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行走的方向。翻垛先生高声喊道：“南门开，南方大路平坦坦。”
“挑！（出发）”二柜潇洒地一抖马缰绳，十几匹快骑箭射一样飞出荒凉的三不管小村。急促马蹄踏碎星夜，每经过一个村落，引起半村狗吠，惊恐万分的村民赶紧给眼光娘娘、观音菩萨磕头，乞求神灵保佑，别遭胡子抢劫。
马队旋风一样来到舍伯吐镇丈高的城墙下，二柜大和吩咐把马藏进树林中，留下两人照看，其余人跟他翻墙进城。
舍伯吐老城始建于清朝末年，城墙用碱土打成，虽经数载风剥雨蚀，依然坚固如磐，能阻挡车、马、人通过。处于安全考虑和便于管制，墙顶布设三道“铁刺鬼”。城门旁修筑水泥钢筋结构的碉堡工事，荷枪实弹武装人员终年把守。夜晚城门关闭，禁止出入。
二柜大和一伙人马，剪开“铁刺鬼”，猫似地翻越高墙，直奔天下一家村妓院。
“爷……”老鸨子开门见是熟面孔二柜大和，惊出一身冷汗，哆哆嗦嗦地说，“你们大爷叫警察抓去了。”
三
舍伯吐镇警署后院的两间青砖房，窄小的窗口透出幽暗灯光，门外布两道岗哨：外一道是黑衣警察，里一道是便衣特务。胡子大柜滚地雷羁押在这里。
滚地雷在妓院受点轻伤，经日本随军医生治疗，伤口好转后便押在宪兵队密设警察署内的审讯室里。滚地雷第一天受审，面前摆放各种刑具，几个粗壮如牛的职业打手候在一旁，个个凶神恶煞，目光冷冰满脸杀气，随时听令施刑。
“据我警方掌握，你是大柜滚地雷。”警署科长鸭子跩开门见山道。
“正是爷爷。”身陷囹圄的滚地雷依旧匪气，毫无惧色叫嚣道，“你他妈的能把爷爷怎么样！”
“打死太君翻译官，你明白受何种制裁。”鸭子跩语气和缓，对桀骜不驯的胡子大柜，怒气不动。叫人送来烟枪、烟灯一副，盘起鸭子腿儿，五短的身材深埋在椅子里，悠闲自得地滋味儿抽起大烟。
抽大烟成瘾的滚地雷，对那烟味儿特别敏感，贪婪地呼吸，觉得舒坦，真他妈的香！时过不久，滚地雷感到有种难以忍受的折磨，狠搓狠揉他的心，眼皮沉沉地睁不开，嗓子眼奇痒，烟瘾犯了。
鸭子跩慢吞慢吐，惬意地哼着俚曲儿。双目微闭，陶醉在无穷的乐趣之中。他把自己当成鲜活的诱饵逗引胡子大柜上钩。使用这一招儿，是经过深思熟虑的。对待胡子，靠酷刑肉罚不行，这些流贼草寇，个个都是滚刀肉，置生死于度外。人不畏死，奈何以死惧之？即便剁掉他一条腿，也难换出个服字。
“妈个臭B！”滚地雷最终没经住烟瘾折磨，歇斯底里狂喊：“要杀要砍，早点动手吧！”
“息怒，息怒。”鸭子跩睁开眼，吐出一口烟，狰狞地笑笑。见滚地雷痛苦不堪、抓心挠肝，已失去往日的威武和雄风，心里好痛快！但不能就此作罢，达到预期目的还需继续恶作剧。他重新装上大烟神抽一通，乳白色烟雾源源不断地飘向滚地雷。这招儿，够损的。
大柜滚地雷从拉起绺子到今天，负过刀伤枪伤无数次，缺水喝过酸臊马尿，千百种折磨都咬牙挺过去，唯有这该死的大烟，使他连死的心都有啦。
