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“在下‘穷不怕’谢各位爷了！”朱少文从一旁跨到了场地中央，向着四周作了个罗圈揖，“今日是我的盟兄‘粉子颜’头一回来到此地，带了钱的您捧个钱场，没带钱的您捧个人场，日后还望大家多多照应！瞧着好，您给扬扬名；瞧着不够火候，您给提提醒。适方才各位爷都看见了，这一笔正宗颜体大字不是什么人都能写得出来的，没个三十年二十年的功夫达不到！接下来，让我这位大哥瞪大了眼，卯足了劲，至至诚诚给大家伙说上一段《神力王》，您笑过之后，还请往我们这锅里多撒上几把米……”
颜朝相站直了身体，清清嗓子，慢悠悠开言道：“我说的这事儿，发生在康熙四十二年……”
就这样，他在天桥站住了脚，有了属于自己的一席之地，自此，这一片娱乐场上，便有了说相声的“粉子颜”这一号。时人有诗赞曰：
落魄江湖无人嫌，弃文行艺也圣贤。
平地抠饼见指力，沙书首推粉子颜。
这天，朱少文刚刚帮着颜朝相开了场，就见六五子慌里慌张从人堆中挤了进来，上气不接下气说道：“穷大爷，快……快回家看看吧，我朱爷爷他……他不行了……”
朱少文不由面无人色，问道：“吃晌饭的时候不是还好好的吗？怎么一会儿的工夫就……”
“您回去就知道了，老爷子已经开始捯气了……”
他顾不得再说什么，放开腿便往回跑，等赶到家里，只见父亲朱大官已然口吐鲜血、语不成句了。
屋中一片凌乱，叶儿正半跪在床头，往老人嘴里喂水。
“爸，您怎么了？您哪儿难受？这都是因为什么，您说句话呀……”朱少文贴近父亲的脸，连声问道。
六五子这才告诉他，午饭后，福寿堂的魏老四突然带着几个人闯进了门，说是最近发现家中丢了两封烟土，还少了一个金镏子，一口咬定是慧兰偷了。他显然还不知道慧兰已经死了，口口声声非要让她出来对证不可，随后便是屋里屋外一通翻腾。朱大官气愤不过，强撑着身体与他们争辩了几句，于是，一口血没压住便喷了出来。
朱少文按了父亲的脉，只觉微若游丝、时有时无，知道老人家已到了大限，再无挽救的可能，两眶泪水便一下子涌出来。
“别……别骂我……”朱大官憋紫了脸，好半天才说出一句话，“是我害了兰儿，我对不起……我丫头……”
欢喜虫儿第二十章（2）
“不怨您，爸，真的不怨您……”朱少文已泣不成声，“要怪只能怪慧兰的命不好，要恨只能恨天道无光，致使恶人横行，好人受气……”
叶儿用毛巾轻轻抹去了老人眼角的泪水，温言安慰道：“大爷，您别想这么多，静下心踏踏实实把病养好，我们俩还等着——”
朱大官紧紧攥住了叶儿的一只手，嘴张了几张，想说什么却没能说出来，眼神中充满了疼爱与期望。
“爸！”叶儿一下改了口，“您放心，我会好好待少文的，一辈子心心意意地和他过日子，永远也不让他受委屈。”
朱大官示意儿子再凑近一些，只听他拼了最后的气力，断断续续道出了心中最后的牵挂，“别等了……马上娶……把她娶回家，别等了……孙子……见不……着了……”说着，头一歪，合上了双眼。
“爸，您醒醒啊……您睁开眼看看，明天我就把叶儿娶过来……儿子不孝，没能让您见着孙子，都是我不好，我对不起您啊……”朱少文深深自责，愧疚不已，眼泪如断了线的珠子，一颗接一颗滴落到了父亲蜡一样黄的脸上。
此间，孙丑子和侯氏闻讯赶到，六五子按照朱少文的吩咐采买来了殓衣，几个男人将朱大官围在当中，从里到外给他把衣服换了。照规矩，殓衣分官服、民服两种，有职爵的亡人不同于普通百姓，可以穿戴蟒袍补褂、官帽翎顶，朱大官戎马一生，到了只混了一个七品武职，虽说是当得起“官服”二字，但朱少文却执意为父亲穿用了一套棉袍、马褂、瓜皮帽的民服。
