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事有凑巧，此时，孙丑子背着儿子臭丫头到杨梅竹斜街看师父，由打这里经过，将六五子惩治明二的过程全都看到了眼里，遂揪了他的脖领小声问道：“小妹妹的，你怎么跑到这儿犯坏来了？我知道那两小子不是好鸟儿，可你也不能……”
“我又怎么了？孙大爷。”六五子装傻充愣问道。
“你还有脸问我怎么了，访遍一座北京城还有比你更损的吗？你仗着失目人什么都看不见，愣拿屎巴橛往人嘴里塞，你说，你这都是从哪儿学来的？回头我告诉你爸，看他不打折了你的腿！”
“孙大爷，您这可是错怪我了。”六五子眨巴眨巴眼，脑子一转，又有了一个主意，“您是刚站这儿，不了解情况，不知道前因后果。跟您说，这瞎子不光吃了屎，还喝了尿，可这些都是他再三央告我我才干的。”
“别挨骂了！你这纯粹是胡说八道，好不央的他央告你这个？他属狗？他吃饱了撑的？他有病吃错了药？问问，鬼都不信！”孙丑子自然知道这孩子一肚子花花肠子。
“您不信是吗？这可是您说的。起先，他们两个央告我让我给找点儿马尿，说是对着香灰喝了能治病。后来，不知怎么，又跟我要小孩儿屎吃，我说，那东西多恶心呀，让我怎么给你弄啊！见我没答应，他俩就抡马竿打我，还跳着脚骂。孙大爷您说，谁没事儿愿意听骂呀，一口一个亲娘祖奶奶的，扎耳不扎耳？万般无奈，我这才找了根屎巴橛给了他，您一准儿瞧见了，吃完屎他就不骂了，对吧？这瞎子邪行，我也不明白是怎么回事。我真不是蒙您。要不这么着，我再去找一橛屎给那个姓冯的瞎子，您站这儿瞧着，您看看，是不是他吃完了就不骂了。”
孙丑子岂肯相信，说道：“小妹妹的，我可跟你说，你别打算跟我玩儿鬼花活，真是这样，算拉倒，怨我错怪了你。如其不然，我一定把这件事告诉你爸，一准让他把你打得满地找牙！”
“成，您得容我找找，这小孩儿的屎巴橛也不是哪儿哪儿都有。”
欢喜虫儿第十七章（5）
六五子说完，重又捡了根树枝，低着头像是在寻找什么，一溜往西奔了一尺大街。街口有一家小杂货铺，他从身上掏出两个铜子，借了人家一个碗，打了一个子儿的芝麻酱一个子儿的白糖，然后，伸进树枝搅了一阵，一会儿便团作了一橛屎的模样，然后用树枝插了，一只手捂了鼻子，一只手举着那东西，偏着脑袋回到了火神庙前。
孙丑子冷眼看去，只见六五子用树枝挑着一橛干屎来到依旧狺骂不休的冯三跟前，一句话没有，只顾把那树枝在他鼻子底下摇晃。
“有种的站出来，谁不认账，谁就是大丫头养的……”冯三骂得正欢，忽然觉得有一股幽香的好闻气味从鼻子前飘过，接着，便有一根棒棒糖似的东西贴到了他的唇边，甜丝丝，香喷喷，那滋味儿美妙得让人说不出来。他先是伸出舌头在上面舔了一下，然后急急叼进口中，嚼巴一阵咽了下去。
孙丑子简直看呆了，眼前发生的事情令他难以置信、匪夷所思，惑然之中，清清楚楚听到冯三说出一句话，着实令他吓了一跳。
“还有吗？能不能再给我来点儿？”
当天下午，六五子便找到朱少文，把整治明二、冯三的经过对着他详细讲述了一遍，其中虽不乏解气、可乐之处，但朱少文却始终没觉到轻松，也一声没笑出来。
这几天，他的心沉重得如同压了一块砖。开烟馆的魏老四派人送来了口信，说是他妹妹朱慧兰最近得了病，且日重一日，现下抬回家大概还有救，倘若再耽搁些时日，也就不好说了。当然，原先讲下的五千两银子一厘一毫都不能少，否则，即使人死了，也休想让她挪出魏家一步。几个月下来，朱少文朝夕劳作、省吃俭用也才攒了五六百两银子，加上朋友贾平凸赠送的那一千两，仍相差很多。眼下，他手中虽然攥有一张整整三千两的银票，可他打定主意不能动用这一笔钱。那一日收场子时，他发现有一个棉纸包被一块碎砖头压在了底下，打开纸包，里面即是这张到了钱庄见票即兑的银票，此外，还有一张字条，上边用毛笔歪歪扭扭写着几行字：
