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秦王政听罢，大喜道：〃我秦国真个是人才济济，连小小的郎官也能出语不凡！〃
秦王政这句夸奖的话使李斯觉得像是被针刺了一下：自己的官职确实太小了。人微而言轻，秦王是不大会看得起他这个〃小小的郎官〃的。但他也感到欣慰：今天，他这个〃小小的郎官〃毕竟在秦王面前表现了一番，而且多少在秦王心目中留下了一点印记。这，难道不是他渴盼久已的吗？
李斯并不气馁，他决心让秦王心中的这个印象进一步深化，让自己的名字和才学得到秦王的赏识。郊游归来后，李斯连夜写了一道奏疏，并于第二天上午亲自交到秦王手上。
这道奏疏是关于并吞六国、统一天下的建议，内中写道：
〃小人之过是不知时局之微妙，成大功者则善于捕捉时机。昔日秦穆公虽然称霸诸侯，却无法实现东向并吞六国的宏图，这是为什么呢？因为当时诸侯尚多，周天子的德望还未完全衰落，所以尽管齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王这五个霸主一个接一个地兴起，相继推尊东周王室，但从秦孝公以后，周朝衰微，诸侯兼并，关东广大地区只剩下六国。秦国商鞅变法，国势强大，逐渐征服六国，迄今已有六世。现在诸侯都被秦国征服，好像直接隶属于秦国的郡县一样。以秦国国势的强盛，加上大王的贤明，消灭诸侯就像炊妇扫除灶上的尘垢一样轻而易举。建立帝王的业绩，完成天下统一，这是万世难逢的唯一时机！现在如果疏忽怠惰不赶快抓紧行动，诸侯的实力必然渐次得到恢复，到那时，大王纵然贤如黄帝，也将无能为力。〃
秦王政读罢这道上书，十分震惊。又联想到李斯在郊游时那番惊人之谈，越发感到李斯决非寻常之辈。更重要的是，李斯所谈正是秦王政和大臣们久议不决的问题，其见解也和秦王政的见解相吻合。秦王政如获知音，如得良才，当即下达诏令：任命李斯为长史，参与基本国策的讨论。
李斯成功了。直到现在，李斯才觉得稍稍挺起了腰身。当然，他决不满足于此，他期待着更高的升迁。
三
自打赵、韩、魏、卫、楚五国合纵攻秦之后，吕不韦一直对那次合纵的发起国赵国耿耿于怀。他要进行报复，给赵国点颜色看看。秦王政八年（公元前239年），吕不韦派将军蒙骜与张唐率兵五万攻打赵国。三天后，又让秦王弟弟长安君成？同将军桓？率兵继之。李斯得知这一消息，向吕不韦进言道：〃长安君年仅十七岁，阅历甚浅，难为大将，相国如此安排恐有不当吧！〃
吕不韦不以为然地一笑：〃成？虽然年少，但并非不知兵事，我自有算计，不必多虑！〃
吕不韦说这番话时语气十分肯定。李斯暗想：吕不韦素来办事稳妥，用人谨慎，难道他是想让长安君建立功业？但疆场上刀枪如林，险象环生，倘有不测，岂不是事与愿违吗？况且，桓？的领兵作战能力远在老将蒙骜之下，为何不让长安君作蒙骜的副将？
李斯越想越疑惑，但又不敢深问。因为吕不韦权高势大，且颇有心计，他可以把你举到天上，也可以将你踩到地下，万万得罪不得。这样想着，李斯不再劝阻，听之任之。
李斯的适可而止可谓能识时务。这件事确实不便多问，因为这属于吕不韦心底的秘密，而城府很深的吕不韦一向是秘藏心中事，他人很难窥知底细。
长安君率兵出发了。看到咸阳百姓站立在街道两旁围观，他十分得意，神气十足，仿佛攻赵的胜利唾手可得，不日即可凯旋回都。
吕不韦也步出舍门为成？送行，并反复叮嘱他小心行事，力争万无一失。成？很是感激，表示决不辜负仲父的厚望。
然而，吕不韦哪里是希望成？建立功业？他是想让这位不知兵事的少年皇子战死疆场，用赵国人的手将怨敌剪除。这是因为，成？是庄襄王子楚的血脉，而秦王政才是他吕不韦的骨血。吕不韦将秦国的强盛和秦王政的王位看得至关重要，他不能容许成？这一潜在的威胁存在下去，他需要的是一个由吕氏子孙当政的强大的秦国。
