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“这你可蒙不了我，是说书的，谁不是把书桌摆在有光有亮的地方？有那说灯晚儿的，担心人瞧不见他的五官神情，还要在脸面前点上几根蜡呢，这我没说错吧？哪有躲在背阴里说书的道理？”奕详强词夺理，只求一逞。
沈春和无可奈何地叹了口气，朝天空看了一眼，不由皱了皱眉头。他忽然发现奕详头顶上戴的那只翎子很有些与众不同，比之通常人们所见的要长着若许，几几乎耷拉到了后脖颈子上，遂问了一句：“大人，您佩戴的这根花翎可不一般，想是必定有些来头。”
奕详洋洋得意说道：“可是，此乃当今皇上为了庆贺我的婚事，特意儿当众赏下来的，问问满朝文武，他们哪一个有？”
“敢情，”沈春和挑起了大拇指，“您戴着它可就真叫一个威风，用句文词说，正所谓鹰击长空、鱼翔浅底！”
奕详感觉这句话有点不大对味儿，却又一时想不出究竟错在哪里，正然再想说点儿什么，只见慈禧太后此刻已在两个小太监的搀扶下缓步走进来，身后跟着几十个随从侍女，搭着冰桶，端着刚下市的各种时鲜水果，捧着金的银的盥洗器皿，迤迤逦逦拖出了好远。
枝儿从老远便迎了上去，替下了慈禧身边的太监，挽着她的胳膊，有说有笑无拘无束地落了座。
奕详匍匐在地，行了君臣大礼，“奴才奕详恭请圣母皇太后圣安！”
“起来吧。”许久，慈禧才把目光从枝儿的脸上转向了跪在地上的他，“详子，我选的这地方不错吧？当年高宗皇帝赶上不去热河的时候，就常到这儿消夏避暑，就是满北京四九城都找不着一点儿风，这儿也有风，你说稀奇不稀奇？”
欢喜虫儿第十五章（3）
“那是，您老人家那是什么眼力？这儿绝对是块宝地！”奕详只能拣好听的说。
“开书吧。”慈禧招呼一句，端起一杯茶漱了漱口，看了太阳底下的沈春和一眼，“你打算说段什么呢？”
奕详抢过话头：“这得您老人家发话，拣您爱听的让他说就是了。”
“我爱听的他不一定会说，他会说的我也不一定喜欢听。是这理儿吧？”慈禧边说边拉过了紧挨她坐着的枝儿的手。“其实，听什么都无所谓，我就求和你媳妇多亲切亲切，顺便图个凉快。还是你来点吧。”
奕详低头想了想，点了一段〈三国〉书——“宴长江曹孟德横槊赋诗”，这一段属于文书，也叫温书，没有征战交兵的热闹场面，不容易出彩，通常艺人最不愿意说这种书，能隔过去便设法隔过去。今日他成心要让这不知深浅的说书人栽一回跟头，他已经悟出来，这小子方才明着夸他，实际骂他是大尾巴鹰。
慈禧见说书的头顶太阳晒得脑瓜流油，一时动了恻隐之心，遂问道：“详子，是你让他站那儿的？厅里边阴凉凉的，何必……”
奕详答道：“您误会了，这可是他自己选的地儿，说书有说书的规矩，人必须站到亮地，为什么呢？站背阴里，他怕听书的看不清他的身段表情。”
听他这一番解释，慈禧便不再理会。
沈春和清了下嗓子，一记醒木拍下，直接开了正书。他天生了一副说书的好本钱，口齿清晰，中气充足，话如悬河，滔滔不绝，装谁像谁，形神俱备，正所谓“装龙装虎我自己，好似一台大戏”。
奕详看到，慈禧的心思并不在听书上，只顾与自己的侧福晋肩靠肩行说行笑，一双手掌一上一下像个钵儿扣着侧福晋的一只手，亲昵得让他感到有些不快。他想不明白，两个女人在一起怎么会如此眷恋，竟像一对久别重逢的情侣腻腻歪歪。假如换个男人这般对待自己的爱妾，他必定会忍无可忍、拍案而起的，可眼前的实实在在是一个女人，而且还是一位母仪天下拥有着无限权力的决非一般意义上的女人，他只能视而不见泰然处之。
沈春和还是第一次在这种场合下说书，自然不敢有一丝一毫的松懈与怠慢。此地果然是一处消暑纳凉的绝佳所在，不断地有凉风从远处吹过来，但当不住烈日在头顶烘烤，不大工夫便满脸淌汗感到口干舌燥，只好停下书，小心地走到奕详身边，呐呐地请求道：“爷，能赏小的一碗水喝吗？天儿太热了，我这嗓子已经有点……”
