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斜倚栏杆观星头，
一轮那明月滚金球，
二目之中泪交流。
哇唉嗨哟，唉哟，
转身回到自己楼哇唉嗨哟。
手提银壶满满斟上一杯酒，
喝个酩酊大醉，
一醉解千愁，
烟花柳院一笔勾。②
天下一家村的众姑娘大都会唱这首《妓女悲秋》，它和那些赤裸诱惑男人对妓女肉体作践的窑调不同，唱出了离愁别恨。樱桃红今夜很动情地唱，掺进几分爱恋、悲怆、辛酸……这支平淡的歌，对滚地雷是一种呼唤，泯灭在杀杀砍砍里的良知被重新唤醒。他长久地拥着她因激动而微微颤抖的身子，像饥饿的苍狼弄来一只羔羊，面对娇小羸弱，真舍不得吃掉它。急风骤雨一样做爱后，樱桃红躺在他怀里疲惫地睡去，依然那样妩媚动人，眼角溢出大滴的泪水。谁能说清楚这泪是甜蜜还是苦涩？
滚地雷心里折腾，荣川赎她出来，无疑也是作为人质扣留，借此拴住自己……他想到军营中的大和及弟兄们，一定盼着我回到他们身边。危难时刻，作为大柜更不能离开他们，何况群龙不能无首。他轻轻放下睡熟的樱桃红，悄悄穿好衣服，借着清淡的月光凝视她一会儿，把一根金条放在她的枕头边，依依不舍地离开她，走向胡子的宿营处。
五
舍伯吐镇的日军军营中，出现一支衣着不整、坐骑高矮参差不齐、毛色花杂的队伍，这就是滚地雷指挥统领的特混骑兵小队。荣川正式任命滚地雷为小队长，副队长空缺，给作为“票”囚在特混骑兵队的鸭子跩留着。荣川试图说服滚地雷放了“票”鸭子跩，几次都遭拒绝。最后荣川想出一计，他对滚地雷说：“听说你精通刀、枪、剑、戟、叉等十八般兵器，我想和你切磋一下。”
滚地雷鄙夷的目光瞥下荣川，细皮嫩肉、线黄瓜一样的小日本鬼子会有什么尿水？既然想和吃走食的爷们（胡子自诩）比试，那就奉陪了，他爽快地答应应战。
夏末秋初，天高云淡，风和日丽。宽敞的关东军骑兵驯马场上搭起擂台，本镇报馆出了一期号外，大谈荣川出身行武，精功绝技在身，是一代剑雄云云。镇长还请了小城名流们前来观看，一睹太君风采。
荣川脱去戎装，一副浪人武士打扮，表现出打遍天下无敌手、战必胜的傲慢神情。而滚地雷依然匪气十足，青绸长衫、蓝色圆顶小帽，青布带缠腰，黑色腿绑，两只净面匣子枪斜插腰间，威风凛凛的胡子大当家的气派。
“嗵！”一声锣响。擂台主持人扯着嗓门喊道：“各位父老乡亲，时维七月，秋天渐至。今天日本大太君荣川队长和新编特混骑兵小队长滚地雷比武打擂……首先比试枪法。”
托着盘子的两人分别来到荣川、滚地雷面前，细瓷盘子里放着两把手枪和三颗子弹。荣川操起手枪面向台下观众，用一只手熟练地装上子弹，周围一片喝彩声。
擂台主持人将红、黄、蓝三色玻璃球抛向空中，荣川迅速举枪，三粒玻璃球一一被击中，台下掌声如雷。接下去，众目转向滚地雷，见他慢吞吞地吸着蛤蟆癞烟，吸得好香，坦然地戳灭烟头，拿起瓷盘中的手枪夹在左腿弯里，甩掉一只老奤棉鞋，用右脚指麻利地推子弹上膛。三声枪响，三粒彩色玻璃球被击中。
“第一项切磋结束，双方枪法如神，全部百发百中，彼此不分雌雄。”主持人公布第一轮打擂结果。此刻，擂台气氛异常紧张，细心人定会发现：荣川的卫兵虎视眈眈手握枪柄，随时准备动手；滚地雷的人跃跃欲试，刀枪相对。那个主持人颇富擂台经验，为避免冲突，比剑开始前他宣布道：“擂台比武，真枪实弹，刀光剑影，双方已有约在先，误伤对方均属正常，他人不准介入。”
聪明的荣川事先没低估滚地雷的枪法，能骑善射是胡子看家的本领。他们白天练打秫秆，晚上练打香头子。日积月累练就了神枪神射，指鼻子不打眼，百步穿杨。但他自信比剑一定能胜胡子大柜滚地雷，在东瀛本土的军官学校读书时，他的剑技属一流的。
