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梅子韬道：“我们偶然得了几道题，苦思几天无果，正想找个学问高的请教，不想令弟说起袁兄，我们就厚脸来了。”
袁益杰瞅了袁益腾一眼，“两人别听他说笑，我才学平庸，怎能为二位解惑。”
两人对视一眼，张安轻咳一声。
袁益腾立马道：“大哥，你就别谦虚了，他们确实有难题需要人解，你帮帮忙。”
袁益杰横了他一眼，拒道：“袁某实在才疏学浅，自己尚有弄不明白的，更别说教别人了，二位请教他人吧。”
张安伸手轻轻碰了碰梅子韬。
梅子韬会意，笑着拱手道：“是我二人不是，贸然前来，耽误袁兄了。这样，我们出三十两作为润笔之资，望袁兄别嫌弃。”说着拿出银两放在桌上，又接着道：
“其他人也解过这几道题，但我们均不是很满意。昨天偶遇令弟提起袁兄，我们就心生仰慕，所以才来请教，不想还是冒昧了。”
两人又拱手作揖。
袁益腾见了钱，瞪圆了眼。
袁益杰见了银两，心知两人误会了，忙摆手道：“两位误会了，实在是……”
梅子韬不等他说完，打断道：“莫非袁兄嫌少，若是这样，我们再加二十两。”
“不是为了银子……”
“不如袁兄说个价。”
袁益杰连连摆手，“不是这样……哎，算了，把你们题拿来看看，至于银子就不要再提了。”
张，梅二人大喜，对望一眼，急忙拿出题目给袁益杰。
袁益杰接过来看了看，沉思了一下，提笔答题。
过了大概半个时辰，袁益杰将写好的题目还给二人。
二人接在手里，看了几眼，拱手道：“袁兄果然高才，我二人谢过了。”
袁益杰连声说客气。
“这银两请收下。”
袁益杰推拒道：“二位请收回。”
张、梅二人说了又说，袁益杰都坚决不收，最后二人只能道：“那谢过袁兄了，我们告辞了，回去仔细研读。”二人说完拱拱手转身走了。
袁益腾连忙起身去送。
正巧遇到赵承宏。
赵承宏疑惑地望着三人背影，走到袁益杰房中，问道：“袁兄，那两位是何人？”
袁益杰道：“令弟新结识的朋友。”
赵承宏道：“不知找袁兄有何事？”
“让我帮忙解题。”
赵承宏心里咯噔一下，问道：“袁兄与他们可熟。”
“不熟。今天是第一次见面。”
赵承宏越发觉得此事蹊跷，想说什么，又怕说出来徒增他的烦恼，犹豫的样子袁益杰自是看到，因此问道：“赵兄，有什么事，不妨说来。”
赵承宏小心说道：“你与这两人又不熟，为何单要你帮忙，岂不奇怪？”
袁益杰叹口气道：“是这样……”
赵承宏听完袁益杰的叙述，虽然心底依旧疑惑，但担心他为此乱了心神，误了考试，而且事情也不一定有问题，于是说：“我们不说这个了，不如你我对弈如何。”
袁益杰听到对弈马上变得兴致勃勃，急忙叫伺墨拿出棋来。两人你来我往了几局，袁益杰慢慢忘了刚才的事情。
八月初八，伴鹤上街置办食物。因袁益杰特意吩咐过，买的是三人分量。
晚上，袁赵两人没有多聊，早早就睡下了。
八月初九。天还未亮，三人就已经收拾妥当，彼此招呼后就往贡院而去。
街上赴考学子摩肩擦踵涌向贡院。
等到了贡院，只见中门大开，门外已经排起了长长的队伍，俱是等候进场的学子。
三人赶忙排好队。
大约过了一个时辰，才轮到三人。守门的兵勇，将三人的包袱里里外外翻了遍，包袱里所有东西都被检查了一遍，包括吃食。又把三人身上上上下下搜了个透，没有发现异常，才放三人进去。
袁益腾径自去找自己的位置。
袁赵二人对视一眼，拱拱手，也各自分开。
伴鹤和伺墨见主子进了考场，才返身回了住所。
扬州。
自袁益杰离开后，袁母时常挂念。顾瑾玉，王晓涵两个时时从旁劝慰。
到了八月初九，袁母早起就对红儿说道：“今天益杰开始乡试了，愿上天保佑我儿得偿所愿。”
红儿道：“公子一定能高中的。”
