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许子干说得豪迈，薛向却是另有踌躇，毕竟这事儿因他而起，他不可能眼看着许子干被人糟践。当然，要推翻大佬们在会上通过的决定，让许子干恢复原职，他是无论如何也做不到的，可他未必不能给许子干想想别的出路，无论如何，这老干局是万万不能去的。
“许……许伯伯，还是缓缓吧，有时候，机会是等出来的。”薛向以前都是称呼许部长，今儿个猛地一改称呼，拉近了距离，还真有些不适应。
许子干见薛向说得意味深长，且知道薛向不似一般毛头小子，实则是极有城府、内藏锦绣，顿时起了兴趣，“说说，你小子又琢磨出什么了？”
薛向压低声道：“不是我琢磨出什么，是您脱离军队久了，尽顾着自己的一亩三分地儿了。透露一句得来的消息，恐怕又要打仗了。”
许子干霍然变色，惊道：“什么时候？和南蛮子？”
到底是老兵，再加上南蛮子闹事儿，在许子干这个层级不是什么秘密，自然一点就透。
薛向道：“消息是我从我大伯那边听来的，他所在的岭南军区已经再做准备了，南蛮子最近闹得过了，恰好咱们这边大的大局面已经稳住了，自然就轮着南蛮子倒霉了。”
许子干是军人出身，且是最悍勇的敢死队出身，对打仗自然热忱至极，听得这个消息，立时激动得脸泛红光，眉棱处突突直跳，显是兴奋已极。
许子干一把攥住薛向的大手，急道：“你小子刚才跟我说什么机会是等出来的，接着又说了南蛮子的事儿，莫非你有什么好主意让老子也能参战？”
薛向苦笑一声，道：“您老莫不是激动迷糊了，只听说军转政的，没听说政转军的，想什么呢？”
许子干一拍自己额头，回过神来，啧啧几声，把怒火又转薛向身上来了：“你小子净叨咕什么呢，明知道没谱的事儿，还拿出来说，害得老子白高兴一场，拿老子逗闷子呢？”
薛向笑道：“您可别怨我，是您自个儿爱胡思乱想，八杆子联不着的事儿，您都能扯一块儿去，真行！”
眼见许子干老脸转黑，薛向赶紧接道：“您先别急，我还真不是随口一说，您看这么着，眼下，咱们先镇之以静，老干局是坚决不能去的，您先在家歇两天，振华首长那边最近肯定很忙，等这阵儿风头过了，料来振华首长那边也得空了，您去走动一二，后边的事儿，我再帮着掺合掺合，说不定能成？”
这几句，薛向在脑子里掰扯了很久，很多话都不是他该说，也轮不到他说，可他还是说了。这话听着好似他在替许子干安排，有些不太礼貌，毕竟许子干再落魄，也是副部高官，岂能容一个小子摆布。但这会儿，薛向已经尽量用最温婉的口气来表达了，若不是感念许子干对自己的恩义，他是也万万不会说这些话的。
谁成想许子干非但没发怒，反而笑了，笑得很灿烂，也很难看！
尽管薛向说得刺耳，可许子干却是听出了其中的拳拳之心，也觉自己一番辛苦没有白费，这还真有点外甥模样，知道心疼老舅了。
“能成什么，你小子话说半截儿，我可连子午卯酉都没听出来。”许子干含笑看着薛向，淡黄的灯光照得老脸如菊，还是开着的。
薛向见许子干没有发火，心中大定，接着兜售他的计划：“许伯伯，您也别怪我言不知深浅，我是这么想的，吴老那边再有阻力，以振华首长如今一飞冲天的势头，只要他发言了，一准儿是一言万当，我再做做安老爷子的工作，差不多能通。总之，若真是成了，咱们就不再京城待了，我看取道苗疆省最好。因为若是和南蛮子一打起来，必然是兵分两路，一路直趋南疆，一路必走苗疆，而苗疆襟带岭南，且也在岭南军区防御之下，再加上，您又老于行伍，到时，岭南军区的后勤转运必然会着落在苗疆省，若是您下到那处，谁还比您更合适接下这个任务？且此战是狮子博兔，必胜之局，战胜之后，论功行赏，您……”
