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“你不知道么？”钱惜坐在原位接话，“周华不知怎么冲撞了圣驾，被圣人责罚，如今正躲在屋子里呢！”
刘青莲大惊失色：“什么？怎么会？她不是早就回来了吗？”
柳晨露出一个满含兴味的神情，反问道：“我们正想问你，你们不是一同出去的么？怎么她跑去冲撞了圣驾，你却去服侍了太后呢？”
刘青莲受不了她语调里隐现的尖刻，立刻蹙起眉头，质问道：“你这话什么意思？我们虽是一同出去，可也并没有粘在一起，她去做了什么，与我有什么干系？我做了什么，又与你有什么干系？”
两人这番对话一出，空气立刻紧张了起来，林木兰上前两步去拉柳晨，顺便解释道：“刘姐姐别误会……”
“你做什么本不与我们相干，可是偏偏我们几人现同住一个屋檐下，又是一起从江南进宫的，怕就怕你们做了什么，让旁人想到我们头上，连我们一同都看轻了……”柳晨不甘示弱，根本不让林木兰多说，便抢过了话头。
刘青莲大怒：“你把话讲清楚，我做了什么，会连累你被看轻？”
吕月娘从旁接话：“姐姐息怒，我们并不是质问姐姐，只是有周华的例子在前，她自己做了错事，却连累我们一同跪下听圣人劝诫，柳姐姐这才多问了你几句，也不过是为着大家的安危着想，你要不愿意说，那便算了。”说完又去安抚柳晨，“柳姐姐也别着急，左右我们五个今日没离了这里，即便有甚事，也不与我们相干。”
刘青莲听她们俩说来说去都是暗示自己做了见不得人的事，不由越加恼怒，她眼圈儿微红，几次欲言又止，最后还是说不出话，只愤愤的看了柳晨和吕月娘一眼，便扭头进了东面。
“算了，兴许真的是太后凑巧想起了她呢！”钱惜起身拉住吕月娘，“咱们也回去歇歇吧，坐了这半日，我腰都痛了。”
吕月娘点头，又拍拍柳晨的手臂，道：“你也别气了，以后咱们远着她们就是。”
柳晨心知她们俩急着回去，想偷听刘青莲和周华说什么，便没多话，只笑道：“你说的是，那我们也回去歇着了。”与林木兰和陈晓青一起回了西面。
“可吓死我了！”一进了东里间，陈晓青就拍着胸口道，“我真怕你们吵起来。”
柳晨扑哧笑了出来：“瞧你这胆小的样儿！怎么，你在家里没跟姐妹们吵过嘴？”
陈晓青摇摇头：“我在家最小，姐姐们都让着我。”
柳晨有些羡慕：“那可真好。我们家里姐妹多，还大都不是一个娘生的，遇见点事情都能争起来，我娘亲要不是正室，这入宫的好事还轮不到我呢！”
“可是和她吵有什么用呢？”林木兰问道，“她想说自然会说，不想说，怎么样也还是不会说。”
柳晨扬脸道：“最少也能让她不痛快！背人无好事，好歹让她知道，咱们都看着她呢，别想背着咱们胡来，到时连累咱们！”
说完她咬牙寻思半晌，又道：“你们放心，我早晚能打听出来是怎么回事！”
林木兰忙劝道：“现下周华犯了错，只怕好些人盯着咱们呢，你还是不要出去打听了。”
“你们两个就是太胆小了！总这样下去，咱们什么时候能出头啊？”柳晨往东面看了一眼，低声道，“周华今日是没有筹划好，撞见了官家跟圣人一起，若她运气好，只撞见官家呢？”
林木兰吓的一把拉住她的手：“柳姐姐！”
柳晨笑道：“你别怕，我不是说我们要学周华，那样就太傻了，我倒觉着，咱们该学刘青莲，只要有太后的话，圣人也就不会说什么了，你们说是不是？”
林木兰和陈晓青对视了一眼，点头道：“那倒是，可你也别太心急了。”
“放心，我心中有数。”柳晨眼珠儿一转，笑道，“你们俩就别操心了。还有，以后别理周华她们两个！”
☆、第9章 惧意
林木兰三人刚说好谁也不再理会周华，第二日周华就病倒了，发高烧、说胡话，刘青莲吓的直接去寻了蔷薇等人来看。
