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宫中除了皇后已无敌手的杏贞，现在打算借着夷务趁胜追击。之前肃顺借着银库大案扩大他的影响力，打压恭亲王和其他朝中势力，杏贞也可以这么做。但杏贞是宫中妃子，她并不能直接出面，她需要代言人，无疑奕？便是最好的人选。
不过奕？和杏贞的关系始终是相互利用的关系，所以杏贞要在奕？赶赴大沽口之前再见他一面。
很快奕？到来，杏贞在储秀宫内见到了他。屋内只有奕？和杏贞两人。虽然隔着屏风，但袅袅的檀香烟色却说不出的暧昧，奕？有些局促起来。
叶赫那拉。杏贞出身并不好，却能在宫中众多妃子中脱颖而出，得到咸丰的宠信。除了杏贞的手段和智谋之外，她的容貌也是极为重要的一个因素。或许看到后世慈禧留下来的黑白老照片。世人会觉得慈禧很难看。就像个老妖婆一样，但就黑白照片的失真程度来说，那些照片说明不了什么，更何况那时候的慈禧已经是六十多岁的人了，再美的女人也挡不住岁月的摧残，否则也没有人老珠黄一说了。不管如何。此时的杏贞年仅二十多岁，正是一个女人最美好的年纪，奕？之前也见过杏贞，她的美貌的确很出众。加上她那独特的气质，奕？的心中的确有些绮念。
她是你的皇嫂！奕？最终还是提醒着自己，暗自收敛心神，正襟危坐起来。
“六爷此去大沽口可有成算？”奕？还没想好如何开口，反倒是杏贞先开口了，而且没有什么多余的话，直奔主题而去，足见杏贞行事的干练和果决。
奕？哦了一声，略略回过神来，之前在御前奏对的时候，咸丰也喜欢问成算几何，此时杏贞问来，奕？心中有些不自然起来，但他还是回道：“还有肃大人在一旁帮衬，七、八成算总是有的。”
隐隐绰绰的望见屏风后面的佳人抿了口茶，跟着那娇媚明亮的声音接着传来：“肃顺骄横跋扈惯了，而且和六爷你不对付，六爷不怕他坏了大事么？不怕强敌，只怕内鬼，我觉着六爷到了大沽口之后，第一要务便是将肃顺差回京城的好。”
杏贞的话语毫不避忌什么，到让奕？有些意外，“若是肃顺在场，只怕六爷施展不开手脚，而且有他在只怕他那骄横的性格会坏了大事。夷务眼下是皇上心头第一惦念的事，六爷之前受了肃顺这个奴才的肮脏气，现在不正是好好回敬一下的时候么？六爷放心，皇上那边本宫自会站在六爷这边说话的。”
语气还是那么的波澜不惊，但奕？听来却心中大动，杏贞寥寥几句话便已经将奕？和肃顺在大沽口的争斗给定了下来，而且杏贞还表明支持奕？，帮其在皇上面前说项，这样奕？就更没有后顾之忧了。
奕？规规矩矩的说道：“多谢皇嫂提醒，臣弟一定按此行事。”
屏风后的佳人轻轻嗯了一声接着说道：“此次和夷人谈判，先不论事情的起因孰对孰错，但英法这次摆明了是借题发挥，一定要履行修约之事，先前本宫也和六爷说起过英法可能提出的修约条件，六爷可有应对之策？”
奕？为难的说道：“夷人狭坚船利炮而来，海上奔走如飞，如今我大清又在和长毛逆贼鏖战，难有底气为凭。夷人所提的条件莫说皇上，就连臣弟也觉得太过苛刻，只怕此行不好应对。”
屏风后的佳人幽幽的轻叹一声道：“这趟差事的确为难六爷了。”奕？却不知道佳人心中却想道，着鬼子六在历史上能留下来和占领北京的英法谈判，最后虽然还是签订了丧权辱国的条约，但在那种情形下还能谈得下去也足见鬼子六的本事。
跟着佳人继续说道：“如何行事，本宫一个妇道人家也不大懂。”听到这里奕？暗自腹诽，这个女人真不简单，明明叫自己进宫就是要交代办差的事，偏偏还以妇道人家自居。
“不过本宫想起从前没进宫时和一些市井人家打交道的事，这天下的人啊都冲着一个利字而来，夷人也不例外，什么开通商口岸，什么鸦片贸易合法化，这些个都是想多得些利益，说白了也就是多得些银子。”奕？静静的听着，觉得杏贞的话很有道理。