“荣川队长欣赏你们绺子，个个是汉子，骁勇善战，侠肝义胆。尽管你们劫过太君的军车，又打死翻译官，但只要你答应一件事，前仇可一笔勾销。”鸭子跩摊牌说，“太君愿出重金招募你的绺子，组成一支特混骑兵队……”
“放屁！爷爷不当降大杆子（投降当兵的）！”
“怎么是降呢？把绺子拉进来，武器、给养、军饷太君出，指挥权归你，你就是小队长，每月二百块大洋。”
“我升官，弟兄们却狗毛也捞不着。有难同当，有马同骑，我不吃独槽食。”
“请你放心，太君绝对亏待不了你的兄弟们，凭功受赏，按月发饷。”鸭子跩觉得滚地雷动了心，深入地劝道，“你拉起绺子，无非为了众弟兄温饱。编成特混骑兵队，好枪任用，好马任骑。住营房、吃白米、猪肉……”鸭子跩套近乎道，“你我吃一条河水长大的，人不亲土亲，我能给你窟窿桥走么？来，尝口烟吧。”
滚地雷不由自主地伸手去接烟枪，忽然省悟，将烟枪和搓成细条条儿的大烟稠土扔到地上，咂咂嘴，咽下唾沫，恨恨地骂：“妈个臭B！”谁也说不清楚他是骂自己，还是骂鸭子跩。
“认真地想想吧。”鸭子跩挥挥手喝退打手，吹灭那盏油灯，铁门关上，屋内顿时一片漆黑。
清冷的月光从小铁窗可怜巴巴地挤进来，扭曲得像一条软体虫子。滚地雷感到伤口隐隐灼痛。思忖此次来舍伯吐，心里很内疚。数日未回绺子，弟兄们着急上火，万一鲁莽干出蠢事——来城找我，遇上军警宪特，可就惨啦。警署的鸭子跩狗嘴岂能吐出象牙？过去绺子没少遭当兵的追杀，恩恩怨怨难化解。当然，整天躲躲藏藏，餐风饮露，归终该有个安身落脚的地方啊！去年打白皮子（冬天抢劫），冻死七个崽子（小胡子）。编成特混骑兵队，冬有棉，夏有单，好枪任用好马任骑，兄弟们能享享清福，约摸（见）形势不好，再将人马拉出去也不迟。哎哟！伤口锥子扎一样疼痛。当着外人的面即使抠出心肝肺来，大柜也不会呻吟一声。黢黑小屋剩下自己才呻吟一声。他蓦地想起扔在地上那块大烟，平素受伤不敢进，实在忍受不住伤痛，就喝一点大烟顶一顶，他正是这样染上毒瘾的。
黑暗之中，滚地雷摸到那块软乎乎的东西，气味、手感是那样的稔熟。他自语道：“成色真他妈的不错。”他恨不得立马将烟土塞进烟枪，痛痛快快地吸它天翻地覆。烟枪、火柴都在，显然鸭子跩故意留下的。那股很香的烟雾直贯心底。他倏然觉得美妙时刻即将来临，朦胧感到走进樱桃红的房间，眼盯她解开最后一个钮扣……
夜色笼罩着舍伯吐小镇，深灰色天空星光闪烁，夜莺浅唱汇同护城河里的蛙蟾鼓噪，一起钻进囚室，外部世界的自由空气赶走滚地雷的睡意，一股浓郁亲切的草青味在血管内涌动，眼前展现苍茫原野，跃上马背，驰骋一番，多么惬意啊！他凑到窗口前，目光被一道模糊墙壁挡住，冷清月色中的院落阴森可怖，哨兵的皮靴踩得木地板嘎吱嘎吱地响，顶楼透出一丝灯光，这是一个隐蔽的瞭望哨，两挺歪把子机枪居高临下地控制警察署大院，即使二柜大和带众兄弟来，也难攻进院来。
面对漆黑的世界，滚地雷感到孤独，没兄弟在身边的日子实在难熬啊！这些日子除看守按时送饭，再没人来，鸭子跩也没照面，滚地雷一直没想好是否归降。
