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轮到牟斌，挠挠头皮闷声干了酒，引得众人大笑。
他努努嘴不服气，“不行不行，这些个填词赋对的东西我可做不来，我们来个简单的拧酒令儿。”
说着不知从哪儿变出个不倒翁，拧着它旋转，一待停下后，不倒翁的脸朝着谁就罚谁饮酒。
不料何青岩频频中招，钱福愣是给挡了一杯又一杯，看得人纷纷喝倒彩。
何青岩也觉得不好意思，她还蒙着面，吃起饭来十分不利落，牟斌这个实心眼再次捅蜂窝道：“何小姐，你为何老戴着这劳什子费事儿的，托女学士的福，这儿没外人，你不如摘下来吧！”
李慕儿已喝得醉醺醺，“你们这些人，定是以为姐姐脸上有什么伤疤瑕玷对不对？”
何青岩连忙制止她，“莹中！”
“没事儿，姐姐，都是自己人！”李慕儿挥挥手继续说，“呐，你们觉得我长得怎么样？”
几人不明所以，俱不答话。
李慕儿遂转头望向朱祐樘，朱祐樘佯装思索了下，皱皱眉道：“还行吧。”
李慕儿不顾众人哄笑，指指何青岩道：“姐姐的相貌，比我行过百倍！”
钱福一怔。
何青岩不想她再继续扯自己，遂自觉说道：“青岩绝非对各位不敬，只是实在无可奈何。这样吧，青岩输了那么多次，便为大家抚上一曲，聊表歉意。也算作，与妹妹道别了，如何？”
牟斌这回倒是不迷糊了，抚掌道：“好啊好啊，我和骢每次都没赶上听你好好弹奏过。”
兴王与朱祐樘默契对视一眼，下楼去打点了下。
朱祐樘对众人笑道：“时候也不早了，那我们便寄情于何小姐的琴声，干了这最后一杯吧。”
众人纷纷饮尽，又对李慕儿说了些道别珍重的话。搞得李慕儿愁绪涌上来，急忙挥挥手抗议道：“你们干嘛呀，我又不是不回来了！我还会出来找你们玩的，对不对？”
朱祐樘看她侧头对着他的微红小脸，重重点头，“自然。”
雅间外兴王招呼何青岩出去，众人遂一起步到廊上，原来兴王已叫掌柜打烊，台上清空，何青岩坐在正中，拨弦而奏。
一夜话少的银耳此时也默默走到台上，和琴而歌。
幸好，不是什么离别恨歌。
只是，眼前钱福深深凝着何青岩，远处银耳遥遥望着钱福，于他们而言，终是纠葛。
可于李慕儿而言——
时光仿佛又回到钱家小院，数月的快乐相伴，人来人往，在她醉意朦胧的思绪里纷纷重现。多年后再忆，才恍然惊觉，这原来是她一生中最快乐的一段日子了。
☆、第四十七章：逢凶化吉
冬日夜长，五更已过，天色却还未明。
乾清宫内，只有一盏烛火。
李慕儿身着官服，在丹陛上信步而行，口中甚至哼着小曲。
看得出来，她的心情很好。
抬头望了望殿顶高高在上的垂脊兽，那骑凤仙人脖颈修长，昂首目视前方，颇为潇洒。
相传战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，眼看就要走投无路了。突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，才能化险为夷。因此，人们将之放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
逢凶化吉，李慕儿会心一笑，缓缓步入殿中。
看着久违的大殿，久违的龙椅，心中格外的亲切。
他还没有下朝。
李慕儿正要上前，突听得有人在身后招呼道：“女学士早。”
这声音听着耳生，李慕儿倏地转身，见来人一身最普通的青蓝内监服饰，束着一目黑的革带，带上佩着牙牌、茄袋和刀儿，腰间还隐约可见一道辫线，线下起褶。瞧这服饰，似宫中都人，又似高宫中都人一等，大约是十二监的一员太监。他看起来与她年龄相仿，长得眉清目秀，握着茶盘的手指如若青葱，竟比她还要纤细三分。她正顾自打量着，却见他端着热茶，越过她，极熟识地往案边走去。
