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七娘子眉宇间蒙上了淡淡的阴霾。
“这些事说着怪怕人的！”她勉强一笑，转了话题，“张家预备什么时候正式上门提亲？”
“怕也就是这几天了。”说到张家，五娘子倒高兴起来，大眼睛笑得眯成了一条线。“据说他家的二少爷资质不大好，这一次下场只是权且一试，不想倒是挂了个榜尾，也算是走运了。”
七娘子还没有说话，六娘子就笑话五娘子，“该不会是我们家五姐着急出嫁了吧？三姐说了门好亲，你高兴什么！”
“我……我是高兴李家的几个世兄也中了！”五娘子就有些惊慌起来。
六娘子本来只是随口打趣，五娘子这样着急地辩解，倒露出了马脚。
七娘子眼神一闪。
封锦中解元的事，被通光大师横插一杠子，到现在都还没有引起大太太的注意。
五娘子这样高兴，只怕十分里有九分是为了自己的偶像吧？
万一在大太太跟前说走了嘴，转眼那又是一场风暴。
“好了，”她就笑着打圆场，“又不是咱们的亲戚，年纪也都大了，就别说外男的事了。”
“假道学。”五娘子第一个不高兴。
“小冬烘！”六娘子也跟着起哄。
七娘子扮了个鬼脸，“现放着许家表哥在边境喊打喊杀的，谁有心思挂念别家的世兄？”
这话却是七分假三分真。
这一仗也已经打了一年了，在平国公的指挥下，这一仗已是渐渐地露出了胜机。北戎就渐渐地只能勉强支撑，有了颓势。
在这样的情况下，许凤佳也不至于遇到什么太大的危险吧。
五娘子却是立刻就被分了心。
“也是！”她就惦记起了许凤佳。“不晓得表哥是已经回了京城，还是在西北！”
古代消息传递不便，有时候甚至能滞后数年之久，自从桂含春开拔，几个小娘子就再也没得到过许凤佳的信息。
七娘子也不禁面露沉吟。
六娘子左看看右看看，也颇有些颖悟之色。
一时也是凝眉不语，片刻，才缓缓地长出了一口气。
竟是大有忧思的样子。
七娘子倒觉得怪，“怎么，六姐又有什么心思了？”
六娘子就笑，“我想，今年怕是去不成香雪海了，这样算起来，就有一整年没出过门啦！”
古代贵族少女生活的枯燥，可见一斑。
五娘子也被勾引得惦记起了香雪海的梅花，“眼下白梅应该也都开了吧？”
几个小姑娘长吁短叹，你一言我一语，说起了在香雪海度过的几个假期。
不免就说起了年年也到香雪海小住的李家。
“李太太今年就没有去光福。”五娘子多少带了几分不屑，“说是家里事多……”
大太太去光福小住的时候，就不见李家事多了。
七娘子倒觉得李太太未必是虚言相欺。
“李家的大郎、三郎和四郎都中了举人，一门三举子，是难得的荣耀，听说有两个已经是说过亲的，现在要成婚，还有四郎没有说亲的，也很该说媒了……李太太肯定是忙得脚不沾地的。”
即使是庶子，中举之后也不会当寻常庶子看待，更何况还有嫡子的婚事，仅凭李家当家的翠姨娘，是应付不了这种大场面的。
更何况李太太还要为张杨两家的婚事做大媒。
“连李世伯都忙。”五娘子抿着嘴笑，“现在浙江省布政使的位置还空着呢，父亲又哪里有空管省里的那些事？还不都压到了李世伯身上，现在苏州人都叫李世伯‘小总督’。”
这几年朝中多事，大老爷又在这个位置上，从天亮忙到天黑，那是常事。外院的师爷幕僚也是越来越多，这都还是心腹，不是心腹的那些，都在总督衙门里居住。
几个小姑娘东拉西扯，五娘子又张罗着切些莲藕来清清口。
寒冬腊月而能吃到新鲜的莲藕，也只有杨家这样的豪门能办到了。
谷雨才出去没多久，白露就笑嘻嘻地进了屋子。
“五娘子，六娘子。”她礼数周全。
五娘子同六娘子都笑着点头招呼，“白露姐。”
