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家这些聘礼送回去，我不怕他们，他们最多是把我打死，我这条老命也不想要了，活着也是受罪……”
娘儿俩那晚上都没吃饭，和衣上床躺下，两双眼睛都直直地望着黑暗中的屋脊……
4
周大新
尚达志在那个早上兴冲冲地走进百里奚村时，一点也不知道盛家这些天发生的事情。他猜想，云纬这会儿一定在织机上一边织绸一边羞笑着等他。他背着丝包，几乎是跑进云纬家的，一进屋看见云纬和她娘都红肿着眼睛坐在椅上，才吃了一惊，才忙不迭地问：“出了啥事？”云纬听问，哇一声扑到了他的怀里，哭得全身都在打颤。云纬娘见状，抬了脚走到院里。
云纬在抽噎声中，断续地把晋家逼嫁的经过讲了一遍。达志听得牙关紧咬双拳紧握。狗东西，做这等伤天害理的事！“别怕他！”达志一边替云纬擦着眼泪一边说，“我立马回去把这事给我爹讲明，我爹会拿主意的。”云纬娘在院里听达志这样表态，就走进来叮嘱道：“达志，你回去见了你爹，就说我愿意你们立马来把云纬娶走，咱不讲那些择日子送喜帖摆喜宴的规矩了，你们先把云纬平平安安地娶过去再说。”
达志听云纬娘这样说，也很感动，就转身叫道：“娘，云纬过去后，你也到俺们家住，我会给你养老送终！”
云纬娘摆摆手：“先不说这些，你快回去和你爹商量来接云纬的事吧。”
尚达志这才又慌慌张张地往家赶。他估摸爹知道了这事也一定会同意云纬娘的办法，先把云纬娶过来再说。云纬一旦成了我的媳妇，晋金存大概也就会死了心。既然云纬娘有了“你们立马来把云纬娶走”的话，这件事最好今日后晌就办，越快越好！不就是雇一顶轿请几个轿礪嘛，东街刘家的那乘专门出租娶亲的花轿不是在闲着吗？去给他说一声就成。轿礪更好找了，邻居小伙子们哪个不愿帮忙？四个人够了吧？四个人不够就请六个人，六个人不够就请八个人！抬轿去时不声不响，免得引人注意惹出麻烦，轿到门前时要放几挂鞭炮，这时放鞭炮也不怕了，量他们也不敢公然来把人抢走。云纬进屋后还拜不拜花堂？到时候看爹怎么安排吧，他说让拜，我和云纬就拜，他说不让拜，我就把云纬径直送到新房。可惜新房来不及好好收拾，云纬，你多原谅些，实在是来不及，不过后晌我会让妈大致上收拾一下，新褥子、新被子、新枕头家里都有，你会睡得很舒服的。一想到云纬今晚上就要做了他的新娘，一大群欢喜就又爬上了他那聚满慌张的额头上了。
他跑到家时已是气喘吁吁。
爹和娘正在堂屋里间从紫草中提取染料，尚家制取提纯染料的过程一向保密，不仅不让外人参与，而且场所也多选在内室，工作时门窗皆闭。达志哐一声撞开门叫道：“爹，不好了！”尚安业和达志娘扭脸惊望着儿子，“看你这个慌张样子，啥不好了，慢慢说！”尚安业双眉立 衑 起来。
“府衙里的晋金存要把云纬娶去当小老婆！”达志抹着脸上的汗说。
“呃，知道了。”尚安业淡淡地应了一声，又去忙手中的活。
爹的淡漠令达志十分意外，他原以为爹听了这个消息后会大吃一惊，会立马和娘商量办法。“爹，这事得赶紧想主意！”
“能想出啥主意？”尚安业回头瞪了一眼儿子，“人家通判老爷要那样办，我们能拦得住？”
“志儿，刚才你菊奶奶来说了这事后，我和你爹也都在着急，可有啥办法？人家是当官的。”娘这当儿接口道。
“那依你们说就眼睁睁看着晋金存把云纬抢走？！”达志也瞪起了眼。
“那你说有啥子办法？”尚安业再次扭过脸来，“咱在通判老爷面前敢不低头？罢了，咱认输，让晋家娶去吧，爹再给你说别的姑娘，天底下的好姑娘多的是！”
“我不！”达志猛地梗了下脖子，“除了云纬我不要别的女人，我有办法来对付晋金存！”
“啥办法？”尚安业白了一眼儿子。
