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几名管带都在等着命令，赵冠侯自己，也是第一遭指挥数千人的大军作战，脑子里回忆着操典兵书，对众人道：
“大家多余的话不说，什么情形，咱心里也清楚。两宫在咱身后，我等没有退后的余地，现在只能拼，不能退。再说，我们从后军手里抢的钱，还都在手上，这一仗要是败了，就什么都没有。如果可以挺过去，将来就什么都有。所以，就为着咱们自己的前程，大家拿出浑身的解数，跟洋鬼子拼了吧！”
逃往宣化的人越来越多，好在实施了严格军事管理后，两宫是先出发的，所以不至于被其他人抢了道。车轮压在坑凹不平的路面上，阵阵颠簸，将车里的人也颠的七荤八素。
赵冠侯家眷的车，与两宫的车辆在一起，只是几个女人单独一辆车，没与慈喜同车而行。杨翠玉紧紧抓着十格格的胳膊，嘴唇闭的紧紧的，脸色很难看。她并不晕车，只是一想到赵冠侯的处境以及自己现在的处境，心里就没底。哥萨克人的野蛮粗鲁，当日她也曾见过，如果落到他们手里，下场不堪设想。
她轻轻的摸出了一支左轮枪，递给毓卿“十格格，如果哥萨克追上来，你就给我一枪好么？我自己……自己怕下不了手。我不能给冠侯丢脸……”
毓卿拍拍她的手“放心，没事的。我相信我的额驸，这一仗他一准能赢。我要在宣化给他摆接风宴，等着他回来，到时候我们两个一起陪他……”
姜凤芝被她们说的脸有些发烧，心里在担心赵冠侯的同时，又有点后悔，自己不该太过执于热孝。如果能够在昨天，把自己交给他，那么今天，自己就可以毫无遗憾的去死了。
她紧紧握着刀，身旁放着她的弹弓，自己和这两个女人关系一般，代刺这种事，她们不会帮忙。如果洋人真的追来，就只能自己动手。
远方忽然响起了雷，但是这个时节，是不该有雷的。杨翠玉脸上神色一变“打雷还是开炮了？难道两下已经见阵了？”
毓卿面色阴沉着点点头“听动静是开炮，前面恐怕已经接敌了。神佛保佑，我们的男人旗开得胜，马到成功。也保佑着，咱们能够顺当的到宣化。现在咱们只盼望着炮声别停，只要炮一直响，就证明仗还在打，就证明……咱们的人还没输。”
姜凤芝有些不服气“什么叫还没输？难道我们就不能赢么？”
毓卿不置可否的反问道：“赢？这话你自己信么？我反正是不看好能打赢，只要冠侯能平安回来，我就算他赢了。如果他真能把这队骑兵打灭了，我就情愿给他当牛做马。”
话音刚落，翠玉的脸色却变的很难看，拉着毓卿道：“十格格你听，炮，怎么不响了？”
硝烟在旷野上升腾而起，直入天空，小股的哥萨克游骑，在金兵的对面来回的跑动，仿佛是在挑衅，又仿佛是在嘲笑。马上的骑士以各种恶毒的语言咒骂着对面的部队，但是右军这边没几个人能听的懂他们的哥萨克语，这种咒骂的实际效果很有限。
来的并非哥萨克骑兵大队，而是一支小股游骑，只在远远的骚扰，并没有展开进攻。赵冠侯连续两枪，敲掉两名游骑兵后，剩下的哥萨克人就开始拉大距离，对付这种部队，炮的作用也不大，炮弹炸下去，他们早就跑开了，其目的还是在牵制与骚扰。
如果现在部队行动，他们就会在后面尾随，等找到破绽就咬上一口。如果不动，就正中这些哥萨克人下怀，等到大部队来了，正好吃掉。按照往常的战法，他们应该在马上朝右军开枪骚扰，但是哥萨克的马枪射程不如右军的线膛枪，方才又被赵冠侯连续打死两个，这开枪骚扰的事就免了。
一团紫色烟雾升起，是哥萨克再向自己的主力报信，发现了金兵的踪迹。可以想象的到，用不了多久，那支令人闻名丧胆的铁骑，就会来到战场上，与右军进行正面冲突。铁锤对铁砧，到底谁才是真正的强兵，那时就可以见分晓。
赵冠侯一边命令着士兵抓紧时间修工事，一边吩咐道：“派出我们的人，遮蔽战场。尽量不要让他们探听到我们车驾的消息，必要时，就得跟他们换人头。”他自己也骑上了一匹马，加入到游骑兵的行列中去，对比起指挥大军作战，这种单体战斗，他更为擅长。