李慕儿对他有些印象，但顶多不过在宫中见过一两面。
不过，他的举动让她忽然想起，郑金莲已经不在这儿当差了，心里立即狠狠松了口气。
遂轻快问道：“你是？”
对方落落大方地答：“小的名叫何文鼎，女学士去翰林院协工，乾清宫缺了人伺候，这几个月一直是小的在这儿当差。”
“郑金莲去了太皇太后那里我知道，可我记得以前还有个叫刘山的内使在这儿打点，怎么他也走了吗？”
“是，被调往别处了。”
李慕儿点点头，又对他笑笑说：“那我们以后就是同僚伙伴了啊！”
何文鼎回以含蓄一笑。
李慕儿接过他手中朱砂墨研磨起来，下一瞬眼梢就瞄到了朱祐樘从殿门口走进来。
不敢在外人面前失礼，她赶忙随着何文鼎一道作揖请安。
朱祐樘已经好久没在乾清宫看到她，心情也是极好，快步走到座上喝了口茶，问道：“你们相互问过好了吧？”
李慕儿很识大体的没有盯着他直看，只与何文鼎一道低头应是。
朱祐樘看着她低头顺目的样子，心里美极，“你还不知道，何长随可是对你有恩的。”
“有恩？”李慕儿这才疑惑抬头，看向何文鼎。
何文鼎弯腰谦虚道：“皇上玩笑了，微臣不敢居功。”
李慕儿转了转眼珠子，实在想不到何处受过他的恩惠，朱祐樘见她一脸惊疑，便耐心为她解释起来。
原来当日她在乾清宫被污作刺客，何文鼎恰好路过发现，听到郑金莲说话，便伺机提醒了朱祐樘她有难，使得朱祐樘有了防备。
李慕儿感激看向何文鼎，如此说来，果真是有大恩大德！若是被刘吉在满朝大臣面前栽赃，哪里还能像后来那般轻易处理了。
遂拱手道：“何长随请受莹中一拜。没想到宫中还是有不惧险恶的正义之士，莹中与你素不相识，你竟肯路见不平拔刀相助！”
何文鼎被她一腔江湖言语说得失笑，道：“小的只是敬佩女学士才情，且自认还算有些明辨是非的眼力。”
李慕儿不再说什么，心中却是对这何文鼎没了忌讳。
看得出来朱祐樘亦然，因为他旁若无人地又弹了弹她的额头，问道：“说了回宫给你补上的东西，快说，想要什么？”
李慕儿瞬间记起来，他是指昨日欠的生辰礼物。可她确实还未想好要什么。
朱祐樘见她思考良久，又想到那两条剑穗，酸酸问道：“你那剑上的流苏，一直都是马骢送的吗？”
“恩，是啊，”李慕儿刚想继续补充那都是他亲手编来的，可看了看他的眼色，顿时明白了他的意思，随即脸红道，“他就像是我的亲哥哥，是亲的那种！”
朱祐樘果然脸色稍霁。
李慕儿憋笑，又突然想到什么，叫道：“啊，我知道要什么了！你帮我把剑收了起来，给我配了新的剑鞘。可我家的剑鞘，却也是大有文章的。你能不能再帮我重新做一个？”
“这有何难？”朱祐樘爽快应道，“你记得大概模样吗？”
“当然记得。给我张纸，我画下来给你看。”李慕儿说着提笔而画。
何文鼎很识趣地默默退下。殿内便只剩下李慕儿和朱祐樘。
一个站着，一个坐着。
一个描着，一个看着。
一个说着，一个笑着。
两人挨得极近，李慕儿边画边解释着：“鞘口上要配一颗红色玛瑙，不需要多珍贵，但一定要按我写的机关制作……还有八卦护环……云纹剑镖……我的名牌是一块雕蛇白玉牌，上面还有一个这样的图案……好了！你一定要悄悄给我办好，这可是我的传家宝。”
一回头，却发现朱祐樘正默默注视着她，眼底含笑，透着百般柔情。
李慕儿害臊，想要挪开身子，却被他一把扶住了腰，然后他那少有的魅惑声音又在耳边响起：“莹中，你愿不愿意，当朕的妃子？”
妃子？！
莹中？！
李慕儿突然有些失神。她的心上人居然正在向她当面提亲。原来，自己已经长到可以婚配的年纪了吗？
只可惜，他叫的不是她的名。
也不是娶她做他的妻。
她尽量自然地挣开他的手，跪下淡定说道：“皇上，莹中从未想过当这后宫嫔妃，只愿一生做你的女学士。”
朱祐樘的手还僵在原处，凄然一笑，道：“好，你能这么想，朕心甚慰。”