“谈判说到底也就是漫天要价、就地还钱，本宫相信不管夷人提出何种条件，想必这并非夷人的底限，六爷此去当先把夷人的底限探出是最好，若是探不出来也要想法子逼出来，如此也能立于不败之地。”奕？忍不住应了一声，自己这些天反复在筹算如何应对，想到了一些模糊的东西，但现在杏贞一点，那些模糊的东西变得清晰起来。
“还有一点，夷人虽然在海上武力强盛，但他们还是有所忌惮的，听闻夷人在西面和罗刹国打了个大战，正好也是兵马虚弱之时，倒也不大可能便掀起大战来。只要六爷能拿捏得住轻重，倒也不怕夷人的威胁。”奕？也是听荣禄说起才知道英法和俄国的战事，荣禄从广州回来，那边夷人众多，知道此事不足为奇，可懿贵妃是如何得知的呢？奕？忍不住有些好奇起来。
“最后便是合作的事，虽然夷人一再推说保持中立，但他们不是一样的卖了枪炮给我们么？本宫想来此去六爷到可以多和夷人商谈合作之事，有合作便能缓和关系，有合作便能有共同的利益。今日本宫看了咸安宫旁新修的学馆，样式雷的手艺的确不错，但本宫听闻夷人有种物事叫水泥的，用来建房修桥铺路也极为牢靠的，若是能多多采购或是吸引夷人来办厂，咱们便可抽锐，民间又有新奇事物敷用，利国利民何乐而不为呢？”奕？大感惊讶，想不到杏贞能看得如此长远，殊不知杏贞只是把洋务运动的一些皮毛提前点了出来。
二次鸦片战争之后，被列强狠狠教训了一顿之后，满清上下掀起了一轮洋务运动的风潮，采购洋货、引进西洋工厂便成了主流，上至朝廷，下至地方督抚无不大办特办，因为这些洋务能带来经济利益，杏贞所说的朝廷抽税还只是其中一样，更多的是让这个古老的国家能重新和世界文明接轨。
“水泥也只是当中的一样事物，听闻还有可以增加粮食产量的什么化肥之类的东西，像这些个事物总比鸦片要好，而且不管卖什么，夷人觉得只要能有钱赚，他都会卖给你，所以六爷不必只忙着拒绝鸦片的合法化，而是应该多想想引入别的有用事物，这样就能让夷人打消继续大量贩卖鸦片的念头。”奕？心中感慨起来，忍不住有些忿忿不平，当年道光传位给咸丰时的那种酸楚感又再一次泛起，为何老天这么不公平？为何好东西都叫四哥占了去？为何他奕？身边就没有像杏贞这样美貌、见识都不凡的女子？
杏贞并没有多想什么只是把自己所想的说了出来，她让奕？见识到了她的厉害之处，在朝堂争锋的时候你并不需要藏拙，展示你的人格魅力和手段才能收服更多的人心，这也是为什么后世历史上希特勒在并没有什么优势的情况下，还要搞酒馆暴动的原因，毕竟没人会愿意跟随没有担当、没有魄力的人吧。
今天杏贞的表现很成功，她不但几句话便将肃顺挤到一边去，而且在悄无声息之间让奕？的内心里有了个暗示，两人之间的关系渐渐从合作、结盟的平等变成杏贞占主导地位，这一步也是非常关键的。
第四百二十章大沽之战
翌日一大早，奕？便带着理藩院一干人等浩浩荡荡的往大沽口而去。奕？的动作很快，第二天便到了大沽口，肃顺在大沽镇府衙接着奕？，奕？当即命肃顺回京城坐镇。
肃顺自然是大怒，但奕？是这次谈判的正使，除非有咸丰的旨意，否则肃顺还只有听他的，可这一时半会儿咸丰的旨意如何能有？肃顺没想到奕？会忽然抛下自己单干，当下怏怏的收拾一下便回京城去了。
肃顺走后，奕？当即照会英法公使，约定三天后在大沽镇府衙举行谈判。英法两国公使包令和布隆布尔当即回复，同意奕？的建议。
当夜注定又是个不眠之夜，包令等人在大沽镇外一处宅院内用过清国大皇帝赏赐的酒食之后，一行人围坐在四合院的院子里。这处宅院原本是京津一位盐商所有，肃顺临时征用来给英法公使上岸后居住。那些酒食据说是恭亲王带来的御厨烹制，美味的中国大餐让英国人赞不绝口。
麦华佗看着那些丰富异常的美食，皱着眉头说道：“总督阁下，这位恭亲王可能是我们最大的对手，有他在谈判会很艰苦。没想到他居然会如此强硬的拒绝我们上京城谈判的要求，而且拒绝的理由还很充分，我们在江宁条约中的确没有互派大使驻京的条款。”
