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炕上数钱就是了。”
“真要像阿二爷说的那样倒好了，不当家不知柴米贵，不做官不知世事艰。听您这口气，莫非祖上也曾任过一官半职？”
“我不过一土地主而已，哪里会有这等荣耀？我只知道仕途险恶，故而避之犹恐不及，想着这辈子能安安生生做些自己喜欢做的事，也就算不虚此生。”阿彦涛无心与他深谈下去，遂扭转话题说道：“这块地倒也还行，只是感觉沙子多了些。”
欢喜虫儿第十八章（2）
颜朝相明白褒贬是买主的道理，哈哈一笑说道：“阿二爷真是好眼力，不瞒您说，夏景天永定河发大水，恰好淹到了这村上，挟裹了些许泥沙过来也未可知。这地种玉米和小麦是略微差了些，但若栽培花生一类东西是再好不过的了。”
“肥力似乎也欠缺……”
“这些我早想到了，提前预备了几十车猪粪、鸡粪，一并无偿奉送，等开春化了冻，找几个伙计撒上也就成了。”
“既然这样，我也就不好再挑剔了，可这地价——”
“究竟值不值您心里有数，我若不是急等着钱用，比这个数目再多上一千两千的也舍不得出手。看得出您是个做大事的人，把地交到您手上我放心，绝没有让它荒芜的道理，您就别再……”
“也罢，就这么定了吧。”阿彦涛下了决心，引着颜朝相来到自己的骡轿跟前，从里面取出了一式两份的文书及笔墨、印台，两个人遂就着车板在文书上签了名、按了手印，之后，一手银票一手田契相互交换了，各自收到怀里。
“咱们的中人是——”颜朝相似是想起了什么，又把文书从怀中掏出来。
阿彦涛说道：“上面写着呢，是你盟弟朱少文，原本说好了他也要来的，家里临时有事脱不开身。”
只听颜朝相说了句：“什么盟弟，那都是小孩子不懂事时闹着玩儿的。”接着又邀请道：“如不嫌弃，请阿二爷此间到敝舍小酌几杯驱驱寒气如何？”
“算了，改日再叨扰吧。”说着，他已手持马鞭坐到了车辕上，“恕阿某冗事缠身，就此告辞了。”言罢，拱拱手转车身急驰而去。
颜朝相一路唱着小曲往家赶。他知道，此番转让田产自己占了一个大便宜！春上，他曾请人对这一块沙地作了估算，按时下的行情，撑死了顶多值五千两银子。想不到，京城素有盛名的这位土虫儿，今日竟稀里糊涂着了他的道！他隔着衣服摸了摸怀里揣的那张七千两的银票，不由生出了一丝暖乎乎的感觉。他觉得，自打女婿张景瑞返乡，自己就转了运，可谓云开雾散、红日当头，不仅有了财运，也有了官运，今后说不定还能大展一番宏图！他庆幸女儿终是没嫁了王豁子，否则，坑了女儿一辈子不说，自己受街坊人前骂背后戳不说，更主要的则是失去了攀结巡抚大人的大好机会。
老远他便看见有一匹白马拴在了自家门口，马背上已积了一层厚厚的雪，看上去仿佛肿了一般。他估摸是那千总胡秀到了，而且已经到了好一会儿。
走进堂屋，见胡千总果然站在当地，正向着墙上悬挂的一幅字端详。
寒暄落座之后，胡秀问道：“敢莫这就是我家巡抚大人给您题赠的那幅墨宝吗？”
“没错儿。”颜朝相一脸难以掩饰的得意，“是小婿在京时特意向李大人求来的。我听说巡抚大人轻易不给人写字的，不知有多少有钱人愿出高价求购，总也难偿其愿。这一回李大人不仅慨然应允，而且听说我乃颜真卿四十五代正统玄孙，还特意寻摘了老人家的一首诗！你来看，李大人的字可谓大气磅礴、肃然巍然，厚重中不失奇纵，古朴中又见恣肆，飞动圆转，且法度具备。”
“这话不假，我虽是个粗人，不懂书法，可也能一眼便看出好来。”胡秀附和道。
“能看明白这上头题写的是一首什么诗吗？”
“您别笑话我，曲曲弯弯的我还真认不全。”
颜朝相站起身朗声诵道：
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白发方悔读书迟。