忽一日，囚室厚重铁门开了，进来几个武装狱警，把滚地雷蒙眼、捆绑，押上带篷的马车。驰出警署大院后，开始马车走了一段平坦的路，而后便颠簸起来。他断定马车已出城，股股略带腥味儿的空气扑进篷车，这说明马车开始在河边行走。不久，树叶霉烂散发的气味飘来，马蹄音的重叠，车老板吆喝便有了回声，显然，马车钻进树林子。
马车停稳，滚地雷被拖下车。强烈日光穿透繁茂枝叶，尖锐地刺眼，一阵眩晕过后，滚地雷看清面前是洒满金色光线的林间空地，舍伯吐镇无人不晓，从清朝末年起，此地便是处决犯人的法场。
滚地雷感到死神即将叩门。对于死，胡子没一个怕的，从挂柱拜香入绺子起，就把脑袋掖到裤腰沿上，生死早置之度外。很快，又有几辆马车到来，十几个五花大绑、蒙着双眼的人被押到弹痕斑斑的杨树下，周围站满荷枪实弹的日军宪兵和警察。
蓄撮儿小胡子的日军曹长，向骑在枣红马上的荣川咿哩哇啦一阵。荣川着笔挺的黄色军服，佩戴战刀，鼓鼓的马裤，黑色皮靴，肩章闪光，显得神气、高傲。
“报告队长，”鸭子跩一副奴颜、一身媚骨道，“都准备好了！”
趾高气扬的荣川抬起右臂，雪白的手套一扬如一道闪电，执法宪兵端起枪，枪刺下太阳旗飘扬，忽啦啦飘出一片血色，乌黑枪口对准捆绑着的人。荣川讲着日语，鸭子跩翻译道：
“滚地雷，太君说这是近日抓获的土匪，今天要就地正法，你指认这里边有没有你绺子的弟兄。”
日军曹长下令去掉蒙眼布，押着滚地雷上前辨认。第一张面孔血迹斑斑，是二柜大和，滚地雷惊异道：“二弟，是你？”
“大哥！”二柜大和意外见到大柜很激动，他说，“我带弟兄来找你，叫当兵的给码起来（捆起来）。”
“你好糊涂！”滚地雷埋怨道。
“大爷，”被俘的十几个胡子，生死攸关时刻见到大柜，无疑是见到救星一般，一齐投来求生的目光。
拉起绺子报号当大柜，滚地雷第一次衣帽不整，且赤手空拳，狼狈地从与之朝夕相伴、生死相随的众兄弟面前沮丧地走过，心情铅一样地沉重，步履迟缓。脑际呈现他们入伙时喝血酒盟誓的场面……他颤抖的手逐一拍下弟兄们的肩膀。众胡子从大柜眼里获得一股凛然的力量，个个挺胸昂首，表现出临死不惧的英雄状。滚地雷转身站在二柜大和身边，跻身伏法者行列，突然狂喊：
“妈个臭B日本大杆子，开枪吧！”
一阵剧烈的枪声，爆豆一样响起，惊飞林间栖息的鸦雀，数片树叶从凝滞的烟雾中纷纷坠落……
四
法场那阵剧烈枪声响过，视死如归的胡子无人中弹倒下，他们感到莫名其妙。
哈哈，荣川捧腹大笑，然后咿哩哇啦。鸭子跩翻译道：“太君说，你们是绿林好汉，胆量和勇气大大的，倘若你们愿意接受改编，太君欢迎！否则的话……”
一场虚惊过后，弟兄们安然无恙。滚地雷十分清醒，不答应小日本，十几个弟兄在劫难逃。怎么办？他开始用隐语黑话对二柜大和说：
“风紧（事急），咋整？”
“来河子（自己弟兄们）跌了（被捉），看风（观形势）使舵吧。”
“先避风（躲避），答应他们，熏的（虚假）。”