这一年来，白露倒像是回到了主屋似的，连小姐们都要给三分面子。
这就叫水涨船高……
白露就一边笑着和屋里的几个丫鬟点头打招呼，一边给七娘子使眼色。
七娘子会意，“你来得正好，跟我进净房吧。”
就把白露带到了净房里。
一边掸着身上的灰，一边听白露在耳边说话。
“梁妈妈刚才来了一趟，说是二太太昨儿晚上想要悬梁……”
白露的声音低低的。
七娘子不禁一个机灵。
“噢？”
“倒是及时被药妈妈发觉了……不过，听说吕妈妈这段时间也不安份得很……二太太的饮食又还是他们自己人在照管，”白露的声音轻得好像一阵风。“药妈妈托梁妈妈问您的意思，说是就看您打算怎么办了……”
“我？”七娘子不禁有些吃惊。
药妈妈一向在小库房办事，很少到正院来，与西偏院也谈不上有什么交情。
白露就只是含蓄的笑，“以后，您身边的人会越来越多……”
七娘子也明白了过来。
大宅院的管事妈妈，谁不是看风头火势行事。
连梁妈妈、王妈妈都和自己这样亲善，药妈妈从前是找不到机会向自己卖好，现在机会一到，也就上门来了。
二太太和七娘子、九哥之间的利益冲突，是谁都能看懂的。
如今，她一心寻死……就看七娘子想不想成全她了。
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二太太烦躁地翻了个身，面冲向了黑洞洞的床栏。
这是她陪嫁来的酸枝木黑漆螺钿大床，这一张床就是个小小的天地，床头围栏一拢，吃喝拉撒，都不用离床半步。
当时又哪里能想得到，有一天自己会被囚禁在这张床上？
自从昨晚想要上吊，被药妈妈发觉，床头围栏上就多了一把锁。
虽不结实，但要扯开，也会有动静……
大房这是铁了心要和二房翻脸了！
如果自己在药妈妈的监控下去世……死人，就死无对证了。
二老爷也就有了和大房谈判的筹码。
几个儿子也就不会全受自己的牵连，被大房疏远。
没准三年五年，时来运转，就又有了转机，三十年河东三十年河西，有一天她的敏哥，也能够高高在上地俯视着大房的女儿们……
要不是想到这一点，她又怎么有勇气上吊？
想到那一瞬间的失重与窒息，二太太就是一阵的后怕。
不由自主，摸了摸脖子，细细地发起抖来。
“怎么会……怎么会沦落到今天这一步？”她不禁低声自问。
现在回首前程，往事就好似掩映在一层薄薄的烟雾后头，就算她再想看，也都看不清了……
四姨娘那个*****，为什么要出卖她？
又是怎么轻轻巧巧地就把庶出的三郎调包成了嫡出的二郎？
秦秀菲难道是死人？心心念念的打压四姨娘打压四姨娘，反倒打压出了天大的笑话！
她不禁不寒而栗。
从大老爷来人请她立刻过府的那一刻开始，发生的一切就像是一个醒不来的噩梦。
就因为一个误会，她就从云端忽然跌进了最肮脏的泥潭里？
不，这绝不是误会！
四姨娘说话的风格，自己又哪里不熟悉。
一向是遮遮掩掩，云山雾罩。
当时她说，“我有什么心事，就到慧庆寺去悄悄地点几盏灯发个誓愿，求几包安神的药……是再没有不灵验的。当年三姨娘就是因为不尊重神佛，才得了报应。”
“既然二太太这样爱重我，少不得我就替二太太到慧庆寺走一遭……”
没想到又在大太太跟前碰了钉子，没办法亲自去慧庆寺为自己操办。
以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎么可能串通好了做戏骗她？
但这难道就真的只是巧合？
又想到了四姨娘当时的说话。
“就算是我们家现在不那么得意，还有官司缠身，但张家的少爷，我是看都不会看一眼的，没有功名在身，不过就是白衣！哪怕是张家的嫡长子来求，我都不舍得把三娘子给他！”