傍晚，李宝成也雇车来到了朱家。一屋子人坐在一起商议如何筹办丧事，说来道去，最后都让一个“钱”字压住了口。在的人哪一个都不富裕，欲对得起死人，便令活人没了生路。
这之中，李宝成是唯一的长辈，他沉默良久，方说道：“我不是此地人，可在北京也呆了十好几年，老理儿、老规矩也耳闻了不少。目下，‘体面’这两个字是谈不上了，咱没有这个条件，可是，也不能让老亲家就这么寒寒碜碜走了。头一样，要买棺材，茵陈木、金丝楠的咱置办不起，我想，怎么着也得用上一副‘杉木十三圆’吧？俗话说，千楸万梓八百年杉，在北京人眼里，这也算是够得上一抹子了。二是停丧，日期可长可短，三七、五七、七七不适合咱这种人家，依我之见，四天接三、五天入殓也就成了，人都说入土为安，早早让老人家安顿了也是正理。吹鼓班不用请了，我邀上嵩祝成戏班那帮子乐手也就齐了，能省下的咱得省下。至于棚，得搭，这用不了几个钱，咱总得让亲朋好友前来祭奠时有个呆的地方，要紧的是这些人一天的吃喝是个大数。我知道，为了赎兰儿姑娘，绍文把钱都花光了，还欠了一屁股饥荒。眼目前，我手上大概有三二百两银子的积蓄，原本是留着养老和给枝儿、叶儿出门子用的，现下枝儿用不着这笔钱了，叶儿到时候还可以再想办法。至于我自己，等我的腿好利索了，能登台唱戏了，也就又有了进项。我把这些钱都拿出来。丑子多少凑点，师父知道你孩子多，穷得叮当响，能出几个出几个吧，算是个心意。我粗粗计算了一下，如此能勉勉强强把事儿办下来，假如操办中钱仍不够用，便只能厚了脸皮出去借了。”
侯氏从耳朵上摘下了一副坠儿放到桌上，“原本上次为了救师父出狱我就摘下了它，却没派上用场，这一回无论如何也不能再让我把它戴回去了。”
六五子插言道：“打执事也不用再花钱找人，由我和几个小哥们儿盯着就行了。”
“师父您说完了？那好，您听我说。”朱少文沙哑着嗓子说道，“我不能用您养老的钱，可不是跟您见外，而是自古以来没这个理儿！缺多少钱我自己去想办法，就是砸锅卖铁也得把我爸的丧事办妥帖了。只是，做完这件事，一时半会儿我也就真没有能力再办喜事了。只能委屈叶儿再等几年……”他越说声音越低，最后一句竟至难以让人听清。
此时，叶儿已是满眼泪水，“哥，你不能这么做，方才，咱爸临咽气的时候，你不是亲口对他老人家说的吗，说明天就把我娶回家，你怎么能……”
朱少文如同霜打了一般再也抬不起头来，“叶儿，我对不起你……我是个废物，配不上你……”
一时间，所有的人都像是哑了，全都没有了声气。
“我倒有个省钱的主意。”叶儿点着了油灯，眼望着摇曳的火苗语气坚决地说道：“咱们丧事、喜事合在一起办！”
“这叫什么主意？丧事、喜事合在一块儿办？怎么一块办？我打小长到三十多，甭说没见过，听着都新鲜！”孙丑子撇撇嘴，头摇得像个拨浪鼓。
叶儿走到李宝成身边，说道：“爸，我听你说过，咱们山东老家就有这么做的，是吧？红白喜事一起办，就为了省钱，只是新娘子不坐轿子坐苫子，里穿红，外穿白。老人出殡、小人娶亲做一回操办，穷人穷办法，也没有人笑话。你想起来没有？我记得你跟我说，当初我四爷爷娶四奶奶的时候，就是照这规矩办的。爸，你倒是说话呀，这办法成不成？”
“叶儿，别往下说了……”朱少文痛苦得扭曲了脸，“你这些话像刀子一样在剜着我的心，这么做，我还算是个男人吗？人前人后我还能抬起头来吗？我还怎么有脸继续活在这个世上？无论如何不能……不能啊！你是个好姑娘，可是没有这个理儿啊！”
欢喜虫儿第二十章（3）
叶儿惨然一笑，“哥，世上的理儿，大理儿小理儿，歪理儿正理儿，不都是人规定出来的吗？再者说，先前已经有人这么做过，我叶儿又不是什么金枝玉叶，既非皇家公主，又非王府格格，人家做得，我怎么做不得？你的心意我知道，可咱们不是难吗？不是缺钱吗？皱皱眉、咬咬牙过了这一关，有你我二人共同挑起这一份沉重，不是比你一个人苦熬苦奔强得多吗？”
