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顾瑾玉手顿了下，放下食物，“我明天就去赎人，人一赎到，就动身去大兴县。 ”
赵蕤点点头。
一夜无话。
次日一早，两人结伴来到城西大牢。
守门的差役见到两人喝道：“什么人？”
顾瑾玉欠了欠身道：“来赎买王家女眷。”
“你是王家什么人？”其中一人道。
“我是王老太太外孙女。”
两人对视一眼，又提了许多问题，‘什么地方的人？’，‘住在哪里？’，‘家里还有什么人？’就差祖宗十八代都问遍了，就是不放行。
赵蕤见状，摸出五两银子递过去，“请两位差爷喝茶，这位姑娘也是苦命人，一片孝心要赎出外祖母，两位差爷通融通融。”
两差役得了好处便不再为难。
一进牢房，一股恶臭扑面而来。两旁关着犯人，中间有一条窄窄的过道，只够两人并排而过。
听见有人进来，四处顿时哀嚎起来，‘救救我！’，‘冤枉啊！’，‘是不是来赎我的’不绝于耳。
牢门前面几个差役在喝酒吃菜，见两人进来，其中一人问：“来探监还是赎人？”
顾瑾玉赶紧道：“赎人。“
差役问清赎的是谁，就带着两人来到一个牢门前。
顾瑾玉定睛一看，里面坐着个人，蓬头垢面，身上衣服脏的不成样子，隐隐发出一股臭味。地上躺着一个，似是昏迷，正是外祖母。
里面的人听见动静，转头一看，见是顾瑾玉一下扑了过来，“表姑，表姑，我是晓涵啊！”
带路的差役不耐烦地道：“快点，要赎谁，赶紧挑出来，登记交了银子就可以带走。”
顾瑾玉忙说：“两个都赎。”
差役来开了牢门，顾瑾玉进去后请赵蕤抱起王老太太往外走。王晓涵见状赶紧跟上。
出了大牢，顾瑾玉叫王晓涵与自己搀扶老太太，央赵蕤雇辆车。
赵蕤转身去了。
王晓涵才问：“表姑这人是谁？“
“我的救命恩人。怎么只剩你一人？“
“母亲的娘家有人来赎，二婶娘家也有人来赎。丫鬟婆子卖的卖，赎的赎，姨娘……姨娘死了！只剩下我和祖母。”说着哭了起来。
“外祖母是怎么了？”
“祖母当天就是病了的，牢房吃的是馊的，住的不好，又没有太夫，病就越发重了，昨天忽然昏迷了。”
顾瑾玉听完沉默不语。
半响，赵蕤坐着一辆车而来。赵蕤将老太太抱入车里，三人驱车到客栈。
到了客栈，赵蕤吩咐店家多烧些热水，弄些饭菜，又打赏了一两银子给店家，让他请个大夫来。
顾瑾玉和王晓涵扶着王老太太进了自己的房间。取了热水为老太太擦洗，换了衣服，又到厨房要了些清粥喂下去。此时大夫来了，忙让其诊脉。
大夫六十多岁，两鬓花白，摸脉半日，摇头说道：“时日不多了，准备后事吧。”
顾瑾玉急道：“大夫您再看看。”
大夫摇摇头，“这位先前就有病在身，没有好生修养，身体损伤太大，再加上年纪大了，唉…这样吧，我开些滋补的药。尽人事，听天命了。”说完拿了诊金，离开了。
顾瑾玉不信，再央赵蕤请了几位大夫，皆是如此说。
顾瑾玉心中悲痛悔恨。强撑着让了店小二抓了药，熬了喂给王老太太喝。
等把外祖母安置妥当，顾瑾玉才缓过神来。看着旁边帮出帮进的王晓涵，问道：“晓涵，你姨娘可有其它亲人？”
“姨娘是外头买了的，原是大兴县良家子，有一个哥哥。”王晓涵揣揣不安的回答。
“这样，等过几天差人给你舅舅带信，让他来接你，你看怎样？”
“表姑你别赶我走，我那舅舅面都没见过几回，谁知道他会不会卖了我。你留下我吧，我会绣花挣钱的！”王晓涵哭道。
顾瑾玉听得头疼，“好了好了，现在不说这个了，你先呆在这里，过几天再说，你去休息吧。”
王晓涵忐忑不安地回了房。
☆、逝
顾瑾玉守着王老太太直到掌灯时分。见老太太还未醒，叫来王晓涵照看，自己去了赵蕤的房间。
敲了门，里面说了声“请进”，方才举歩进去。
看见赵蕤盘腿坐在床前。顾瑾玉疑惑道：“你这样子是在练功？记得第一次见面，也是这样的情形。”