所以她才会相信，张家的亲事，让四姨娘和她有了再度联手的机会……
否则为什么这亲事的消息没有传出来之前，四姨娘装傻充愣，只做听不懂自己的暗示。
消息一传出来，四姨娘就态度大改？
除非……四姨娘一开始就在骗她？
可，这……四姨娘又怎么知道自己会来找她？
第一，她何必这样和自己作对，第二，张家的亲事是要过杨海东和秦秀菲的，他们两个不点头，也根本没法操办。
四姨娘就为了讹她，特地找了杨海东和秦秀菲求情，要把三娘子说到张家？
说不通。
会处心积虑对付自己的，也只有自己真正的敌人。
二太太眼前就又浮现出了七娘子和九哥的面容。
这对长相俊秀的双生姐弟，都有一双让人看不透的眼！
七娘子今年才十岁，她有那么大的本事算计自己，让自己连死都死得糊涂吗？
二太太就咬住下唇，强迫自己静下心来，仔细地推敲着这几年来两房的大事。
本来事情就渐渐出现了转机……
秦秀菲对浣纱坞前的事耿耿于怀，生怕养出了一个狼子野心难以驾驭的庶子，自己借着这点机会，做了无数的功夫，才做得她稍微松口，有了看看几个侄子的心思。
没想到这时候就出了浣纱坞流产的事，又闹上了三姨娘作祟的风波。
秦秀菲本来松动的一点点心思又不知道去了哪里……对杨善久好像对几辈子没见的亲爹，恨不得去舔他的腚！
接着就是族里的二哥来苏州，秦秀菲发痘子，自己也正巧运气不好，连着腹泻，只能派吕妈妈过去献殷勤。
痘疹一好，秦秀菲的脸色就变了，不但提拔了杨善久和杨棋进她名下，还对自己若有若无地冷淡了起来。
这些事都是小孩子能算计出来的？
能算计得到秦秀菲得了痘疹？
不，不可能。
二太太就又陷入了迷惘之中。
既然派往西北的管家铩羽而归，她只好在大房内部寻找盟友，四姨娘对她的提议一开始也很冷淡，是后来出了张家的事，才热乎起来。
怎么看，这里面都没有一丝一毫可以做手脚的地方……
二太太越想越冤，越想越气，越想就越纳闷。
她不过是向通光大师略露一点厌胜的心思，就算通光大师是食古不化之辈出来揭发，也还有个未遂！
凭什么就直接把府里这些年来的不顺全栽赃到她身上？
凭什么就认定她已是供奉了多年的小鬼？
秦秀菲的这些念头到底是哪来的？
她总不会傻到听信杨棋的挑拨吧？
就好像自己也不会傻到直接说杨棋和杨善久的坏话一样……
床内渐渐地昏暗了下来。
天色又黑了。
二太太忽然就有了深深的恐惧。
大房该不会想把自己一直关在床上，直到老爷回来吧？
她已经受够了这又憋屈又气闷的日子了！
她就直起身来，要摇晃床栏。
手都伸到了床边，又硬生生地止住了。
她是书香世家出身的小姐，就算是死，都要死得干脆利落！
二太太就只好咬着牙又躺了下来。
天色果然渐渐地黑了。
屋内连个灯火都没有。
黑暗就从四面八方向二太太挤压过来，让她渐渐地喘不上气，有了流泪的冲动。
也不知道过了多久，终于有一点橙光慢悠悠地近了堂屋的窗户。
就有一缕光漏进了床里。
二太太一个轱辘，翻身坐了起来。
虽然羞于承认，但她的确已经很饿了。
沉重的脚步声，伴着开门的吱呀、开锁的叮当乱响，渐渐来到了床前。
又是一阵清脆的开锁声。
床门被拉了开来。
一张平庸死板的脸出现在二太太眼前，大半张脸都藏在了阴影中。
药妈妈。
……………：大家可以猜一下二太太究竟成功自尽了木有。
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98扬眉
话已经是带到了。”
第二天早上，白露服侍七娘子起身的时候，就轻声细语地对七娘子交代。
“据说她听了以后，倒也不哭不闹，只是沉吟着没有说话……”
