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此前，薛向还准备将配枪和证件交回，待听到老头子是这番态度，便提也不提了。显然老头子心中还憋着一股火儿，他还是不去触这霉头。
十七日，薛向帮柳莺儿请了一天假，两人去了香山，腻了一整天。柳莺儿听说檀郎要下乡，自也万般不舍，她现在已经习惯了身后永远有这么个坚强的臂膀。无论遇到什么困难，风雨中总有他共度，再不是自己一个咬牙苦撑。
柳莺儿到底不是黏人的女孩儿，并没有抽抽噎噎，作小女儿姿态。只说此去千山万水，要薛向多多珍重，并要他到地儿后，第一时间给自己去信，以后，两人便通信联系。
十八日，薛向约齐康桐、朱世军、雷小天、陈佛生、阴京华、张胖子、马永胜、马良、邱治国等人在老莫聚餐，酒足饭饱后，便将下乡之意道出，众人惊诧不已，实在不明白三哥怎么愿意到那犄角旮旯去。
康桐最是激动，当下便要同去。薛向只说此去不会太久，顶多一两年，春节还回来过，要他在家看顾三小，康桐才没犟着要跟去。
薛向说下乡，朱世军也毛了，直说：“三哥忒不够意思，诓哥们儿整天钻纸山书海，自个儿却溜号，早知道还不如同麻雷子和小康作片儿警来得威风。”
薛向指指天，说高考年底就恢复，考试时间都定下了，十二月7，8，9三天就考，让朱世军安心复习就好。
其实这会儿高考还没影儿呢，要等七月份，由南老口中正式讲出。薛向倒是吐露天机，将记忆中的77年高考时间都说出来了，考试时间都被精确到天了，朱世军哪里还有不信。
其余众人虽对薛向此去，有不解，也有不舍，到底没问出来，只说“此去保重，实在不行，就回来，三哥大才，怎么能在犄角旮旯做个破队长，纯属埋没人才。”
十九日开始，薛向便给三小请了三天假，带着他们吃遍四九城各色小吃，游遍老京城十方景点。每夜都是叫齐三小和小家伙说故事那夜一般，四人同卧一床，薛向贪婪的享受着这前世从未获得的亲情。
时逝如水，任凭你怎样珍惜，它总是趁你不注意，悄悄从你指缝溜走。二十二日晚，薛向无论如何也遮掩不住了，尽管他心中万千不舍，尽管他知道说出自己要远行，对三小的打击会有多大，可事到临头，躲是躲不过去的。
当薛向说出要下乡的时候，小晚和小意惊呆了，小家伙还在沙发上蹦来蹦去，直说“乡下在哪儿，好不好玩儿，什么时候去”，小心思压根就没想到薛向这是要“单飞”。
直到薛向说“不会去很久，春节就回家，让小晚好好照顾弟妹”，小家伙这才明白大哥这是不要自己啦。
霎时，小家伙的核按钮齐齐按下，泪珠儿如决堤的洪水，奔腾而下，不一会儿便哭得上去不接下去，小嘴巴叭嗒叭嗒直喘气。小家伙边哭，边猛地从沙发的一头直扑过来，薛向慌忙将她接住。
小家伙撞进薛向怀里，便拿两条肉滚滚的小胳膊勒紧了薛向的脖子，任薛向好说歹说就是不撒手。小家伙好一阵闹腾，直哭得山崩石裂，地动天摇，直到薛向被逼得连连说不去了，小家伙才勉强把眼泪止住。
在小家伙小心思里，大哥是哥哥，是玩伴儿，是老师，是被自己欺负的小可怜，是爸爸，更是妈妈，自己怎么可以和大哥分开呢？
薛向虽说不去了，小家伙的警惕性却彻底被吊起来了，反正就是要薛向抱着，说什么也不下来。吃饭也要坐他怀里；喝水也得拉着；就是薛向去上厕所，小家伙也在外面把门看得死死地；及至晚上睡觉，小家伙更是拿了根红头绳把自己的小胳膊和薛向的手臂拴在一起，就是这样，她还不放心，小身子愣是紧紧抱着薛向另一条胳膊。
反正那一晚上，小家伙逼着薛向许下无数个不准偷跑的保证，谁知薛向还是在那个夜的凌晨悄悄去了。他何尝不知道小家伙三人对自己的依恋，小晚和小意嘴上没说，那是年纪大了，知道隐藏自己的感情。可是不去实在也是不行了，长痛不如短痛，但愿三小能快快恢复吧。
