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来人又说道：“家父也总是念叨朱先生，说您不光玩艺儿好，而且人也好，称得上是德艺双馨。”
“不敢，不敢。”朱少文忙把客人让到座位上，“失敬了，不知张兄驾到，不周之处还乞见谅！”
“你我的年龄差不到哪儿去，别兄、兄的了，就叫我慎言吧。”
朱少文见他是个爽快人，一时觉得亲近了许多，一面为他斟了热茶，一面问道：“慎言大哥，张老师最近还好吧？”
“好，还好……”张慎言支支吾吾应着，眼角却不由滚出了泪水，见已难遮掩，只好照实说道：“不瞒你，老爷子已经瘫在床上半年多了，眼斜了，嘴歪了，说起话来呜噜呜噜的，往往让人三五句听不明白一句。您说，一个吃了一辈子开口饭的人，到了有口不能言的地步，这心里头该是有多难受啊！”
朱少文禁不住潮湿了眼眶，亦感到了深深的内责。一个多么好的老人啊！江湖上奉行的是“宁赠一锭金，不赠一句春”，可他却心底无私，授艺不求回报，胸怀坦荡，课徒而不收徒。现而今病到了这种程度，竟还差遣儿子到朋友家凭吊，相比之下，自己岂不是太粗心、太麻木、太自私了吗？想到这里，他从身上摸出一张刚刚借来的一百两的银票，塞到了张慎言的手上，“大哥，替我买一点顺口的东西给老人家，等忙过了这一段，我必去探望。”
转眼便到了吃中饭的时候。北京人历来讲究“人生三面”，即小儿洗三、成人过寿、亡人接三都要吃面条。朱少文依例准备了歀客的“炒菜面”——胡萝卜素炒豆干、韭黄炒鸡蛋、抓炒肉丝、爆炒肚条四样炒菜，并肉片、木耳、黄花、口蘑打卤的面条。按照老规矩，开席之前，孝男朱少文向男席行了叩头礼，孝妇叶儿向女席行了叩头礼，以为谢席。
朱家在这一条胡同里极有人缘，一日之内，街坊四邻不断有人前来吊祭，小院里不免出出进进拥拥攘攘。
至晚，亲朋好友逐渐散了，相互约定了明日再来此发引亡灵，抬棺入土。只有孙丑子夫妇没走，坚持要替朱少文和叶儿守灵。侯氏对他俩说道：“按照风俗，这一夜必定是应该由朱家儿子与儿媳妇守候在灵柩两旁的，可咱这情况特殊，今晚也是你俩大喜的日子，既是婚嫁，就没有不同房合卺的道理。叶儿有话，规矩都是人定的，咱不妨来个特事特办，想是朱大爷在天有灵，也决不会怪罪的，心里边也应当是高兴的。丑子虽说没认朱大爷做干爹，可平日在老人家面前也和亲儿子一样，我们公母俩也是替得的，只当让我们尽一回孝心吧。听嫂子我的，你俩回屋洗巴洗巴早点睡吧。”
欢喜虫儿第二十章（5）
朱少文嘴上不肯，心中却也犹豫，既怕对父亲不敬，又担心冷落了叶儿，一时不知如何是好。
孙丑子劝道：“我常听你背一句唐诗，说什么死了的就算永远完事了，活着的还得好生活着，古人都这么认为，你又何必想不开呢！既然说好丧事、喜事一起办，就不能只顾了一头不顾另一头。”说罢，生拉硬拽把他二人弄进了洞房。
侯氏现今父母健在、儿女双全，自应算作一个“全合人”，遂在洞房中速速生起了炭盆，为新人铺好了被褥，又取出一对红蜡点了，这才扯了丈夫掩门离去。
朱少文愣怔怔地坐在床沿上，疲惫的身心仍沉浸在悲哀之中。叶儿背对了他站在窗前，默默地摘去了头上的孝巾，渐而脱下了身上那一件肥大的白孝袍。蓦然间，她转过了身体，立时，摇曳的烛光下，一个穿着红袄红裤、青春秀美的俏女子出现在了朱少文的面前。
叶儿娇羞的脸庞泛着红晕，残留着泪痕的一双眼睛熠熠地闪着亮光，幽幽的乌发如一匹黑绸散落在胸前，随着她那不平静的心跳在上下波波起伏。她轻移脚步走向朱少文，把两只佩戴了玉叶戒指的细手伸到了他的面前，柔声问道：“哥，好看吗？”