随后，他又慨然言道：“此乃颜家之祖训，吾一时一刻不敢忘矣！”
说话之时，茹氏已将烫好的一壶酒与几样时令农家菜端到桌上，一碟白菜炒腊肉，一碗虾干烩豆腐，一碟油炸花生米，一碗小鸡炖蘑菇，黄的黄，白的白，倒也有荤有素、清清爽爽。
颜朝相夹了一条鸡腿布到胡秀的碗里，问道：“李大人近来贵体如何？”
“还好。”胡秀呷了一口酒，“一天到晚忙了政务忙军务，也真够他一呛。对了，这一回您去常熟上任，可以先到江宁看看，我琢磨，李大人再怎么没工夫，也必定要与你见上一面。”
“这主意不错，到时候我一定前去拜望李大人。”颜朝相一下子兴奋起来，“能和我说说，大人他得意什么吗？譬如说，爱吃点儿什么，或者是……我总不能空着两只手啊。”
“其实他也没什么嗜好，平常除了看看书、临临帖，也就好抽两口关东叶子烟。对了，我想起来了，我家巡抚大人爱吃鱼，等将来你到了任，千万别忘了把那开江的鲤鱼弄几条送过去。常熟紧靠着江边，费不了多大事，就能讨大人一个欢喜。”
“鲤鱼有什么好吃？一股子土性味儿，他怎么偏偏……”
“不懂是不？这里边有讲儿。没听人说过‘四大香’吗？有道是‘回笼觉，二房妻，开江的鲤鱼，老母鸡’！”
“记下了，卑职照办就是。”颜朝相此刻已经提前找到了做官的感觉。见胡秀只是闷头吃喝，不提纳捐除授的话头，遂试探地问道：“胡大人，您看……这差使究竟什么时候能……”
“可别这么称呼，颜叔儿，”胡秀急忙拦阻道：“我跟贵婿同在一营当差，一个马勺擓饭吃，情同手足，俗话说得好，‘肩膀齐，是兄弟’，您虽然比我大不了几岁，同着景瑞，我也得喊您一声叔儿！您愿意叫我贤侄也行，叫我老胡也行，叫我大人可就见外了，这是寒碜我。要说呢，您才是真正的大人，县太爷，县大老爷，不是大人是什么？”
欢喜虫儿第十八章（3）
“成，老胡。听你的口气，我这事儿大概靠谱？”
“一切都办妥了，只等您凑齐了银子，我往吏部一递，长着七八天，短了三五天，这任命就下来了！您可得听明白了，一万两银子在您这儿算个数，在人家吏部正堂眼里不过是条虾米须子，顶大算颗芥菜籽儿，应名是您捐了钱，实际上完全是靠着李大人的面子和威望，这点儿钱就为挡别人的嘴。”
“我清楚，我清楚……”颜朝相从怀里掏出方才阿彦涛给付的那张银票，回身从柜子抽屉里又取出几张，一并放到了胡千总的面前，“点点，总共一万两，一文不少……”此时，他盯着对方那张酡红的脸，竟看到上面挂了几丝不易察觉的狰狞，不觉心里打了鼓，问道：“老胡，你离开江宁时，瑞子他就没说要写封信吗？也不知道这小两口如今混得怎样……”
胡秀停了筷子，长长地叹了一口气，“唉！颜叔儿，原本你不提这句话我就不想说了，你女婿他——您别害怕，也不是什么大事，实话说，瑞子兄弟他受了伤了，半月前我们攻打常州的时候，他让一太平军砍了一刀，幸亏是伤在右手背上，幸亏刀口不深，没什么大妨碍，可就是一时半会儿拿不了笔了。我们李大人可是写了信，也怪我，忘了给您看，让我连同举荐的折子一起给皇上呈上去了。您这事虽说不大，可也惊动了皇上，万岁爷不发话，吏部又怎么敢接您的银子？”
坐在一旁缝补衣服的茹氏插言道：“瑞子写不了信，还……”
颜朝相没好气地堵了她一句：“老爷们儿说事，没你妇道人家插话的份儿！赶紧去厨房把汤端来！”
茹氏受了抢白，低着头嘟囔了一句，出去了。
“颜叔儿，这钱我可收起来了，您放心我不？”胡秀一面取过银票一面歪着头问道。
“瞧你老胡说的，咱谁跟谁？我不是不放心，只是瑞子他俩一走半年多，也没听到他们的信儿，心里边不踏实，尤其是钰儿，也不知有了孕没有……”