打擂与赛场击剑是两码事，不受任何动作限制，真刀实剑，场面惊心动魄。在场观众都很紧张，众胡子瞧狼出洞似地紧张，希望大柜刀劈了荣川。心里骂道：“兔崽子，小日本鬼子！”那些应邀光临的舍伯吐小城名流，尽管平素和日本骑兵关系密切，其中许多人靠日本屠刀和铁蹄狐假虎威得以苟且偷生，或飞黄腾达。但在对擂的生死关头，民族的尊严和气节，使他们未彻底泯灭的良心得以发现，他们希望滚地雷赢了荣川。
嚓嚓嚓！数道寒光闪闪，利剑如龙如蛇如旋风，几起几落。几招过后，滚地雷招架困难，手臂发麻发沉，攻击力量愈来愈小，荣川却越战越勇，日本骑兵、宪兵看出荣川必胜，吹着口哨、咿哩哇啦地起哄。
忽然，荣川一剑横扫，滚地雷的剑哐当落地，转瞬间锋利军刀飞速朝滚地雷左肩劈来，滚地雷完全可以躲闪却没躲闪，昂首挺胸，视死如归。打擂输啦，挨一剑算得了什么？在日本人面前，更不能胆怯。事情发展完全出乎人们的意料，利剑接近滚地雷肩膀时，猛然停住，面带嘲笑的荣川说：
“太君从不伤害弱小的人。”
弱小？滚地雷听此言刺耳扎心，又见日本兵投来轻蔑目光，忽然受到奇耻大辱……他心一横，挥拳砸向荣川悬着的剑背，锋利无比的剑刃哧地嵌进自己的左臂，鲜血喷涌而出……
滚地雷比剑输啦，也算输得壮烈。按擂前契约，马上放了鸭子跩。荣川派日本军医给滚地雷治伤，加之樱桃红昼夜守护、侍奉，不久滚地雷伤口痊愈。
一行行大雁掠过荒原，舍伯吐小镇满街滚动枯黄落叶，天气渐渐寒冷，滚地雷找荣川要越冬服装。
“明天你派人来领秋装。”荣川答应得痛快，他说，“特混骑兵小队属正规军编制，人员配备必须从实战考虑。因此，给你拨入二十名骑警，以此提高作战能力。另任命警署窦科长为特混骑兵小队副队长。你们要精诚团结，为天皇大业和满洲帝国的繁荣昌盛，尽职尽责。”
滚地雷郁闷不乐地回到营房，向四梁八柱说了荣川的安排。二柜大和说：“派这些狗蹦子（警察），显然是来卧底儿，让鸭子跩当副队长，秃头上的虱子明摆着，想夺大当家的权，坐第一把交椅。”
“操他六舅，荣川这龟孙子想玩咱爷们！”炮头粗鲁地骂道。
“假若不答应，必引起荣川疑心。”足智多谋的水香最后说服了众弟兄，先同意荣川安排。他继续出谋说，“咱按绺子规矩接纳他们入伙。一来给这些吃点字头（官）饭的家伙下马威，省得以后他们不服管制，也让他们知道入绺子当爷们不那么简单。”
两日后，滚地雷来找荣川，埋怨道：“我把弟兄强拉进来，费了九牛二虎的劲。起初你答应成立特混队，还按绺子规矩行事。可你让窦科长他们二十几号人随随便便地进来，不举行挂柱（入伙仪式）弟兄们不服。再说我们提拔人要立功后一级一级地升，窦科长怎么没入伙就当二爷呢？”
“好嘛，就按你们行规绺矩办。”荣川沉吟片刻后说，“让窦科长当队副，处于作战考虑，将来特混骑兵小队要参与正规军作战，完全不同你们打土窑……窦科长上过武官学校，和你一起统领特混骑兵小队，你勇猛善战，他精通武运，这支队伍将所向无敌。”
“队长如此器重他，你又亲自保举，就让他当队副。”滚地雷说，“先让他们入伙吧，窦科长吗，我得给他立功机会，立点小功马上让他当队副。”
“好！”荣川对付胡子很有道，耐住性子，顺毛摩挲，并进一步收买滚地雷的心，将一把崭新的左轮手枪送给滚地雷，“相信你能效忠天皇，挂柱仪式我参加。”
一个寒冷的早晨，明朗的太阳低斜地照在驯马场上。素日操练的地方布置得酷像胡子巢穴，充满十足匪气。黑色的八仙桌面朝西摆放，荣川队长手拄军刀，正襟危坐，身旁依次坐着下级军官。胡子在场面上的座次更为讲究，滚地雷居中，左右排列四梁八柱九龙十八须，众胡子持枪握刀一旁站立，气氛庄重肃穆。
“过堂！”大柜滚地雷干咳几声，下令挂柱仪式开始。这是滚地雷绺子从起局至今，第一次在靠窑（设城对方）后举行的为匪入伙仪式。过堂是试试入伙者的胆量，其场面惊心动魄——