袁母点头，想起什么，拿出佛珠，虔诚的闭目念经。
红儿不敢打扰，在旁边安静伺立。
八月十二。
顾瑾玉房中，锦绣进来禀报，“柳俊回来了！”
顾瑾玉喜道：“快请他到前厅用茶，小春你去叫表姐。”
顾瑾玉先去了前厅。
柳俊见到顾瑾玉拱手道：“东家。”
正巧赵蕤来了，柳俊又向赵蕤拱手道：“东家。”
赵蕤点头。三人坐定。
顾瑾玉道：“这一去两月有余，你辛苦了，一路可还顺利。”
柳俊道：“托两位东家的福，路上还顺利。”
“凤阳情形如何？”
柳俊笑道：“一切顺利。凤阳比扬州大，生意很是兴隆。本来七月底就要回来，顾虑到铺子才开一月，我又守了一段时间。”
“快八月十五了，想着父亲，因此回来过节。”
“铺子里我提拔个二掌柜，暂时让他看着，过了节我就回去。”
“对了，这是账本，东家你看看，银票我也带了回来。”
顾瑾玉接过翻看起来。
凤阳一月的收入竟是扬州的两倍，除掉各种名目费用，也是不小的利润。
顾瑾玉道：“辛苦你了。”
柳俊道：“东家客气了。不知扬州生意最近怎么。”
顾瑾玉道：“扬州生意日渐减少，不过，表姐说这是正常。”
柳俊还以为是有人捣乱，听了顾瑾玉话望向赵蕤。
赵蕤只好开口，“一块新胰子能用很久的，用的起的毕竟是少数，而且在各地开了分店，商人就去离自己近的地方买货，不到扬州也很正常。”
柳俊恍然大悟，转头问起自己父亲。
顾瑾玉让他快回去看看。
临走时，柳俊望了屋里一圈，才离开。
赵蕤心里好笑，这柳俊想看谁？
顾瑾玉问道：“你说我们要卖点其他东西吗？”
“嗯？”
“柳伯说店里生意没有从前光景，伙计们都有点担心，生怕被其他几个店比下去。”
“柳伯就来问我能否卖点其他的。”
赵蕤问：“那你觉得卖点什么？”
“我想，不如卖点胭脂，水粉。。。。”
赵蕤笑道：“你和柳伯商量着办吧。这伙计们也太心急，据我所知，生意虽少了，但是每月利润还是可以的。”
顾瑾玉笑道：“因为自从你定了‘绩效工钱’以后，生意越好工钱越多，他们自是希望铺子生意好了。”
赵蕤耸耸肩。
顾瑾玉正要说话，见解大叔领了个人进来，一看，原来是江博远。
真是巧了。
江博远来自是为了铺子的事。
“我在苏州还算顺利，生意也不错，这是账本，东家请过目。”
顾瑾玉接来一看，虽比不上凤阳，却比扬州要好，“一路辛苦了。”
江博远笑道：“不辛苦。两位东家这么信任我，我感激不尽，能一手开拓新的地方，很荣幸。”
顾瑾玉想了想道：“你的工钱也该提上来。每月二十两银子，另外根据生意好坏再加。”
江博远激动地拱手谢道：“多谢东家。”
“你过了中秋再回去？”
江博远摇摇头，“不了，我去看看妻子孩子，就回去。”
顾瑾玉笑道：“不必如此，总要顾及天伦之乐。”
江博远没接话，而是说起了另一件事，“傅荣那边恐怕不怎么顺畅。”
“怎么说？”
“六月时他派人找到我说，跟当地的商户起了点冲突，让我帮他想点办法，当时我想大家同出一家，就问清缘由，帮他想了对策，还望东家不要怪罪。”
顾瑾玉道：“你多虑了，怎会怪你，相互扶持本是好事。这样，你先回去休息等过了节再走。”
江博远依言而去。
赵蕤心想，这是个工作狂勒。
顾瑾玉对赵蕤道：“这傅荣为何没有跟我们说起此事？”
“还不是怕我们觉得他才能不足，辞掉他。”
顾瑾玉点点头，心里对几人有了更深的了解。
两天后，傅荣也来回事。
只说一切顺利，也是带了账本，生意连扬州也不如，且绝口不提江博远所说之事。
顾瑾玉没有询问，只按例道了辛苦，提了他的工钱。只有江博远一半。
但傅荣显得很高兴。
顾瑾玉心里计较一番，这傅荣不能委以重任。
照例勉励几句，就打发傅荣离开了。
………………………………
八月十五，中秋节。