对吕不韦的心计，长安君成？一无所知。他对吕不韦只有信任和感激。但当兵至赵国的屯留，听到主将桓？的一席秘谈之后，他对吕不韦其人的看法却发生了前后迥异的变化。
这是在到达屯留的那天晚上，桓？在营帐中与成？聚饮。席间，桓？诡秘地向成？讲述了赵太后先与吕不韦交合怀上秦王政之后，嫁给庄襄王的往事，挑唆说：〃今王并非先王骨血，而是吕氏之子。殿下乃先王嫡亲的儿子，怎可眼睁睁地看着自家的江山祖业拱手送与他人？吕不韦此次令殿下带兵伐赵，分明是别有用心。他们夫妻父子俱是一家，独将殿下排挤在外，莫如趁着兵权在握，传檄天下，将事实真相公布于众，号召国人共同讨伐吕氏父子，夺回嬴氏天下，继承先王大位！〃
桓？对宫中秘事不过是道听途说，只因他看不起吕不韦的为人，且为成？不平，才向他说了这么一番话。成？年少气盛，对此深信不疑，勃然大怒道：〃我身为先王嫡子，怎能屈居贾人子之下？我誓死也要夺回嬴氏江山，请将军助我！〃
桓？道：〃既然殿下主意已定，？自当效力，万死不辞！〃
当即，他们草拟了檄文，将吕不韦的罪状张布天下。
秦王政见到檄文，怒不可遏，急令王翦率兵前往讨伐。成、？的军队哪里能抵挡住王翦的劲旅？交战不久就一败涂地，桓？逃匿，不知去向，长安君被俘押解到咸阳。太后得知自己的儿子反叛获罪，惊骇万状，亲自拔下头上的簪子代长安君请罪，哀求秦王免其一死，并请吕不韦为成？说情。吕不韦早就想除掉成？，如今成？发布檄文揭露他的隐秘，吕不韦岂能让他活命？但碍着太后的情面，加之又有旧情，便在口头上答应下来。但当他见到秦王政时，却怂恿秦王政赶紧除掉成？，以绝后患。秦王政遂命令王翦将成？斩首，成？闻讯，自缢身死。
秦王政平息了成？之乱，标志着他已经走向成熟。至于檄文中关于母后与吕不韦私通之事，秦王政虽不敢全信，但心里却是疙疙瘩瘩的，并对〃仲父〃吕不韦开始产生憎恶，往昔那个辅国权相的形象越来越模糊了。
成？之乱及其平息也给李斯带来了不小的震动。在李斯的心目中，宽容、大度、纳谏、任贤的吕不韦消失了，取而代之是一个诡计多谋、狭窄残忍的吕不韦，一个野心勃勃、贪得无厌的吕不韦。同时他也预感到，随着秦王政的一天天长大和吕不韦与赵太后秘事的暴露，吕不韦与秦王政的矛盾已在所难免，而且极有可能演化为你死我活的争斗，吕不韦辅国权相的宝座迟早要像冰山那样在春日的阳光下消融、崩塌。
这是一种极大的危险！因为李斯一直供职于吕不韦门下，受到他的器重和举荐。皮之不存，毛将焉附？想到这一层，李斯决心尽快淡漠与吕不韦的关系，避免可能招致的灾祸。同时，为了梦中的那帧美丽的风景，他必须在秦王政心目中建立起牢固的信任。
李斯知道，走向成熟的秦王正将统一天下放在心上，并矢志完成这一前无古人的事业，若想取悦于秦王，莫过于向他进献统一大计，帮助他进行平灭六国的谋划。于是，他觐见秦王，问道：〃当今六国衰微，秦国独强，大王难道不想兼并诸侯、建成帝业吗？〃
秦王政不假思索地说：〃李长史难道又有什么高见？〃
李斯道：〃并灭六国，时不我待。小臣以为，可暗中派遣谋士，各带金玉宝物去游说诸侯，贿赂收买各诸侯国的权臣显贵，乘势而攻之。〃
秦王政想了想，说道：〃谋士游说，金玉收买，似乎可奏效，但各国也不乏忠良之臣，未必可用金玉打动。〃
李斯道：〃大王多虑了。趋利避害乃人之天性，谁不喜欢钱财呢？况且，当今天下，各国强弱显而易见，利害祸福一目了然。古往今来虽不乏忠心效主之臣，但见利而动者也大有人在，只要贿以重金，就是铁打的江山也能让他变个样！退一步讲，如果此计不成，可派刺客潜入，暗杀其权臣，摧毁其栋梁！〃
