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谭俊坐在大堂，重整堂威，他大喝一声：“下跪何人？”“雷震雄。”“何方人氏做何生涯？”“韶州人氏，朝廷钦命广州刺史！”“身犯何罪赶快从实招来！”“本官不知身犯何罪，请大人明鉴！”谭俊见雷震雄态度顽固，口齿尖利，便将惊堂木一拍！“放肆！你抢劫民女，私设监狱，欺骗朝廷钦差，还说不知其罪么？”雷震雄说：“府中虽有家奴，此乃朝廷允之，怎么说是欺骗朝廷？我雷某何罪之有？”谭俊问：“刚才你说家奴使女仅有一百余，为何府中存有千余？本官问你可说实数，你答倘若不符，以‘欺君’之罪论处！”雷震雄说：“那句话只不过一句戏言，不能作为公堂之上定罪依据！”谭俊听说大怒：“不动大刑，量你不招！来！大刑侍候！”雷震雄说：“慢！我乃堂堂朝廷刺史，你怎能对我老夫刑讯逼供？老夫要上京奏明皇上，听皇上定夺！”谭俊见这老贼口齿奸俐，以官压人，便说：“我乃朝廷钦差，奉旨出京，察访民情，上有尚方宝剑，代为天子行事，如遇贪官污吏先斩后奏，决不轻饶！何况你这仗势欺人的刺史，就是皇亲国戚如有违法之事，犯在本官之手也定斩不赦！”雷震雄见谭俊年少气盛，不畏权势，证证有词。他想：还是不能与他顶撞，如果惹怒与他，万一施威，老夫岂不成了刀下之鬼？他想到这里，不知不觉打了一个寒颤，背心里吓出一身冷汗，只好低头不语。谭俊问：“雷震雄！你抢劫民女，私设监狱到底招是不招？”雷震雄说：“大人说我抢劫民女有谁控告？”此时，谭俊说：“传原告人钟奇志上堂！”钟奇志在衙等候多时，听到传原告上堂，便来到堂前跪在地上，诉说雷震雄抢劫民女，强占民妻，私设监狱，纵子行凶，刺杀县令等罪恶。谭俊问：“雷震雄你还有何话可说？”雷震雄狡辩地说：“这是刁民污陷本官，完全是无稽之谈，他有何凭证呢？”谭俊见他死不招供，便唤：“带秀姑上堂！”黄秀姑来到大堂之上，一见老贼雷震雄便气冲斗牛，大骂老贼不是人，哭诉自己的冤情。雷震雄说：“这奴卑本是我府家奴，私自逃跑，应该治罪，今日反诬告老夫，真是犯上作乱，请大人明察！”谭俊沉思片刻，便说：“带证人魏谦上堂。”此时，雷震雄的心几乎要蹦出来—天啊！这个奴才怎么还在这里？老夫指使他刺杀宋益之事不知他是否招供？如若招供，我命休矣！今日落在谭俊手中，只好听天由命。魏谦来到堂前，谭俊便问：“你可就是魏谦？”“小人正是。”魏谦回答。“你可认识这位女人？”“认识，”“她是谁？”“是雷府雷刺史的侍女，叫黄秀姑。”“你是怎样认识她的。”“是那天雷老爷叫小人到地下室去带她入静心斋的，小人身上还有雷老爷的腰牌，请大人过目。”说罢，从怀中掏出腰牌，中军接过腰牌，双手递给谭俊。谭俊仔细端看腰牌，慢吞吞地问：“雷震雄，你还有何话说？”雷震雄知道机关已经暴露，低下头来半天不语。
魏谦跪在地上继续对钦差大人说：“小民有罪，罪该万死！”谭俊目光转向魏谦问：“何罪之有？”魏谦说：“小民幼读诗书，习武强身，因家庭贫寒，流落江湖，卖艺为身。前不久被雷府收留为家将，专为雷刺史当差保镖。因雷刺史之子雷龙抢劫钟奇志之女钟玉英，打死其父钟书庭于青龙桥上。此时正好遇见宋大人来番禺上任，宋大人在青龙桥亲眼目睹，故将雷龙抓捕归案，押在监牢。雷刺史亲临县衙，馈赠厚礼，宋爷不受，雷刺史满面羞愧回到府中，心中愤愤不平，怒不可遏，命小人前往县衙刺杀宋大人，救出雷龙。小人奉命，黄昏离开雷府，二更时分，越墙而进后衙，见宋爷正在灯下阅览案卷，小人于心不忍，迟迟不好下手，想借投石问路之术，告戒宋爷。由于宋大人听到屋檐之上有人窥动，立即吹灭灯火，持剑捉拿小人。谁知宋大人武艺高强，飞身跃上房顶‘哧—’地一剑，将小人左臂刺伤，翻身落下地来，被衙役门抓住。