“咱先抬乘轿去把云纬娶来，抢在晋家的前头，云纬和她娘都同意这样做，云纬她娘还给我说，越快越好！要是你们同意，我这会儿就去借轿，后晌就把云纬抬来，人一到了咱家，晋金存肯定也就死心了！他——”
“说的全是屁话！”尚安业跺了一下脚，“你以为你把盛家姑娘抬过来就算完事了？你把通判老爷要娶的女人夺走，他能饶了你？他不要跟着朝你、朝我、朝咱们的大机房下手？”
“他咋着下手？咱又不犯王法！”达志依旧梗着脖子叫。
“你不犯王法他就不能治你了？他下手的借口多了，说你少交了税银，说你上市的绸缎匹重不足，说你收丝时压价坑了蚕民，说你织机噪声太大扰了街邻，说你哄抬绸价，他可以用这些罪名罚你银钱、抓你进监、封你大门，到那时咋办？咱一家人还活不活命？咱尚吉利大机房还开不开下去？咱尚家的丝织祖业还要不要？”
达志被爹的话惊住，呆立在那里。
“干啥事都是退一步天宽地阔，晋金存不是想娶盛云纬吗？咱就退让一步，不跟他争，爹再给你说别的姑娘，咱这家庭，说个媳妇还不容易？”
“我不！”达志再次跺脚。
“啥叫‘不’？你已经是十七岁的人，马上就要当家执事了，连这点道理都想不开？究竟是盛云纬重要还是咱的丝织祖业重要？你给我掂量掂量！我晓得这样办你一时心里不好受，不过日子一长，慢慢就好了。”
达志双腿一软蹲了下去，满怀的希望被爹转眼间捏碎。咋着办？云纬还在焦心地等着我哩。不，不能照爹的话办，我不能退让，我爱云纬，云纬也明明爱的是我，我凭啥要让晋金存这个老东西把她夺去？爹不准迎娶，我就另想别的办法，啥办法？跑？也只有这个办法了，带上云纬先跑到外边住些日子，然后再回来，到那时云纬已经是我的老婆了，他晋金存又能咋着？对，就这样办！今夜就带了云纬跑，我这会儿得先去给云纬说好，让她做些准备。想到这儿，他又呼地站起往外走。
“去哪里？”尚安业喊住他，“今儿个你心神不定，别的事就别做了，到染房去帮帮忙吧。”
“爹，我好歹得去给云纬和她娘说一声吧，她们还在等着我哩。”
“唉，也好，去一趟吧，只是要把话说得婉转些，别太伤人家的心。”娘在一旁接嘴。
再见到云纬时，达志没有说爹对这桩婚事的态度变化，只说爹怕晋金存对尚吉利大机房下手报复，不同意立马迎娶，但支持他先带云纬跑到外地躲一段时日，而且越快越好，最好今晚就走。云纬和她娘听罢，都愣了一霎，云纬是铁了心要跟达志，在一愣之后就说：“行，你上哪儿我就跟到哪儿，跑到啥地方都行！”云纬娘迟疑了好久，才叹口气道：“也罢，既是你们有这胆量，就走吧。只是要把落脚的地方选好，看到这边平静了，就回来。唉，达志，我可是把云纬交给你了！”达志当时自然感动，扑通一声跪到老人面前说：“娘，你放心，我不会让云纬吃苦，我总有一天会把云纬再领回来，让她堂堂正正做尚家的媳妇……”
达志从云纬家回来，就开始悄悄做跑的准备。他计划头一步先跑到襄阳，那边有一个丝绸牙行，那牙行的掌柜过去来进绸缎时同达志认识，他估计找到那牙行掌柜，让他帮忙租间房住下应该没有问题。眼下要紧的是准备衣物和银两，衣物好办，弄个包袱皮把自己平时要穿的衣服偷偷包起来就成；难办的是银两，家里的银钱一向是由爹经管，而且他管得很严，达志自然不敢向爹开口要银子，那样爹势必要盘问清楚，爹知道了那还能走得了？达志从云纬家回来已是太阳西斜时辰，眼见得天就要黑，没有银钱晚上可怎么走？慌急当中，达志想到了自家临街的绸缎零售店，那店里有一个雇来的老头，负责零售，每天零售所得的钱在当日晚饭后由老头交给尚安业。能把他今日零售的钱弄到手也好。达志于是来到零售店，对那老头说：“有点急事，爹让我来把你今日零售的银钱取回去。”那老头见达志这样说，就拉开抽屉，那日的零售额挺大，抽屉里总有二十来两银子。达志见状暗喜，就接过来银子揣到怀里，在零售的账簿上签了名字表示收讫。