朱大哥，给你道喜了！你和叶儿是天生的一对、地设的一双，用这钱买点你们喜欢的东西吧。我很好，大家不用惦念。
没有抬头，也没有落款，但他却清清楚楚地知道送钱的人是谁。平日里，他的眼睛是很尖很毒的，可为什么枝儿到了天桥，偏偏自己就一点儿也没察觉呢？虽说他不待见这个李家大女儿，看不起她的心性，可仍旧为她存了一分牵念、担忧和祝愿。自己与叶儿定亲的事不知怎的就传到了她的耳朵里，她终还是念着姊妹之情亲自送来了贺礼。人哪，没钱为难，有钱也为难，为了这一张银票，他着实犯了踌躇，最后，只得把这一笔钱交到了师父李宝成的手上，说是那天在天桥见了枝儿，这是枝儿托自己转给他的孝敬钱，自然又说了枝儿身体如何、精神头如何等一番话。
“跟我这儿编故事，是不？”李宝成斜了他一眼，“你这张嘴，说相声成，编瞎话不成。明着跟你说，这银子不是送给我的，怎么呢？我这份头两天她已经派人送过来了，也是不多不少三千两，悄没声地压在了门外的窗台上。自然，这钱我不能用，我得给她存着，以备她将来万一有个山高水低的时候能派上个用场。可我心里高兴，这丫头虽然不是我亲生的，倒也还没忘了我这个养育了她二十多年的爹！”
听到这一句，朱少文和叶儿都不由得吃了一惊，无论如何也没想到竟还有这样的事情，遂异口同声问道：“那她是——”
李宝成摆摆手说：“以后我会找机会告诉你们。少文，不用蒙我，明摆着，你拿来的钱，是她给你和叶儿成亲的贺礼，受不受，使不使，是你们自己的事，你俩商量着办，我不管。”
朱少文拉着叶儿进了里屋，把实情对她说了，同时透露了妹妹慧兰的近况。
“挨千刀的魏老四也真够狠，这不是公开买卖人口吗？”叶儿咬牙切齿地说道，“哥，咱不会去告他？”
朱少文深深叹了一口气，把贾平凸说过的话学了一遍。
“既然如此，那就用钱赎。眼目前还差多少银子？”叶儿边说边从耳朵上摘下一对金坠儿放到了桌上，“添上枝儿这三千两是不是就够了？”
“可我想……她这钱我不能用，这不是一笔小数，她不定是怎么算计才攒出来的，我考虑，找机会还是得给她送回去，不知道你是不是同意……”
“哥，甭问我，我既是认准了你，凡事就都听你安排。要不，哪天我去一趟？顺便也看看我姐。”
“成。”朱少文把银票交到了叶儿手上。
“要不然……”叶儿又犹豫了，“咱先用这钱救救急，等以后有了再给她补上？”
朱少文摇摇头坚持道：“不行。钱我去找人借，缺多少，借多少，慧兰的事不能再耽搁了。”
奔波数日，朱少文总算凑足了银子，他无暇体味那巨额的高利贷给自己带来的心理压力，一心只在尽快让妹妹脱离苦海这一件事上。因此，当听了六五子叙述火神庙那一场闹剧之后，只苦苦一笑说道：“知道了，谢谢你帮了我这个忙。”
第二天一早，朱少文约了师哥孙丑子一起来到石头胡同福寿堂。
欢喜虫儿第十七章（6）
这是一套两进的院落，前院为烟馆，后院为家居住宅。刚刚跨进门槛，便有一股似香非香、似臭非臭的奇怪气味随风飘来，冲得人鼻孔阵阵发痒。只见院子的空地上栽种着一大片叫不上名的花草，鹅卵形的叶子拥出一片深绿，枝条间摇曳着一朵朵红的、紫的、白的艳丽的花萼。有几只老猫蜷缩在抄手回廊的木阶上，眯着长长的眼睛一声连一声打着哈欠。
一个年轻的伙计很快迎出来，堆着笑的脸如同一颗罂粟花果，“里边请，二位爷！今儿二位爷可算是来着了，昨天晚上刚有一批货从海上运过来，正所谓质量上乘、品类齐全，云土、川土、陕西土、亳州浆、福州浆，全有，随爷您挑，随爷您选。问您一句，您是打算自己个儿过过瘾，还是选个姐儿伺候着？我们这儿的小妞儿不敢说个顶个赛过西施气死貂蝉，可一点儿也不比隔壁‘庆元春’里边的姐儿差！您老人家上头抽完了抽下头，晕晕忽忽的可就真成了活神仙……”