由于知道自身水平不足，右军干脆以人多取胜，仗着手上有大批马匹，一口气派出了五十名骑兵执行战场遮断任务。田野、森林里，右军的骑兵与哥萨克的游骑斥候，开始了试探接触，随即就爆发出激烈的冲突。
从参战人数看，这种冲突只能算是彼此的小规模试探，于战局而言，其影响是微不足道的。可是战斗的参与者来说，不管是大军交锋，还是斥候对战，于他们而言，都是一样的。
每一次战斗，都是一次生与死之间的舞蹈，当骑着马，拿着枪，跨过那界限的一刻，自己就已经跨过了生者与死者之间的界限，在生死两界的临界点徘徊，至于能否回归人间，就只有天知道。
新军的工兵与那些被充做夫子的后军、神机营以及部分南口败下来的官军一起，抓紧时间设立拒马、栅栏，筑起胸墙。而步兵则演奏着军乐，进入各自的预定位置，炮兵推动炮车进入阵地，从辎重车上搬运着弹药。一切就如同日常的演习一样，流畅自然。
只有旷野中，一声声枪响与马嘶在提示着大家，这是一场战争，随时可能致人死命，交战双方的人，都在关注着自己一方人员的情形，祈祷着，自己的人能够顺利回归。而在广阔的田野之间，追逐与杀戮的游戏，正在进行，一条条鲜活的生命，正在变成冰冷的尸体。战争，打响了。
第二百六十九章 前哨战
这片交战的区域，从地形角度看，更适合于骑兵发挥。广阔的平原，树木并不太多。虽然有荆棘野草，但是对于骑术高明的哥萨克战士来说，这并不能算做什么影响。他们控制着自己的坐骑，在官道两侧，那广袤的田野之间放纵马力，尽情奔腾，以两人为一队，仿佛雄鹰展翼，向前舒展。
他们要打掉这些官兵，自从第一次斥候交锋时，发现了那几匹顿河马后，他们就坚定了这个信念。但是只打掉这些官兵，除了能为自己的伙伴报仇以外，并没有其他意义，还是抓住这个帝国的皇帝与太后吸引力更大，如果可能的话，他们希望完弄一下这个国家的妃子，那个过程一定很有趣。
这些游骑兵的目的在于找到皇帝的位置，向自己的上级报告，而金国的士兵必然会千方百计的破坏这一切。两下的斗争从一开始就注定，不可避免。但是哥萨克从来没有把其他游骑兵斥候放在眼里，在这种广阔的区域内作战，很难形成兵力优势，同等兵力较量，他们不是对手。
别科夫是个粗壮如同牛犊般的汉子，他已经得算是一个老哥萨克，是一个打了十几年仗，经验多的可以教训自己连队里年轻的长官。在不打仗的时候，他甚至可以和麦列霍夫一起喝酒吃酸黄瓜，对彼德罗的死，他也很悲痛，所以，只要自己力所能及，他愿意帮老友复仇。
跟随他的，是个刚入伍的新兵，他一边催动着坐骑，一边向指点自己家儿子似的指点着“小子，你要学着点，这是作为一个游骑兵必须掌握的技能。善于观察，要学会用自己的眼睛。我们的任务很简单，找到这些人的皇帝，这简直就像是在非洲找大象一样容易。但是，如果不注意，就没办法向长官回报了知道么？”
年轻的新兵紧张的举起了枪“金国人！是金国人！”
“别喊，你他娘的打算把附近的人都叫来看我的笑话么？我看见了，三个金国人，那算不了什么。来，跟我去，吓跑他们。”
别科夫边说边抽出了自己雪亮的马刀，在手上挽了个刀花。“这些人害怕刀子，你要是用枪，他能跟你磨蹭半天，但是一见到你拔刀，马上就会跑。学着点，把你的刀拔出来小崽子，跟着我，冲！”
一声大喝，顿河马飞快的冲向了对面的骑兵，别科夫看到了对手已经摘下步枪，但是他并没有在意。每一个哥萨克都是马上豪杰，可以在马上做出各种动作，枪弹没那么容易射中。
他将身子藏在马腹之下，只用脚勾住马蹬，同时用拳头打着马的后跨，让其全速奔跑。对面的枪声响起来，对他却无影响，他早就过了听到枪响就担心的时候。直到两下距离接近，他的身子猛的自马下翻出，手中的马刀已经抡起来，借助惯性就要像砍桦树一样砍掉对方的脑袋。