你能这么想，给朕省了不少麻烦。
好，你很好。
李慕儿起身干活，朱祐樘将她画的图收起藏入袖中，便开始批阅折子。
一时间两人俱都无话。
不过这一天差当下来，李慕儿明显感觉到，朱祐樘不高兴了。
可他偏偏又是个内敛的，情绪藏得极深，竟是半点都不露出来，甚至去坤宁宫的时候还跟她道别说朕走了。
李慕儿坐在雍肃殿门槛上唉声叹气，怎么她也和他陷入了这怪圈，得亦不是，不得亦不是。
☆、第四十八章：自作孽者
等到何文鼎走到了眼前，李慕儿才反应过来大叫了一声：
“文鼎！你来找我吗？”
何文鼎又要恭谨行礼：“小的……”被李慕儿出声打断：
“别这么拘束了，我从来不爱这些繁文缛节。况且你还是我的恩人呢！快来坐。”
何文鼎抿嘴，在她身边坐下道：“说起来我也该答谢女学士呢。”
“哦？为什么？”李慕儿撑着脑袋，分明在想别的事情。
“我本来只是一个负责清路引道的长随，那晚被人排挤派到乾清门内清小石子，没想到就看见了你。我看得清楚，是那郑氏引你进去的，而你两手空空，是以我猜她要害你。我曾在殿上见过你一面，看得出来皇上很，额，看重你，所以就斗胆偷偷向皇上报了信。不料皇上居然特地查到了我，还叫我到御前侍奉。你说，我是不是该感谢你让我得了这份好差事啊？”
李慕儿听了后又是一番窃喜，他定是希望她在乾清宫能够安心，才找了个愿意帮她的人与她共事。
心中温暖，开心道：“你这是好人有好报！宫中就需要你这种敢于做出头鸟的人！”
“公道在人心，我只是不想做个虚伪之徒。”何文鼎的语气听上去却有丝无奈。
李慕儿转头看了眼他，拍了下他肩膀，笑道：“说得好，衷心正直，我交你这个朋友了。从今以后，我们在这宫里，相扶相持，对抗一切恶势力！”
话毕还挥掌耍了几个花招。
何文鼎笑了几声，也是颇为欢喜李慕儿直来直往的性子，和他有的一拼。想到她的遭遇，他又不免有些疑惑，支支吾吾问道：“那个，莹中啊，你这次遇难，是郑金莲一手策划，你没想过给她点颜色瞧瞧吗？”
李慕儿听到这个名字就不由自主地皱眉，“若是换做以前的我，是定要以其人之道，还治其人之身的，”她转了转肩膀，“可如今，她已经得到最好的处置了。”
“处置？”何文鼎不能理解，她明明在太皇太后宫里，啥处置都没有啊。
李慕儿苦涩一笑，“是啊，你不明白，她现在回了太皇太后宫里，便是最大的惩罚了……”
……………………
清宁宫。
朱祐樘正坐上位，含笑望着眼前郑金莲奉上的茶。
郑金莲神色复杂，半是惊喜，半是慌乱，“皇上，太皇太后去吴太后宫里念佛经，很，很快就回来。”
“哦。”朱祐樘的声音无波无澜，听得郑金莲愈加紧张起来，“皇上，要留下用膳吗？”
“不了，反正，朕也只是来找你说几句话。”朱祐樘拿起茶杯抿了一抿，冷冷开口。他终于肯与自己说话，郑金莲脸上闪过一抹兴奋，急忙接口：“皇上请说。”
“呵，”朱祐樘冷笑，“金莲，如今朕同你说话，都要趁着太皇太后不在。免得你又搬出太皇太后，真真好大的气魄。”
郑金莲脸色骤变。
“怎么，朕说得不对吗？”朱祐樘摆弄着茶碗，又问一句，“金莲，你应该知道，莹中她回宫了吧？”
“奴婢，知道。”郑金莲的拳头不知不觉攥紧，指甲深深嵌入了掌心。
“那你也该知道，朕要同你说什么了？”
郑金莲跪下，“奴婢清楚。皇上让奴婢不再招惹女学士，奴婢记着了。”
“嗯。”朱祐樘收起了笑意，“不过朕今日在乾清宫见到她，决定收回这句话。”
郑金莲不解抬头。
“不是别再招惹她。是以后，你都不要再接近她，一步，半步，都不要了。”
朱祐樘一字一句，分明也不带任何懊恼或敌对的情绪，只是那样淡淡得从口中吐出。可在郑金莲看来，却是针针见血，成了杀人于无形的剧毒。