秦王很赞同李斯的计谋，却故意问道：〃难道金玉宝物能比得上我十万大军吗？〃
李斯道：〃兵马之威固然可以摧枯拉朽，但金玉之力也决不可低估。当年夫差攻越，勾践被吴军围困。大夫文种建议用宝器美女买通吴国太宰伯嚭，勾践从其计，伯嚭果然倾向越国，极力劝说吴王接受了越国的讲和请求，使勾践得以休养生息，终于灭掉吴国。像伯嚭这样的嗜利之徒，在六国中不难找到，一旦他们接受了我们的金玉，就会为我效力，自毁长城，无须大动干戈。如此看来，金玉之利不是也可与兵马之威相比吗？〃
秦王政微笑着点了点头，决定依照李斯之计，立即行动。
三天后，两名秦国使者带着大量金玉宝物前往齐国。
齐国原为东方大国，齐威王时曾强盛一时，但王位传至齐王建时已大不如前。多年来，齐国无贤臣良将，军队无奋进之志，经济发展也十分缓慢，处于歌舞升平、独立自保的境地。齐国的相国叫后胜，这是个贪恋财物、见利忘义之徒。秦使者到齐后，秘以金玉宝物相赠，后胜眉开眼笑，满口应承。此后后胜又向秦国派出不少宾客，以申友好之意。秦国又以金玉相赠，结果宾客们回到齐国后都成了秦国的间谍，他们劝谏齐王放弃合纵政策向秦国入朝，不要帮助其他五国抵抗秦国。齐王建从其言，并放松了对本国的作战装备的整饬，使齐国面对强秦时处于无备状态，陷入坐以待毙的境地。
在赵国、在魏国、在韩国，到处都有秦国间谍的身影，这支特殊的部队活跃在看不见的战线上，发挥着强兵劲卒不可取代的作用。
事实表明，李斯的计策颇具威力且卓有成效。对此，秦王政很满意。他感到李斯确实是个难得的人才，有了他的辅佐，天下事无不可为。
于是，秦王政下达命令，任命李斯为客卿。这是一种专门授予求仕于异国的贤士的爵号。在任用异国人为官成风的年代，秦国任用客卿最多，文武都有。像作为全权使臣出使他国的客卿张仪、统帅军队攻城略地的客卿造、客卿胡伤便是他们之中的佼佼者。秦相范睢、蔡泽也曾当过客卿。客卿虽非正式官员，但他们享受该国的官爵奉禄，实际上与官员无异。并非一切为其所用的异国人都能得到这一爵号，只有才能出众者方能获得。秦国实行客卿制是为了大量引进人才，增强对外兼并竞争的能力。
不上大富大贵，但与过去相比已不可同日而语。
回想起自己走过的路，李斯油然记起了孔夫子说过的话：〃富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也。不以其道得之，不去也。〃那么，李斯为争得富贵凭借的〃道〃是什么呢？他感到，并不是这位儒学先师所讲的〃仁〃，而是用自己的力量百折不回地奋斗和争取，是选定目标之后锲而不舍、不畏艰难的挺进。
李斯充满了自信。他认定，既能走出贫贱，也一定能走向富贵。此刻，功名利禄正如日之初升，那红光四射的一轮红日已喷薄跃出在朝霞灿烂的东方。
第五章 逐客风波
一
在秦国紧锣密鼓地筹划统一战争的时候，一项规模巨大的水利工程也在轰轰烈烈地进行着。
这是一条水渠。渠首在礼泉东北的谷口，这里是泾河冲出群山进入平原的一个峡口，峡口的东面和西面都是山。一道石堰大坝在这里修筑，借以抬高水位，拦截泾河入渠。干渠自西向东，横穿冶峪水、清峪水，尔后汇纳浊峪水，其下并利用了一段浊峪水的河道。干渠再东去横穿漆沮水，此后即循沮水分支河道，往东北注入洛水。
干渠东西长三百里，测量施工、布置和运用渠系、选择渠线都十分复杂。干渠在穿过几道天然河流时需要建造〃飞渠〃，即在所穿过的天然河流上架设渡槽，以接通干渠的上下段，工程量非常之大。