拷秧子（专门负责刑讯的）将一空碗顶在一名警察头上，然后命令这人直起腰杆，朝前走。
那警察从头顶上碗起，双腿就发抖发颤，眼前阵阵发黑，冷汗涔涔，迎着大柜滚地雷的枪口走，胆战心惊。
砰！砰！碗被击碎。警察坍塌下去，瘫软如泥，怎么也爬不起来。拷秧子跑过去，朝警察裤裆一摸，热乎乎湿漉漉。他向大柜说：“这人是个扒子（软蛋）。”
“拔出去！（赶走）”胡子绺子从不收没胆量的人入伙，滚地雷断然地摆摆手，接下去给第二个警察过堂。枪响击碎碗后，那人挺挺地站着，裤裆也干干的。
“顶硬！（胆大的）”拷秧子喊道。
“拜香！”大柜滚地雷对遛过（考验过）的人很满意，宣布插香对天盟誓。
黑漆的八仙桌子上放着三个铜香炉，过了堂的人必须插香。插法有严格的规定：按前三炷后四炷左五炷右六炷中间一炷香的位置插十九根香。中间那炷香代表绺子大当家的，其他十八根代表十八罗汉。插上香点燃，袅袅香烟之中，跪在地上的警察随着拷秧子说：
我今来入伙，
就和兄弟们一条心。
如我不一条心。
宁愿天打五雷轰，
叫大当家的插了我……
滚地雷示意跪地那个警察起来，吩咐水香道：“给他匹高脚子（马），先拉一个月篇子（饷钱）。”
日军骑兵队长荣川一直默默地观望，十分感慨：假若中国军队的士兵都能过了胡子挂柱这一关，天皇陛下的骑兵就难太太平平地驻扎舍伯吐镇。
胡子仍然继续他们的挂柱仪式，该轮到鸭子跩。按绺子规定，入伙的人如有重要人物保举就用不着过堂，插一插香，拜一拜四梁八柱说说誓词就算完事。鸭子跩有荣川保举，他的挂柱程序应当从简，但是胡子们决心趁此整治他一下，杀杀他的霸气，让他在爷爷们面前俯首贴耳、惟命是从。滚地雷因喊了二十次过堂和插香，嗓子有些嘶哑，到了鸭子跩挂柱，还是喊出威严：
“过堂！”
拷秧子领会了大柜命令，狠狠地整治鸭子跩。胡子将事先准备好的谷草编的帽箍儿戴在鸭子跩头上，帽箍儿内放一只红皮鸡蛋，顶鸡蛋和顶碗不同，一个目标大一个目标小，子弹稍稍偏下立即丧命。
“窦科长，不会尿裤子吧？”滚地雷嘲笑地问。
“没有三把神沙，也不敢倒反西歧。”鸭子跩挺着说，硬着头皮朝前走。
大柜滚地雷枪响，击碎的鸡蛋清鸡蛋黄流淌下来，弄得鸭子跩满脸黄乎乎的。
“啪！”荣川使劲打死一只叮咬他手背的蚊子，并将其搓得粉碎，眸子深处透出两道冰冷的凶光。
鸭子跩总算过完堂，试胆时裤裆很干，贴身马褂却湿个响透。滚地雷向鸭子跩说：“报报蔓子！”
蔓子？胡子黑话是姓什么，他们从来不说姓什么而用某某蔓子代替。如姓周蔓子是巴吉子，姓魏的撑肚子，姓于的顶浪子，姓朱的土龙戏等等。姓冯的是什么蔓子他鸭子跩实在不知。
“你是补丁蔓。”滚地雷告诉他，转向水香说，“给补丁蔓安排个角儿。”
“上次踢坷垃（打土窑），马拉子放片（死）啦，补丁蔓就先当马拉子吧！”
鸭子跩知道马拉子是啥差事，在绺子中地位最低下，专门为大柜、二柜牵马坠镫。堂堂警察署科长、太君的宠儿竟落到这种受胡子戏弄的地步，心里自然很不痛快。
“呃！”荣川起身用日语讲话，翻译说：“太君说家有家法，军有军规，特混骑兵谁不按滚地雷小队长的规矩办，就地正法。”
那些被派进特混队的警察，暗自叫苦不迭，整日受胡子的窝囊气。连个真实姓名都没有，一律叫蔓子。
“军装不让穿，枪和刀要掖在裤腰带里。晚上不准脱衣服睡觉……”鸭子跩向荣川诉苦道，“那天我朝滚地雷叫小队长，挨他一顿臭骂，非逼我叫他大爷。”
“胡子嘛，为我们的计划顺利施行……委屈你啦。”荣川安慰他一番后，叫来一个日本女人说，“美枝子，你陪窦科长去吧。”
“谢队长，”鸭子跩的魂儿被面前娇滴滴的洋女人的姿色勾去，仿佛遭胡子欺辱烟云一样顷刻间消散，他给荣川深鞠一躬，迫不及待地与那东洋女人销魂去了。