宋大人见小人有点武艺，不但不将小人下狱，反而对小人宾客相待，小人深受感动，因此，小人将雷刺史派我行刺之事全都向宋老爷报告了。”谭俊问雷震雄：“可有此事？”雷震雄说：“完全是一派胡言，冤枉老夫！我根本没有派什么刺客，他自己行为不轨，反诬老夫，真是岂有此理！望钦差大人明察！”谭俊问：“魏谦，你刚才所诉雷刺史派你行刺宋大人可有证据？”魏谦答：“有！这是他托小人到狱中救雷龙的亲笔手令，大人请看。”说罢，从怀中取出一张纸片，递给中军，中军将纸片呈上案桌，谭俊低头一看，见上面写有：“命谦救尔。父震字”。谭俊看罢，将惊堂木一拍，厉声喝道：“胆大的狗官！竟敢派人刺杀县令，还不快快招来，来人呀！大刑侍候！”雷震雄这下可吓坏了，瘫在地上，慢慢地抬起头来说：“大人饶命，犯官愿招！”雷震雄再也没有刚才那样洋洋得意，只是垂下头来，口称“犯官”，便将抢劫民女、私设监狱，污辱秀姑、刺杀县令等事全都向谭大人招供了。谭俊命宋益将口供送至雷震雄面前，雷震雄颤抖着手，画了押按了手印。谭俊看了雷震雄的口供之后，便说：“带雷府管家、家将等人上堂！”雷府管家人等带到堂上，见主人披头散发跪在地上，不觉大吃一惊，知道大事不好，大祸临头，“扑通”一声，全都跪在地上。谭俊说：“本钦差奉旨出京，今天在番禺县查得雷震雄一案，真是触目惊心，经过反复查证，犯官雷震雄在铁证如山的实事面前供认不讳，现听裁断：原告钟奇志为父亲守孝，拦轿喊冤，所告之词句，句句是真。本官赐你俸银三百两，带领妻女回去葬父，守孝三年，安居桑田。”钟氏夫妇接过俸银，双双拜谢。谭俊又说：“魏谦行侠仗义，扶正驱邪，实为可敬；刺杀朝廷命官是属人指使，不是尔之过也。本官决定将你收留在番禺衙中，充当捕快，听命于宋大人台前不知意下如何？”魏谦说：“感谢大人的抬爱，小人愿意在宋大人台前效劳。”魏谦叩头拜谢。谭俊说：“宋县令为官清正，不畏权势，体恤民情，爱民如子，文武双全，人才难得，初莅番禺，破此大案，实属有功之臣，本官回朝奏明圣上，待后迁升。”宋益向谭俊深施一礼说：“雷府一案，完全仰仗钦差大人，卑职仅守本分。”谭俊哈哈大笑，回首再对跪在堂上的雷震雄说：“你身为刺史，不为朝廷分忧，反而独自称霸，为所欲为！现将你的家产全部充公，所有丫环使女全部释放回家，由宋县令安置。雷府管家、家将助纣为虐，仗势欺人，重责五十大板，发配岭南充军；雷家父子罪大恶极，草菅人命血债累累，本官请动尚方宝剑，先斩后奏，将雷龙、雷震雄父子二人立即押赴刑场，斩首示众！命番禺县令宋益为监斩官，立即行刑！退堂！”刽子手立即将雷家父子捆绑，拖至衙门外面塞进囚笼。宋益骑上高头大马，带领大队人马，持刀仗剑，押着囚车向法场走去……
第十四回
建刘宋刘裕篡晋 解印绶宋益出家
话说宋益奉了钦差大臣之命，押解雷震雄、雷龙父子来到法场，消息倾刻之间就传遍番禺县城，许多人都争先恐后到法场上去看热闹。大街之上人流如潮，男女老少都争着观看囚车内的雷氏父子，有的将石头瓦块扔向囚车；有的向雷氏父子脸上溅吐口水，官兵们只好护着囚车慢慢地向前开进。宋益骑在马上不断地向围观的百姓拱手点头示意。番禺城的百姓个个雀跃腾欢，无不为斩首雷氏父子为民除害而拍手称快。
雷氏父子来到法场，刽子手打开囚笼，将雷龙、雷震雄分别捆在断头台上。“苍天有眼，雷家父子也有报应”！是百姓们异口同声的欢呼。午时三刻已到，随着三声催命炮响，早就应该落地的人头已被钢刀“唰”在地上。法场上围观的百姓像潮水般的涌到断头台前，只见这两条恶狼倒在血泊之中……