“有了，有了，都已经显怀了！您那宝贝闺女这一回可算是享了福了，养得又白又胖的……说话这也没几天了，你们一家子就能团聚了。我得提醒您一句，这几天您可得紧着收拾，吏部的行文一批下来，顶多容您三五天的耽搁。我也没工夫等您一齐走，一旦办完了事，我就得往江宁赶，李大人还等着我的消息呢。”
颜朝相心中已彻底释然，听到这儿，灵机一动，站起身从柜子里取出一个木匣，小心奕奕地放到了胡秀面前，叮嘱道：“李大人对我颜某恩重如山，此番我总该多多少少表示一点儿心意才是，这是我家祖上传下来的颜鲁公的一份《自书告身》手迹，时至今日也是千数年的东西了，颜家一门世世代代视之如宝。头些年我也曾去海王村请古玩铺子的朋友看过，人家说怎么着也值七八千的银子。我自忖李大人酷爱翰墨书法，这东西在我这儿只能压箱子底，放置在大人的案头兴许还能发挥点作用，如此，烦劳老胡你代我呈递到李大人面前，就算我颜某的一个谢礼吧！日后自然还要仰仗巡抚大人多多栽培、提携。”
胡秀爽然应承下来，吃了饭，漱了口，拿了东西起身告辞。
颜氏夫妇将他送出门口。胡秀上了马，跑出几步又转回来，说道：“颜叔儿，这三两天您最好哪儿都别去，在家等着我的好消息吧！”说完，扬鞭策马而去。
茹氏拽了一下丈夫的衣裳角，“我说，当家的……”
“你又要说什么？”颜朝相兴致勃勃地收回眼神，不耐烦地问道。
茹氏呐呐地说道：“刚才听姓胡的说，咱女婿瑞子打仗伤了手，写不了信，我琢磨着，他写不了还有咱钰儿呢，钰儿也不是不会写字，总不至于她也伤了手……”
颜朝相一下愣住了，想想妻子的话确实有道理，一颗心立时悬起来，狠命地拍了一下自己的脑门，悔恨地说道：“我怎么把这碴儿给忘了呢？莫非说老胡他……真要是这样，我那地，我那传家宝……我他妈可就活不喽！”说完，眼前一阵发黑，身子一软，出溜到了雪地上。
骡轿已走到虎坊桥，阿彦涛才想起惇王爷奕誴此时还在米市胡同的宅子里等他，遂抹回头奔西转来。
门人引他走入正厅，只见票房里的裕二福与五爷在一起聊得正欢。他行了礼，坐稳当，才见缝插针向着二福问道：“说什么呢，让五爷听得这么来精神？”
裕二福说：“那天我去西庙，听一个叫马麻子的说了一段名为《硕二爷》的相声，内容就是五王爷去年夏景天惩治混混儿‘一枝梅’的那档子事，前后经过差不了许多，只是增添了不少零七八碎的佐料，可气的是说相声的却把这一份光彩安在了硕二爷身上。”
阿彦涛笑了笑，问道：“哪儿又出来个硕二爷？”
裕二福回答：“马麻子介绍了，说是硕二爷叫永硕，是道光爷的亲二叔。他这相声还是连台本，有着好几个篇目，什么‘硕二爷跑车’、‘硕二爷卖东华门’、‘硕二爷请山羊喝茶’、‘硕二爷剃辫子’……这位硕二爷行侠仗义，专好打抱不平，脾气秉性和咱五爷真真就像一个人似的。”
奕誴呵呵笑起来，“要说这事儿还就我清楚，其实呢，道光爷还真有个二叔，名叫颙琢，嘉庆爷名叫颙琰，这是亲哥儿俩。嘉庆爷称帝后，为避讳，颙琢便更名为了永琢。说书唱戏嘛，哪能都用真名？康熙年间有个山大王叫窦二登，到了《盗御马》这出戏里，不就叫了窦尔墩？眼目前我还在世，谁敢把我编进相声里指名道姓抓趣找哏？不找个替身怎么办？据见过琢二爷的人说，我们爷儿俩还就是同一个性情。”
欢喜虫儿第十八章（4）
“没您这么豁达的……”阿彦涛赞了一句。
“要说这帮子人耳朵可真够灵的，”奕誴抓过鼻烟壶，在鼻子上抹了两抿子，打了个响亮的喷嚏，“我请山羊喝茶的事就发生在今年春上，也不知他们是怎么扫听到的。”
“我俩都没听说过，您老人家得讲讲……”阿彦涛和裕二福一时都来了兴趣。