让众人意外的是，蔷薇并没有即时就请大夫来看周华，而是让人收拾了周华的东西，直接将她连人带被子抬走了，并又烧了一锅姜汤送来，看着她们每个人都喝了两碗才罢。
“蔷薇姐姐，你们把周妹妹送去了哪啊？”刘青莲看蔷薇要走，忙追了几步到门口问她。
蔷薇回道：“送去养病了。这里都是在太后跟前服侍的，万一过了病气，那可是不得了的事。放心，这是惯例，等她病好了，就能回来了。”
刘青莲松了口气，转过头时，发现其余几个人都盯着自己看，她把脸一冷，转头回了自己房里。
“你们说，周华真能回来吗？”柳晨忽然出声问。
陈晓青先回道：“蔷薇说能，那应该是能吧？”
柳晨往东边看了一眼，低声道：“我记得我在家时，家里的使女病了，谁都不愿意迁出去，因为一旦迁出去没人照顾，缺医少药的，说不好连小命都没了。有交好的使女就帮着瞒着，偷偷给她找药，一般的着凉，也不过几服药就好了。”
钱惜接道：“我也听说过。不过周华烧的那样厉害，没准真会过给我们，迁出去也好。”
柳晨点头道：“是这个道理。只是我没想到，刘青莲跟周华平素那么要好，在这紧要关头，竟丝毫也不犹豫的就报知了蔷薇，难道平日的好都是假的么？”
这话一说，几个人都若有所思，林木兰叹道：“不告诉蔷薇，她又能做什么？这是宫里，我们哪里也去不了，总不能眼看周华病着，让她自己挺着吧？而且周华还要跪听宫规，早晚总是要给人发现的。”
“对了，昨日那刘司正只说让周华‘每日跪听宫规’，可没说要听多少日，难道要一直听下去？”吕月娘忽然问道。
柳晨回道：“就听到圣人满意为止吧。”
“那万一圣人忘记了这回事呢？”陈晓青怯怯问道。
几人细思一回，都觉脊背发凉，油然而生一种人为刀俎、我为鱼肉的感觉，第一次深刻的领会到皇后之于她们，是多么威严而高不可攀的存在。
林木兰当晚便做了恶梦。梦里她还是个小小孩童，被娘亲在怀里抱着，有个面目不清却很凶恶的婆娘大力将她们母女二人推出了门，外面天寒地冻，林木兰不由放声大哭。
“林姐姐，林姐姐，你醒醒。”
耳边有人柔声轻唤，林木兰渐渐醒了过来：“晓青？”话一出口，喑哑干涩，还带着点哽咽，林木兰自己都惊了一下，眨眼间又察觉眼窝湿润，耳边冰凉，竟然真的哭过了。
“姐姐是不是做恶梦了？我听你一直在叫‘娘亲’。”陈晓青披着衣裳，手里端着烛台，蹲在林木兰床前轻声询问。
林木兰慢慢坐起，渐渐回神，点头道：“是啊，做恶梦了。”
陈晓青靠过去轻抚她的背，柔声安慰道：“莫怕莫怕，那是梦，醒了就没事了。”
语调柔糯，虽然带着稚嫩，却安抚了林木兰惶恐的心：“嗯，醒了就不怕了。”她说着话，不由抖了抖，这才发觉满室冰冷，连自己被窝里都没多少热乎气。
陈晓青察觉到她的颤抖，问道：“冷了吧？快躺好，我给你倒杯温水去。”将林木兰按倒在床上，自己扭身出去倒了一杯温水，递给林木兰喝下，又问，“暖和些了吧？”
“嗯，好多了，你也快上床去睡吧，我没事。”林木兰心中感激，又怕她着凉，催着她也回去睡，“你手都凉了。”
陈晓青应了，又把烛台放到梳妆台上，自己上了床，说道：“这灯就这样放着吧，姐姐别怕，我就在这里呢。”
在这样暗沉沉的夜里，身处深深禁宫，竟还有一个人如此耐心细致的关怀自己，林木兰不觉眼眶发热，几乎又要涌出泪来，她竭力忍了又忍，才应道：“嗯，有晓青在，我不怕的。”
“其实我也有些怕的。”陈晓青侧身躺着，黑漆漆的眼睛望向林木兰，“我以为我们就是来服侍官家的，名正言顺，理所当然，谁知……”
林木兰明白她的意思，她一定是跟自己一样，没有想到宫中这么复杂，还需要自己去争、去谋夺，更没有想到皇后对她们丝毫不留情面——皇后令人来训诫，又当着她们的面处罚周华，杀鸡儆猴的意思何其明白。
“是啊，可惜我们没有回头路。”林木兰想起娘亲的嘱咐，“无论如何，我们都得撑下去。晓青，你知道我为何叫木兰么？”