再说谭俊自从视察番禺之后，回到京师建康，他将沿途各州、郡、县所巡视的情况写成本章上奏朝廷，特将宋益的功绩向皇上另奏一本。奏册上说：“宋益为官清正，体恤民情，平易近人，不仅文才出众，而且武艺超群，百姓对宋益有‘生平清淡醇谨’之称。他不畏权嫌，效忠圣上，是万岁不可多得的贤臣……”安帝看罢奏折，龙心大喜，传旨：“封宋益为睦州治事，即日赴任。”这对宋益来说本是一件喜事，但他深知朝政混乱，时刻都有土崩瓦解的危险，老百姓仍然生活在水深火热之中，任凭贪官污吏的宰割。在这种混乱之世为官又有何益呢？但是圣旨已下，他不得不辞别番禺的父老乡亲，前往睦州上任。安帝在位时，东晋朝廷政治集团内部争权夺利的斗争愈演愈烈。隆安元年〔公元397 年〕，有兖州、青州刺史皇舅王恭联合荆州刺史殷仲堪起兵，反对皇族、宰辅司马道子，而广州刺史桓玄、雍州刺史杨全期也起兵响应，联合起来进攻京师建康。在王恭败死之后，广州的桓玄又火并了殷仲堪和杨全期，控制了长江中上游的广大地区，成了独立王国。此时，朝廷只不过是控制会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海、永嘉、东阳、新安等东南八郡而已。在这种情况下，农民的痛苦已很深重，朝廷的负担全部落在东南八郡的劳苦大众身上。因此，农民起义四起。
农民起义军在东南八郡声威很高，较为出名的起义将领有孙恩和卢循。他们诛杀了东晋许多中央地方的重要将领和官吏，摧毁了东晋设在各地的许多统治机构，消灭了东晋王朝的大批军队，打乱了东晋王朝的统治秩序，基本上摧毁了这个王朝赖以存在的基础，使东晋王朝名存实亡。东晋王朝非常俱怕起义军，只好调遣他东晋王朝赖以生存的主要支柱——北府兵。
北府兵有人马二十余万，率领这支队伍的主要将领名叫刘裕。刘裕出身没落官僚家庭，祖父刘靖曾做过郡太守，父亲刘翘只做到郡功曹的小官，到刘裕生下来时，已家道衰败，他是靠吃别人的奶养活的，稍大些，就去砍柴、打鱼，以后就以卖草绳为生。因此，他在青少年时期是生活在社会底层的，饱尝了人间的艰辛，这对于他在掌权后，革除弊政，倡导节俭有很大关系的。刘裕在北府兵担任将领后，威信很高，屡战屡胜。安帝义熙六年〔公元410 年〕东晋派刘裕北伐南燕，此时，卢循带领起义军杀到京师，十万起义大军直抵建康城外。刚好刘裕北伐灭掉南燕之后，率军南归进驻京口。由于刘裕很会打仗善于用兵，起义将领卢循非常害怕刘裕袭击，他在建康城外部署作战时犹豫不决，徘徊了两个多月。时间一长士卒疲惫，粮饷供给十分困难，不得不往南撤。后来起义军与晋军作战多次失利，伤亡惨重，起义军只剩下几千人马。义熙七年三月，卢循退至广州，此时，番禺已为晋军所占，卢循连攻不下，又向西南进攻交州〔治龙编，今越南境内〕战败投水而死。由于刘裕残酷地镇压农民起义，解救了朝廷，为安帝立下了汗马功劳，所以深受安帝的信赖和宠爱。
刘裕不仅镇压了农民起义，而且还多次为朝廷平定叛乱。元兴元年〔公元402年〕割据在长江中上游地区的桓玄，他带兵攻下了京师建康，杀掉司马元显，掌握了朝政。次年又废了安帝的皇位而自立国号为楚，夺了安帝的天下。这时，刘裕在京口起兵，声讨叛逆桓玄。桓玄被刘裕打得大败，逃到江陵，不久被杀。刘裕对参加叛乱的士族官僚进行坚决打击，如刁逵是盘踞京口的士族，他“有田万顷，奴婢数千人，”“奴客纵横，固吝山泽，为京口之蠹。”他和弟弟、儿子都参与桓玄的叛乱。桓玄失败后，刘裕杀掉了刁氏全家，并将刁氏所有的财物都分给当地百姓，为京口地区除了一大祸害。刘裕肃清叛党后，将东晋王朝的安帝重新扶上了皇位。安帝自然佩服刘裕，对刘裕是感激不尽的。从此，刘裕掌握了朝中军政大板，安帝对刘裕是言听计从。虽然安帝复位为帝，但只不过是傀儡而已，这为刘裕篡晋提供了有利条件，铺垫了基础。
刘裕由于功高权大，义熙十二年安帝授他为相国，封为宋公，并以徐州、兖州之十郡划给刘裕为宋国，后来又将刘裕进爵为王。此时的刘裕就不比往常，已到了登峰造极的地步。公元418 年安帝驾崩，刘裕立司马德文为恭帝，自己亲自辅政。这时候刘裕出入乘坐金银车，驾六马，建天子旌旗，已经成了“皇帝”。恭帝在刘裕的威逼之下，不得不自动禅位。元熙二年六月，刘裕正式称帝，改国号为宋，年号永初，是为武帝。刘裕也就成了南朝的开国皇帝，史称刘宋。