“算是练功吧。”赵蕤收腿下了床，坐在顾瑾玉对面，“你找我有什么事？ ”
“我来谢谢你！你帮了我许多忙。”顾瑾玉真诚地道。
赵蕤微笑，“你不用谢我，就如你所说，占了这身体，有些事也该做。你不是单纯来谢我的吧？”
顾瑾玉面色如常，“确实。刚刚大夫之言你也听到，外祖母怕是就在这几日，我想多陪陪她，舅舅们的身后事…恐怕还得麻烦你再帮帮我…现在也只能拜托你。但你放心，此事一了，再也不求你做什么。”说完，欠身朝赵蕤拜了拜。
赵蕤没有避开，受了她的礼。
“帮忙当然可以，不过我并没有办过丧事，更别说你们这里的丧事了。这个你得告诉我。还有，你舅舅们的遗体恐怕等不了这么长时间。你要做个决定。”赵蕤道。
顾瑾玉心里挣扎半晌，最后道：“那，就地火化吧，带了骨灰入土为安。”
“至于丧事，我也没有操持过，不过今时不同往日，一切需从简。我想在客栈是不行，得有个自己的院子，前几日你不是在大兴县买个小院吗，那里合适。再准备墓地，请风水先生，准备…九副棺木吧，纸钱，孝服，抬棺的人林林总总，待会我写个单子给你。”
“好。”赵蕤想了想，“这些东西我就去大兴县准备，那个院子在临福街三多巷。等你外祖母醒了，你是留在这里还是去大兴县。”
顾瑾玉沉吟一下，道：“等外祖母醒了，若她身体还行，我们尽快赶过去。”
“你们几个女子上路没问题吗？”赵蕤记起古代女子出门不易。
“这有什么？京城距大兴县一日路程不到，到时请掌柜雇马车就可，不用担心。”
“那你自己小心。”
两人说完各自吃饭歇息不提。
次日一早，赵蕤早起去了义庄，和看守的老头一起火化了八具遗体，用买好的罐子分别装好，雇了车赶到大兴县。
到了小院，在临福街找了两三个婆子打扫院子，好在买的时候连家具一起，收拾干净就能住人。
趁着人打扫院子，赵蕤去牙行花重金委托其尽快找到大点的墓地，走了几条街，在一家棺材铺定了九幅上好的棺木，又在铺子买了大量香烛纸钱，让人送到三多巷。
想起还有孝服，转身进了布庄买了几匹白布。问了掌柜哪里有风水先生，到了临荣街找了位风水师，谈好价钱，定好了时间。
忙忙碌碌了两三天，牙行传来消息，有几块地都可以，要赵蕤去看看定下来。
赵蕤叫了风水先生一起，转了一天，最终认为离县城往北七十里远的柳家坡是块宝地。赵蕤也不管是不是宝地，当下付了银子签了契。
隔天，赵蕤让风水先生选了日子，在街上请了二三十个抬棺人，八副棺木浩浩荡荡向柳家坡进发。
街上的人瞧见这声势，望着赵蕤感叹，这么命苦，一下死了八口人。
忙了一天终于将八人入土为安了。
赵蕤也累了，有不足的等顾瑾玉来了再说吧。本想在三多巷等她们，转念想了想，还是去看看。
次日一早，赵蕤往京城赶。
顾瑾玉这边，赵蕤走后没多久，王老太太就醒了，看见顾瑾玉就哭道：“我的儿，外祖母以为你遭了不测，幸而老天有眼！”
顾瑾玉眼含着泪，“快别哭了，外祖母，玉儿好好的，一根头发也没掉，不信您看看。”
王老太太听了，拉着顾瑾玉上下看了看，连说：“好，好！”
王老太太又问顾瑾玉是怎么回事。 顾瑾玉想了想，告诉老太太，“当夜官兵突然闯进来，玉儿以为是贼人，从后厨跑了出去，后来又被人救了，救我的是位公子，姓赵，大兴县人。”
王老太太皱眉，“赵公子？他在何处，可否见见。”
“他现在不在，回大兴收拾屋子去了。京城毕竟不是久留之地，等过几天您身子好了，我们就过去。”
王老太太看了顾瑾玉一会，“玉儿，你和这赵公子是不是定了终身？”
顾瑾玉吓了一跳，“外祖母，什么终身，绝无可能！赵公子只是看我可怜，帮我而已。”
“玉儿，若是真的也不必瞒着我。只要你是真心喜欢，外祖母宁肯背信，也要让玉儿你如愿。”
“ 祖母这话是何意？”