陈晓青低声问道：“为什么？”
林木兰清了清喉咙，开始背：“唧唧复唧唧，木兰当户织……万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣……”
陈晓青自幼读书，听林木兰背了两句，已经明白了她的意思。待听到后面，她莫名受了感染，也跟着林木兰一起低声背了起来：“……归来见天子，天子坐明堂……”
一首诗背完，两人莫名多了一股勇气，不由相视一笑，林木兰便道：“睡吧，木兰连战场都能上，咱们还有什么可怕的？”
“嗯。”陈晓青乖巧应答，“木兰姐，多谢你。”
林木兰微笑：“是我多谢你。睡吧。”
两人心情平定，一同阖上双目，没多会儿便都沉入梦乡。第二日清晨起来，两人一边穿衣一边想起昨夜情形，忍不住相视而笑，觉得夜里的自己真是傻气。
可是傻气归傻气，有此一事，两人却真的觉得心安了不少。倒是柳晨似乎完全不受影响，该干嘛干嘛，一如往常那样出去与宫人们结交。
钱惜和吕月娘则一直盯着刘青莲，可惜刘青莲却没什么动静，一直自己关在屋子里呆着，太后那边也没有召见，于是她们俩便也关在自己房里呆了几天。
周华是半月之后被送回来的。回来时两颊消瘦、目光无神，整个人十分的憔悴。
柳晨看着她默默进了屋子，扭头对围观的几个人说道：“听说她除了昏睡的那两天，其余日子还都要跪听宫规的。”说完又左右看看，压低声音，神秘的道，“都说圣人刚罚了她，她就病倒，有心生怨望之嫌，不过圣人大度，并不与她计较。”
“这便是一步错，步步错了。”钱惜轻叹一声，“怪得谁来？”
几人闷坐闲谈，却究竟也没有什么谈资可讲，不一会儿就都沉默了下来，恰在这时，蕙兰掀帘子走了进来：“诸位御侍快去更衣梳妆，太后要召见诸位。”
众人先是一惊，继而一喜，都飞快回了自己屋子去更衣，水仙和芍药也带了几个小宫人进来服侍帮忙，一时众人都忙活起来。
她们到庆寿宫居住以后，每人又发了四套衣裳，从里衣到衫裙、褙子、披风一应俱全，但是花式却都差不多，颜色也是以浅淡黄绿色为主，像紫红一类鲜艳的却都没有，那日周华所穿的绯袍应是她自己从家里带来的。
林木兰和陈晓青想着要面见太后，还是穿着宫里发的衣裳为好，便一个选了翠色缠枝蔓草纹褙子、一个选了柳黄色梅花彩球纹褙子，都梳了一样的双鬟髻，各戴了支金簪。
她们两个穿戴好了，柳晨也从里间走了出来，她穿了一件丁香色松竹梅纹缎面褙子，头发梳的垂挂髻，头顶簪了珠花，耳边还戴了一对金月牙耳环，整个人光彩照人。
她这一身显然都是自家里带来的，林木兰凑过去小声问她：“这样行吗？”
“没事，我问了芍药了，她说穿什么随意，只要不失礼、不逾制便好。”柳晨笑眯眯的拉住她们俩的手，“走吧。”
等到了堂中集合，林木兰才发现只有她和陈晓青最老实，吕月娘、钱惜两个都穿的是自家里带来的亮色衣衫，就连刘青莲也穿了一件杏红色褙子，个个鲜艳明丽。
林木兰看了一圈，却独独没看见周华，不由问道：“周华不去吗？”
“太后没有召见周御侍。”蕙兰笑着接话，“诸位跟我走吧。”
林木兰等人听了都是一惊，欣喜之意顿时消了些许，各自加倍小心的跟着蕙兰往前面太后寝宫而去。
☆、第10章 面圣
谁知太后见了她们倒是和颜悦色：“瞧瞧，如花似玉的，真好。都走近点，让老身瞧仔细些。”
林木兰等人便一起前进了两步，太后从左至右挨个打量：“唔，好好好，都好。在我这住了这些日子，都闷着了吧？老身上了年纪，爱忘事，要不是皇后昨日提起，我恐怕一时还想不起你们呢。来，再与我说一遍，都叫什么，在家学过什么？”
刘青莲站在左首第一，便先回道：“奴刘氏青莲，幼读诗书，略通文墨。”
第二位是吕月娘：“奴吕氏月娘，自幼学琴，略通音律。”