“我找魏四。”朱少文厌烦地瞪了饶舌的伙计一眼。
伙计的脸立时变了颜色，“早知你找我们掌柜的，我又何必跟你们费这么多话。”
“哎哟，大舅哥！”烟馆老板魏老四闻声从厅房里走出来，“想不到您还真来了！”
进屋落座，朱少文直接将几张银票拍到了桌上，“点点清楚，五千两，一文不少！”
“那是，那是，您还能讹我？错不了。您是谁？鼎鼎大名‘穷不怕’穷大爷，天桥挣大钱的主儿！”魏老四手伸到桌上，却被朱少文摁住了。
“我要的东西呢？”
“您是说《休书》？写了，早写好了。”他转身从案几上抽出一张纸递了过去，“您过过眼。”
朱少文接在手里，见上面写道：
查魏朱氏入吾门一年有余，因其多言多语、嫉妒成性，忤逆翁姑、偷摸成癖，且至今空腹未产、染下恶疾，实实有辱吾门祖德、败坏吾家风气，故经本族父老相商，决定即日起将此劣妇逐出本门，永远不准复返。如此，准其再行改嫁，另择婚姻。
同治二年八月初十
未及看完，朱少文已怒不可遏，一拳砸在桌面上，手指着对方的鼻子骂道：“狗娘养的魏四，你把我妹妹当作什么人了？‘七出’之罪你都写全了！这是《休书》吗？这纯粹就是一纸罪状！还什么准其再择婚姻，凭你写的这东西，慧兰她这辈子还能嫁给谁？”
“别，别发火嘛。”魏四居高临下打着哈哈，“何为‘七出’你应该知道，有道是不顺父母出，无子出，淫出，妒出，有恶疾出，多言出，窃盗出，你看清楚了，大舅哥，我这儿可还有一条没写上。我琢磨着，这一个‘淫’字也实在是不好听，不雅观，如此，这又怎么能叫写全了？我敢这么说，这上面写的没有一句是虚的，偶尔我陪朋友去打次茶围、吃顿花酒，她就叨叨叨、叨叨叨没完没了，鼻子不是鼻子脸不是脸，你说，这叫不叫妒，叫不叫多言？还有，那天她背着我偷了一个馒头给了门口要饭的，你说，这是不是盗窃？再者说，既是《休书》，总就得找点休的理由吧？要不，旁人要问了，挺好的一个小媳妇你干吗要放她走呢？”
“你这叫强辞夺理！无论怎么，你得重写！”朱少文气得嗓音都哆嗦了。
见此，孙丑子劝道：“师弟，以我看，重不重写也没什么打紧，咱妹子是个什么样的人街坊四邻谁不知道？就凭他这一张破纸又能怎么的？咱不就为了把慧兰接走吗，只要人好好的，比什么不强？”
魏四仿佛一下子得了理，提高了声调说道：“想重写？没门儿！姓朱的，你别以为你这银子花的冤，你妹妹在我这儿一待一年多，吃的、喝的、穿的、戴的，杂七码八花了我多少银子？你算算，五千两打得住吗？打不住！说心里话，这一听她要走，我还真是有点儿舍不得，就冲她那一身细白粉嫩的皮肉，又上哪儿找……”见朱少文又要往起站，遂紧忙打住了话头。
“告诉你，魏老四，”孙丑子虽然胆小，却也一口气攻上来，“你可别欺人太甚，有句话，兔子急了还咬一口呢！”说着，手抄起那一张《休书》高声说道：“废话少说，拿钱，放人！”
欢喜虫儿第十八章（1）
北京城下了入冬以来的头一场雪。
清晨，颜朝相独自站在自家的田头上，远眺白光光的四野，耳听着间或从头顶上飞过的乌鸦的一两声聒叫，默想着自己的心事。
女儿颜钰出嫁后不久，便随丈夫张景瑞远赴了江苏。巡抚李鸿章离不开手底下这个办事周到能文能武的年轻戈什哈，遂破例准许他带了家眷，并许下日后必保举他做一名地方武职官的诺言。颜朝相自是了却了一桩心事，然而，久藏于心内的另一种欲望竟随之升腾起来，他了解到李大人乃是道光年间的进士，少年有成，博学广知，三十岁不到，便充任了朝廷重臣曾国藩的幕僚，一时深得宠信，现今又编练了淮军这一支声名赫赫的队伍，将来定然是个炙手可热、前途无量的权臣。眼见了自己即将迈入不惑之年，但科举之道依旧未通，遂不由得产生了借助女婿与李鸿章的关系纳捐除授谋一份差事的打算。既然当不上科名出身的正牌子官，花钱弄个杂途官做做也未尝不是一个可行之举，就此也就算满足了自己一生的心愿。钰儿临行时，他当着女儿女婿的面谈了自己的想法，张景瑞听后竟十分爽快地应承下来，表示回到江宁马上就去找人活动，一旦有了音信必火速派人到京告知。
