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那位御医跪在地上，抬头看了高明一眼，最后还是黯然地垂下了脑袋。便是他应对的再好，开的方子再合适，又有什么用。他的命运已经注定，只盼不要连累家人罢了。
“皇上怎么样？中的什么毒？”应王厉声问高明道。
“是水银。”高明面容沉重，道：“应该就在一个时辰前，皇上被人灌入了大剂量的水银……水银流入腹腔，侵蚀五脏六腑。刚才孙御医以银针之技将皇上吞入的水银压迫而出，又开了中和毒素的方子。俱是良方，便是臣在，也没有更好的应对了。”
“我问你，现在皇上身体如何了！”应王冷声道。
高明额头上一下子出了冷汗，张了张嘴，跪了下来。他这一跪，太后立即一个踉跄。
“说！”应王厉声呵斥道。
高明伏地叩首，道：“臣等万死！皇上五脏六腑已被毒素侵蚀，恐寿元不久……”
太后眼前一黑，向后栽倒。
应王连忙扶住了她。将她扶到一个椅子上坐下。太后却已经缓了过来，脊背挺直，鄙视高明道：“你可知道你自己在说什么？”
“臣死罪！”高明重重磕头。
太后老泪纵横，呆呆地坐了许久。眼底的茫然凄凉，让人心酸。应王满面阴沉，不知道再想什么。皇后眼中也慢慢流下了泪，站在那里一动不动。大皇子和二皇子更是震惊茫然，眼中全是难以置信。
药熬好了，被人端了进来。
奉大总管看向唯一算是清醒的应王。应王对他点点头。奉大总管便小心翼翼地走到庆隆帝床边，伺候他用了药。
这个动作终于让静穆的人们都有些清醒过来。
太后娘娘擦了擦眼泪，眼底幽冷，问高明道：“你说皇上命不久了……这不久到底是多久？”
“少则半月，长不过半年。”高明顿了一顿，又补充道：“这期间，皇上的身体将十分虚弱，需要静养，不能劳累。”
太后冷冷地沉默着。她扫视着屋内众人，目光在皇后娘娘身上停留片刻，才静静地注视着奉大总管将一碗药给皇上用下去了，才开口对高明道：“你去，让皇上醒过来吧。没多少日子了，总不好就这么一直睡着。”
高明从地上爬起来，开始替皇上施针。待他收针之后，没多久，皇上便微哼一声睁开了眼睛。太后娘娘立即向皇上走过去。应王连忙搀扶着她。高明尽完职责，退到了一边。
“我儿！”太后颤颤地唤了一声。
庆隆帝眼中茫然许久，被太后这一声唤醒，才看清楚了眼前之人，张了张嘴，却只能发出嘶嘶的声音。他脸上巨变，立即剧烈挣扎起来。太后握住了他的手，转头喝问高明道：“这是为什么！”
“皇上声带也有了损伤，三日内无法发声。”高明跪地咬牙回道：“至于以后，还要看情况。”也就是说，庆隆帝永远都不能说话，这种情况，也是十分可能的。
庆隆帝听到高明回答，再次剧烈挣扎起来。他的额头青筋突突，眼珠瞪出，神色骇然至极。
“我儿！”太后娘娘再次流出了泪，扑上去抱住了庆隆帝不让他挣扎，连声道：“我苦命的儿啊！”终是失声痛哭。
庆隆帝终于慢慢不再挣扎，也不再试图开口发声。他的目光从太后满头银发边绕过，看见了应王，怔了片刻；随即看到了静静流泪的皇后，眼中迸发出一道骇人的冷光！
如刀如剑，迫的皇后娘娘竟然往后退了一步！她才一动脚，就反应过来，重新前进一步，看着皇上，不再闪避，就那么静静地落着泪。她的手上拿着一块明黄色的绣着凤凰的锦帕一直不曾移开，仿佛是在掩饰着嘴角那微微的弧度一般。
☆、404 兄弟
太后哭的累了，才慢慢地将庆隆帝眼下的情况说给他听。包括他病倒，到医治，到突然又中毒。当然，隐瞒了他命不久矣的实情。
“我儿，你好好养身体。朝堂之上，有应王和大皇子，又没什么大事，你不用担心。这皇宫里……”太后眼底一抹狠厉，道：“看来哀家罢手久了，魑魅魍魉都赶出来冒头了！”
