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至于谷忠澄，则是长宗我部家的重臣，土佐一宫神社的神主。他的弟弟是泷本寺非有，长宗我部家居城冈丰城泷本寺的住持，两个人一向负责长宗我部家的外交事宜。相对而言，泷本寺非有更著名一些。他同毛利家的安国寺惠琼齐名，两人并称为西国“一对坊主”。
总之，就是一个能言善辩、惯于摇唇鼓舌的人物。另外据说他的武艺也不错，但是外交才能更突出一些。当初香宗我部家的变故，还有假意同我家结盟一事，都是由他出面的。
既然是这样，他不仅是我吉良家的大仇，秀景的父仇至少大半也要算在他头上……而且，他很可能见过真正的吉良宣景。
我下定了决心，一定要把这个人抹去。
“秀景，长宗我部家有多少人？”我沉声问道。
“人数不多，护卫的足轻只有二十个人左右，都是自备的具足，甚至还有人穿着竹铠。咱们土佐一向很穷的……”秀景答道。
这个我有概念，长宗我部家后来实施的“一领具足”，就是由农家足轻自备铠甲，因为他根本没有财力提供。所以在面对装备精良的羽柴家四国讨伐军时，各条战线很快就全部败下阵来。这样的二十个足轻，还真不够我们杀的。
“秀景，我决定了，把这些人全部灭掉！替你我两人报复一下长宗我部家！”
“良之殿下知道我们的事后，也有这个想法，而且已经去邀集相熟的马廻众了……但是兄长，这样不会给本家造成困扰吗？”秀景问道。
“不用担心，咱们做得干净点就行。明天主公觐见后，咱们就可以回去了。一天的时间，治安奉行查不出什么的……再说谷忠澄只是一个地方小大名的家臣而已，将军殿下大概不会放在心上吧！”经过一年多的时间和几次战斗，对于除掉自己的敌人我不会有任何的心理负担。
“那最好了！”秀景握了握腰间的刀柄说。
和佐胁良之一行会合后，我得到了新的情报，谷忠澄邀请了人去郊外游览，目前正前往大宫八条的六孙王神社。这个消息让我格外的高兴。如此一来，我们的行动就更加不容易追查到了。
我们二十余人立刻行动，在戒光寺附近赶上了他们。佐胁良之二话不说，立刻抽出太刀，带人冲了过去。顷刻之间，护卫的中间两人的二十个足轻全部被解决掉，而我们无一伤亡。然后，足轻们护着的那两人被带到了我的面前跪下。其中那个圆脸的人因为试图反抗，被小夏一箭射在右肩。秀景指着他，向我介绍道：“兄长，此人就是谷忠澄！”
“在下正是长宗我部家的谷忠澄，不知道两位是何来历，要和在下为难？请指教一二，恐怕是个误会！”谷忠澄努力保持着镇静向我问道。众人之中，只有我身着便礼服，并且头戴乌帽，所以被他认为是首领……恩，也许是吧，我们这一行人中，只有我是侍大将的身份。
真不愧是搞外交的人，事情已经到了这个地步，居然还试图让我们停手？
“是谷大人啊……那么在下就找对人了。”我耸了耸肩膀。
“家父香宗我部秀通，这位是家兄吉良宣景，知道是为什么了吧？……谷忠兵卫，你就觉悟好了！”秀景咬着牙齿说道。
听到我的名字，谷忠澄神色震惊的望着我：“吉良宣景？吉良景次郎？西养寺寺出家的吉良家遗子？”
“不错，正是在下……你可以瞑目了。”看到他的神色，我几乎可以肯定，他一定见过真正的吉良景次郎。
“可是……”他还想说什么，我已经反手抽出了小夏的太刀，斩下了他的首级。一腔热血从他的颈项里喷出来，溅在他旁边的人身上。
我顺着血液溅出的方向，转头向旁边的人点了点头：“在下不知道你是谁，也不想知道了。很遗憾把你牵涉进来，实在是对不住。”
“等等，在下石谷赖辰！是将军家的人！”他大声的喊道。
“哦？”我有了一点兴趣。这个人在山科言继的《言继卿记》中有记载，是四年后长宗我部元亲上京面见将军的介绍人……恩，对了，他的妹妹就是长宗我部元亲的正室石谷夫人。