晚饭达志吃得心不在焉，一吃完饭他就回到了自己的屋里。他知道爹平日吃完饭总要到织房里查看，妈则要到灶屋里洗碗，他决定趁这个时辰背上包袱离开家。他已经和云纬约好，两个人在武侯祠大门前聚齐，尔后沿宛襄大路向南走，他估计走快一点，天亮以前就能过邓州城了。
也是合该出事，正当尚安业放下饭碗预备往织房走时，对面开茶馆的秦掌柜敲门进来，说有点急事想借三两碎银，明日就还。尚安业知道秦掌柜有偿付能力，便很痛快地点头说行，跟着就叫绸缎零售店里的那个老头，让他先拿三两碎银过来，那老头闻唤跑过来说：你不是已经让达志把银子取走了吗？尚安业闻言一惊，但他声色未露，很快进了自己卧室，拿出银子把秦掌柜打发走，这才快步过去推开了达志睡屋的门。
可怜达志那刻已经把包袱背上了肩头，做好了一切走的准备。见爹猛推开门进来，一时傻在了那里。
尚安业一眼就看明白了原委。但他没有发火，只是淡了声问：“是想和那云纬姑娘私奔吧？” 达志没有回答，只是呆了似地盯住爹的嘴巴。
“主意不错呀。”尚安业叹了一句，一边在达志的床边坐下一边从口袋里摸出白铜水烟袋点上，呼噜呼噜地吸着。
“爹，我和云纬——”
“你跟我来一趟。”尚安业起身朝达志招了一下手，达志只得随爹来到外间。在外间那张摆有一排先辈牌位的条案前，尚安业燃了香叩了头，然后开口道：“列祖列宗在上，今日家门出了不幸，达志说定的媳妇被官人看中要强娶过去为妾，达志不忍心丢弃，打算抛下祖传的丝织业和那女人远走他方，安业对此事犹豫再三不敢决断，今日当着你们的面，就让达志自己说说他的心思吧。”
“爹——”达志一听这话有些慌了，望着那些牌位连连退了几步。
“说嘛，你就说你已经长大成人，如今遇事能自己拿主意了，在要媳妇还是要祖业振兴这两件事上，你选择了要媳妇，说女人比尚家的声誉、荣誉重要多了，说——”
“爹，人是要紧呐！”达志绝望地看着爹说。
“甭对着我说，对着祖宗们说！你个狗东西，你可真胆大，竟要为一个女人丢家舍业往外跑了，养你这么大，就是为了让你找女人去寻快乐是吧？我教你读那么多丝织的书，就是为了让你把它们扔到脑后吗？你天天早上读完书发那誓是真是假？你不怕违了誓言水淹雷劈你么？你个不忠不孝的孽种，你竟要背着爹娘偷拿银钱打个包袱去跟那女人私奔了？你想没想过你走了之后我和你娘咋办？想没想过通判老爷会对尚家下手？想没想过尚家的祖业会遇麻烦？”尚安业骂了一阵，又朝那些祖宗牌位叩了两个头，喘息着说：“列祖列宗，安业养出这样的儿子，对不起你们呐，你们要生气了就惩罚我吧，让我早死了也好！……”
达志惶恐地望着那些牌位，那些牌位仿佛霍然间都动了起来，并渐渐幻化成了一张张白发白须的面孔，那些面孔一齐冷然看定达志，一阵带着威压的声音分明响在达志耳旁：女人要紧？真的女人要紧？传了多少代的丝织祖业，你就忍心为了一个女人扔了它？要女人不要祖业，不肖子孙呵！败家子呵！尚家还从没有出过你这样的逆子，没有过！没有过！没有过！……
达志的双膝像扔进铁匠炉里的铁丝，慢慢软了下去，在他双膝着地时，一句微弱的呻吟从他的唇间飘了出来：“祖业要紧……”
尚安业闻声慢慢抬起了头，一向冷峻的脸上浮了感动的神情，他起身走到儿子身边，哆嗦着用手摩挲儿子那柔软的头发，口中喃喃说道：“我的好儿子，天下女人多的是，爹一定给你再娶一个，再娶一个……”
5
周大新
十九世纪的最后一年，带给南阳乡下种田人的，是一连串的灾害。先是春天的突降酷霜，庄稼十成被冻坏七成；再是夏天的大水，白河水像疯了一样四处漫涌，两岸的土地被冲毁无数；再是秋天的一场大旱，五十八天滴雨不见，秋庄稼大多被旱死在田中。这些灾害给二十世纪第一个春天的南阳乡间带来的后果，便是大批人外出讨荒。