“不论是谁害了你，一旦让哀家查到一丝一毫，就绝不姑息！”太后目光冷冷地投向皇后，道：“廖氏，你管理宫闱不力，致使皇上被小人所害……哀家现在要夺了掌管六宫之权，你不会反对吧？”
皇后张了张口，察觉到太后的眼神如同刀子一样，仿佛她只要敢不答应，太后就会立即扑过来吃掉她一样！而眼下，她又如何能说不答应？
太后本来就是宫中地位最高的女人！
她开了口，由不得皇后答不答应！
皇后陷入明白这一点，垂首行礼道：“是儿臣太过没用……让母后操劳了。”
太后微微颔首，便不再理会皇后。
很快有人过来接管了乾清宫的布置，全是太后信任的人。而原来的人手，包括奉大总管和二皇子，两位御医，太监宫女侍卫等等，全部都被关押起来，等待问话。
“母后，您先去忙，儿子有些话，想与皇上说说。”应王对太后道。
太后按了一下应王的手，垂泪道：“你们是亲兄弟，你劝着皇上一些。如今要紧的就是养好身子，别的，都不要去想。”
应王答应下来。
太后走了，其他人也跟着都离开了。内殿只剩下他们兄弟二人。
应王怔怔地看着庆隆帝。
庆隆帝一开始有些疑惑，却不知突然想到了什么，面色突然狰狞起来，又要挣扎，却被应王抬手按住。目露怜悯，道：“三弟，你歇会儿吧。再如何挣扎，不过是让你看起来更加可怜罢了。”
皇上双目凸出。慢慢平静下来，冷冷地看着应王。
“三弟，你也别这么看我。”应王道：“这种可怜可惜的目光，我这些年比你经的多了……其实也没什么，真的。习惯了。也就好了。”
他应王当年也是文武双全意气风发的二皇子，距离那把龙椅很近很近……但却在正当年的时候废了腿，从此再没有了指望，所有的壮志豪情都成了空，只能一生蹉跎。
而今日的庆隆帝，登上帝位十余载，一统南北，正是年富力强之时，却遭受暗算中毒成为废人，又命不久矣。只能含恨舍下大好的江山而去……
也不知道他们兄弟两个，到底是谁的命，更加可悲可怜一些。
应王拉过来一个凳子，坐在了庆隆帝床边，摆出了一幅长谈的架势，轻声道：“三弟啊三弟，听说就在之前，你竟然去将她的女儿给掳到了京城来？也正是因为这个，所以你才为小人所乘，害了自己？我一直不明白。你为什么一定要那个小丫头？”
“是，她是长得与她母亲很像。但她与她的母亲是两个人！”应王摇头道：“三弟，你当年听信了女子谗言，害她毁容也害了自己失去了她还不够。现在居然又信了那女子的话！你有今日，说实话，我很恼火！”
庆隆帝眼中露出一些迷惑，随即又抓住应王的胳膊瞪着眼看他，分明在问：你说的话，是什么意思！
应王轻叹一声。道：“当年，是顺妃提醒你说，我爱慕上了君怡……”他看向庆隆帝，见其瞳孔微缩，摇摇头，心底轻叹，继续说道：“她不仅提示了你这个，怕还隐晦地告诉你，不仅仅是君怡本人，就是陈氏，也认为我这个做哥哥的更加有前途希望，有心将宝押在我身上吧？”
庆隆帝的瞳孔又缩了缩。显然，应王都说对了。
“当年那样的情势下，我其实并不怪你会这么想。”应王轻叹道：“你是我亲弟弟。你有了误会，便是找到机会就能狠下心对付我，我也没有十分的怪你……只因为，我对她生出了不该有的感情，便是对不住你！”
“而这些年过去，你也该早知道，那个女子说她和陈氏的话，根本就是无稽之谈……我不明白的是，你宠了她这些年也就算了，为什么时隔多年之后，你依然会受到她的蛊惑，去那样对待她的女儿！我看到她，就像是看到明嘉，只想帮助她，像疼爱晚辈一样，将所有的好东西都给她！而你呢？”
“你却想让她代替明嘉，想要占有她！这与去伤害自己的女儿有何区别！”
“三弟，你真让我失望！”
“你现在躺在床上连话都讲不出来，便也是活该！”
“……”庆隆帝张了张口，想要说些什么，嗓子里却发不出声音，面上肌肉扭曲，闭上了眼睛，也不知道是不是后悔了。
