声势，果真能让陛下下定决心么？”
“所以还需你做第三件事！”袁忠徹接着又道。
“何为第三件事？”
“寻贵人相助！”
“寻贵人相助？”金忠一愣，随即眼中透出一丝疑惑，缓缓道，“莫非你是要我去几位娘娘那里撞木钟？”
“你想到哪儿去了！”袁忠徹哂笑道，“若要走后宫的路子，我这方伎相士不比你个外臣方便？再说了，后宫不得干政，这是祖制。就是皇后娘娘，在这件事上头也是搭不上口的，其他几个贵妃就更不消说了！”
“那你要我寻谁？”金忠皱着眉头道，“要说贵人，除了娘娘们，那就只有三殿下了。可这事陛下哪会听他的？而且他一向和与二殿下走得近。”
“世忠兄你这就是一孔之见了！”袁忠徹起身，踱到房间角落的面盆架旁，拿了条湿毛巾抹了把脸，扭头对金忠笑道：“所谓贵人，并非仅指与圣上关系亲密，像皇后和三殿下他们，纵然是圣上至亲，但立储一事，本非其所能过问，贸然求他们插手，纵然得允，也必然会引起皇上反感，如此反倒不美！”
“仆明白了！”金忠幡然醒悟道，“静思说的贵人，是要身份恰到好处，有资格在此事上一抒己见，而且他的话能入圣上之耳。”
“不错！”袁忠徹回到桌子旁，提起袍脚重新坐下，方一本正经道，“既然立储是国家政事，就需从朝中大臣入手。眼下文武重臣中受圣上倚重的有好些个，但大多与你和丘福这般，与两位殿下渊源颇深，且早就摆明立场，此时再进言，也不过是老调重弹，想影响陛下最终决断恐怕不易。但若能寻得地位超然，与此事利害关系不大，且深受陛下信任者暗中相助，或可起到不期之效！”
“地位超然，无关利害且受陛下信任……”金忠口中喃喃自语，脑海里迅速将朝中大员梳理了一遍，继而倏地一抬头道，“那自然非姚广孝师傅莫属了！他跟随陛下多年，陛下一向以师礼敬之，凡有进言莫不听从。而且他是出家人，于尘世了无牵挂，地位超然也是符合的。如此人物，若能得他相助，皇上必无不允！”
金忠口中的姚广孝便是道衍。道衍追随永乐二十载，是当年的燕藩第一重臣，靖难之役时，道衍运筹帷幄，兼又协助世子高炽坚守北平，为燕藩的最后胜利立下了汗马功劳。永乐登基后大封靖难功臣，头一个想到的就是道衍，特地下旨命他还俗受封，并赐名“广孝”。不料道衍竟是范蠡、孙武一般的人物，虽有建功立业的抱负，但对爵禄并不热衷。靖难成功后，道衍自觉功成名就，便就萌生隐退之意。故到受封之时，道衍虽接受了“姚广孝”的这个俗名，但对爵位官职却一概不受，也不蓄发还俗。永乐无奈，只得授他太子少师的虚衔，命其随朝辅政。道衍虽名为文官之首，但仍保持着出家人的身份，上朝着公服、下朝便仍穿僧衣，也不住永乐赐的豪宅，只在京城内的承恩寺挂单寄宿；即便在朝堂上，他也只偶尔就国计民生发表看法，而绝不介入任何纷争。对道衍的这种做法，永乐大为不解，但拿他没办法，只得由着他去了。
听得金忠口中冒出姚广孝的名字，袁忠徹先是一笑，继而无奈地摇摇头道：“若能劝得他出山自是最好。不过咱们这位太子少师大人如今已是大隐于朝，就是皇上亲自出面，他也决计不会在立储上头吐露半字！”
听袁忠徹这么说，金忠回想起这一年来听闻的道衍做派，也觉让他出马不大可能，顿时气馁下来，不过仍犹有不甘地咕哝道：“也不知他怎么就成了这样。真要说起来，大殿下往日也多承他教诲，而且在靖难时他二人又同舟共济。凭着这份香火情，就算他不站在咱们这边，但偶尔说上两句好话总是可以的吧！”
“这你就别指望了！”袁忠徹一哂，继而又喟然一叹道，“其实道衍师傅是聪明人。他一个得道高僧，又何必再为这红尘俗世劳心费神？”说到这里，袁忠徹忽然压低了嗓音，颇有些阴郁地道：“说句不中听的，如今道衍师傅已是功成名就，膝下又无儿女，无需为后人操心，且已年过七旬。故而，只要他不问世事，将来无论谁做皇帝，史书上必然有他的巍巍英名。可若他再羁縻红尘，尤其陷入争储这种成王败寇的死局中，万一自己押错了宝，新君一登基，保不准立刻就会往他身上打泼脏水，把他的功绩一抹而光也是有可能的。道衍一生所愿，就是想建不世功名，为万世景仰！如今他宏愿已了，那又何必再画蛇添足呢？”
听得袁忠徹以此等阴暗心机分析姚广孝，作为这位得道高僧的老友，金忠起先有些不快，但继而深思下来，他却也不得不承认忠徹说得有道理。道衍虽是出家人，但毕竟在红尘中做下惊天大事，由此看来，他其实也是六根未净，存那么点小小私心也是有可能的。
明白姚广孝内心的隐秘后，金忠一时竟生出几分感慨：功名利禄，迷倒多少男儿！连姚广孝这种人物，表面视爵禄如粪土，其实也暗藏着些许私欲，最终还是离不开一个“名”字羁绊。由广孝及己，金忠也不由想道：自己之所以拼命拥戴高炽，除了由这位宽仁皇子继承大统确实有利于国家，其实也和自己与高炽私交甚笃不无关系；若有朝一日让高煦继承了皇位，那自己和家人恐怕也命运堪忧吧！
见金忠感慨万千，袁忠徹知其心思，不由暗自好笑。待他感叹得差不多了，忠徹方淡淡道：“世忠兄莫只顾着嗟叹人心，还是红尘中