唯一值得庆幸的是伯父恰在自己远行的这天“解放”，也不知道是不是老首长刻意安排的。不管怎样，总算小晚三个不至于没了倚靠，自己也能走得稍稍心安。
……
“薛同志，过了云梦湖就到江汉省的地界儿呢，你看咱们先去省里住一晚呢，还是直接下去。”小胡子见薛向低了头抽闷烟，以为他年少离家，心中忧焦，便主动出言，拉他说话，搞活气氛。
“直接下去吧，咱这虾米儿大的队长上任，还是别去省里现眼了。”薛向掐灭烟头，趁乘务员不注意，将之弹出了窗外。
小胡子本想说就“凭咱这中政部的招牌，何处去不得，谁敢笑话”，却见薛向态度坚决，便没说出口。
小胡子此去正是负责送薛向上任的，原本陪薛向上任的活儿是被刘勇刘大秘最先抢到。在刘大秘看来，薛向绝对是前途无量，就算这小子是个扶不起的阿斗，就凭那日在办公室里听到的几个大人物的名号，就够这小子折腾个几十年了。此等黑马不抓住，难到脑子被驴踢了？
孰料，许大部长却以刘大秘职务太高、和薛向此去上任不匹配为由，将刘大秘的美梦给生生粉碎。接着，这坨肥腻的馅饼就砸在了小胡子的头上。
本来，中政部只负责任免、考核省一级大员，哪里会理他一个小小的生产队长。就是这回同一批下基层的干部中职务最高的已到了副厅，还不是得自己拿了任命状，去上任。
薛向这最小的队长由小胡子陪同上任，自然是出自许子干的手笔，护犊子之心人皆有之嘛。再说，薛向这虾米官不比其他，这官职实在是小得够呛，许子干不派个人跟着下去，就让他单枪匹马的下去，恐怕办个交接，就能把他拖死。
第五章 洪局
小胡子是做惯了送人下地方的行当，一路行来，各种明、暗规则惯熟，进哪个部门，找哪位负责人，提着中政部副部长兼人事部部长许子干办公室机要员的招牌，一路横冲直撞，畅行无阻。各色食堂、旅馆无不为二人大开方便之门，至于准备的菜票、饭票压根就没用上。
按说，中政部派人送干部下地方，一般是要过省革委会，再由省里派人一级一级往下打通。但薛向这小小的队长实在寒碜，薛大官迷不愿现眼，要求直下地方。小胡子不便违了他的意思，便领着薛向直趋荆口地区人事局。
孰料，就在这小小的人事局大门外，小胡子的中政部招牌似乎不好使了。
……
人事局的洪局长一听秘书回报，说是中政部派人送干部到荆口地区上任，脑子里跳出的头一个想法就是，这小李是不是魔怔了，看来得换。
洪大局长按常理度之，中政部和自己这小小的地区人事局虽说是一个系统的，可连边儿也挨不着，就是送人上任也是送去省里，哪有往自己这儿领的？
自己这人事局可是只管理《县》级以下的干部档案，中政部难道会亲自委任哪个县官上任？扯淡！
孰料，洪大局长言出有中，还是真被扯着蛋了！
……
小胡子何曾受过这等冷遇，这些年也没少跟着部里的大员送人上任，扛着中政部的牌子那是无往不利，哪想到今天居然被拦在一个小小的地区人事局大门外了。
小胡子觉得这回可丢了老大的脸，若是薛同志不小心把这事儿透露给许部长或是刘大秘，一个办事不力的罪名可是逃不掉的。
一念至此，小胡子心火陡旺，抬脚便踹开人事局的红漆大铁门，一马当先便奔顶楼去了，压根不理看门老大爷的嘶喊。
以常理度之，头头脑脑们总是喜欢住最高层的。果然，小胡子转过楼梯口，一眼便发现了“局长室”三个红漆大字。
当小胡子把门推开的时候，洪大局长的胖大身子正压在一张紫旧的藤椅上，边摇着蒲扇，边晃着肥大的脑袋，身板下的藤椅也配合得发出咯吱咯吱的呻吟。
按理说，现在的天气可是正凉快，哪里用得着凉椅，更遑论蒲扇。可洪大局长硕大的身子早热得不行，若不是怕人笑话，恐怕他早穿短裤汗衫了。
小胡子看见他这副官爷做派，心中就来气。让老子在外面傻等，你在这儿当老爷，真他妈的快活。小胡子三两步走到近前，掏出证件便狠狠砸在藤椅边的立凳上。终于，洪大局长攸的睁开了眼睛。