话没说完，薛向却住了嘴，本已说得够露骨了，最后几句话，他实在是不好意思说出来，好在未尽之意，许子干自然听得出来。
薛向说完了，许子干久久无语，双眼直直盯着薛向良久，压着声道：“这全是你想出来的？”语气中满是怀疑。
是的，许子干不得不怀疑，薛向这一番话，简直就是一篇完整的策论，立意明确，论证充分，最难得是布局长远，环环相扣，真的是把他眼下的死疙瘩给解开了。
原本许子干就没想过任凭吴家人摆布，先前那般回答薛向说去老干局，又说老干局工作清闲，不过是想让薛向安心。
第二十二章 落魄
实际上，许子干的打算和薛向给出的方案，有几分类似，也是下到地方去。毕竟这次的一个大跟头摔得实在太惨，他也想明白了，无非是根基不稳的缘由，若是能在下面摔打几年，做出切实的成绩，有了自己的力量，岂会被人家一根指头就按倒？
不过，薛向选定的是苗疆，而许子干的目光则落在蒙边，二人相中的省份虽然不同，但着眼点却是落在同一处，那就是军事争端。要说，许子干起于行伍，自然对共和国周边的军事环境，有自己的一番考量，只不过他的目标都盯在大处——北方邻国，既然盯着北方邻国，自然不会忘记那个即将到期的《同盟条约》。
许子干也觉着《同盟条约》到期之日，说不定就会起什么风波，而两国陈兵百万的蒙边省自然就成了重中之重，因此，他就想着若是能去蒙边，建立一番功勋却是最好。但薛向这么一分析，又说是薛安远这军方高层传来的消息，和南蛮子开打在即，许子干自然就有了新的想法。
薛向难得见许子干面露惊容，不免有些得意：“一孔之见，让许伯伯笑话了。”
许子干一巴掌拍在薛向肩头，嗤道：“你小子谦虚得都招人恨，得意就得意嘛，还什么一孔之见，寒碜老子呢，哈哈哈……”
客厅内二人谈笑风生，房间内许夫人拍拍胸口，长舒一口气，不禁暗忖：半拉月了，死老头子终于有了笑模样儿，要事小薛每天过来，该多好！
……
薛向从许家出来的时候，已是九点半了，先前停在柳梢的弯弯月牙，这会儿已挂上了中天。许子干宽了心，薛向心中也松快多了，这会儿骑着机车，直觉夜风吹在身上，舒服至极，因嫌了衣衫挡了好风，薛向索性一把扯了开来，袒胸露乳，和这习习夜风来了个最亲密接触。
机车拐过猫耳胡同，上了广仁街，尽管夏夜舒爽宜人，可这会儿几乎人人都是劳碌命，没几个有闲功夫能消暑到这个钟点儿，是以，街上除了跑着的运货的夜车，已是空荡荡一片。
薛向载月而行，随心放意，瞻观起四周的景色了，忽地，视线在西北角的一处矮墙凝住了。原来，先前他扫过去的时候，那矮墙处猛地探出两个脑袋，又急速缩了回去，甚是怪异。
薛向心中好奇，车子便转向，缓缓绕了过去，车前灯一晃，射到矮墙后，便现出两个人影儿来，车到近处，那二人的面容也清晰了，竟还是熟人。
“小鸡，猴子，你们俩搁这儿干嘛呢，怎么还有意躲我，到底怎么回事儿？”
那两人正是徐小飞手下的两员“悍将”，姬长发和侯小春，这二人不止进过薛向家门，还和薛向很是在一块儿吃过几回饭，是以，薛向一见，便喝破了二人的姓名。
矮墙后，侯小春手里提着个灰布袋子，姬长发背后背着个蛇皮袋子，二人身上粗布麻衣，且灰一块，白一块，显得很是落魄，哪里还有当年笑傲江湖，叱咤风云的顽主模样。
二人见薛向发问，叫了声三哥，便吱吱唔唔说不出个囫囵句子。
薛向越看越觉怪异，问道：“你们哥俩怎么看见我了，还往后缩？有啥事儿，就麻溜儿地说了，别磨磨唧唧像个娘们儿。”
“三哥……”
“小鸡，干啥呢？”姬长发刚要张嘴，便被侯小春出声打断。
侯小春掐断姬长发的话，又冲薛向作个笑脸：“三哥，看您说的，见您了，不招呼，还能躲着不成？刚才咱俩就没认出你来，就是走得累了，搁这风口处歇会儿呢……”
“行了，猴子，麻烦你丫编瞎话儿也编得像点儿，这儿是风口？这他娘的是墙根儿。”薛向阻断侯小春的话，翻身就下了车，便朝二人行来。