包令沉吟道：“我知道，不过有这位睿智的亲王在也好，希望他不会像其他清国官吏那样不明包外交为何物。我们是为商业利益而来，国会不想再看到一八四七年的不愉快，所以再艰难也要谈下去。并且让清国知道如何履行条约以及尊重大英帝国！”
麦华佗知道包令所说的一八四七年的事，点头说道：“是的，记得当时江宁条约签订之后。国内举国欢腾，那股头脑发热的劲头让人感到恐惧，一想到要和三万万人甚至是四万万人做生意，整个国家的工厂都在加班生产商品，结果销售的时候根本没有如同人们料想的那样，整个一八四七年对华贸易额只有区区的两百万英镑，很多商品卖不出去，才造成了那次商业危机，很多人破产了。”
包令说道：“所以国会和首相巴麦尊先生把这个问题归咎于清国的贸易壁垒，他们希望通过修约。增加通商口岸，取消贸易关税，让我们的商品能更多的销售出去，你觉得问题是出在这里吗？”包令丝毫没有提及尼桑号事件，似乎那次事件和此次谈判无关。又或许英国人的愤怒已经在炮轰广州的时候发泄掉了。
麦华佗摇摇头说道：“据我对中国的了解，我觉得除了通商不够便利之外。更主要的原因是很多中国人对我们的商品不感兴趣。记得那年有个伯明翰的乡巴佬居然运了一船的钢琴到中国销售。真是可笑，在一个百分之九十的人口都是文盲的国度销售钢琴，结果可想而知。不过这些年我们的贸易倾销很成功，广州、上海这些开放口岸堆满的棉布和各种商品说明了这一点，各类布匹一项占到了我们对华贸易的一半以上。不过有个很奇怪的现象，上海是太平军的地盘。在哪里我们其他商品的销售额远远超过了鸦片，在上海鸦片很难销售出去。而在广州，鸦片却是非常好卖的东西。现在商人们逐渐习惯把鸦片销售到广州，而其他东西则销往上海。”
包令皱着眉头。叹口气说道：“这个不奇怪，鸦片是利益巨大的商品，太平军在内地实行禁烟，在华的华人鸦片商不敢从上海进货，只有广州能够进货，因此鸦片在广州销量很好。而上海则是更开放、更自由的贸易天堂，在那里除了鸦片，你带去的货物都可以有个好的销量。我在想假如清国在北方也能开设几个通商口岸，情形会不会和上海一样？”
麦华佗听了也是沉思起来，良久不语，最后问道：“那我们的鸦片贸易呢？”
包令展颜一笑说道：“那是东印度公司的贸易，国会和首相都希望印度能真正成为女王皇冠上的宝石，不想看到美洲的例子在印度上演。”
麦华陀知道包令所说的美洲例子便是指美国的独立，虽然在印度不大可能出现美洲的例子，但东印度公司在印度隐隐有些独立自主的趋势还是令人感到不快，所以英国国内需要遏制东印度公司，而最直接也是最好的办法就是打击东印度公司的鸦片贸易。
“的确到了应该让东印度公司交出权力的时候了，他们在印度的做法非常的危险，去年我在印度的时候就感觉坐在火山口一样，那里的民众非常的不友好。”麦华陀说的是实话，由于东印度公司的压榨，长年累月下来，积怨非常的深。
包令微微颔首道：“所以，这一次谈判，鸦片贸易合法化并非我们必须争取的，而只是作为让价的筹码。”
麦华陀笑了起来：“对，我们要的是完全开放的中国贸易。”
……
三天后开始的谈判进行的非常艰难，双方一上来就针对神甫被杀事件和尼桑号事件争执不休。满清认为两位神甫不顾当地官员的劝阻，一意孤行深入广西传教，才会被当下愚民所害，而且凶手已经正法，杀人偿命算是有个交代了。而法国人却认为神甫代表的是上帝，东方人侮辱了上帝。
尼桑号事件，英国人认为清国水兵毁坏英国国旗这就是战争行为，奕？则反唇相讥说英国舰队炮轰广州城也是战争行为。双方争执不下，剑拔弩张的对峙了三天。
外交谈判总是在争吵和妥协中进行着，最后奕？做出了让步，赔偿英法两国总计十五万两白银算是了解此事，但满清不会就两次事件道歉。英法最后也妥协了，他们根本不稀罕清国人的道歉，他们炮轰广州城已经用炮火回敬了清国。