“熏的。崭（好）！”二柜大和赞同。他与日本兵结下的仇怨很深，将绺子改编成特混骑兵队，归小日本管，心里实在不痛快。但他望眼众兄弟，最小胡子才十五岁，他一朵花没开呀！这样一死实在可惜……
滚地雷大步出列，对荣川说：“放开我的弟兄。”
“幺细！”荣川喜上眉梢，命令松绑，他改用流利的中国话对滚地雷说，“我们待人宽宏，不强人所难，先回城去，你们兄弟间可以商量，再答复我。”
舍伯吐镇西城区，原有的商号、居民、作坊统统被赶走迁出，房屋拆除后，重新建起黄颜色的高墙深院——骑兵营地，平头百姓一律不得进入此地区。马车驶进一个宽敞大院，这是荣川拨给他们的营房，滚地雷觉得眼熟，很快想起来“九？一八”事变前，这里是镇上很有名的大车店，如今已改建成备用营房。
“弟兄们没收没管惯啦，”安顿好后，二柜说，“规规矩矩受人家管束，心里一定别扭，过去多少好弟兄惨死日本人刀枪之下。”
“二弟，落到这步田地，实在没宽绰道可走啊。”滚地雷无可奈何地说，“先把弟兄们从三不管村接进来，暂时接受改编，养精蓄锐，从长计议，然后我们再见机行事。”
“自古兵匪不一家，当兵的对咱都仇恨，小日本更是对头冤家。”二柜大和始终心存疑虑，“荣川会不会假借成立特混骑兵队，诱咱们入圈套，然后关门打瞎子，一举消灭咱绺子。”
二柜大和的话，勾起滚地雷许多辛酸往事。过去岁月里，绺子经常遭当兵的无情追杀……和自己一起入伙的一奶同胞二弟，被日本守备队捕获，剁掉双足，剜去双眼，扔进粪坑活活溺死。
“荣川队长叫你去。”一日军宪兵和翻译官来找滚地雷。
二柜大和实在放心不下，想跟滚地雷一起去，被日本宪兵拦住，他只好用黑话说：“荒郊野外一阵风，不知南风是北风？（带你去干什么呢？）”
“南风北风都是风，风不顺我不放风筝。（见机行事）”滚地雷说。
翻译官哪里懂得胡子的黑话，催促道：“说啥鸟语呢？快走吧！”
豪华的荣川住处，滚地雷见时十分感慨，尽管自己统率百十号人的马队闯荡江湖，所见的富贾宅院，最阔气的也无法与荣川住所相比，小巫见大巫。荣川的黄色洋楼内，欧式壁炉，檀香木柜上放尊光屁股女子全身铜像，楚楚动人；骨灰盒大小的铁匣子，竟神奇地响着曲儿；浅绿色地毯上一个穿鲜艳和服、貌美日本女人忙着什么。
“大当家的，我请你来品茶。”穿着肥大睡衣的荣川客气地说。
麦青色皮肤的女人莲步端来清茶，分别敬给滚地雷、鸭子跩和荣川。喝惯浓酽红茶的滚地雷，对讲究的日本茶道并不感兴趣，呷口淡绿色茶汤，未觉爽口，心里却酸溜溜的，暗自与荣川对比起来：论人马刀枪，爷爷一点也不照你差，可你住洋房、吃香喝辣的，还有俊娘们陪伴。唉，老天爷真他妈的不公平。他越想越不是滋味，打算立即离开，直截了当地问荣川：“没什么事我可回去放仰（睡觉）啦。”
“怎么这样和太君讲话？”鸭子跩责怪滚地雷，继续奉承说道，“队长日理万机，特意陪你品茶听曲，你却……”
“不，不不！”荣川满不在乎地摆摆手，打断鸭子跩的话，伸出大拇指夸奖道，“真正的军人，你杀富济贫，宾服（佩服），宾服！”