石谷夫人是日本著名历史作家司马辽太郎的小说《夏草之赋》的女主人公，名叫菜菜，据说是出众的美人。这本书没有中译本，托吉良弘的福，日文版的我曾经见过。不过，这本书在司马辽太郎的众多作品中算不上太优秀，最先只是连载在他家乡大阪府的地方报纸上，其中甚至很有一些错误的地方。例如菜菜的兄长，就写成是石谷光政了，可是石谷光政明明是石谷夫人的父亲啊。面前的石谷赖辰，才是石谷夫人的兄长。他的母亲是蜷川亲长的姑姑，和斋藤利贤离婚后嫁给了石谷光政，并生下了石谷夫人。后来石谷家一直没有子嗣降生，他就成为了石谷家的养子继承家业。
就连“菜菜”这个名字，我认为也很可能是杜撰的，因为在其他地方似乎没看到过记载。在日本战国历史教科书中，对元亲正室石谷夫人的介绍是“名は不明”。
“对了，你的妹妹，名字是叫菜菜吗？”我很好奇的问道。
“是！菜菜正是舍妹的名字！”石谷赖辰声音颤抖着答道。他的胆量看来远不如谷忠澄，毕竟只是将军的外样诘众而已，也就是为将军介绍当地风俗及趣事的外地人，跟一般大名的同朋众类似。
这样一个人，杀了也没多大的关系吧！我点点头，举起了太刀。
“……在下愿意把妹妹嫁给大人！”他赶忙大叫道，“在下的妹妹非常美貌，大人既然问起，想必有所耳闻吧！”
“啊？”我稍稍惊讶的叫了一声，“令妹不是要嫁给长宗我部元亲么？”
“这个……恩……事情都是蜷川殿下的主意，在下是无可无不可的！而且据说长宗我部家的元亲身体瘦削，性格懦弱，被家臣们称为‘姬若子’，舍妹私下对这桩婚姻并不满意……而吉良大人曾经统领过川并众，打败了加藤家的光泰。如果能嫁给殿下这样的豪勇之人，想必舍妹就不会感到遗憾了吧！”
“在下只是随便问一下而已，对于令妹并无兴趣。所以还是算了吧！”我见他误会了，顺便解释了一句，然后继续扬起太刀，准备结束整件事情。
“景次郎！等一下！”身后忽然传来一个声音。
我扭头一看，立刻放下了太刀，躬身行礼：“主公！”
然后一帮人全部躬下了身子。
“主公，您怎么来了？这样只带着两个随从就骑马出来，主公是不是……太轻率了？”佐胁良之有点惴惴不安的问道。
“哼，你串联了这么多人，我当然要来看看你在闹什么！”信长哼道。
我连忙下拜，替佐胁良之辩解：“禀主公，此事全因臣下而起，所有罪责臣下愿一力承担！”
“算了，事情我已经知道。毕竟是合理的复仇，而且能破坏斋藤家的外交，就不惩罚你了。但是！绝不允许再私自行事！特别是你！”信长用折扇指着佐胁良之说。
“是！”我俩低头答应。
“上总介殿下……弹正殿下救命呀！”石谷赖辰忽然向织田信长乞命。
“弹正殿下？”信长问。
“是，殿下的官职已经决定了，是从五位下弹正少忠！在下乃将军家……”
“之前的话我之前大致听到了，”信长打断了他的话，“你能保证信守承诺，并且不把今天的事情说出去吗？”
“是！在下保证……”石谷赖辰叩首。
“那么，景次郎，你娶了他的妹妹吧！”信长向我说。
“这个……”我犹豫道。
“怎么，石谷家的小姐是出名的美人，你刚才不是很有兴趣的询问人家的姓名么？你倒是打听得很确切嘛！”
“可是……”我想辩解什么，却不知从何说起。总不能说四百年后，有个人写了一本《夏草之赋》吧。
“还是说，你对我的决定有意见？”他忽然笑了起来。
“臣下万万不敢！”我连忙表示。虽然信长似乎是在开玩笑，但我可不敢含糊。谁知道他是不是当真，会不会秋后算账？历史上他流放笔头家老林秀贞，理由就是他二十多年前站错了队，支持了叛乱的织田信胜……
“那你就接受吧，作为昨天你失去海月的补偿……而且，把敌对的长宗我部家少主的正室抢过来，不是一件很有意思的事情吗？”
“额……是！”话说到了这个份上，我只能接受了信长的“好意”。这个时代很少能有什么自由恋爱的事情，我不认为自己有这个幸运。能够有善解人意的於加，我已经觉得很不错了，但是她的身份毕竟过于低微，不可能成为正室。