可是就在他坐起身子，高举起手臂时，他只看到了对面那名年轻的武官，和他手里的左轮枪以及那带有一丝嘲讽意味的笑容……整个世界陷入了一片黑暗。
赵冠侯回到队伍里，派出去的五十名斥候，回来了三十七名，他们一共带回了十一匹顿河马，当然，消灭的敌人要比马多一些。从伤亡论，彼此相若。以骑兵水平论，右军还是大为不及，可是从装备上，就是另一回事。
赵冠侯得到了韩荣拨给的全部左轮，使部队的手枪装备率高到了一个丧心病狂的地步，即使同时代的泰西列强，左轮枪的装备率也未必能到这么高。他将这些枪分发给参战的游骑，在对阵时，远以长枪，近战时以左轮取代马刀进行肉搏。
哥萨克的步枪质量不如右军，而在近身战中，技艺的优势，被武器的差距所抵消，战果并不理想。哥萨克的人少，一口气被打死了这么多游骑兵，也是个极大的损失，逼迫得对方的军官改变战术，开始收缩兵力。不久之后，就见到一团乌云卷地而来，高大的骏马，闪烁的长枪，以及高高挑起的双鹰旗，预示着死神的来临。
“金人大皇帝的位置已经很清楚了，他们在向宣化移动，但是速度很慢，路上都被逃难的人堵满了。他们的大车不能赶到道下面，那样就走不动。加上护卫的兵很多，所以他们走不了太快。”
冲过金兵搜索的斥候，不但带来了两宫的消息，也带来了缴获的几匹金国马。麦列霍夫的脸色依旧阴沉如铁，听着手下的汇报，随后吩咐道：
“瓦沙，你带上二十个人，去对付那些逃难者。能跟到这里的，肯定都是群财主老爷，随便抓到一个，你就发财了，我知道你喜欢这个，所以就由你来干这个。那些女人随便你处置，我不管。罗巴诺夫，我的好兄弟，我有个顶要紧的活计要给你，你应该知道是什么吧？”
“抓他们的皇帝么？为什么不等到安德烈来？那个白痴肯定喜欢干这种事。老伙计，我更想帮彼德罗报仇，你得明白，我得对我女儿有个交代。”
“安德烈那个蠢货，他只想着抓住皇帝谈条件，而我们是哥萨克，我们谈条件的方式是把人的脑袋放到谈判桌上，然后让他们签字。这个活，只有你能干。我手头的兵力不多，你是知道的，所以你只能带着你的骑兵连去完成这一切，而他们足有一个营，你有把握么？”
那个高大的哥萨克摸了一把自己的大胡子，“得了吧，一个营的金国士兵？他们除了会喊妈妈还能干什么。你等着吧，我砍下那两个人的脑袋带给你，顺便帮你从后面捣毁他们的防线。穿插敌后，背后开花，这才是我们哥萨克最擅长做的，等着看好戏吧。”
两支骑兵开始了自己的行动，而在正面战场上，哥萨克骑兵也开始了对武卫军的进攻。第五骑兵团下设一个炮兵连，有三门两磅炮两门六磅炮以及一门十二磅炮，使用的年限都很长，大炮的射程和准确度都有所下降。帝国拨给哥萨克的，永远是这种武器，所以大多数的情况下，他们宁愿相信自己的军刀。
不过面对胸墙和拒马，没人会选择以骑兵直接冲上去送死，而是以两个骑兵连在正面摆开，同时把六门大炮推到第一线，以火炮开始轰击官军临时修建的阵地。
武卫右军的炮兵阵地在队伍中部，而哥萨克的火炮布置在一线，对于第一线的官兵来说，反倒是觉得哥萨克的炮火更为猛烈，仿佛是他们的炮兵占了优势。
一排实心弹呼啸而至，重重的砸在胸墙和栅栏上，木栅栏被炮弹打的四分五裂，碎边纷飞，单薄的胸墙，同样承受不住炮弹的轰击，砖块飞的到处都是。担任正面防御的是曹仲昆即李秀山营，论兵力远比哥萨克人为多，可是在这种炮火攻击下，反倒被打的十分狼狈。
如果他们以步兵发动反冲锋，又必须面对那两个虎视眈眈的骑兵连。看对方的态势，明显就是想等着自己进攻时，立刻以骑兵突击。毕竟战场宽度有限，他们的两个营对上三个骑兵连，也未必一定可以占到便宜。
李秀山急道：“我们的炮兵呢？咱的炮弹怎么不开火？”
“老三别嚷，张怀之的炮兵没闲着，哥萨克围着咱绕圈找破绽，炮队正在调度呢。”