李宝成听到这儿，忍不住流下了两行老泪，哽咽着说道：“丫头，你不是一直盼着能坐上一回像模像样的花轿吗？你可要想好了，一个女人，一辈子只有这么一次，只有一次呀……”
“您放心，爸，这么做我不觉得委屈，我也没觉得比别的女人矮一头。这辈子能嫁给朱少文这样一个男人，无论怎么嫁，无论嫁过去吃什么、穿什么，我都觉得满足了！看看这世上，又有几个女人能完全按照自己的心意把自己嫁了？对比之下，我叶儿不是比她们都强吗？花轿不花轿的又算得了什么？等将后来我们的日子好过了，让朱哥再雇一顶大花轿抬我一次还不是一样？到那时候，我要让他亲自抬着我，穿大街过小巷，从清晨到傍晚，游游逛逛走遍四九城！”说到这儿，叶儿深情地看向了朱少文，问了一句：“哥，你说行吗？”
“行，行……只要你叶儿不觉得累，我就一直抬着你……”朱少文呜咽地连声应道，话说到这个份上，他已经没有了选择的余地。
三日后；再一次降了大雪。仅一个多时辰；漫天飞舞的雪片便把偌大的巍峨皇城改造成了一个粉雕玉琢的世界。
天宇大亮；街上却少有行人；比之晴日显得格外静寂。大多数的店铺依旧关着板，寥寥可见几个缩着脖子的伙计拿了扫帚、铁锹，在清除着各自门前阶下的积雪。孩子们是一贯不怕冷的，三五成群在胡同口追逐嬉耍着，手捧了白馍馍似的雪团充当了相互攻击的武器。大人们还都蜷缩在温暖的被窝里，把可办可不办的事情推到了脑后。
辰正时分，前三门西行的甬路上，六五子牵着两匹青骡踏着没蹄的深雪在缓缓前行，两支长长的杉篙担架似的架在牲口的背腹两侧，一座用竹条、苇席支撑起来的似篷非篷、似轿非轿的东西捆绑在篙杆的中间。北京人谁都没见过这种稀罕的运载工具，也不知道应该将它叫作什么，惟有个别逆旅中的山东老客认得，把它称作了“苫子”。
叶儿独自一人坐在苫子里面，未加任何修饰的脸庞不见有丝毫欣容。她全然是通身孝妇装束，拆发撂辫，白布拧成的麻花箍在头上，脑后垫着一方塔头孝巾，苗条的身体罩着肥大的粗布孝袍，脚上穿着一双白鞋。
今儿是她出嫁的日子，然而，却没有迎亲的队伍，也没有送亲的人们，此刻，唯一陪伴着她的便是拉着缰绳引马前行的一个男孩儿。
长风的呼啸，代替了喜乐班子惯常使用的弯钩喇叭的鸣响，雪糁噼噼啪啪敲打着席棚，顶替了应该有的欢腾的锣鼓。偶尔，有凛冽的风从布帘的缝隙吹进来，便掀开了她素白的袍角，显露出一抹娇艳的鲜红，那是一套穿在里面的红缎子棉袄。
叶儿忽地想起了自己的姐姐枝儿，她记得十分清楚，姐姐出嫁的那天，那一支鼓乐喧天、姹紫嫣红的队伍也是从这条道上走的，那一顶簇新的缀满银星的红泥官轿，曾令道两旁的路人啧啧称羡，几几看花了眼睛。她由不得轻轻叹了口气，接着，便在心里问了自己：叶儿啊叶儿，你感到委屈了吗？你感到后悔了吗？你是否认可了今日这一种选择？一门二女，同是出嫁，境遇却有着一天一地的差别，一个风光无限，一个凄凄清清，命运可真是会捉弄人！要知道，对于一个女儿家，这毕竟是她一生当中最最重要的经历。然而，她很快便沉稳了心绪，为了自己心爱的人，为了日后安定的生活，自己这么做，值！
她撩开苫子上的棉帘向外面看去，只见大雪仍在下个不停，前方已影影绰绰出现了宣武门灰蒙蒙的城楼，六五子低着头一声不语，仿佛与自己一样塞满了心事。
须臾，苫子进了石虎胡同，叶儿听到了六五子自上路以来说出的头一句话：“到了，下来吧。”
一阵鼓乐声隐隐约约飘进了她的耳朵里，但是，那不是《并蒂花开》一类的喜庆曲调，徐缓的节奏、呜咽的旋律让她感到了悲哀与压抑，两行冰凉的眼泪立时涌了出来。