七娘子也并不讶异。
二太太其实是个很难得的聪明人。
只要能够想明白这里头的利害得失，她就不会作出傻事的。
毕竟，只看她为了三个儿子的前途，能够承受得住和丈夫的多年分离，一直守在苏州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什么最重要……
“你就告诉二婶。”她是这样吩咐白露的，“就说，父亲母亲能把二叔拉扯到今天这个地步，也就能够翻手毁掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到这一步，大可寻死觅活的，我们也不会拦着。只是本来还指望将来要几个堂哥多帮衬我们九哥一些，她要自己毁了这一切，那就谁也帮不了她了。”
只要二太太能琢磨出这话里头的意味，恐怕就再也不会闹事了吧。
在古代，个人英雄一向难成大器，任何一个高官背后，都有自己的宗族势力。
二房和大房的关系虽然已经急剧恶化，但在族里毕竟还是一宗，怎么样，都不会闹得太难看的。
大老爷与大太太的低调行事，不也正证明了这一点？
只要二太太老老实实地，不闹幺蛾子，将来两房分家后，顶多来往得少一些，甚至大老爷还会把二老爷当作京中的耳目。也就是在银钱上不会再像往年那么大方罢了。
但随着时间的推移，等到九哥和敏哥上位后，九哥势单力孤，在族里、朝中，都是需要帮手的。
到时候，说不定二房又能和大房渐渐靠拢，二房还是能借到大房的势。
倒是二太太如果因为这事自尽，事情就要复杂得多了。
万一二老爷不识相，让事情闹大，大老爷丢了颜面之余，一怒之下，让二老爷丢官也不是什么难事。
而出了这样的丑事，说起来族里是可以开宗谱，把二房一脉除名的……
到时候亲人变仇人，二房的富贵还能不能保得住，都是个问题了。
“本来还以为……”白露多少有些不好意思，“二太太终于想起了脸面两个字，想要自我了断，给二房、给几个少爷保全颜面……”
“这事儿闹出来，二房早已是无颜面可言了。”七娘子眼神悠远，“倒是如果二婶自尽，死无对证，说不准二叔还会把事儿嚷开，让两家颜面尽失。”
“是。”白露就笑，“只是二太太要是能看透这一点，也就不是二太太啦！”
“不过，想必二婶也认清了这一点：现在，她是鱼肉，我为刀俎。”七娘子披上了天青挑绣云纹的鹤氅，又笑了笑，“我想怎么对付她，就怎么对付她，想把她踩到泥里，就把她踩到泥里……死？也得看我乐意不乐意。”
深宅大院的斗争就是这样，一步天堂，一步地狱。
二太太落到今天这个下场，也都算咎由自取。
白露就笑着端了热茶上来，“天气冷，您好歹先喝一口再去请安，免得又感了风寒，太太就要怪我们服侍得不经心了。”
七娘子也就莞尔一笑，把心事收起，就着白露的手含了一口滚烫的参茶。
这才掀帘子出屋，给大太太请安。
“早起用参茶，倒的确是有效验的。”一路上和白露有一搭没一搭地说话，“今年冬天就不那么怕冷了。”
往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。
白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”
自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。
“一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”
一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子