“这…是这样的，那日与你提过宋家之后，祖母着人细细寻访了几家皆不如意。可巧宋家再次来信，言辞比上次更为恳切。我想着他们见过你，对你又极满意的，还说看在你父亲的份上，要对你多加照顾。于是就与他家定下了亲。”
“什么？外祖母你…怎么不与玉儿说！”顾瑾玉又惊又怒。
“你脾气倔强，如何肯听。我想着先定下来，慢慢开导你，再设法让你见宋家公子一面，到时候自然就好了。可没想到家里这么快…，也没想到你会遇到赵公子。玉儿若对赵公子有意，咱们想法将婚事退了。只是不知赵公子是做什么的？”
“外祖母，我和赵公子绝不可能。”
“真的？我只盼你过得舒心，到了地下见了你母亲对她也有个交代。”
“外祖母您别乱说，往后日子还长着呢。”
王老太太只叹了气。
正好这时，王晓涵端了粥来，顾瑾玉忙接过，喂王老太太吃。
王老太太吃完，问了王晓涵些话，吃了药又睡下了。
接下来两三天，王老太太精神越来越好，可是睡的时间也越来越长。顾瑾玉知道这是回光返照，每每独坐都要哭一会。
到第四天，顾瑾玉请店小二帮忙雇了辆马车到客栈，和王晓涵撑着王老太太到了车里，驱车前往大兴县。
车夫四十岁左右，面相老实。到了半路，他见一车女眷，没个男子陪同，衣着又好，逐起了歹意。将车不声不响赶至偏僻的地方，拿出一把刀来挑起帘子，对几人凶神恶煞道：“把你们身上的钱财交出来，否则老子要你们的命！”。
王晓涵顿时吓得大叫起来，躲在角落发抖。叫声惊醒了王老太太。
顾瑾玉连忙扶住王老太太，对车夫道：“钱财全给你，放过我们！”
车夫见了顾瑾玉容貌，猥琐道：“钱也要，人也要！”说着伸手抓向顾瑾玉。
王老太太猛地扑到车夫身上，对顾瑾玉大喊：“快跑！”
顾瑾玉一时手足无措。
车夫大怒，提起刀来就要砍向王老太太。
“不！”
突然，车夫后颈被一只纤细的手拿住，一下就拖拽了出去，一把甩出好远。
顾瑾玉急忙上前抱住王老太太。
那车夫摔在地上，心头火气，抬起头来，见是个小白脸坏了自己的事，满脸狰狞地喊道：“要你坏我的事！看我杀了你！”提着刀冲了上来。
赵蕤一脚踢飞他手里的刀，再运足力气一脚顺势踢在胸口，车夫瞬间被踹出好远，躺在地上半天起不来。
王晓涵双眼放光。
赵蕤走向马车，问道：“你们没事吧？
王老太太问顾瑾玉：“这是？”
“这就是救我的赵公子。”
王老太太顿时双眼发亮。
赵蕤吓了一跳，“那个，我们先回去再说。”
赵蕤架了马车，也不管地上的车夫是死是活，直接往大兴县赶。
到了三多巷，进了院子，赵蕤将她们带到正房就回房了。
王老太太对顾瑾玉说：“是个英俊的男子，而且身怀武艺，定能保护好你，看他特意到京城接你，分明是对你有意，玉儿，你…”
话未说完，顾瑾玉赶紧道：“外祖母你饿不饿，我去做点吃的给你。”
王老太太只当她害羞也不再多说，点头说好。
顾瑾玉忙吩咐王晓涵照顾王老太太，自己出了门。
找到厨房，进去一看，里面收拾的干净，用具也齐全，越发感激赵蕤。
升了火，淘了米，煮了点粥给王老太太吃下。许是又惊又吓，吃了粥不久就老太太就睡了。
顾瑾玉和王晓涵也用点白粥。吃了东西，王晓涵自去歇息，顾瑾玉去了赵蕤的房间。
“多谢了你，你想的周到，要不是你及时赶到，后果不堪设想。”顾瑾玉真诚的说。
赵蕤道：“不用谢，也是巧合。对了，你单子写的东西我放在东厢房最后一间，用锁锁上了。”说着拿出一把钥匙递给顾瑾玉。
顾瑾玉接过，“多谢了。”说完自己好笑，刚刚赵蕤才说不用讲谢，立马又说上了。
赵蕤也不多说，“你无事就去休息吧，我也要睡了。”
顾瑾玉似习惯了赵蕤直来直往，也不以为意，点点头算答应，转身离开了。
第二天，顾瑾玉起来后打算去厨房，看看做些什么吃的。刚出房门，就瞧见赵蕤提了大包东西进门，“你这么早出去买什么？”