六五子掇过一条板凳放在苫子跟前，扶着她从里面走下来。映入眼帘的是院落门框上斜插着的一竿“挑纸”，一串串连在一起的纸钱迎着寒风在上下飘舞。院墙上贴着“报丧条”，上面写着“朱宅丧事，恕报不周，十五接三，十六发引”几行黑字。
没有人出来迎接，只有朱少文一身重孝默默无语独自站在门前，用一双充满深情的眼睛注视着她。
他拉了她的手，并肩站在白莹莹的雪地上，没有喜乐，没有礼官，自然也没有任何吉祥的祝语，一对通身缟素的新人，冒着头顶不断飘落的雪花，默默地先拜了天地，又拜了父亲朱大官的灵柩，最后双双对拜。两个人的眼睛里都含着泪花，银装素裹的大地为他们作证，从这一刻起，这一对苦难的人儿便成了此生此世相依相守不离不弃的夫妻！
京城丧事，最重接三，一早起，院子里便搭起了白布棚，摆设了四处挪借来的桌椅。朱大官的棺木就停在屋门口，头前设了一个茶几，上边放了燃炭的香炉及供人们致祭的一扎扎檀香。
欢喜虫儿第二十章（4）
第一拨赶来的便是老嵩祝班里的故契，唱老生的张汝林、唱丑的刘赶三属于长辈，唱花旦的大奎官、唱花脸的景四宝算是兄弟，虽说这二年与朱少文少了一些来往，但旧情依在，祭奠之后都出钱随了份子。
随后来吊唁的是天桥几个说相声的同行，韩麻子、醋溺膏、粉子颜依次拈香进行了祭拜。朱少文一贯乐于助人，明地上的口碑甚佳，故而，一些变戏法儿的、唱大鼓的、摔跤的、练刀枪把式的、表现软硬气功的江湖艺人也到了。
说评书的沈春和与阿彦涛一起进的门，他们二人带来了一桌“祭席”，见此，充任茶房的孙丑子紧忙取来筷子，打开食盒，各样菜夹了几箸到接碟里，转身摆到了供桌上。
“孝子头，满街流”，是为老北京历来治丧的路数规矩，朱少文和叶儿一对夫妻几乎没有站立的空闲，无论见了长辈还是同辈，这一跪都是免不了的，时间不大，便已觉得筋疲力尽、晕头转向。
这时，有一顶四人抬的绿呢官轿停到了门口，宛平知县贾平凸腰系素带着一身便装从轿里走出来，他没忘了与朱少文同窗共语的莫逆之交，也没忘了这个朋友献妙计、出良策帮他渡过难关的情谊。
“少文兄，节哀顺变、善自珍摄吧……”他挽了老同学的手，神色悲戚地劝慰道：“去的已经去了，活着的人还是要打起精神喘自己的这一口气。”
朱少文心中十分感动，一个做官的还能惦念自己这一个吃开口饭的艺人，也实在是难得，遂说道：“贾兄政务繁忙，委托手下人跑一趟也就是了，何必亲自登门呢。”
贾平凸说道：“应该的。此番我一者是来凭吊朱老伯的，二者也是到此与朱兄辞行的。”
“这话怎么说？”
“你肯定想不到，三年任期未满，朝廷竟把我调到了徐州，虽说官加一品，确是明升暗降。徐州是个什么好地方？自古就有‘穷山恶水、泼妇刁民’的说法。之所以如此，还不是因着断那‘一女二嫁’的案子得罪了人？不过，想想也未必是件坏事，京官难做，不做也罢。”他看了一眼与朱少文站在一起通身孝服的叶儿，又问道：“这是——”
朱少文未曾开口脸上先挂了一丝苦笑，“内人叶儿，今日刚刚过的门，叫平凸兄见笑了……”
贾平凸想了想，不由慨然赞叹道：“我明白了……少文兄好有福气，嫂夫人真乃当今大仁大义之奇女子，我敢断言，有此女协助，兄自此必定平平顺顺、安安康康，必定一切得心应手、如臂使指耳！”
“贾兄谬奖了。”
送别贾平凸回来，朱少文看到一个三十多岁的汉子正跪在灵前祭拜，且送上了题写着“瑶池天位”的丧帐，上前一打量，自己并不认识，遂紧忙搀起那人问道：“这位大哥，您是——”
来人双手一拱说道：“你不认识我，可有个说相声的张三禄你认识吧？是否还记得他？”
朱少文一惊，“怎么会忘了呢，张老师是我的大恩人，心里总在惦念着他老人家，一直想去登门看望……”
来人又说道：“家父也总是念叨朱先生，说您不光玩艺儿好，而且人也好，称得上是德艺双馨。”
“不敢，不敢。”朱少文忙