郑金莲想哭，发现自己根本连哭的资格都没有，这一切，不过是一场自作孽，她又该怪谁呢。使劲憋住上涌的眼泪，她低声笑了，“皇上，奴婢真是不明白，你做这一切，究竟为了什么？”
朱祐樘没有回答她，反而继续放狠话，“朕的意思你懂，便是从今以后，你也不用再靠近朕半步了。”
郑金莲嘴唇颤抖，也顾自说着：“究竟有何意义？皇上再怎么护着她，可皇后那关呢？皇上难道忘了吗？”
两人各说各话，突然尾声一收，四周变得无比安静。
直安静了半晌。
朱祐樘掀衣而起，冷漠地绕过跪在地上的郑金莲，连一个眼神都吝啬给她。
“皇上，您越是护着她，皇后就越不会放过她。您能不顾多年情分，如此对待奴婢，不知道能不能，也为了她，如此狠心对待皇后呢？”
她的声音越行越远，朱祐樘渐渐听不真切，可这已足够搅乱他的心头，切中他的要害。
让李慕儿回宫本非他本意，他开始有些迷惘，这个决定，到底是否正确？
…………………………
李慕儿与何文鼎聊了半天，颇有些相见恨晚的意味。一片欢笑声过后，李慕儿问道：“对了，你来找我做什么？”
差点耽搁正事，何文鼎拍了拍脑袋，“你不说我都忘了。皇上要你晚膳后去乾清宫。”
“哦，怎么他今日不宿在坤宁宫吗？”
“皇上好几日没宿在坤宁宫了，”何文鼎又神秘地压低了声音道，“好像是和皇后闹别扭了。”
李慕儿蹙眉，“怎么会呢，他们夫妻感情一向很好，天下皆知。”
“谁知道呢，”何文鼎站起来拍拍衣服，“这一年来大臣明里暗里不知道参了多少次了，让皇上纳妃，皇上都一概回绝了。照理说不会在这个时候闹别扭啊？难不成其实皇上想纳妃，是皇后不肯？”
李慕儿想到今日朱祐樘问自己的话，突然感觉整个人烦躁起来，“文鼎，别在私底下讨论皇上家事，难不成你也想跟着上奏吗？”
何文鼎闻言正色道：“我正有此意啊，天家无小事！何况皇上与皇后结为连理已近四年，还尚未有所出……”
“打住！”李慕儿喝止他，“这不是咱们该关心的事。你听我的，这事儿别去掺和，皇上自己有分寸的。”
何文鼎本也是随口说说，听她一阻挠便没再继续，又聊了几句有的没的就走了。
☆、第四十九章：划清界限
雍肃殿一下子恢复了静谧。夜色渐浓，李慕儿坐在严寒户外，陷入了一股复杂情绪中。
他和皇后？
她从来不愿多想关于他们的事。以为自己努力逃避，便可以将自己圈在他们的外面。可是回到这宫中，时时刻刻都有人或事提醒着她，他们的恩恩爱爱，他们的缠缠绵绵。
她怎么能忘了，她的心上人，本就在两个圈里，生生重叠了。
他要纳她为妃，何其容易？可自己如何忍心，将他拆成两半，一半给自己，一半留给她？
李慕儿仰头望着半沉的天空，自语道：“对不起，阿错，我不愿意这样委屈自己，也不愿意这样对待你。”
站起来掸掸尘土，来不及等银耳回来用膳，就匆匆去了乾清宫。
……………………
朱祐樘正独自在乾清宫用膳。
宽阔的大殿中，只设了一张桌案，菜色虽多，旁边也有传膳太监伺候着。可李慕儿远远望去，却觉得他格外孤单。
她没有进殿，低下头在外头回避，还是被他发现并叫了进去。
李慕儿走到他桌案前不远处，想开口说话，张了张嘴又作罢。终是什么也没说，默默陪着他吃完了一餐饭。
朱祐樘亦沉默不语。
直到草草用完膳，进到西暖阁炕上看书，又叫她进去。
几个小太监进进出出端茶递水忙的欢，两人却似被隔在两端，竟忽然生疏了。
终于一切归于平静，朱祐樘赌气地重重翻了页书。李慕儿忆起当初她备试时乱丢书册，被他训话，不禁失声笑了出来。
朱祐樘重重把书合上，没好气地问道：“你笑什么？”
李慕儿走到他跟前儿几步远，怡怡然道：“臣笑，读圣贤书，立君子品。古人著书立说不容易，我辈应当珍惜。”
朱祐樘冷冰冰的神色总算有些缓和，甚至嘴角轻轻扬起了一丝可疑弧度。
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