料想不到事情进展得如此顺利，三天前，李大人麾下的一个四品千总找到姚家井，报说大功告罄，言江苏常熟县县令方刚调到了按察院，由此便空出了一个肥缺，催督他尽快筹措出一万两银子，水到渠自成。颜朝相曾经见过此人，那一次在宛平县打官司，就是这位名叫胡秀的千总受李大人的委托作为一方代表出现在大堂上。他平日无多积蓄，在这急着用钱的当口，只能把脚底下这一片祖上留下来的百十亩土地转让出去。自小他便随了父亲在这一块田土上操作，像熟悉自己的孩子一样熟悉它，现下要把它转给别人，却还真的是有些恋恋不舍。
村路上，一阵马蹄声和着车轮的訇响由远而近，随后，他看到，一个二十多岁五官清俊的胖子从车上跳下，脚踩着积雪向他走来。
“哈，好大雪——”来人亮开喉咙模仿着《夜奔》中的林冲向着旷野带腔挂韵喊了一嗓子。
“瑞雪兆丰年嘛。”颜朝相主动迎了上去，“阿二爷，大老远的赶过来，辛苦了！”
“为了自己的事，谈不上啊。”阿彦涛双手搓着冻得发红的鼻子，笑模呵呵地回答道。今日，他便是这块土地的买主。
阿彦涛按部就班地在扩大着自己农场的地盘。京东郎家园原有祖上留下来的二百六十垧地，这几年在南苑前前后后又收进了四十几垧水田，广安门大小井一带零零碎碎购了有七八十垧沃土，如果再加上颜朝相的这一百来亩，距离自己万亩田园的宏伟目标便只差了一小半。啊，用不了多长时间了！他不由发出一声感叹，并暗暗拨动了心中的算盘：这些地全都种上庄稼，打下粮食便可以变换成钱，刨去各种开销之后又能买地……照此发展速度，只需要三年，便完全可以实现了自己的心愿！
望着眼前一片白茫茫的原野，他的心忽地一下又被揪紧了，转过年一眨眼便是春天，在那青黄不接的季节里，不知又会有多少四方的难民背井离乡、携家带口投奔京城，自己可以收留一批青壮年充做农工，可他们的那些妻儿老小又该如何度日？方才，在到这儿来的路上，他亲眼看见有十几具冻饿而死的倒卧被看街的抬到排子车上，准备拉到城外掩埋，其中一个至死仍紧紧搂抱着半拉破砂锅，里面装着一些早已燃尽的火炭。不如救救急先开个粥厂吧？他在心里与自己商量。欲做成这件事，先就要拿出至少三五百担粮食，还要租下一个合适的场地，可如果买了脚下这块地，他也就再没有了余钱。
这一块地是朋友朱少文介绍给他的，亩数虽说不大，位置却很吸引人，正夹在他先前购买的一片田土的中间，有了它，今后无论是耕耘还是灌溉，便都有了许多方便。此前，李牵着已带着人来看过几次，这一回便要由他做出最后的决定。
阿彦涛蹲在田垄上，拂去覆盖在地面上的积雪，手攥了一把土，凑在鼻子底下闻了闻，随后，又扒散了仔细端详着。
“绝对是好地，插上根烟袋杆都能发芽！”颜朝相矮了身体凑过去。
“既然这么好，你干吗要卖呢？”从阿彦涛的语气中听不出是赞许还是反诘。
“不瞒您，举家南迁，用不着了。”
“去哪儿？”
“江苏常熟。”
“那可是富庶之地、鱼米之乡。去做官，还是经商做买卖？”
“七品小职，不足为道。”
“这么说，阿某该给您道喜了？”
“同喜，同喜……其实，细想起来，做官也难，没有什么大意思。”
“这话您可就说左了，依我看，现而今没有比做官更轻松的了，主意有师爷替你拿，大事小情有衙役替你办，无忧无虑，优哉游哉，你只管坐在炕上数钱就是了。”
“真要像阿二爷说的那样倒好了，不当家不知柴米贵，不