奕详白了他一眼，忽地心生一念，叫过一个小太监，揪了他的耳朵小声叮咛了几句。侧目之时，见慈禧太后正手捏着一颗冰湃的剥去皮的荔枝往那章佳氏的口里送，心中顿时升起了一股醋意，急忙扭了脸，不知出于什么目的连连咳嗽了几声。
正然说表的沈春和借着眼睛的余光看到已有一碗水摆到桌角上，遂端了托碟凑到嘴边急不可耐地满满灌了一口，然而，他再想不到这竟是一碗寒凉无比的冰水，想吐已来不及，干热得几乎冒烟的嗓子经这冰水一激，令他感到仿佛铁匠淬火一般发出一声响，一下子喑哑下来，至此方知道自己中了王世子的圈套。此时，他正说到曹操酒醉，横槊立于船头之上，做诗抒发纵横天下之感，一来自己嗓子有些难受，二来见太后并无心听书，已经倚着椅背进入了梦乡，且时不时发出了浅浅的鼾声，遂偷偷将那一首长诗缩减了几句。
俄而，慈禧一个愣怔醒过来，打了个哈欠，摆摆手说道：“今儿就到这儿吧，说得不错，挺卖力气，看赏！”
不料，奕详却插话道：“太后，这小子今儿可没资格领您的赏。”
“因为什么呀？”慈禧不耐烦地瞥了他一眼。
奕详转而向沈春和问道：“我问问你，曹操作的那首古诗，前后多少句，总共多少字？”
沈春和心里一下便打了鼓，只好回答道：“从对酒当歌、人生几何，到周公吐脯、天下归心，总共三十二句一百二十八字。”
“那你又背了多少句多少字呢？就这能耐还敢跑到这儿来说书？就这功夫还有脸拿赏钱？跟我这儿耍花活！”奕详咄咄逼人。
沈春和心内不忿，本想争辩一番，可一琢磨，承应官差，能做到毫发无损、平安回转也就是大幸，还图希什么额外的收获？
“该赏不该赏，由你看着办吧。”慈禧伸个懒腰站起来，“详子，先头刑部的差事你办得还不错，既是有这一份能力，朝廷就不能总让你候着缺。这么着吧，我打算让荣禄辞了九门提督的职差，就由你顶上去吧，回头我和东边儿的递个话，等拟了旨，你就到任。”
奕详万分感激地看了一旁的侧福晋一眼，慌忙跪倒在地谢了恩。
“对了，”只听慈禧又说道：“今儿就不让章佳氏回去了，陪我在宫里办点事。你不会不高兴吧？跪安吧。”
入夏以来，无论天气多么炎热，在天桥作艺的朱少文也不敢有丝毫荒怠。这阵子，他迫切需要钱。为妹妹慧兰的事，他曾去石头胡同烟馆当面找过魏老四，谁知那流氓开口就是白银五千两，否则就休想把人领回去。为此，他咨询了宛平县贾平凸，老贾听了也是一劲儿嘬牙花子，表示难办之处就在于对方乃是三媒六证、明媒正娶，嫁过去的女人连姓都变了，这便说明她已不再是朱家的人。拿不着魏老四出具的一纸休书，你无论到哪一级衙门也讲不出理来。眼目前没有别的办法可想，只能用钱解决问题。贾平凸实在够朋友，说罢，便掏了张一千两的银票死说活说塞给了朱少文。鉴于此，朱少文遂不敢再将此事对别的朋友讲，只能自己闷头计划，连父亲朱大官都没告诉。
欢喜虫儿第十五章（4）
天桥作场只在午饭之后，头半晌是绝没有人光顾的，多少年延续下来已形成了规律。夏景天天长，亮得早，他不甘心白白浪费一上午的大好时光，便与人搭伙去白米斜街西口冰窖，用马车拉了河冰往达官显宦的府邸运送，虽说一趟仅挣十几文钱，可大河不涓细流，积少成多，集腋成裘，就为能早一天把妹妹救出来。
这几日，天桥的生意尤其难做，当空的太阳像一团火球，人走在下面个个脑瓜顶冒油，唯恐被燎焦了头发，又有谁蒸着、烤着依旧痴心不改非粘着“穷不怕”听相声？听相声不比抽大烟，上不了那么大瘾！朱少文思谋着，日后一旦有了余钱，就先在场子上支起个大棚，如此，三伏天自就有了一片荫凉，即使偶尔遇上几阵微风细雨，也能抵挡一阵。如再有钱，就再做些板凳摆上，游人们一个个平地戳着，不光累，而且很不稳定，抬腿即来，挪腿即走，钱自然就打得少。踏踏实实坐着听穷大爷给您哨上几段，那又是一种什么感觉？