一早，顾瑾玉几人上街买了各种口味的月饼，也买了些食材打算自己做。
回到家，顾瑾玉，王晓涵，解学芳，挤在厨房，动手做月饼。
几个丫头也挽袖上阵。
不多时，厨房变得乱哄哄，一会你抹我的衣裳，她脏了我的袖子，嘻嘻哈哈笑声飘出厨房。
“门外有人送东西来了。”这是解大叔的声音。
自从伴鹤伺墨不在，解大叔就充当了门房。
几人停下了手，看着顾瑾玉。
顾瑾玉道：“我去看看。”说完洗洗手，跟着解大叔出去。锦绣连忙跟上。
到了前院客厅，领头的人见了顾瑾玉，起身行礼道：“姑娘好。奴婢是刘家派来给姑娘送节礼的，请笑纳。”说完挥手示意后面的人拿上来。
顾瑾玉一看，是些绸缎，月饼之类，也不贵重，“恕我孤陋寡闻，不知贵府是？”
那人笑道：“我们府上就在这条街上，主家是做绸缎生意的，早就想来拜访姑娘，一直没有机会，这次趁着中秋节，送些薄礼给姑娘，望姑娘不要推辞。”
顾瑾玉想了想，明白了：新胰子大卖，引起别人注意，自然会有人想要结交。
“原来如此，真是破费了。请代我向你主家问好，今日不便，改日定上门谢过。”
那人行礼道：“那就不打扰姑娘了，奴婢先告退。”说完带着人走了。
正准备回后院，门外又响起咚咚地敲门声。
作者有话要说： 古代文人都有字，但是我懒得取了～取了也懒得记。
☆、舞弊（一）
后面陆续来了四家。皆是趁着中秋送礼结交。全是这条街上的商人。
有卖皮货的，胭脂水粉的，珠宝首饰，还有卖药材的。
顾瑾玉一一收下。等送走了人，央解大叔去沁肤坊找柳伯，让他遣伙计送上好的新胰子来，自己回后院整理回礼。
等回礼收拾妥当了，顾瑾玉犯了愁，这谁去送合适？现在才觉得都是小姑娘家，不太方便。得再买几个人。不过，这以后再说，先顾了眼下。
想了想，还是找了解大叔说了此事。解军一口答应了，他在家闲的都发霉了。
让解大叔陪锦绣，小春俩走一趟。
一直到未时，回礼才全部送完。
锦绣回来后对顾瑾玉道：“主家都见了我们，让我们转告姑娘，‘请姑娘常来玩，都是街坊四邻，不要见外，家里也有几位姑娘’。”
“辛苦你们了。”
锦绣笑道：“这是好差事啊，怎么会苦，让奴婢窜了好几回门呢。”
顾瑾玉笑道：“你这丫头。”
正说着，解学芳、王晓涵走了进来。
解学芳对顾瑾玉说：“今晚街上有灯会，我们一起去看看吧。”
“表姑，一起去吧。”
顾瑾玉正犹豫，刚巧赵蕤经过听到，就进来说道：“一起去吧，我也想看看。”
顾瑾玉才点头答应，突然记起明天是王晓涵的生辰，笑着对王晓涵道：“差点忘了，明天是你生辰，马上就是大姑娘了。”
众人听了都向她道贺。
王晓涵低着头似有点害羞。
解学芳见了稀奇道：“真没想到，你也会害羞！”
王晓涵没好气得瞪了她一眼。
解学芳只是笑。
到了傍晚，吃过了饭，家里的人全部出动了。浩浩荡荡走在街上很是壮观。
出了门，只见路上游人如织，熙熙攘攘。没走几步，远远就看见街道两旁挂满了各色各样的花灯。
这些花灯俱都点上了火，亮澄澄的，将整个街市照得亮如白昼。
除了袁母面带笑容，赵蕤神色如常，解军也颇觉有趣四处观看，其他人都兴奋起来，三三两两聚在一起猜灯谜。
顾瑾玉和锦绣猜对的最多，得了三盏花灯；王晓涵，解学芳也不甘示弱，铆足了劲，一人也得了一盏；小春和红儿两个皱着眉苦思。
顾瑾玉见赵蕤也不猜谜，只看着人群，想了想，把自己手里的荷花灯塞在她手里，又转过头去看灯了。
赵蕤望着手里灯笑了一下。
猜了一会灯，王晓涵瞥见路边小吃，忙让琉璃买了几种不同的吃食，大家分着尝了点。众人都说好。
路边有杂耍的，众人也驻足观看。看到精彩处，众人拍手叫好，犹以解军声音最是响亮。
逛了大半个街市，袁母有点吃不消，对众人说和红儿先回去，她们接着玩。
顾瑾玉看天色不早，征询了大家意见，索性一起回了三福街。