卧龙岗西落霞村的栗温保所以还在村里坚持着没有外出讨饭，除了老婆在坐月子不能走
路之外，是因为他还有一个打兔子的本领，不时会有一只野兔被他的铁砂枪打中。他就靠打野兔卖钱买吃的，总算把涌来的日子一天一天打发走了。
但野兔也越来越难打到了，时值春天，草木旺发，兔子的影踪变得越来越难追寻，两天来他一枪未发，今儿个晌午家里可就没有了下锅的东西。
太阳已经爬上了天顶，大约因为自身爬行变热的缘故，洒下的光也变得分外和暖，猫和狗都懒散地躺在墙根晒着太阳；远处的武侯祠那琉璃瓦的屋顶，在阳光下也热得发亮。可坐在自家草屋门前的栗温保，却丝毫也没感到那日头的热力，仍觉着心里一阵阵发冷，又高又大的身子蜷缩着，头发蓬乱的脑袋垂放在两腿之间，双眼直直地盯着地面。咋办？家中面盆里的最后一点面，刚才给坐月子的老婆草绒做了碗溜锅面让她吃了，坐月子女人一天应该吃五顿饭的呀，可下一顿我再拿啥东西去给她做？面盆空了，糁瓮空了，盛红薯干的草篓空了，装红薯的地窖空了，家里再也没有可以让生孩子没满月的女人吃的了！
咕噜噜。栗温保听见自己的肚子又在讨要吃食，只好无奈地伸出大手去摸摸肚皮。他还是早上起床喝了两碗用野苋菜煮的清汤。得赶紧想个办法！他用手拍了拍额头。
“保哥，吃了没？”一声亲热的问话响在耳畔，温保抬起头，见是同村的好友盐贩肖四手拎一个小面袋站在跟前，便急忙起身招呼。“昨儿去城里走了一遭，多少赚了点，刚刚听孩子她妈回去说，你这儿又断顿了，呶，拎来这点杂面，先吃吧。”肖四边说边在他对面蹲下，把面袋放在了温保手边。
“四弟，”温保的眼角有些发潮，“我晓得你也不宽裕。”
“分着吃吧。”肖四点起旱烟，“不过离收麦的日子还长，咱们得想个长久些的法子才行。”
“我也正在这想呐，可想来想去，法子也没有，”温保拍了一下自己的头，“有时我就异想天开，想着自己要是在一夜之间当上了大官那该多好！我要是当上了官，下的第一道令就是打开官仓分粮食，让天下的穷人都能吃饱，都能一天喝上两顿面条！”
“甭说空话，咱说实在的，”肖四把旱烟袋嘴从口中拔出，两个眼仁一窜一跳，“我倒是有个法子，就看你敢不敢干了！”
“啥？”温保的双眼一亮。
“晓得百里奚村的盛家吗？”
“晓得呀，早先盛家也开着一个织绸缎的机房，后来不是败落了？”
“知道他家有一个闺女么？”
“闺女？那是小字辈，记不得了。”
“盛家的闺女叫云纬，是百里奚村也是咱这四乡八庄长得最漂亮的姑娘。”
“她漂亮不漂亮与咱们有啥——？”温保被肖四的话弄得有点摸不着头脑。
“听我往下说呀，”肖四狡黠地眨着眼睛，“就在前些天，那姑娘让城里的晋老爷碰上看中了，晋老爷非要娶她做小不可，派人给她家送去了好多聘礼。”
“哦？”
“听说那聘礼中有银子、绸缎、吃食、首饰——”
“你是说——？”温保有些听明白了。
“把那些聘礼弄过来，我估摸着就够咱两家撑持到割麦吃新粮了。”
“可那不是抢吗？”
“你不抢，人家能双手捧给你？”
“抢人家的聘礼是不是有点太那个？人家养女儿养到大不易，再说盛家如今也是穷苦人家，下这手是不是——？”
“盛家和晋老爷一连上亲可就不是穷人了！你想，这姑娘一到了晋府，那晋老爷肯定要看成宝贝疙瘩，她要啥还不是有啥？这点聘礼在晋老爷看来，也就是一个芝麻粒罢了，丢了也就丢了，他会立马再给盛家补上。咱这样干，不是欺负弱小，是正经地吃大户，吃晋金存的大户！妈那个毛的，凭啥子让他们吃得白白胖胖，有钱娶小老婆，而让咱们饿得要死要活！”
“这抢聘礼的事，神灵们会不会怪罪？”
“你要再这样嗦我可就走了！”
栗温保再一次摸摸自己的肚子。好像为了催促他下决心，屋里突然传出