随后就是更加艰难的修约谈判，英法借着这次事件最终想达到的目的就是修约。因此修约谈判才是正事。英法提出的条件果然和杏贞猜测的差不多，开放全国、鸦片贸易合法化、派公使驻京等等。奕？知道这些条款咸丰一个也不会答应，因此耐心的周旋和试探起来。
更加复杂和艰苦的谈判断断续续的持续了一个多月，双方在反复的争吵、试探和妥协中逐渐开始走向各自的底限，特别是奕？和使团里的雷廷昌提出大宗采购水泥、化肥等物资之后，英法两国看到了利益的曙光。
可惜就在即将达成一致的前夕，发生了一件出乎意料的事件。这天两国公使照旧和奕？等人在府衙谈判完毕之后，乘马车准备回住所，在府衙门口遭到了刺杀。一个清国人抱着火药包自杀式的袭击了车队，包令和布隆布尔受了伤。护卫使团的英国水兵死了两个，伤了五个。
这次严重的刺杀事件导致英法使团当夜就回到了停在外海的船队上，照会也是非常的强硬，要求清国给两国一个满意的答复，否则三天后开战。
奕？如同热锅上的蚂蚁。也不知道是谁在搞破坏，那名行凶者已经被炸得面目全非。根本查不到什么。但英法两国公使是在自己的地盘上被袭击，清国怎么也脱不了干系。最后奕？只得请旨，是战是和？
咸丰已经回到了京城，三天时间很快在满朝文武的争执不休中渡过，没有得到回复的英法舰队当即对大沽口发动了袭击，史称第一次大沽口之战。
不过令人大跌眼镜的是。第一次大沽口之战居然是清国胜了。早在一年之前听闻太平军在大连登陆的消息之后，惊恐万状的咸丰便命统领北面兵马的僧格林沁加强大沽口的防御，他可不想一觉醒来听到太平军在大沽口登陆的消息。
受命筹备防务的僧格林沁立即整顿军队，添设大沽海口水师。之前已有的炮台、营盘的基础上新建防御设施。南北两岸各建炮台3座，共安火炮60门，其中12000斤大钢炮2门，万斤大钢炮9门，5000斤钢炮2门，西洋铁炮23门。所有炮台周围均坚筑堤墙，堤墙之外开挖壕沟，竖立木桩。又在海口设置三道拦河铁链，配置铁戗，安设木栅，连成巨筏，并加强了伪装。为加强翼侧的防御，在北塘地区整修了炮台，火炮增至24门，对北塘以北的营城亦设兵防守。在天津以东30余里的双港附近新建炮台13座，安设1200斤以下大小钢铁炮各81门，大大加强了纵深防御，大沽口的守军加上地方团练更是达到了惊人的两万余人。
历史上这些防御设施原本该在满清第一次大沽口之战失败后才出现的，但萧云贵扇动蝴蝶翅膀，搞了个大连登陆，因此这些东西提前冒了出来，结果就是让骄傲自大的英法联军舰队吃了个大苦头。
此次战役，是自第一次鸦片战争以来，清**队所取得的最大的一次胜利。共击沉敌舰4艘、重创6艘（完全失去战斗力）、俘虏2艘，毙伤英军426人、法军14人，俘虏英、法士兵各1人，英国舰队副司令何伯少将受重伤。清军阵亡38人，直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元在战斗中壮烈殉国。
联军的失败在于轻敌，前导舰队司令何伯少将在闯入河口后，就“认为他已稳操胜券”。僧格林沁也对这次战役作了较深入的评论：“该夷此次之败，率因骄傲欺敌。其意以为炮台营垒，垂手可得，水战失利，继之步卒。是该夷不信中国敢于一战”。清军以有备击无备，在火炮射程内突然攻击，集中打击敌旗舰，使其指挥失灵，陷入混乱，从而获得大胜。但由于清军没有航速快、火力强的近代舰艇，因此未能乘胜追击，扩大战果，只好任其安然撤出战区。
这个局面却是谁也没想到的，英法联军舰队只得先撤回上海，而取得胜利的满清却更加迷茫了。
第四百二十一章还有后招
已经是初秋的天气，但苏州的闷热没有消散，闷热了一整天之后，在傍晚时分终于一场秋雨降下，把这种令人感到窒息的闷热吹散了些许。
苏州西王府内钱江从情报司的办公庭院内快步走了出来，手中捏着几页纸张，急匆匆的往西王书房赶去，才到西王书房门口便急不可