既然信长指婚了，那么正室到底是谁，对于我就无所谓了吧！反正都是无法拒绝的。
不过，他的这番话实在很有些恶趣味，我感觉脑门上似乎挂上了一大粒冷汗。没想到信长还有这种奇怪的想法！倒是和蒙古的铁木真有些类似啊，怎么就没人研究过呢？
“那么，景次郎，把你的义兄扶起来吧！”信长命令道。
“是。”我遵命扶起了石谷赖辰，并道歉道：“真是不好意思，方才让石谷大人受惊了。”
我的歉意带着几分真诚，毕竟他是无辜的。如果不是担心给本家带来困扰，我何曾愿意多沾鲜血呢？事情能够和平解决，那最好不过了……虽然我被硬塞了一个正室。
但石谷赖辰并没有体会到我的“真诚”。他仍然满脸慌乱，还从袖子里摸出一块手帕擦拭头上的汗珠，然后一叠声的感谢织田信长：“谢谢弹正殿下……谢谢！”
“既然成了一家人，就不用说两家话了，”信长点了点头，忽然提高了声音，“听闻石谷大人与令妹感情深厚，今后分隔两地，理当时常向尾张通报近况，让令妹宽心才是啊……另外，若将军问起我尾张的事情，大人在回答前，不妨多多考虑一下令妹的立场哦！”
“是！是！”石谷赖辰听了信长的“安慰”，脑门上的汗珠却越冒越多。这大冷天的，还真是难为他了。
“还有景次郎。这次我给了你一个人，再向你要一个人，不算过分吧？”信长又对我说。
“请主公尽管吩咐！”我毫不迟疑的答道。
“听说藤八对你家义妹仰慕不已，我想让她嫁到佐胁家。你作为家主，意下如何？”
“良之殿下重情重义，臣下亦早有此想法。”我欣喜的回答。作为臣下之臣，能够得到大殿的赐婚，对于小夏来说实在是难得的荣耀。比我更高兴的是藤八那小子，他已经心花怒放得眉开眼笑了。
“小夏，还不快谢过大殿的关心……小夏？”我扭头一看，才发现小夏的神情十分异常，似乎极为伤心和失望。尽管织田信长正望着她，等着她的拜谢，她却一动不动的定在那儿。
“在大殿面前这般模样，实在太失礼了！”为免她受到信长的责罚，我故意的大声斥责道。
小夏看了我一眼，终于拜了下去，口中却说出另一番话来：“大殿和主公的好意，臣下本不敢推辞……然而本家目前只有臣下一人侍奉，所以不能离开，情愿一辈子留在主家，即使……即使放弃终身之事也没关系！”
她就这样直接的扫了信长的颜面。刹那之间，信长、佐胁良之和我全部变了脸色。
第二十三章：难解之缘
“……如此说来，倒是忠心可嘉，”信长慢悠悠的开口了，“既然有这样的志气，那就不必出嫁了吧！”
说完这话，信长拽过马头，双腿一夹马腹，迅速往京都町中而去。随侍的中川重政和津田盛月兄弟俩连忙跟上，然后是在场的马廻众众人。佐胁良之失望的看了我一眼，摇了摇头，也跟了上去。就连石谷赖辰，虽然没有那么矫健的脚力，也迅速和我们拉开了距离。遍布着尸体的路边，一下子只剩下了我、秀景和小夏三人。
“小夏，你这是怎么了？你都18岁了吧，早到嫁人的时候了，却居然说出这样的话……难道对良之殿下有什么不满吗？”我严肃的对小夏说。
就我的想法，让小夏嫁出去，从征战中解脱出来，对于她是一种幸福。以佐胁良之的性格和对小夏的爱慕，一定会好好的对待他的。唯一可虑的是他的性格比较冲动，所以才会有历史上由于协助长谷川桥助进行私斗而被放逐的事。但是现在有我在了，以我对他的影响力，应该能够阻止事情的发生。
可是小夏并不领情。
“主公……您……您什么都不明白！”她带着泪大声说道，然后抽噎着跑走了。
“这都是怎么了！”我惊愕的望向秀景。
“兄长，我倒要问你呢……难道兄长看不出来？她一向是那么倾慕兄长的呀！”
“倾慕，怎么会这样？”我的确感到十分惊讶。
对于小夏，我一开始就是当妹妹看待的。而小夏对我也一直非常关心，原本我认为这是出于对吉良家的效忠，因为从我来时她就这样了……哪里知道小夏居然是那样的心情！