麦列霍夫的第五骑兵团编制兵力为九百名，进入金国前经过临时扩充，达到一千人的规模，他并没有设置备队，而是以五百人的兵力在右军的阵地侧翼游戈，仿佛一名刺客在摆弄着匕首，寻找着破绽刺出致命一击。
此时的步兵、骑兵、炮兵大体上可以看做是这样一个关系。队型完好的步兵，可以令骑兵束手无策，而一旦被骑兵接近，则炮兵就只能望风而逃，当炮兵开火时，步兵就又要面临巨大杀伤。三支军兵种如同斗兽棋一般形成了微妙的平衡，具体的使用上，就只能看指挥官的个人能力与对战场的掌握。
必须承认，在指挥千级部队的灵活性上，赵冠侯远不如麦列霍夫，对方以弱势兵力对他的优势兵力，竟是维持了一个平衡。
其中固然有哥萨克骑兵的速度优势，对于战场的掌握熟练上，同样不可小觑。这种熟练并非来自于书本，或是军校的教授，而纯粹是来自于战场的磨砺，经验上的差距，以及根本部队的如臂使指，都让赵冠侯丝毫不敢大意。
当然，哥萨克人的行动并非没有伤亡，尤其是得自韩荣处的大炮，第一轮试射之后，前线官兵已经很快的计算出射击角度及装药量，随后一排榴霰弹就发射了出来。
哥萨克部队的经费并不宽裕，铁勒皇帝总是尽可能在他们身上节约开支，武器弹药，主要靠哥萨克自己想办法。他们的炮队里，榴霰弹数量极少，携行弹药中的榴霰弹，主要来源是从金国仓库里缴获的战利品。
可是武卫右军向来打仗奢侈，这些榴霰弹更是从丰禄那里得来的外财，使起来毫无心疼的感觉，一股脑的倾斜而出。哥萨克兵还认为他们会发射一轮实心弹时，榴霰弹特有的破空尖啸声已经响起。
麦列霍夫的马向后退了两步，他本人并没有受伤，但是几发铁子擦着耳边飞过去，让他的耳朵火辣辣地疼。他点了点头，眼前这支部队确实跟以往遇到的金兵不太一样。
他们并不乱放枪，证明他们并不惧怕自己。而他们的炮火比自己要猛烈，排炮的攻击，正使得两翼的部队一点点向后退却，而且正有火炮开始支援正面阵地，准备与团属炮兵连展开炮战。该死的，要是安德烈那个混蛋能带着他的炮兵来就好了，现在没有炮兵，没有步兵，让勇敢的哥萨克只能靠血肉之躯，来撕敌人的阵地了。
他用望远镜观察着战场，看到一名衣服与众不同的年轻人在频繁的发布着命令，这应该是他们的军官，也多半就是杀死彼德罗的凶手。看着他，波波夫脑海里又出现了彼德罗那具尸体。
他猛的吩咐道：“集合部队，我们得改变战术，向后运动，把他们的队伍拉扯开。让他们追着我们跑，否则，我们就去打他们的车队，总之不能让他们的炮打的太舒服了。”
官道上，来自太原的标营，正在艰难的前进，面前都是人，来自于各个府邸，每一座府邸提出来，都能令这些士兵感到心惊肉跳。每一名旅者，可能都是大有来头的人物，不是这些最为卑微的士兵，所能得罪得起的。
他们没办法用手里的枪开路，只能好言哀告着，提醒着对方，这是两宫的车驾，如果挡了御驾，是死罪。
可是这御驾周围并没有太监，也没有那位李大总管或是崔二总管出面，只有几个士兵，那些逃跑者并不畏惧。
“我们知道御驾，可是你看看，过的去么？我前面多少人呢，你让我躲开，我躲哪去，难道躲到官道下面去？我告诉你，我们府上也是有来头的，老佛爷出京，我们家老爷带头来保驾，赶我们下官道，你们吃罪得起么？”
类似这样的说辞，几乎每个时刻都在发生，这些护车的官军除了焦急以外，竟是没有任何办法可以想。车里没有旨意，他们就不能伤人，除了上火以外，什么办法都没有。
远方，几骑快马向着车队跑来，马上的人周身浴血，伤势极重，身上穿的，正是山西官兵的号衣。
等到离的近了，这名骑士高声喊道：“弟兄们，大事不好了，洋人……洋人来了！”话音甫落，一声清脆的枪声响起，这名官军在马上歪了歪身子，无力的向旁倒了下去。众人此时也发现，在斥候身后数十米的地方，一朵黑色的云追了上来，在风中传来了呐喊声、欢