先前，洪大局长正闭眼假寐，李秘书又被打发出去，去给他准备中午的午餐——辣子回锅肉。这会儿他正酝酿着食欲，准备中午大干一番。
孰料，洪大局长脑海里正努力营造着一个个骨瘦如柴，衣衫褴褛的逃荒者，并把自己幻想成他们中的一员的时候，小胡子的证件便啪的一下，将洪大局长好不容易酝酿出的饥饿感给冲散了。
“你是什么人，怎么跑到我的办公室了，出去，出去，马上给我滚出去，办事给老子走程序，这里是你随便来的吗？小李，小李，死哪儿去了，叫保卫科的老马马上给我上来，要是……”洪大局长看清来人，立时就扯着嗓子喊起来。
惊扰了老子的好梦，待会儿有你狗日受的。
孰料，洪大局长后半句准备威胁保卫科老马的话还没出口，开合的嘴巴停定住了，眼前突然多了一个巴掌大的版面，版面上刻着三个血红大字“中政部”，晃得洪大局长脑仁儿生疼，到嘴的话再也说不下去了。
原来小胡子早被洪大局长这肥猪式的官僚做派给弄烦了，若不是顾忌中政部的体面，早就一脚上去，将这肥猪踹翻在地了，哪里还用的着亲自打开证件，给这肥猪“御览”。
“哎哟，哎哟哟……”洪大局长猛地一个激灵，从藤椅上立起身来，便嚎叫开了。
小胡子瞧得一头雾水，就算你惊讶，也别跟杀猪似的嚎啊！
他哪里知道洪大局长确实是被惊着了，原本是要爬起来道歉、问好。
孰料，动作太过迅猛，兼之这紫藤椅长年累月的被洪大局长石磙似地碾压，早裂出了一个老大的口子。洪大局长猛地坐起，裤子裹着蛋蛋便掉进了这口子里，洪大局长一起身，这口子猛地合拢，便夹着了蛋蛋，疼痛之下，条件反射地便要站起，口子尚未张开，蛋蛋透不出来，这下彻底扯着了。
是以，洪大局长到嘴的道歉话彻底成了捂裆派的杀猪嚎了。
“就是他，老马，你立功的机会到了，马上把他给老子拖出去。”一个寸头青年领着一帮身着靠披绿的青壮年刚冲进来，就嘶吼开了。
来人正是洪大局长的秘书小李，小李护主心切，眼见局长这般惨状，自以为是眼前的小胡子所为，当下就恼了十分。
老马得令，领着三五条大汉便逼了上来，还为来得及动手，惨嚎不已的洪大局长陡然停了噪音，胖大的身子踩着紫藤椅便跳了起来，一条大飞腿凌空就到了老马面前，狠狠一脚，踹得老马翻了个跟头。
洪大局长胖大的身子落地后，屋子顿时一阵闷响，被他这庞大的吨位带起一阵烟尘。
“滚，滚，都给老子滚，李立，你明天就给老子去档案室，老子用不起你。”洪大局长对着众人就是一番怒骂，将方才所受的苦楚积攒而成的邪火一倾而下。
洪大局长这番做作自然是在小胡子面前挽回印象份。虽然粗口、暴力是为官的大忌，可洪大局长却知道忌不忌的那得看是冲谁、为了谁。若是为领导、上级出气，如何野蛮、暴力都不算过失，更扯不上忌讳。
果然，李秘书风火火而来，灰溜溜而去，小胡子面色好了不少。洪大局长正要邀小胡子落座，门口又现出一人，正是薛向。
先前，小胡子急奔上楼，薛向却在后边施施而行，一路行来，又叉了道，找人问路，方才寻到此处，耽搁了许多功夫，错过了一场好戏。
……
“什么，您是送这位薛……薛队……队长上任的？”洪局长一口茶水喷了出来，满脸的不可思议。
这小胡子的证件莫不是假的吧，连组织程序都不清楚，哪有中政部送队长上任的，莫不是合伙来蒙我的吧？
洪局长这念头方起，又被按下了，刚才的证件可是看得真真切切，钢印如铁，国徽如血，哪有半分伪造的痕迹。再说，这两人一口京片子，一听就是皇城根脚下的，骗人也不会骗到那穷旮旯去。
“正是！”小胡子浅嗫一口茶水，点点头。