将将未中时分，眼看再没人往自己的场子上凑，朱少文只好收起了沙袋、条帚，准备打道回府。想想已有很长时间没去看望师父了，遂找顶草帽遮了阳光，放开脚步，一路往北，直奔杨梅竹斜街行去。
刚进扁担胡同南口，迎面碰上一个身材瘦小的男人走过来，只见这人光着板脊梁，双手搬着一个装有多半下煤球的荆条筐，胸上、胳膊上淌着汗，汗水与蹭在身上的煤灰混在一起，留下了一道道的乌迹。不经意间，朱少文只觉得那筐子十分眼熟，待彼此走近了才看清楚，筐上果然拴着一个红布条，布条上隐约还留着他亲笔写下的“李记”两个黑字。他立时明白了，此人是一个小偷，一准是趁师父家午间打盹，将院子里这多半筐煤球神鬼不觉偷了出来。此时，他脑子一转，灵机一动，伸手将对方拦住了。
“劳您驾，请问大哥，您这煤球是卖的吗？”
瘦小的男人先是一愣，随即想到，自己的家距离此处足足还有三四里，与其费劲巴拉把这一筐媒搬回去，倒不如就地卖了赚些现钱，且落得轻松自在。于是，立刻满脸堆了笑应道：“没错，是卖的，不过呢，这筐媒球已经先有人定下了，当然啦，你要是急等着用——”
朱少文知道他这是在找借口抬高价钱，便说道：“我一天到晚穷忙，一时就忘了买了，媳妇儿已经跟我瞪了好几回眼，说是这几天已然在数着个儿烧了，今日偏巧就碰上了你。价钱好说，自然亏不了你。”
“那行，好商量。说说，您打算出多少钱？”瘦男人不由喜出望外。
“还是你说个数吧，什么多点儿少点儿的，算不了什么。”朱少文故作大方。
那人将筐子放到地上，转头望望见四下无人，遂蹲下来用手拨拉着筐里的煤球说道：“您瞧瞧，这媒有多整装，又圆又大，个儿顶个儿跟元宵似的，一丁点儿碎末都没有。不跟您多要，怎么着也值二十个子儿吧？”
“依你，就这么着。”朱少文心里一乐，脸上却挂上了犹豫的表情，“不过，有一节，还得麻烦你帮我搬家里去，如果让我自己倒腾，我这一身大褂就算交代了。看起来你也是个爽快人，回头到地儿我再添五个子儿。话说到这，成我就要，不成就算了。”
“没说的，这有什么麻烦不麻烦的，甭说您还给钱，就算不给钱，我也应当应分给您搬家去。”那人满心欢喜地把煤筐搂在怀里，“您指道，头里走。”
朱少文引着他从胡同南口折回来，出口往西，穿樱桃斜街，朝北拐向了杨梅竹斜街。他一路走，一路与那人不停地闲聊，只为分散他的注意力。
“大哥，要说干你这活儿可真不容易，你瞧，这几天天多热啊，人不动窝儿还冒汗呢，你却还得搬这么沉的东西挨着家儿送。”
“可不，有谁了解我们的苦处？也就是兄弟您心眼儿好，知道心疼我们。”
“大哥家里有几口人呀？娶媳妇了吗？”
“光杆儿一个。您想想，谁肯给我这样的人当媳妇呀？今儿得了手，饱三天，明儿什么没捞着，就饿半拉月……”瘦男人忽然发觉说漏了嘴，马上止住了话头。
“她们那是不开眼，您干的可是技术活儿，靠的是眼快、手快，脚底下跑得也得快，万一让本主儿逮着，麻烦可就大了。”
那人听出话不对味，一抬头，这才看到已然来在方才行窃的那户人家门口，一下醒悟过来，知道上了对方的当，撂下煤筐，再无二话，撒丫子便跑。
朱少文把煤筐搬进院儿里，冲着屋里喊道：“都醒醒吧，再睡，连炉子都让人端了！”
叶儿一个箭步窜了出来，见是朱少文，高兴得眼睛里放了光，“哥，你还来呀？早起我还跟我爸说呢，朱大哥一门心思净想着挣钱了，把我们都给忘了，往后再来，就不让他进屋。”说着，拉了他的手，压低声音问道：“哥，这么多天没见，你想不想我？”
朱少文无奈地点了下头。