次日。
顾瑾玉对王晓涵道：“你想要什么礼物，想好了，表姑都买给你。这次是你及笄之年，虽不能和以前相比，但我们也要热闹过一场。”
王晓涵嘴角蠕蠕，半天也没说个字。
到底还是小姑娘。
“行了，我知道了，你回房休息吧。”顾瑾玉笑道。
王晓涵急忙回了房。
到了晚上，顾瑾玉置办了两桌席面，请来众人。
赵蕤和解军坐了一桌，其他人坐了一桌。
解学芳奉上自己的礼物，说道：“你可别嫌弃。”
王晓涵接过来白了她一眼，“多谢。”
袁母也准备了礼物，“这下是大姑娘了。”
众人陆续送上礼物。
除了解军不好送外，连赵蕤都送了一件特别的东西。
是个水钻发夹，赵蕤前几天翻空间时找到的，恰巧遇上王晓涵生日，顺手就送了。
众人不知道是什么，只觉得制作精美，又闪闪发亮，真是别致。
王晓涵惊喜极了，没想到大表姑居然会送这么好的东西。
送了礼物，众人吃菜喝酒，又时不时调笑王晓涵几句，灌了她十几杯酒，喝得王晓涵昏昏沉沉的。
闹了一个多时辰，王晓涵喝醉了，众人就笑嘻嘻散了。
过了几天，到了八月十八，袁母高兴地对顾瑾玉道：“今天你哥哥该回来了。”
顾瑾玉也很高兴，“我已经叫她们打扫屋子了，也备好了东西，哥哥回来都是一应俱全的。”
袁母点点头，“辛苦你了。”
但过了十八，袁益杰却没有回来，只遣了伴鹤来回话。
“公子与赵公子一见如故，应试前都是同吃同进。试考完了，因为赵公子回家不便，公子就邀他住下，两人时常谈天说地，我来之前，公子和赵公子一起去游玩金陵附近的景色。”
“公子说，‘让母亲，妹妹不必担心，我和好友作伴等侯放榜，放榜之后即刻就回’。”
袁母听后，心下有点失望，不过还是打起精神吩咐伴鹤好好服侍。
顾瑾玉私下里问了伴鹤赵公子的情况。
伴鹤说：“赵公子十分俊俏，才学又高，对人谦和有礼，只是家境不好。”
顾瑾玉嘱咐了他几句，就让他下去休息。
第二天，伴鹤动身回金陵。
袁母每日在房中念经祈福。
又过了十几天，到了九月初，正是放榜的日子。
袁母在家翘首以待。
几人在顾瑾玉屋里说着话，都盼着袁益杰能高中。
突然解大叔一脸严肃地带着个人来。众人愉悦地气氛徒然一静，不知道发生了什么事？
仔细一看，原来是伴鹤。此时双眼红肿，满脸焦急。
见了袁母、顾瑾玉，一下跪在地上，急声道：“夫人，姑娘，不好了，公子被官差抓进大牢了！”
袁母‘啊’了一声，顿觉头‘嗡嗡’作响。
顾瑾玉心里一紧，“怎么回事？说清楚！”
伴鹤顺了口气道：“前天放榜，公子和赵公子一起去看。公子中了十八名，赵公子中了第一名，两人之后一起吃酒庆祝。”
“公子打算参加完第二天的鹿鸣宴就回扬州。”
“谁想到有人告发了张安，梅子韬。”
王晓涵打断道：“怎么又扯上其他人了？”
顾瑾玉瞅了她一眼，对伴鹤道：“接着说。”
“那张安，梅子韬不知从何处得来的几道题竟和官府的一模一样，靠着这些题也得个末尾。”
“有人知道他们底细就告发了。官府立刻差人拿了。又用了刑让他们招供，谁想到他们竟然污蔑公子是同伙。”
“官府信了，把公子抓进大牢，又革了功名。”
“赵公子让我赶回来告诉夫人，姑娘一声。”
袁母听了，身体软了软，头一歪就晕了。屋里乱做一团。
顾瑾玉连忙让解学芳和红儿扶袁母回房。又让解军去请大夫来。自己低头想了想，问道：“哥哥的堂弟呢？”
伴鹤愤愤道：“也被抓进去！都是他害的，是先他认识这两人，带回来介绍给公子的！”
“他考了第几？”
“就他那样怎么可能上榜，名落孙山了。”伴鹤恨道。
“那赵公子为什么没被牵扯进来？”
伴鹤疑惑道：“我也不知。事发后赵公子东奔西走，又是打点牢里，又是找主考官？”
顾瑾玉挥手打断，“等等，赵公子找主考官做什么？”
“是为公子求情，说以公子的才学根本