洪局长虽无七窍玲珑心，却也是迎来送往人儿，哪里还会猜不到其中必有猫腻。能劳动中组部副部长兼人事部部长的许大天官的机要员亲自陪同上任，且就任一个区区的山沟沟队长，这是要干什么？还不是锻炼子弟嘛！这机会我可不能错过，谁知道下次天降机缘又是何时。
洪大局长自以为想通原由，当下便要亲自陪同小胡子和薛向直下承天县。孰料，刚出了人事局大门，就遇上了江汉省人事厅的公车。
一辆绿吉普还在老远的地方，便有人唤洪局长的大名“洪天发”。洪局长知道抢生意的来了，可又不敢扭头不理，这可是直属领导单位的来人，得罪他们比得罪自己够不着边儿中政部，后果更严重。
“原来是苏处和王科啊，今天是刮得什么风啊，怎么把您二位给吹过来了？”洪天发向小胡子和薛向告个罪，自个儿上前招呼，希图遮掩过去，好独享这份蛋糕。
“洪局长客气，我们可是接到我们厅长的命令，让我们下来陪同京里的同志配合工作，听说人到你这儿了，怎么，还不替我引见引见，想必那边二位便是吧。”说话的是个长脸中年，正是洪局长先前称呼的苏处。
洪天发知道瞒不过去了，索性也大方地做起了人情，拉着两拨人好一阵介绍。介绍到薛向时，他却不知道这位爷的履历，便含糊地说了句年轻有为。
殊不知，苏、王二人此来正是为了这英俊挺拔的年轻人，两人都是做老了人事工作的干部，这么邪乎的人事任命还是第一次遇到。若不是厅长要求严格保密，说不得这会儿的人事厅已经满城风雨了。
薛向今天是彻底做了回酱油党，存在感都没刷出一丝一毫来，余光中，总能瞧见诸人时不时投来的好奇的眼神，准是在猜度着自己的身份。
想来也是，做官不就是一靠眼色，二靠运，第三才轮着说能力么。自己有何资格瞧不起人家，这种官场生态哲学你可以不喜欢，但不可以不适应。
薛向啊薛向，努力吧！
第六章 伙食风波
众人在人事局门前寒暄了几句，做了相互介绍，薛向便知道了苏姓处长大名苏星河，刘姓科长大名刘秀，二人的姓名倒都是他熟知的名人。
诸人闲聊几句后，便在苏星河的邀请下，上了车，向承天县驶去。薛向出京下省，一路行来，本不欲张扬，悄悄下县便罢。要不是他这挂名的人民公社革委会副主任，归县革委会直管，县一级行政区无论如何也绕不过去，他真想直接下了公社上任。
可小胡子却有一番道理，说咱们从部里下来，绕过省里已经不合适了，无论如何不能绕过地区，就算绕过去了，下面也会报上去，索性就直接悄悄去人事局，让人事局派干部随行。哪里知道，小心又小心，还是让省里知道了，并派下人来。
众人一路无话，承天县城遥遥在望时候，已是斜阳时分。
承天县因是老城，且此地在明朝时，有位藩王承天开运，入京做了皇帝。其母老太后死后归葬老家，因此便在承天县修了皇陵。是以，老城连同皇陵很早便作了文化遗产被保留了下来，即使浩劫时期，也未遭破坏。因此，至今还保留着故旧的城墙、城门。
薛向透窗望去，但见凄绝的夕阳下，一座斑驳古朴的城墙静静地立着，未及近处，便感受到了那深纹的墙面上，是悠长岁月凿刻出的沧桑和厚重。
城墙并不高大，两层楼上下；墙的厚度，未到近处，无法估量，想来也不会太厚。毕竟江汉省自古便是鱼米之乡，战乱甚少，承天县又在江汉省腹心，久未经乱，这里的百姓并不需要用高厚的城墙来增添安全感。
车子终于进了承天县城，薛向便觉己身被陡然置身于黑白胶片的电影画面里。
此前，他出京城，下江汉，远途所过，不是穿山越水，就是省城、大市。虽然一路所见的城市比之京城的万千气象不可同日而语，可到底都有了后世都市的格局和雏形。
可进了这承天县城，薛向心中的感觉便不知如何道出了。先前远眺城墙的沧桑、厚重此时已化作深深的叹息。
薛向万万没想到七十年代的县城会落后成这样，满街灰白色的建筑，高楼更是少有，一路行来，仅路过县广播电台的时候，见到过一座四层灰楼，这大概已算是承天县的最高建筑了。街面上行人也少，且多是穿着破衣旧裤