朱少文从恍惚中醒转过来，握了她的腕子细细端详着，这一双手虽然每日洗洗涮涮劳作不息，却依旧是那么白皙、纤巧，圆润的指甲由于青春血液的充盈透露出一片粉红，想到叶儿新婚之日所受的委屈，忍不住有几滴热泪落到了她的手指上，“好叶儿，哥对不住你，实在不应该就这样让你进了朱家的门，这一辈子我就是给你当牛做马也难以报答……哥的心好疼……”他低下头，吮着她手指上的泪水，真切地品尝到了其中的苦涩。
叶儿默默地伫立着，什么话都没说。
他一面哀叹，一面脱去孝袍，摘下了缀着红棉球的孝帽。
一对新人并着肩膀躺进了被子里，不知是由于寒冷，还是由于紧张，朱少文觉到身边的叶儿正在微微颤抖。
“你害怕吗？”他闭着眼轻声问了一句。
“你说什么？”叶儿依然在抖个不停。
“咱爸这一会儿就停在窗外，我问你，害怕不害怕？”
“不怕。爸早就在盼着咱俩的这一天，有他老人家为咱守着门，什么妖魔鬼怪都进不来。”
“你冷不冷？”
“一点儿不，挨着你真暖和……”
接下来，是一段很长时间的寂静。
“叶儿，你在想什么？你怎么不说话？”
“我在想，到明年的这个时候，到了那会儿，在这张床上躺着的就不止你和我两个人了……”
“不止你和我？还会有谁？我想不出。”
“不和你说了，”叶儿握了拳头在他的腿上捶了一下，“你成心装傻……”
朱少文顺势抓住了她的手，“你觉着没？今天你真好看！”
“我不信，你这是嫌人家长得丑，故意反着说。”
“我这是真心话，要不，你自己起来照镜子看看。”
“既然好看，那你为什么不早点儿娶我？”
“我是怕，怕你跟我受罪……”
叶儿侧过身体，伸出一只手封住了他的嘴，“从今往后，永远都不许再说这样的话。”
半晌，只听叶儿颤了声音说道：“哥，抱抱我行吗……那年，在运河边上你已经抱过我一次，从那一刻起，我就铁了心，这一辈子一定要嫁给你……”
朱少文什么都没再说，一把揽过了她的身体，将她紧紧地搂在了怀里……
第二十一章
同治三年。花如雪，柳如烟，春天又一次降临了大地，流动着的潮湿空气传播着万物复苏的消息。
立春这一天，也即是大年初三，朱少文为六五子举行了正儿八经的拜师仪式。按照江湖的惯例，拜师会一般都要由学徒出资，到饭馆儿择一雅间，除去纳贽立书之外，还要或奢或俭地摆上几桌酒席，以款待师父和各方来客。六五子是个爹娘不待见的穷孩子，朱少文亦因亲人连遭不测债台高筑，由此，便把这一活动安排在了自己家里。
年前，朱少文携妻子叶儿去看望了张三禄老师，果如其子张慎言所说，老人已然中风瘫痪，羸弱的身体显得尤其瘦小，眼斜嘴歪，往往只见双唇颤动，却听不明白他的话语。朱少文看了自然心内难过，劝慰一番之后，方谈了自己欲立相声门户、课徒授艺的一系列打算。张三禄听罢，蜡黄的皱脸上现出一片少有的红晕，伸出一只手挑着大拇指不住地点晃，竟清清晰晰一连说了七八个“好”！正是这一趟出行，使得朱少文下定了决心。
一清早便赶过来的六五子，穿了一身半新的蓝布棉袍，这是叶儿用朱少文头几年的一件略显瘦仄的衣服连夜改出来的。他新剃了头，趣青的脑瓜皮衬得那一头黑发如同墨染了一般。
朱少文刮得干干净净的脸上现出了几个月以来的第一缕笑容，心中的兴奋自是难以用言语表达，他似有着一种立厦成居的感觉，掩饰不住踌躇满志的神情。原本，他是要请孙丑子做六五子的引荐师的，但是和师哥交流了几次，都被对方婉言拒绝。照规矩，引师、保师、代师是一个都不能少的，由此，只好转请了颜朝相来担任引师。自打撂地卖艺以来，他便牢记了张三禄老师那一番“万象归春”的叮嘱，几年之中，从评书、莲花落、变戏法、练把式的同业那里吸取了不少有益的东西，使得相声一天比一天丰富厚实起来，他忘不了这些江湖朋友的大度与宽容，他不能让人指责自己是个少情寡义之人，于是下帖子诚心邀请了评书门的沈春和、莲花落门的胡丢丢、戏法门的快手刘、把式门的怔米三，以为当场承谢。