接着钱惜说她会下棋、通茶道；到柳晨时，却另辟蹊径：“奴柳晨，生来愚笨，学什么也学不好，只在侍奉娘亲时习得几手按…摩之术。”
“哦？是么？那倒好，我这几日总觉小腿酸痛，你可会按？”太后来了兴致，直接叫柳晨过去给她按腿。
柳晨早就打听得知，太后上了年纪，常有腰酸腿疼之时，所以才别的都不提，只说自己会按…摩，此刻得了这个机会，不由暗自欣喜，忙应声上前，去为太后按…摩小腿。
“后面那孩子，你接着说。”太后为方便柳晨按摩，侧身斜倚在榻上，还不忘笑看着木兰，让她继续。
林木兰忙道：“奴林氏木兰，在家曾随娘亲读书习字，也做过针线。”却说不出自己有什么擅长的。
陈晓青和她一样，她最后一个说，本来有足够的时间回想，可她听人家说来说去，总觉得自己并无一样拿的出手，唯一擅长的针线刺绣，还都与月季相差远矣，最后只能跟木兰说了差不多的话。
谁知太后听了却笑道：“这两个孩子倒实诚。木兰，这名儿好，好听又好记，你以后就跟着杜鹃吧，多跟她学学，便什么都会了。晓青就跟着月季，她手巧。说了这半日话，口也渴了，蕙兰带钱惜去烹茶，我们尝尝她的手艺。”
一番分派不疾不徐，人人都有了事做，只剩刘青莲和吕月娘还站在原地，太后微微动了动身子，轻吁一口气，柳晨忙停手，问道：“是不是奴手劲大了？”
“没有没有，这样正好，接着按。”太后笑的慈蔼，又转头叫人，“夏荷，去把小佛堂收拾一下。”
接着叫刘青莲：“我打算在佛前贡奉一部《法华经》祈福，那日看你写的字不错，便劳烦你每日去小佛堂抄经吧。”
待刘青莲福身应答之后，才又看向吕月娘，笑道：“冬日无事，听听琴声也不坏，你会弹什么曲子？”又叫杜鹃去找琴。
杜鹃转身往外走，到了门外才发现林木兰老老实实跟在自己身后，不由笑道：“这等小事自有小宫人去做，御侍只在旁看着便好。”说着从侧门入后殿，到里面小库房叫人寻了一把彩凤栖梧七弦琴，交给小宫人捧着，循原路回太后寝宫。
林木兰一直目不斜视的跟着杜鹃，也不多言探问，倒让杜鹃有些诧异，不着痕迹的看了她几眼。
等她们回到宫中时，钱惜已经与蕙兰回来了，正立在殿中用沸水烫茶盏，看这情形，似是要当面点茶与太后看。
太后依旧斜倚在榻上，只是换了个方向，显然一条腿已经按…摩好了，柳晨正跪坐在脚踏上给她按右腿。在柳晨旁边，陈晓青正坐在绣墩上剥栗子。
杜鹃指挥宫人们摆好琴，便退到了一边站着，林木兰也跟着她退到墙角，太后却招手叫她：“过来，帮晓青剥栗子。”
林木兰应声上前，就有小宫人飞快搬来了绣墩，她便也跟着坐下，与陈晓青一起剥栗子。
那边吕月娘拨弦调弄几下，起身福道：“奴学艺不精，恐有扰清听，还请太后恕罪。”
“无碍，拣你熟的曲子弹来便是。”
吕月娘这才告罪坐下，起手拨弦，弹了一曲《流水》。
此时钱惜也烫完了茶盏，正舀取茶沫，在盏中调膏。林木兰以前从没亲眼见过人当面点茶，不免有些好奇，一边剥栗子，一边偷眼往她那里瞧。
《流水》一曲，曲如其名，从时隐时现的山泉鸣溅而起，渐至清澈明快，好似带着人走进山间，来到了泉流之旁。继而水流渐急，似泉水汇入江流，跌宕起伏、风急浪涌，令人心生惊心动魄之感。
吕月娘虽技法不够纯熟，但对此曲显然熟稔于心，弹奏起来颇得曲中真意，林木兰听着听着便入了曲中，别说去看钱惜点茶，就连手中栗子都忘了剥了。
直到音势大减，泉水静流之声又再响起，林木兰才恍然回神，此时钱惜也已点好了茶，正亲自捧着送到太后面前，林木兰目光扫去，只见茶汤面上一朵山茶正次第开放，不由轻呼一声。
“好，好茶，好曲。”太后耳尖听到，微笑着看了一眼林木兰，才开口称赞道。
吕月娘和钱惜齐齐福身谢太后夸赞，正在此时，一道清朗悦耳的男声自宫门处响起：“外面寒风呼啸，娘娘这里却是□□满园，既有流