这会儿，侯小春遮遮掩掩，反而更让薛向好奇了，再看二人各自还拿了包裹，担心这俩小子背地里又做了什么见不得人的勾当。在薛向看来，一起喝过酒的，就算不是兄弟，也是朋友了，恰好现在四九城正在搞大整顿，他可不愿看这两人陷进去。
侯小春乘凉的谎话没编圆，已有些慌了，这会儿见薛向近前，更是不住地挥手说没事儿，拉扯着姬长发要逃。
薛向一个箭步，骤然到了近前，拍住二人的肩膀，顺着一抄，侯小春手中的方便袋和姬长发背后的蛇皮袋就到了他手中。薛向打开一看，便愣住了，原来灰布袋里装着七八个老红薯，红薯上还裹着泥，而蛇皮袋里则是一袋子大白菜，也粘泥带水的，显然都是刚从地里弄起来的。
“猴子，小鸡，这是怎么回事儿，都吃不上饭了？”薛向大讶，他原以为这俩人至少也得弄点废铁、钢筋什么的，没想到却是弄得白菜和红薯。
现在薛向算是明白这二人为啥见了自己要躲，以他对顽主的了解，个个都是把面子看得比天大的人，都讲究个打落牙齿和血吞，自然不愿让别人看见自己的落魄样儿。
薛向刚想明白侯小春和姬长发为什么见了自己要跑，念头一转，又生出新的疑问：不应该啊，这帮人再困难，还可以逮佛爷啊，怎么都到了这儿份上？
薛向这边心念电转，姬长发吱吱唔唔也开了腔：“三……三哥，真不是兄弟们想瞒你，实在是混得……混得丢人，怕……怕……”
“行了，罗嗦个屁啊，都到这份儿上了，还不找老子，一个字：该！都跟老子上车，这会儿也没地儿吃了，上老子家吧，家里吃食倒是不少。”薛向斥完，提了两个袋子就朝机车行去。
姬长发、侯小春相视一眼，齐齐跟了上去，一左一右拉住了薛向，姬长发嘴快，抢先道：“三哥，算了，还是不麻烦了，你把袋子给咱俩就成，大夏天的，吃些素，正解暑。”
薛向眉头一皱，横了姬长发一眼，骂道：“扯什么犊子呢，你小鸡哪回吃饭，不是逮着肉往死里吃，这会儿跟老子装什么茹素的和尚！麻溜儿地上车，别让老子动手啊。”
姬长发还待分辨，侯小春急了，一巴掌拍在额头上，怯声道：“三哥，不是咱哥俩不识抬举，实在是，实在是这两袋东西，可不只是咱俩的伙食，不少兄弟还等着呢，不送过去，恐怕……恐怕他们就得饿肚子。”
薛向这下是彻底惊着了，失声问道：“你意思是还有不少人没饭吃？都有谁？”
“咱们一伙儿的，还有大飞哥、小胖几个，康小八一伙儿的也在，还有郝运来他们，反正林林总总，二三十人，三哥，您就甭管了。”
反正已经说破了，这会儿侯小春也就不遮遮掩掩了，索性一股脑儿道了个干净。
“他们都在？怎么都到这份儿上了？”薛向实在是想不明白。
姬长发道：“弟兄们最近确实艰难，三哥你忘了，上回在小天哥病房，你说让咱们别一起搅风搅雨了，弟兄们心就散了，各自顾各自地，再后来，韩八极伤好了，带着一帮家伙，把原来咱们的佛爷全弄走了，好在，估摸着韩八极顾忌着你，没下死手，倒是没兄弟受伤。佛爷没了，大伙儿准备搞点‘副业’，可最近老虎皮们太活跃了，不少兄弟捞偏门儿，都被提溜了进去，大伙儿这日子就有些混不下去了，不过，咱们倒不是没想过找，一来人太多，怕你也顾不过来，二来，年初去了一回，半个月前去了一回，你都不在家，兄弟们以为，以为……”
“以为我薛老三翻脸不认人是不是？”薛向笑着把姬长发将尽未尽的话，接了下来。
侯小春、姬长发讪讪无语，显是默认了。
要说这伙儿人落到今天这种田地，薛向还真要负不少责任。一来，他不扛旗了，下面的兄弟们没了向心力，被人各个击破；二来，他年初亡命天涯，上个月又奔赴港岛，恰好就在这两个时间段，一众落魄顽主来找他，没找着，因此，就起了看法。
这会儿，薛向心中确有几分惭愧，听侯小春先前报名儿的一众人等，几乎全是大杂院出生的兄弟。想来也是，大院子弟们这会儿上学的上学，当兵的当兵，工作的工作，各自都安顿好了，唯独这帮没有出，缺乏关系的穷兄弟还没寻到出路。