欢喜虫儿第二十章（6）
堂屋正中的八仙桌作了香案，在上首端端正正设立了祖师爷的塑像。只见祖师爷五绺长髯、慈眉善目，身着大红袍服，双手捧着一方玉笏，显得尤其端庄方正。
叶儿双肘撑在桌上，喜滋滋看着塑像向朱少文问道：“哥，我怎么看着老人家和梨园行的祖师爷长得差不离呢？”
朱少文一笑道：“梨园行供的是唐明皇，咱相声行供的乃是东方朔，东方祖师字曼倩，曾做过西汉武帝的太中大夫，比了唐玄宗李隆基要早着七八百年，因此，唐明皇无须，东方朔有髯，你仔细看看，是不是？”
相声既要兴立门户，无疑必得有祖师爷，否则，就一定会被江湖中人所藐视，难以立足。朱少文深知这个道理，他冥思苦想几日，偶触心机，终于寻到了这位生性诙谐滑稽、能言善辩，常以机智之语讽谏皇帝的东方朔。江湖上大大小小的规矩都是人立的，祖师爷不也是如此？
按照事先的约定，工夫不大，该到的人几乎都到了，只孙丑子迟迟未见踪影。叶儿说，因担心他不来，方才专门叫人去找了他，可家里竟锁了门。朱少文知道他心里存了芥蒂，遂不再勉强。此前，他抱着“和为贵”的宗旨，也曾给东西庙的马麻子、仓儿、王麻子送去了请帖，唯愿界内同行往后精诚团结，相互多有照应，今日未见这几个人，思量他们必定是还记着头些年的那一场嫌隙，不好意思露面也是有的，随即心中释然。
辰正，拜师仪式开始，先由保师韩麻子做了开场白：“今日邀请各位大驾光临，是为六五子拜朱少文为师之事。作为保师，有几句话我要提前说明：既为授业，衣、食、住、行统由师父承担，其间，徒弟死走逃亡，业师概不负责。约定三年为期，徒弟若中途辍学，理应赔偿师父之全部膳费。满师之后，须为乃师效力一年。再后，三节两寿，拜望师父，礼有厚薄，各凭天良。”说罢，于桌面铺开了提前写好的拜师字据，招呼相关之人依次在纸上签了姓名。只见《拜师帖》上工工整整写着：
昔者先圣有言曰：自行束脩以上，吾未尝无诲焉。由是推之，凡人之伎俩，或文或武或工或商，未有不先投师受业用心习学而后有成者。虽古之名贤大儒，亦上遵此训。师之道大矣哉！我等今行游艺，以口为器，素手求财，更应投师拜祖，方可接其衣钵。手握一技一能之所长，即为温饱养家之良策。今有舒氏六五子艺名“贫有本”者，经颜朝相引荐，情愿拜在朱少文门下习学相声，即在祖师爷驾前焚香叩禀：自此份虽师徒，谊同父子，信守先圣之教，身受训诲，没齿难忘，情出本心，绝无反悔。无所为凭，特立关书，永远存照。
师父 朱少文
徒弟 舒六五
引师 颜朝相
保师 韩金泉
代师 张 太
同治三年正月初三
朱少文与叶儿分坐在香案两旁。六五子首先为祖师爷焚了香，接着，头顶着红帖，跪在当地，向着师父、师娘磕了三个响头。
随后，朱少文转身取过一把扇子、一副竹板、一袋撒字用的白沙递了过去，算是给自己徒弟的见面礼。师娘叶儿的赠礼则是一方雪白的绢质手帕。
礼毕，引荐师颜朝相站了起来，轻轻咳了一声，表情严肃地说道：“六五子，你听真了，自今日起，你就是相声门的第二代传人了。当今世上，干什么的没有师父能成？就是街上摇镗锣卖拢子、篦子的也有师父。何为‘师父’二字？师乃父也，这再明白不过，故此，你必须孝敬师父如同亲生父母，铭记授业之恩重于泰山！这就是说，要求你时时刻刻记住：有酒食师父馔，有事弟子服其劳。二一条，学艺不是儿戏，所以，要做到不贫不贱、不奸不懒，守礼守义守节，上了场子讲艺德，下了场子讲道德，倘若日后欺师灭祖、行为不端、自甘堕落，祖师爷可是有眼的，必将严惩不贷！最后一条，学艺亦非一蹴而就、一日之功，俗话说，‘师父领进门，修行在个人’，平日要多学、多看、多想、多练，必须弄明白行艺的窍门与道理，既干了这一行，便要敬了这一行，荒唐了懈怠了可不成。往后，千万不要给我这引荐人的脸上抹黑，千万不要让今日在座的这些长辈看了你的笑话！”