“三弟，刚才母后没有告诉你……我告诉你。”沉默片刻，应王淡淡开口，道：“你活的久了。也就几个月。”
床上的庆隆帝又再次挣扎起来，口中呼和，显然不能相信这样的事实！
“是高明诊断的，其他御医也都一样。”应王没有如何理会庆隆帝，道：“母后去查是谁害了你……其实不用查。除了皇后廖氏，还能有谁有这个动机和手段呢？她能给你下催情之药，也就能将致命的毒药送到你口中！”
“这也是你头几年待她太好了。”应王再次轻叹，道：“三弟，这个仇，我会替你报。你和廖氏是结发夫妻，就该生死与共。你死了，她怎么能独活？”
“三弟，你也别这样看我。”应王察觉到庆隆帝的目光，缓缓摇摇头，道：“我是个残疾的。从前做不了皇帝，现在也一样。而大庆，才打下了万世基业，也经不住我们自家人折腾。大皇子还不错，是个明白道理能听得进谏言的，我会扶持他登基称帝，辅佐他治理国家。他稳重老练了，我便再回去做个贤王，就像之前一样。”
“你放心。”
☆、405 眨眼
这一场雨，一连下了三日。
雨过天晴，四月里的阳光照晒了半日，青石板路已经晒干恢复了清白。除了泥土的眼色有着湿润的深，荷塘沟渠里的水涨了好些将岸边一些花草淹没之外，大雨的痕迹似乎已经没有了。
三日暴雨，河工遭遇了考验，但总归不会出现特大洪涝。看着晴朗湛蓝的天，无论是朝廷百官还是普通民众，都长出一口气，放下了心。随即又喜悦起来。
这一场雨，足足让田里的庄稼喝足了水。再连续一阵子艳阳天晒一晒，今天就又是一个丰收年！想到这儿，有着喜悦和希冀的人们，便将之前的天地异象忘记了。就是回想起来，也是嘲笑自己大惊小怪罢了。
就算是听说皇上的病情依旧没有好转，人们不过是议论几声，并不放在心上——
风调雨顺安居乐业，便是从前隶属于北金的人们也觉得心中安宁下来，用心地安排起自己的小日子：今年有个好收成，估计能剩下点儿好过年。明年若是天公作美，应该就能攒下彩礼给儿子娶上媳妇，后来家中就能添丁进口……至于那高高在上的朝堂官府，只要不是加税增赋，只要父母官不是个苛刻只知道鱼肉百姓的，生活在下层的人们，又哪能关注太多？
不说百姓们，就是朝堂内外，也是一团温和。
皇上不在，应王和大皇子共同主政，百官们此时不但不敢敷衍误事，反而更加小心翼翼兢兢业业，生怕此时被抓了错处——皇上或许还会念及其他小惩大诫，但应王和大皇子此时却是绝不会手软的。
至于皇上的病情，权贵官员们虽然忧虑，但并未惶惶。
只要一切平稳没有大变故，要大清洗，实在没有什么值得惶惶不安的。廖氏一系的官员也很笃定——只要大皇子日日出现在朝堂之上，他们就没有什么值得担心的。
担心最多的。就是那些才有女儿进宫的人家——
若是皇上久病下去，他们的如花年华的女儿，岂不是没有盼头？一时间，这些人心中不禁生出了后悔。但依旧有所期待：皇上不过是病了，总会好起来吧？正是壮年，以后的日子长着呢…
陈府。
沈柔凝瞧着小花园里几株白玉兰开的正好，突然想起来，问明嘉郡主道：“表嫂。今年的玉兰会还办吗？”
明嘉郡主摇摇头：“今年哪有这个心思。”
她目光落在小乘方身上，看着他正在丫鬟的帮助下蹒跚学步，眼底露出一抹温柔，道：“你是不知道，宫里从上到下，都在替皇上祈福呢。太后更是一样。她老人家都茶饭不思了，我娘再弄什么玉兰会，就太不合适了。”
沈柔凝了然点头。
明嘉郡主想到沈柔凝才经历过一遭磨难，不禁开口道：“阿凝若是想出门赏花，我倒是能够陪你。不然。你闷闷不乐，回头你绩表哥回来，肯定要怪我不照顾你。”
沈柔凝笑道：“表嫂怪会说玩笑话。表哥哪里舍得怪你？我还怕表哥怪我累着你呢。”
两个人说笑了一阵，就见陈厚蕴走了过来。三人一番见礼之后，明嘉郡主朝着沈柔凝眨了眨眼睛，去亲自牵着小乘方，哄着他玩耍去了。