六
高粱晒米了，少女一样羞红了脸，籽粒逐渐在秋的时节里飘香，栖居在荒原青纱帐中的胡子活动猖獗，趁临秋末晚，拼命地抢劫财物，以备在漫长冬天享用。
伪满洲国境内的关东军比胡子还心急眼红，拼命征收粮食。连日来，关东军运粮骆驼队在舍伯吐镇郊外遭胡子两次伏击，粮食被抢走。
关东军山野大佐再次密电饬令荣川：加快实施“蓝圈”计划，迅速清除爱音格尔荒原匪患。
在思考如何执行山野大佐的命令时，荣川忽然得到警署的密报：伏击运粮骆驼队是江北来胡子所为。大柜江北来勾结草原上数绺胡子，控制着整个荒原。荣川决定派滚地雷率领特混骑兵小队去剿杀江北来胡子。
滚地雷把绺子拉进军营，荣川事事谦让，处处宽待，想必其中必有勾当。不过派自己去追杀吃走食的爷们，是万没想到的。江湖行帮之中，共同供奉达摩老祖的胡子，又都属山林豪杰、草泽英雄、吃走食的爷们，怎能相互残杀？滚地雷绺子曾经打过邪岔子（吃掉小绺胡子），像对江北来这样大绺子，他实在心里没底。
江北来绺子起局大青山，活跃在松花江畔，人强马壮，武器精良。所到之处，烧杀掠抢，蝗虫一样吞掉无数大户人家……去年，这个绺子过江辗转到爱音格尔荒原，隐蔽在青纱帐中，昼伏夜出。竟破胡子的七不夺八不抢的规矩（红白喜事、摆渡、邮差、郎中、赌徒、艺人、货郎、僧侣、道人、尼姑、佛门、车店、药铺、鳏夫、乞丐，不夺不抢），只要是江北来搭上眼的东西一律劫掠。故此，荒原上流传一句话：江北来的胡子——不开面。
“队长，”滚地雷面带难色对荣川说，“我与江北来都是江湖上的人，无怨无仇，怎可无故追杀他们呢？”
“你们很重江湖义气，我改派其他部队去清剿江北来绺子。”荣川的决定完全出乎滚地雷的意料。其实滚雷有所不知，几天前荣川已和鸭子跩密谋好了，设下圈套让滚地雷往里钻，他说，“明天给友邻部队送车高粱米，要穿过荒原。你和江北来都是江湖中人他未必截击。因此请你派几个弟兄押送一趟。”
“中！”滚地雷不假思索，痛快地应下，拍着胸脯说，“保证一颗豆粒不丢。”
“给你们一挺重机枪，以应急变。”
“没事。”滚地雷很自信，他说，“达摩祖师的弟子，不会自残骨肉。”
“祝你马到成功！”荣川斟杯酒递过来说，“押运回来，我摆酒为你们接风洗尘。”
滚地雷把荣川派遣押运一事对四梁八柱说了。二柜大和说：“明天我带人去。大哥，樱桃红都病了好几天，你该去看看她。”
樱桃红病倒数日，滚地雷心里始终惦记她，只是没去探望。此时，借着热辣辣的酒劲，二柜大和真心实意地规劝、催促，他真的动了心。他说，“明天押运机灵点儿，弟兄们都囫囵个儿的给我带回来。”他嘱咐二柜大和一遍，自己不能身先士卒，很内疚地说，“本来该我亲自去，江北来是个喜怒无常的家伙。”
“大哥放心，有我大和在弟兄们就不会有闪失。”二柜大和送滚地雷出屋说，“樱桃红够可怜的，你待她要好些啊。”
胡子大柜的身影消失在戒备森严的日军营区里，一种说不清的滋味涌上心头。自从把绺子拉进来，二柜感觉落入了虎口。荣川怎么轻易相信我们这些流贼草寇？其中必有不可告人的目的。像给日军送给养的重任，荣川为何不派精锐骑兵去呢？二柜大和正因为怕出意外，才说服滚地雷留下，自己带队伍出征，倘有闪失，大柜不会受到伤害，这个绺子不能没有大哥啊！
日本骑兵营内那幢银白房子，黎明的曙光爬进充满温馨和异国情调的房间。樱桃红紧紧偎着滚地雷滚烫的胸脯，她天天想、夜夜盼他来，度日如年。自从他的剑伤愈后，他很少来，又不准她到他的营房去……天似乎亮得比往日快，她恨太阳，恨它出来太早，浅声问：
“今天你走吗？”
“不！呆到你烦我的时候。”滚地雷人没出被窝，摸过一瓶白酒，在炕上搂着樱桃红喝起来，从