六五子笔管条直地站着，默默无语，只一个劲儿点头。
朱少文示意张太也说上几句，“醋溺膏”却不住地摆手，“我这个代师只是应个名罢了，我又能教他什么？这孩子挺聪明，用不了多久肯定是个人物。”
“你颜大爷说得可谓语重心长啊！要学艺，必须要先学做人！”朱少文一把拉住了徒弟的手，语调中充满了爱惜之情，“知道我为什么给你起这么个‘贫有本’的艺名吗？听我告诉你。你出身寒门，起小衣不遮体、食不果腹，受尽了煎熬，这一个‘贫’字你是脱不掉的。然而，贫不足畏，唯求有本。做人要有本，学艺也要有本，正所谓根深叶茂、本固枝荣。古人云：‘石，可破也，而不可夺其坚；丹，可磨也，而不可夺其赤；人，可贫也，而不可夺其志。’人若志在千里，即使一时一贫如洗又何惧之有？本乃志也。‘贫有本’之意与我这‘穷不怕’之意正相吻合。其二，江湖凶险，人所共知，你既入其中，必得洁身自好、心知肚明，做一个清清白白、本本分分的艺人，如此，便需要有三忌：忌色、忌赌、忌毒。俗话说得好，色乃刮骨钢刀，赌乃透骨毒药，毒乃附骨蛆虫。试想，一个人一旦没有了骨架子的支持，岂不等同行尸走肉？还有，人讲究本，艺也讲究本，说相声的凭的是一张嘴，这嘴长在自己个儿脸上，故而，所言所语便要对得起自己这张脸，脏得不能说，臭的不能说，灭人伦、毁人道的更不能说，切记，信口雌黄、胡言乱语是为我门之大忌！贫而有本，贫不忘本，这便是为师我今日对你的嘱托！”
欢喜虫儿第二十章（7）
六五子频频点头，“徒弟一点一滴都记下了，一准儿不辜负师父您和叔叔大爷们的厚望！”
见正事已办完，忙忙碌碌的叶儿遂麻麻利利将酒饭摆上了桌。
北京的习俗，“打春”这一天，无论大门小户，必得要吃一顿春饼，于是便为叶儿的厨艺提供了展示的机会。一摞摞的，是形似荷叶、薄如素纸的烫面饼；一碟碟的，是炒菠菜、炒韭菜、炒豆芽、摊黄菜，自制的酱肘花、熏鱼儿 ，切得细细的羊角葱丝，外买的六必居的甜面酱，样样数数吊足了在座所有人的胃口！一年之计在于春，迎春的吃食，迎春的心气，图的就是新的一年能像嚥下猪头肉那般顺顺当当，像铺在手心上的荷叶饼那般圆圆满满！
叶儿和六五子两个围了桌子轮流伺候。沈春和卷了一张饼握在手里，扭头向朱少文问道：“我只知道我们说书的祖师是魏征，变戏法的祖师是吕洞宾，唱莲花落的祖师是范丹老祖，把式行的祖师是少林初祖达摩，从没听说相声也有祖师爷，少文，你这又是怎么考证出来的？”
朱少文喝尽了一盅酒，笑道：“这可是一时半会儿说不明白的。这么着吧，我给大家讲几个有关东方朔的故事，听了许就清楚了。”
见有故事听，叶儿再顾不上忙活，紧着找个方凳凑近了坐下来。屋子里立时鸦雀无声。
朱少文款款言道：“说有这么一天，汉武帝传下旨意，命文武百官去宫中领取他赏赐的猪肉。按宫里的规矩，肉是由一个专门的官员管着的。文臣武将陆陆续续都到齐了，然而，这个分肉的官却迟迟不见踪影。当时正是夏景天，赤日炎炎，热气烘烘，肉一直挂着，如若再不分，工夫大了非臭了不可。一众臣僚面面相觑，无计可施。这时，只见东方朔呛啷一声拔出了身上的佩剑，径自走到近前，割下一块好肉便拿回家去了。此事自然惹恼了分肉官，心说，你东方朔仗着自己是太中大夫，就不把我放在眼里，行，咱骑驴看唱本——走着瞧！于是，便气冲冲跑到武帝跟前告了刁状，说东方朔不服从政令就是不服从皇上，不服从皇上就是欺君罔上。第二天早朝，皇上不免责问东方朔，‘你为什么不等着诏书到就私自割了肉拿回家去？该当何罪啊？’东方朔赶紧摘了帽子，跪在地上赔罪，说自己为这事还专门写了一首谢罪诗，打算念给皇上听听。汉武帝怒气未消地说道：‘既是这样，就