明嘉郡主十分喜欢小乘方。
只剩下他们二人站在玉兰花树下，他的目光居高而下笼罩着她……沈柔凝心底不禁抱怨起四月阳光的热烈，竟然晒得她面皮都要发烫了。
沈柔凝不禁错开脸，轻声道：“郡主这么喜欢小孩子……不知道绩表哥什么时候能回来？”
“之前娘也问过我这个。娘还威胁我说。若是我不肯管厚绩，她就亲自到王府去找应王爷去。说什么，厚绩是应王的女婿，他现在正摄政呢。总不能说管不着。”陈厚蕴含笑放过了沈柔凝，去看小乘方满山学步劲头十足，笑容从眼底溢出来：“不过，娘也就是说说……”
提到了应王，沈柔凝不禁想起了庆隆帝。她面颊上的热意慢慢凉了些，不禁开口问道：“皇上现在……”这是她这几日头一回有机会与陈厚蕴私下说话。
“我也是才得到确切的消息……王爷告诉我的。”陈厚蕴再次看向沈柔凝。轻声道：“皇上他病的很重，恐无力回天了。”
沈柔凝猛然抬头。
陈厚蕴伸手摸了一下她的脑袋，随即迈步随意地走上一条小路，示意沈柔凝跟着他缓步而行，道：“那日皇上受惊之后回宫病倒，不过是肌体亏损，是能够养回来的。但就在几日前的雨夜，他又再次中毒，虽然被救了回来，但却……也不过是几个月的光景了。”
陈厚蕴微微摇头，心底不禁感慨起来。真是很多时候，一个小小的起因……结果却是难以预料。
“今日早朝，由皇上御笔亲书，昭告天下，册封大皇子成为太子殿下，确立了储君之位。太后健在，应王辅政，大庆最高权利的过度将会平稳顺利，内忧不生，外患不惧。”这个结果，大庆臣民都会乐意看到。
“已经有证据查明，两位给皇上用药和毒的，正是皇后廖氏。但顾及太子颜面，并不对外公布，定下廖氏殉情。”陈厚蕴轻叹道：“太后本意是不让两位皇子知道这些……但王爷恐两位殿下将来受小人谗言猜疑忌讳，主意告知两位殿下内因。虽然他们一时定然会遭受打击，相信总有缓过来的时候。”
沈柔凝怔忪出神，浑不知自己走到了哪里。
她突然想起，陈厚蕴曾经告诉过她，不要再担心庆隆帝那里，因为庆隆帝将会无暇顾及到她身上。她闲的时候，也想过一些可能，但怎么也没想过，突然之间，庆隆帝就重病卧床，时日无多了！
不过是眨眼之间！
庆隆帝亲迎大军凯旋的雄主英姿还印在人们心中不曾淡去，那龙椅上就要换上一个少年了！
一切快到让人来不及反应！
沈柔凝突然看向陈厚蕴。
☆、406 春日
陈厚蕴笑容一僵。
“阿凝……”他想要向沈柔凝解释，他在这种层次的变故中参与的很少很少，不过是让人向曾经的顺妃和皇后廖氏说了几句话而已，其它以他和陈氏的力量根本无能为力也不敢轻易冒险，毕竟他不是一个人……
“表哥。”沈柔凝摇头示意陈厚蕴不要多说，轻轻展颜一笑，看向小乘方，见他看见了陈厚蕴正试图往这里走而总是被明嘉郡主拦住，小小的脸上已经有了焦急之色，忙道：“我们到那边去吧！看，乘方都着急了！”
陈厚蕴看向自己的儿子已经生出了热汗，也不再迟疑，跟着沈柔凝快步走了过去。明嘉郡主见到他们往这里走，也不再拦着。小小的人儿迈动着步子，扑入了陈厚蕴怀里，满足地咯咯笑了起来。
“刚才在聊什么？”明嘉郡主挽住了沈柔凝的手臂，好奇地问道。
“没什么。”沈柔凝道：“就是说了，绩表哥恐怕再需要几个月才能回京里来，便是大舅母焦急，也是没有法子。”
“这样啊。”明嘉郡主恍惚了片刻，随即明白了是沈柔凝在打趣她，拧了沈柔凝一下，也笑着道：“我这个外人，就不陪着你们了。恩，反正我也累了，回去品茶去了。”
说着，也不与陈厚蕴招呼，就领着自己的丫鬟离开了。
沈柔凝迟疑了一下，见小乘方又从陈厚蕴怀中挣扎出来笑着找她玩，也无暇它想，赶紧半蹲下来，却接那小人儿，口中道：“乘方，你慢点儿！”
远处。
陈二太太看到这边的情景，尤其是