进了屋，见师父李宝成仰躺在床上，一条腿上着夹板，黄蜡蜡的脸上没有一点血色，半白的髭须已有寸长。允歌双膝跪在床头，手拿着一把剃刀正在为他刮脸。
“师父，您这是怎么了？出了什么事？为什么不让叶儿告诉我一声？”朱少文的眼睛里涌出了泪水，满怀歉疚地走到近前揽住了师父的肩膀。
欢喜虫儿第十五章（5）
原来，自打嵩祝班解散，李宝成便没有了饭碗，他只得去延庆投奔了一个草台班。杂巴凑的人员杂八凑的戏，又有什么严格的章程和规矩？那一天有个唱花脸的饿了，买了几块烤白薯充饥，临上场，把没吃完的一块放到了后台的戏桌上。紧接的一出戏就是李宝成的《挑滑车》，检场的人没在意遂把戏桌搬到了前台。待李宝成扮的大将高宠上了“山”，一脚便踩到了桌边那块白薯上，于是，一个打滑从高桌上跌下来，立时摔断了右腿。
“现而今已经好多了。”李宝成故作轻松地笑了笑，“亏了允歌和叶儿照顾得周到，再有个三五天就能下地了。最近我听了个晃信儿，说是有两个宫里的太监要在咱老班子的基础上组织一个‘嵩祝成班’，等我的腿好了，我还要去凑这个热闹呢。”
“这可是个好消息。”朱少文接过叶儿递上来的热毛巾，将师父刮得干干净净的脸周圈擦了一遍，“不过，您年纪已经大了，依我看，就不要再到台上去摔打了，什么都比不上身子骨要紧。你们别担心钱，有我在天桥耍巴，怎么着也能养活您和叶儿。”
李宝成似是想说点儿什么，看了看身边的允歌，却改了话口：“阿二爷的这个妹妹可真是个好姑娘，不光人厚道，还有才学，谁能娶她做了媳妇，才是前世修来的福气！这些日子多亏了她里里外外照料我，就说今儿头午吧，还大老远跑到东华门替我抓药。”
“你出去了？不是不让你……”朱少文不无担心地问了允歌一句。
“少文兄，你放心，没事的，李叔这儿离不开人，叶儿妹妹照顾起来方便一些，所以我就……不大会儿就回来了，往后的日子长着呢，我还能总圈在屋里？”允歌心存感激地望着朱少文笑了笑。
李宝成叹一口气道：“看见允歌我就不由自主想起枝儿来，也不知道这孩子过得咋样？俗话说，侯门深似海，那一大家子上上下下的，她一个女孩儿怎么能对付得了？”
叶儿不满地嘟囔道：“要我说，您甭替她想，她那是攀高枝儿，自觉自愿。我姐也真够没良心的，嫁出去已经小半年了，也不说抽空回家看看。”
“别怪你姐，她不是不大方便嘛……你又不是不知道，万一让人瞧出点儿什么来，那乱子可就大了。”李宝成又叹了一口气。
见此，朱少文劝慰道：“师父，这么着吧，哪天我设法找个由头去世子府看看她，也好让您老放心。”
允歌自忖这一切全由自己一人惹起，遂默然起身收拾了毛巾、水盆，推开屋门走了出去。
李宝成终于找到了说话的机会，问道：“少文，你今年……到生日三十四了吧？”
“您老人家真好记性。您说得不错，想不到，人一晃就老了。”他不知道师父究竟想说什么。
“不是我数落你，你好自私啊，少文！三十好几的人了也不成个家，这么做，对得起你父亲，对得起你朱家列祖列宗吗？原本我打算把枝儿许给你，可那丫头心气太高，只重衣衫不重人，她没有这个福气！现在，我身边只有叶儿了，明说，我指望着她养老送终呢。可她也不能永远不嫁人不是？今年叶儿也十八了，我得替她找个靠得住的主儿。思来想去，我就觉得你靠实，指得上！我私下问过叶儿，她说她喜欢你，愿意嫁给你，今儿我只问你一句话，你心里有她没有？你别顾虑年龄，岁数差点儿不算什么，夫妻之间只要你恩我爱、一双俩好地过日子，就是良缘。我等你回话。”
朱少文低着头沉默一阵，终于开了口：“师父，我听您的。”
“哈哈哈……”李宝成痛快地笑起来，“有这句话就成！事不宜迟，哪天我就找你父亲商量商量，咱赶在年前把事儿办了吧！”
叶儿早在一旁羞红了脸，两只眼睛深情地望着朱少文，透露出了无法掩饰的欣喜。