滚地雷忽然觉得荣川别于其他日本人，挺和善的。他说：“我和兄弟们商量过了，把绺子都拉进来。”
“爽快！”荣川以为鱼已咬钩，他早年在东北境内看护铁路，地道的中国通。对关东胡子响马略知一二，知道如何才能说服胡子大柜，“你任特混骑兵小队长，我以天皇陛下军人的名义发誓，保证不亏待你的众兄弟。”
滚地雷沉吟片刻，他说：“我有一个要求。”
“请讲。”
“狗有狗道，行有行规。”滚地雷提出苛刻又有些荒唐的条件，“你们得出个‘票’。”
“票？！”荣川知道胡子指的是人质。既然胡子都在兵营里，给他一个票又何妨？为表白诚意，他痛快答应了，问：“要男要女？”
滚地雷瞥眼鸭子跩，此人整日围着荣川屁股后转，进出日本兵营自由，绝非一般人，十有八九是荣川的蛐蛐儿，或四梁八柱。弄这个票在手，就不怕日本人翻脸，一旦事情有变，就先杀了他。于是滚地雷指指鸭子跩说：“他很合适。”
“我？”鸭子跩先是一惊，堂堂警署科长，竟去给胡子当——人质？胡闹！
哈哈，荣川开怀大笑，对鸭子跩说：“放心去吧，滚地雷会像亲兄弟一样对待你。”
“遵命。”鸭子跩鼠眼滴溜溜乱转，弯子转得特别快，理解了主子用意，并热衷效力，坦然地说，“我马上和你走。”
滚地雷起身，大度地说：“明天，你亲自上门就行。”
“噢，还有件事。”荣川和蔼地对滚地雷说，“你们中国有句老话，成人之美。我送你两间房子，当然还有房中的设施。”
从荣川狡猾的笑中，滚地雷敏感到“设施”的含意。果然如此，在两间高雅的洋卧室里，浓妆淡抹的樱桃红起身迎接他，说：“荣川队长把我从天下一家村弄出来，让我从此跟你在一起。”
滚地雷意外见到樱桃红心喜若狂，他见到女人的衣物和妓女梳妆一类的东西，仍然将信将疑道：“难道你真的出了火坑？”
“嗯。”樱桃红抹去溢出眼角的泪水说，“荣川告诉我，你愿意要我，我就留下，要不，明天你赶我走。”
“走，地方呢？”
“我从小无爹无娘才沦落风尘，茫茫人海，举目无亲。”樱桃红那双曾经使滚地雷神魂颠倒的杏核眼噙满泪水，恳求道，“要我吧！”
滚地雷一时感到为难了，众弟兄面前自己身边跟着个裤兜子没长玩意的娘们，破坏绺子规矩？樱桃红的处境又不能不使他为之动恻隐之心，她十三岁为偿还父母的棺材板钱，卖身进妓院。备受凌辱的悲惨岁月里，她结识滚地雷，对他爱得炽烈、火爆，近乎痴情。苦盼滚地雷离开绺子接走她，去过男耕女织的平常、清静生活，去过几天自尊自爱的日子。
荣川队长处于特殊目的，促使樱桃红离开妓院，她倒以为遇到贵人，或是苍天有眼开恩。滚地雷面带难色，她蓦然明白这样一个严酷的现实：他身为胡子大柜，不能将女人带进绺子而破坏绺子规矩。或许，与她相思的男人相聚的时间愈来愈少啦。因此，她珍惜分分秒秒，帮他脱去衣服扶他上床。她哼唱起他们第一次见面唱的歌谣：
斜倚栏杆观星头，
一轮那明月滚金球，
二目之中泪交流。
哇唉嗨哟，唉哟，
转身回到自己楼哇唉嗨哟