“那天我去宣武门里一家茶馆喝茶，碰上一个乡下老头带着自己的小孙子进来歇脚，手里还牵着一只雪白的山羊羔儿。跑堂的那小子是个势利眼，欺负乡下人怯勺，本应当用一个盖碗、一个小茶碗，按规矩应是两个制钱，若是给那小孩儿再添个茶碗，顶大了再多要一个碗钱。谁知这小子一下拿出了三个茶碗，愣说那只羊也得算一个人头份儿，否则，就要把老头儿轰出去。你俩想想，由打盘古开天到如今，有谁听过山羊喝茶的吗？这不明摆着欺生吗？你们知道我的脾气，遇上这种事儿我能眼瞧着不管？于是乎，我脑子一转，叫过那跑堂的点了满满一桌子菜，接着就奔了斜对门的一家奶茶馆，跟掌柜的借了他娘的十头奶牛，甭管大的、小的、黑的、白的、高的、矮的，一通鞭子全让我赶进了茶馆里边。许羊喝茶，就许牛吃饭，我今儿就给他来个大宴群牛！”
“后来呢？”两个人见奕誴收了话口，忙不迭追问道。
“后来？哈哈哈……你们自己想吧，乐子大啦！”奕誴刚一绷脸，接着将到嘴的一口茶喷了出来。
“什么日子口，这么热闹呀？”随了话音，只见王世子奕详手挑门帘跨进来。
阿彦涛心里一阵腻烦，可碍着情面也只能和裕二福并肩站立了。
奕详虚情假义地贴近阿彦涛，拉住了他的手，“哟，大舅哥，多日不见，你可好啊？从打你妹子出嫁那天起，你就再没登过我的门，就是不想见我，也应该去看看允歌不是？”
五爷招呼着众人坐了，说道：“老阿，咱说正事。今儿一是我找你们，眼见还有一个来月就要过年了，和你们两个把儿头商量一下票房的事项，你们得抓空多排练一些新段子，尤其是喜庆段子，要好好儿地闹腾倒腾。现下京城里的十几个票房都在暗暗较着劲，咱‘醒世金铎’可不能落了后，得给五爷我的脸上添几分光彩！”
阿彦涛回道：“您老放心，正操持着呢。新近又添了一档双簧，前脸儿、后脸儿双学一人，有意思着呢，管保您一瞧就喜欢。”
“那好。前几天我府上去浙江办差的一个包衣捎回一些黄岩蜜桔，待会儿你们搬走两筐，算是我犒劳你们了。”奕誴的目光转向了奕详。“二呢，是这位提督大人找你们，说有件事要当着我的面和你们对证对证。”
奕详嘿嘿笑道：“没这话，彼此老没见了，凑一块儿随便聊聊。”
奕誴斜睨了他一眼，“老阿、老裕，听说你们前些日子排演了一段《八旗叹》，唱得挺响，好几个票房赶着跟你们学，有这么回事吗？”
裕二福连忙站起来回答：“有，我唱的。是段岔曲，不长的一个玩艺儿。”
“是谁编的？”
“我。”阿彦涛也站了起来。其实，这一段唱词是允歌写的，此时他已预感到要引出什么麻烦，便自己抢先应承下来。
“有人挑了毛病，说这段曲词给八旗子弟脸上抹了黑，放出话来要封了咱们这票房呢。”奕誴话中带着刺。
“倒也没这么严重。”奕详尴尬地咳了一声，说道：“手底下有人向我反映了，说这一段《八旗叹》专拣八旗子弟背兴处做文章，指责他们白天养鸟、斗蛐蛐，晚上搂着三妻四妾寻欢作乐，胸无大志，醉生梦死，靠着那点儿铁杆儿庄稼吃饱了混天黑，一旦上了战场，见了那些造反的群氓就浑身哆嗦。五哥您说，唱这东西干吗，这不是没事找事吗？”
奕誴冷眼说道：“详子，有凭据吗？”
“有。”奕详从袖子里抽出一叠稿纸递了过去，“这是誊录的一份唱词，请您过眼。”
奕誴展开稿纸看去，见上面写道：
大清国开基创业二百年，
只可叹八旗子弟已不似先前。
在京的个顶个提笼架鸟，
出外的多一半学会了吃烟。
马上功夫样样荒废，
娇妻美妾日日追欢。
更有那枉法贪赃唯恐民变，
闹得是天愁人怨水旱连年。
黎民百姓遭涂炭，
反了个洪秀全，
李凤祥也被刀餐，
军师姓冯号云山，
在广西省把府县占了个全。
吓坏了大小众官员，
浑身乱战，心胆俱寒，
面似了一刀黄表纸，
那一副小样儿实在堪怜。
……
奕誴沉吟半晌，说道：“说得倒也都是实情。照此看来，八旗政务也是该着整顿一番了，长此以往，于国不利。哪天我得上个折子，给皇上提个醒。”
奕详道：“整顿归