“吃的。我想你们也做不了什么吃的，出去买了点。”一边说一边将自己的饭食取走回了房。
顾瑾玉觉得不好意思，自己厨艺不怎样，简单还行，复杂可做不会。以后得学会做，总不能天天如此，现在可不比以前。
当下提了吃食进屋给外祖母用。
王老太太今天精神还好，吃了饭，三个人在房里说话。
主要是老太太说，一直再回忆以前的日子，一会说大郎很聪明，二郎调皮。一会说小女儿最听话，玉儿像她母亲，又想起王老太爷，说对不起他，没保住家业，闹得哭一场。顾瑾玉好说歹说才劝住。
说说哭哭一上午，午饭勉强吃了点，才休息，这一睡就一直到晚上。
王老太太醒来后没有胃口，叫了顾瑾玉说话：“玉儿你答应外祖母，以后不论发生什么都要好好活着。晓涵这孩子，她乖巧懂事你就留下她，她不安分，你就别管她，好好过自己的日子。”
然后压低声音道：“以后若遇见大表哥家的承祖，看在外祖母的面上，照顾照顾他。”
“我写下一份退婚书，以后不愿去宋家就退了这门婚。”
“将我葬在你舅舅们身边。”
“有赵公子照顾你，我就放心了。”
顾瑾玉听到最后一句，不想让外祖母放心不下，便不再解释，低头不语。
王老太太说得累了，喝了几口水，吃了几口饭，又接着睡了。顾瑾玉和王晓涵守在身旁。老太太睡得不安稳，嘴里念念，不知再说什么，顾瑾玉凑近也听不清。
到了后半夜情况才好点。
两人方敢放松睡会儿。顾瑾玉见天微微亮，打算去厨房弄些吃的，要王晓涵好好看着。去了厨房，找出米面，正想着煮粥还是吃面，就被一声尖叫吓到了。
是晓涵的声音！
顾瑾玉急得提起裙子跑起来，到了正房，听见王晓涵哭道：“祖母，祖母您别丢下我。”
顾瑾玉心里咯噔一下，手脚僵硬地往里挪，见王晓涵趴在床边哭。
“表姑，祖母她，她走了。”王晓涵看见顾瑾玉大声哭喊道。
顾瑾玉稳了稳心神，走到床边试了试王老太太的脉搏，一下跌坐在脚塌上，泪水迅速模糊了眼睛。
两人六神无主。
“这是怎么了？”拉回了顾瑾玉的神志。
来人是赵蕤，听见正房有哭声，以为发生了什么事，于是过来看看。
顾瑾玉含泪说：“外祖母去了… ”
赵蕤看了看床上的人，面色虽说不上祥和，但也平静，是睡梦中去的。
“伤心是应该的，不过还有事情等着你们做呢！我不会布置灵堂，你们得有个人来帮我。”
顾瑾玉听得灵堂二字，想到还有很多事，忍住伤心，站起身来就要随赵蕤出去。
“我和你们一起去！”王晓涵见她们要走急忙说道。让她一个人在这儿心里就有点发毛。
顾瑾玉不知她的心思，以为因为年纪小，不经事，于是安慰道：“别怕，外祖母历来疼你，不管怎样都不会害你，我们去去就来，你守着外祖母。”说完转身和赵蕤走了。
王晓涵没有办法，只好留在房里，却不再靠近床边，离得远远的。
☆、碎片
两人来到东厢房。
赵蕤把大件的搬出来，顾瑾玉力气小，都是拿些小件东西，全部搬到正厅。顾瑾玉一边做事一边告诉赵蕤，这里该放什么，那里要摆这件。即便两人手脚再麻利，等全部弄好也是一个多个时辰后。
见摆得差不多，顾瑾玉匆匆回了房。叫上王晓涵为王老太太梳洗，换上寿衣，又请赵蕤将王老太太抱入棺木中，自己和王晓涵赶紧换了丧服去正厅跪灵。
两人跪在灵前。
顾瑾玉一面流泪一面烧纸钱，心里默默为王老太太祈福。
王晓涵眼角含泪，低头不语。
顾瑾玉心想：一般来说，要停灵七天方可下葬，一是悼念，二是亲戚朋友来奔丧。如今恐怕没什么人来了，不如三天后就出殡，好让外祖母早日入土为安。
王晓涵也低头沉思：祖母去了，以后我便无人可依。只有个舅舅，却是个庄家汉，不知家里什么情形，现今之计，唯有先依靠表姑，待他日见了舅舅再说。那赵公子对表姑如此上心，又身手不凡，况买得起这宅院，想来是个有本事的人，且人生的俊俏，得牢牢抓住才行。
各自思虑间，院中响起几道人声，