这条渠是秦王政即位那年（公元前246年）开始修建的。近十年来，数以十万计的民工紧张劳作在这条长长的施工线上。他们采石筑坝，挖土掘渠，忙忙碌碌地度过了一个个春夏秋冬。民工们是被征发到这里服役的关中百姓，凡是十五足岁已入户籍的男子都在被征之列，时间少则半年，多则一年。每年春天和秋后，乡、里的官吏便依照户籍簿上登记的户口到乡间去征发。官府规定，如果隐匿壮年不报，或报告病态不实，乡官都要受罚；如果百姓作伪欺诈，乡官知情不报也要受罚。服徭役中如若逃亡，则处以在脸上刺字的黥刑，罚作苦役。
旷日持久的挖掘使渠道沿线成了一个大工地，被征发的农民离开了田园，离开了家乡，不少农田因疏于管理而歉收。除耗费人力之外，国家还投入了很多物力、财力，给秦国国家财政造成了不小的负担。
然而，这项工程却一直没有中断。这是因为，秦王政和吕不韦及官员们都有这样一个共识：开挖此渠富国益农，利在当今，功在后世。
他们这种认识在很大程度上是受到了水工郑国的影响。
那年，名传天下的韩国水工郑国来到咸阳。刚刚即位的秦王政在咸阳宫中接见了他。郑国对秦王政说：〃小臣受我王之命拜见大王。我王景仰贵国的强盛，愿申友好之意。金玉宝器，大王的府库中并不缺少；文物特产，贵国也颇丰富。我王别无所赠，只希望帮助贵国开挖一道水渠，利用泾、洛水源，灌溉关中大地，为增产粟谷，使贵国更加富足，贡献绵薄之力。〃
年幼的秦王政征询于辅政的相国吕不韦。吕不韦久闻郑国大名，多年来又曾为关中大地的干旱薄收而忧虑，因而建议秦王政接受韩国国君桓惠王的好意，并让水工郑国进行实地勘察，尽快付诸实施。
既蒙应准，郑国便与秦国的几个水工一起来到谷口，了解水源情况，走遍关中大地，确定了干渠流向，然后返回秦廷，向秦王政作了详细禀报。泾河流经关中平原，平原东西数百里，南北数十里，北面有山，地形西北略高，东南略低。充分利用这一地形，使干渠沿着北面山脚向东伸展，可以很自然地把干渠布置在灌溉区的最高地带。由于干渠开在高处，不仅可以最大限度地控制灌溉面积，而且可以形成自流灌溉体系。此渠若成，关中大地将成千里沃野，再无凶年之忧。
秦王政听罢禀报，十分振奋，下令立即开挖，并按照郑国的建议，大规模征发徭役，各种物资也源源不断地运往水渠工地。秦王政还派出专门官员往来于水渠工地和咸阳之间，每月向他禀报一次。秦王政欣喜于水渠的每一分进展，并打算在渠成放水之日，亲至谷口，观看盛景。
然而，就在水渠即将告成的时候，一位叫冉礼的韩国宾客来到咸阳向秦王政告密：郑国是韩国派来的奸细！
冉礼说，郑国来秦国根本不是为了帮助秦国，而是执行韩王的〃疲秦之计〃。韩王非常惧怕秦国的强大，但又无可奈何，便决定派水工郑国劝秦国挖掘大型水渠，进而耗费秦国的人力物力，疲惫秦国，使之无力东伐。
秦王政听罢，大惊道：〃此事当真？〃
冉礼道：〃小人所言俱是事实，郑国来秦之前，韩王曾将郑国召至宫中，秘授机宜。水渠开挖以后，郑国还多次暗中派人向韩王传递消息，韩王因郑国疲秦有功，赏赐他良田美宅、金玉宝物，如今已成韩国一富！〃
秦王政被激怒了。他万万没有想到，十年来，郑国一直是在做着损害秦国的事情！他毫不迟疑地下令将郑国押来咸阳，听候处置。
水工原来是奸细的消息不胫而走，迅速传遍秦廷上下。有人感到惊讶，有人幸灾乐祸，也有人借机制造事端。宗室大臣向秦王政煽动说，各诸侯国来秦的客籍官吏，多是效忠其主，充当说客、奸细，蓄意进行破坏，秦国收留他们，好比养虎遗患，应该一概逐出，水渠也应停修。
秦王政平日最恨奸细，加之郑国的事使他深感意外，气恼万分，所以，未经认真考虑便听从了这些人的煽动，下令各国来的宾客必须马上离开秦国，五日为期，逾期不走者，尽行捉捕，充为刑徒。
客卿们顿时惶恐万状，李斯更是如坐针毡，一时不知怎么办才好。
李斯来自楚国，现为秦国客卿，但平心而论，他对楚国并无好感。楚国究竟给了他什么呢？是贫穷，是微贱，是怀才不遇！他忘不了在上蔡郡