其实，薛向倒是一直都记着这帮穷兄弟的生计问题，在港岛开想出开古玩店的时候，脑子就已经想出了解决的门道儿，只是他回来不过一天，还未来得及找寻众人，竟先在这里撞上了。
既然撞上了，薛向自然不再拖延，招呼姬长发和侯小春上了车，又把两个袋子，塞给了后座上的二人，一拧油门儿，朝老天桥奔去。片刻功夫，就到了老天桥，机车在离老天桥左前五十米的位置停了下来，薛向招呼二人下车，当先前行，来到一处门面前。
那门面盯上的招牌艳红，橘黄的路灯下，很是显眼，上书三个楷体大字“小肚斋”。
第二十三章 最后的顽主
没错，薛向正是来“小肚斋”熟食店，给众人寻摸吃食的。
原本，他还打算领着姬长发和侯小春上家去吃，可一听侯小春报名，这心思就熄了，就算薛家再有吃食儿，也架不住二三十大汉折腾啊，更何况这会儿指不定几小都睡了，索性就寻到了这专做熟食的“小肚斋”。
时下不似后世，九点多正是都市夜生活刚刚开始的时候，也是营业的高峰期，而此刻，“小肚斋”已经关门歇张了，人家是国营店面，可不讲究争分夺秒做生意。
薛向晃到近前，三两下就拍开了门，开门的人薛向认识，正是“小肚斋”主任老宋，老宋同样也认识薛向这个出手豪阔的高门公子，知道这是个惹不起的人。
老宋穿着个花裤衩，赤着膀子，手里拎着个芭蕉扇，显是正在安歇，被薛向扰了清梦也不着恼，含笑问话，其实，老宋知道一准儿是这位大爷半夜里又要请客，这又不是一回两回的事儿了。
果然，薛向道明来意，老宋便吆喝起留宿人员，按薛向要求，把冷藏的烧鸡，猪肚，花生米，香肠等杂七杂八的熟食，稍稍一加热，就装了二十多个油纸袋，又用麻包捆了，才交付与他，末了，还道明天结账，才打发走这位大爷。
薛向看着二人手中装红薯和白菜的袋子，嫌碍事儿，先前没扔，就是怕浪费，这会儿干脆拿了过来，把两个袋子塞给了老宋，又把麻包塞给二人抗了，方才载了二人离去。
这回，薛向又折道五四食堂，拍开门，招呼马永胜给捡了一堆包子、馒头，方才朝此行的目的地——东城石料厂进发。
薛向叽咕着时间，一路开得飞快，片刻功夫，就到了石料厂，又按着二人的指点，寻着了众人。
这是一片废弃的石料厂，但还余下不少粗筒石制管道堆在厂区，那一根根石管极是巨大，足有半人高，一米多的直径，三根三根一组堆砌着。
薛向骑着车，顺着二人的手指，驶进两排管道夹着的过道，路中间还摆了三堆篝火，大夏天的显然不是取暖，而是照明。发动机轰鸣声极大，车未到近前，两排二十来个管道口探出无数个脑袋，朝机车望来。
薛向驶到近前，才发现每堆最上层的石管都藏着一个人，灯火到处，竟发现石管里还铺了草席，外边挂着纱布，弄得似模似样。
车刚驰过第一堆篝火，后座上的侯小春就喊了出来：“大飞哥，小八，郝胖子，还有弟兄们，都出来吧，看看谁来了。”
侯小春话音方落，管道口下饺子似地扑通扑通，跳出二三十人，其实不用他招呼，这会儿众人已经知道谁来了，毕竟满四九城，这么拉风的摩托车可就这一辆。
“三哥！”
“三哥！”
“三哥，你怎么来了，猴子和小鸡怎么搞得……”
车身还未停稳，满场就起了招呼声，声音或喜悦，或羞赧，说话儿，一堆人便围了过来。
薛向冲众人问个好，掏出两盒烟丢了过去，又拍拍这个，捶捶那个，好几个月不见，自有一番亲热不提。
“三哥，你咋来了呢，那啥，天热，我们在这儿乘凉……”徐小飞没瞅见薛向身后一直跟他打眼色的姬长发，还有模有样地遮掩着尴尬。
不待徐小飞话音落地，一堆人都跟着出声打配合，薛向挥手止住众人拙劣的表演，笑道：“乘凉好啊，点着火堆，凉快得狠呢，你们继续乘凉，我嘛，过来也没别的事儿，就是买