“原本以为兄长是另有考虑，没想到兄长……”秀景摇了摇头，“记得当初在土佐追赶兄长、第一次和兄长见面之前，母亲大人和我提过，说是委托了小夏侍奉兄长。难道小夏没有和兄长提过这件事情？”
我不确定的问道；“你说的侍奉，是指……作为屋里人吗？”
秀景点了点头。
“怎么会是这样？怎么会……”我喃喃自语着。
努力的想了想，当时小夏的确说过侍奉之类的话，而且神色有点羞涩。可是，我一直以为侍奉就是指家臣对于主家的效忠。在现代日语中，这个已经是个半死亡的词，一般只见于历史中的描述，取而代之的是意思弱化了不少的“照顾”等词汇。我哪能知道，这个词在这时代还有其他的意思？
这就是所谓的“时代之沟”吧。
对了，当初我还教小夏唱了一些现代歌曲，其中的很多内容在现代的确很平常，可是在这个时代，似乎是比最大胆的和歌还要露骨的挑逗啊……
心情一下子烦乱了起来，而周围的血腥气，让我感觉更加不舒服。
“不管怎么样，先回去吧！”我大声说，自顾自的大踏步离开。秀景叹了口气，跟上了我的脚步。
回到宿屋时，已经临近傍晚。听说小夏已经回来，而且进了房间关上了门，我们就没有打扰她，以免再破坏她的心情。晚饭的时候，小夏也没有出来，我回房间叫她时，却发现拉门的挂钩从里面挂住了。
有点尴尬的隔着门叫了两声之后，见没什么反应，我只好离开。
但是到了休息时间，房门却仍然被关着。这让我和秀景为难了。由于宿屋房间有限，小夏是和我、秀景住在同一个房间。这已经算是额外的照顾，其余母衣众、马廻众和侧近众都是五个人一间的。小夏关住房门，我和秀景就没地方住了。于是我俩干脆主动加班，和佐胁良之他们五个人一起侍卫在信长里屋外面的房间。
佐胁良之正默默的喝着清酒，见到我进来，他只是用眼角扫了我一眼，完全没有以往的亲热。我理解他现在的心情，并没有往心里去，也没有打扰他。
等我靠着墙壁坐下，他却忽然把酒碗往地板上一顿，压低声音含怨问道：“喂，景次郎，今天这到底是怎么回事！小夏就那么讨厌我藤八吗……还是你有其他的打算？小夏一向是非常听你的话的！”
“这……”我迟疑了一下，“小夏的事情，实在是抱歉！是我对不住你……”
“你……混蛋！妄我藤八还把你当生死朋友！”佐胁良之气愤的叫着，举着拳头就要砸过来。其他四个人连忙拉了他一把。
“藤八，主公正在休息！”岩室重休低声呵斥着提醒道。
“良之殿下，你可能误会了……”秀景连忙小声向佐胁良之解释其中的缘由。
听了秀景的解释，五个人面面相觑，脸色都非常精彩。尤其是佐胁良之，如果不是在信长卧室的外间，恐怕冲过来好几次了。但是，在清楚整件事情后，他重重的喘了几次气，倒最先平静了下来。
“原先我就有所怀疑。在准备向小夏提亲时，还特地征求过你的意见，结果你大力的鼓励我……你也真是……”说着说着，他忍不住又挥了挥拳头，“哼，真是太可恶了！景次郎，你这家伙记着，今天你欠了我一顿揍的！”
“的确是我没弄清状况。”我唯有低头认罚。
“那么你准备怎么办呢？今天主公颜面受损，已经说让小夏不必出嫁了……恐怕你俩的事不会那么容易。”佐胁良之叹了口气。尽管小夏拒绝了他，但他明白了原委后，却替小夏担起了心事。
“我并没有娶小夏的打算，”我摇了摇头，“我当她是妹妹，希望她幸福……同时还希望可以尽量照顾到她的想法。但是我没想到她居然……真是让人头疼啊！”
“你这家伙……真不知道是怎么想的！”佐胁良之一脸的不以为然。
“秀景殿下的想法，的确令人难以理解。”加藤弥三郎也摇了摇头。
我苦笑了一下。他们的想法，我知道得非常清楚。按照这个国家这个时代的观念，女人的想法并不是一定要照顾到的，而兄妹通婚并不是什么禁忌的事情，只要不是亲生的就可以。但