刘裕称帝以后，使中国的南方进入南朝时期。他对当时的政治、经济继续整顿，下令停止东晋时官府征用民间的船只车牛的政策，规定民间“和市”价格公平，减轻税赋，赦免罪犯。劝课农桑积极恢复农业生产，同时还赈济灾民。由于采取了一系列的重大措施，为稳定社会秩序开创了新的局面。
再说宋益自从改刺睦州后，对时局心怀不满。他亲眼所见百姓遭害，水旱兵乱致使许多百姓妻离子散，流离失所，心感悲痛。身为睦州官吏，不能力挽狂澜，不能为民伸冤，不能除弊兴利，当此无用之官又有何益呢？虽说东晋王朝气数已尽，刘裕身为辅政大臣，应该尽忠扶朝才是正理，为何又要篡夺恭帝天下？看来刘裕也是一个大逆不道夺帝篡位的乱臣贼子。我宋益在刘宋朝廷为官岂不有辱先皇？他越想越觉得世间混乱，越想越觉得自己不能在朝为官。我宋益虽然不才，但文能知书达礼，武能带兵打仗，今朝不能报效朝廷，只有超脱官场，行侠仗义，上山修道。他决定挂印出走，访仙修道，寻求长生不老之术。
一天，宋益命人紧闭衙门，独自一人来到后衙将所有公文案卷整理完毕，尔后吩咐家丁差人前来听候吩咐。宋益对众人说：“你们跟随我宋某多时，感情深厚，今天，我宋益要弃官不做，解绶回归，汝等各自听便自谋生计，今发些银两权作盘缠，祝愿诸位远走高飞吧！”众人听宋大人说后，都跪在地上，不愿意离开宋爷。宋益好言相劝说：“我今解印，遍游名山，访仙修道，你们跟着我再也没有什么意义了。因为我再不是朝廷命官，也用不着你们帮忙，还是快点走为好。”众人听罢都连连磕头，无可奈何，只好领取盘缠，收拾细软，依依不舍地离开宋益。
宋益见众人都已走尽，独自踱步来到房中，取来文房四宝，坐案疾书一封留言信。书信写好之后，双手将头上的官冕取下，脱下官服，解开系有官印的绶带，将官印书信等物全部堆放在案桌上，自己却身穿已经准备好的道袍，脚蹬道靴，身背包囊，背插宝剑，离开了睦州衙门……
面对宋益对刘裕篡晋的行为不满，不愿做官，解绶出走，这一举措是对是错姑且不论，但他要访仙修道，行侠仗义，是否能超得脱这世俗红尘，真正能够得道成仙？请看下回分解。
第十五回
遇仙师葛洪点化 黄龄洞宋益修仙
话说宋益几年来他云游四海，遍历名山大川，拜过很多名师，从而得到名师的教诲和指点。他熟读《道德真经》深明教理教义，造诣很深。
一天，宋益来到庐山脚下，见庐山山高水秀，峻岭重叠，欣喜若狂，沿着羊肠小道攀登上山。宋益一连翻了好几个山峰，好不容易临近庐山瀑布，他见瀑布飞流直下，心旷神怡。当他正在开心地观赏瀑布时，突然背后有人将他肩膀一拍！宋益回头一看见是一位年老道人在对他点头微笑，宋益赶忙施礼问：“请问道长尊姓大名，深住何方仙山？今日得见是我之幸，还望仙翁多多赐教。”这位老道对宋益说：“贫道姓葛名洪，号抱朴子，曾居罗浮山炼丹，习得神仙导养之法，今日遇见宋公云游庐山，特来点化与你。”宋益听罢慌忙跪下，口称：“学生不知仙翁驾到，望乞海涵，今日有缘在此得见，请仙翁收我宋益为徒。”葛洪说：“好吧！贫道收你为徒，我这有《抱朴子》一书，今赐与你，望你继承道学法术，炼得长生不老之功，方能得道成仙。”宋益双手接过《抱朴子》，连连磕头拜谢师父葛洪。从此，宋益跟随葛洪读书学法形影不离。一日，葛洪带领宋益云游来到青阳，路过九华山境地，葛洪问宋益：“你对《抱朴子》一书理解如何？”宋益答：“书中奥妙异常，学生反复通读，请师父教我学习炼神丹烧炼秘术。”葛洪见宋益认真熟读《抱朴子》一书，心中非常高兴，便传他风角、三元、遁甲、六壬、太一之法，并讲述神仙方药，鬼怪变化，养生延年，禳病却祸等密术，指示宋益