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没有任何征兆的问题落下后，艾丽莎愣了愣，她有点搞不明白凯恩的想法，但还是如实地回答了：“对付过。”
“几次，都是什么时候？”
“大概有七八次，基本都是偷猎者、走私贩和强盗，有一次是黑塔的异教徒偷偷登陆被巡逻兵发现了。在高堡的时候每当有这种情况父亲都会带上我。”
所以艾丽莎会自诩是个战士，会舞弄刀枪并不能证明什么，真正面对过敌人才是战士。
凯恩闻言，并没有立刻回应艾丽莎。他的双眼中有一丝思索的情绪闪过，片刻之后，男人再次问道：“那你杀过人吗？”
艾丽莎摇了摇头：“没有，我击落过异教徒的骑兵，也砍断过流寇的双腿，但是我没有杀过人……有什么问题？”
男人的目光再一次回到了艾丽莎的身上。
他挺直了身体，不再随意地倚靠在门框边沿。凯恩黑发之下的面庞浮现出了严峻的色彩，好像他看着的并不是正在沐浴的妻子，而是等待命令的士兵。
“后天去边境，你跟我一起走。”
“——什么？！”
艾丽莎猛然从浴缸中站了起来，她震惊地看向凯恩。他的表情可不像是开玩笑，艾丽莎也顾不得泡澡了，她扯下搭在一旁的浴袍匆忙裹住自己，直接走到了凯恩面前，仰起头看向他：“你……”
不行。
她的那个“你”还没说完，艾丽莎就陡然冷静了下来。
“我不能跟你去。”艾丽莎有些不甘心地握紧了拳头，“你有你的责任，凯恩，我也有我的责任。如果我跟你去了边境，那谁来管理金翎？”
这句话换来了凯恩惊讶的表情。
他似乎是完全没想到艾丽莎会拒绝自己，男人像是不认识她似的上上下下把艾丽莎重新打量了一个遍，然后，他笑了出来。
没有嘲讽，也没有攻击，他只是单纯地勾起了嘴角，这抹并不明显的笑容几乎要融化他眼睛里累积了几十年的冰碴子。
“我娶你不是因为金翎需要人打理，丽莎，”凯恩一字一顿地开口，“它已经有十几年没有女主人了，然而这期间从来没有出过任何差错。”
说着，凯恩见艾丽莎并没有接话的意思，便继续说了下去：“而且你不懂管理，我也不缺管理者。亨利做的远比你更好，我没必要将资源浪费在你不擅长的领域。”
然后他扬了扬头：“那么，你来，还是不来？”
第15章 政治婚姻015
“提尔夫人。”
听到这个称呼时艾丽莎愣了片刻后，才意识到这是喊自己。她转过身来，欧文子爵的妻子正站在城堡大厅的走廊处看着自己。
她这茫然的姿态自然也落入了子爵夫人的眼里，子爵夫人了然地笑了笑：“早上好。”
然后子爵夫人走向前，她的脸上依然挂着笑容，但眼底却浮现出了几分关切与焦急的色彩：“早上好，我听霍华德说您与公爵要在明天下午动身去边境，是怀特的人打了过来吗？”
子爵夫人和欧文子爵年纪差不多，雷德王国独立时她已经是名少女了，她经历过战争。艾丽莎看着她表情中不掺假的担忧，如实开口：“尚且不能确定是怀特的人还是一般流寇盗贼，但你别担心，要是情况紧急的话，凯恩可不会拖到明天走。”
昨天他还有闲情雅致在自己洗澡时跑进来用一副老神在在的模样同自己说话，想必是情况并不紧急。
而且那个时候的凯恩还笑了。
真稀罕，要绮丽看到她的舅舅能以那样的方式扬起笑容，非得吓疯不可。婚礼之后艾丽莎每天都会见到凯恩，然而昨天在盥洗室，那是她第一次见到凯恩露出真切的笑意。
不是嘲讽，也不是恶意，而是真正意义上的笑。
那个笑容不夸张也不明显，他只是轻轻地扯起了嘴角，可这抹几不可查的弧度却像是强悍的锋斧般凿破了他眼底牢不可破的冰川。
笑起来的凯恩看起来不阴沉也不冰冷，纵然仍然带着不可战胜的威严，可那只让他看起来更加挺拔坚定，仿佛连岁月都未曾在他的身上留下多少痕迹。
艾丽莎早就想过，他应该多笑笑的。
“你不要担心，夫人。”艾丽莎放缓了声音安慰道，“他已经保护了边境这么久了，这一次也不会出现任何意外。”
“而你可以并肩站在他的身侧。”子爵夫人的语气里带上了些许感叹的意味，“我一直想在外帮霍华德点什么，然而我的身体不行，连陪同他出门旅行都做不到。”
艾丽莎眨了眨眼，换上了一副俏皮的语气：“但你管家肯定比我好，凯恩已经拿着这件事笑话我很多次了。”
子爵夫人忍俊不禁地摇了摇头：“你我就不要在这儿相互羡慕了，今天的天气不错，可以陪我到花园散散步吗，提尔夫人？”
。
“如果可以的话，叫我艾丽莎就好。”
几天前艾丽莎和哈代夫人也在花园里散过步，但显然子爵夫人和酷爱八卦的哈代夫人有着截然不同的性格。比起嘀嘀咕咕问个没完的哈代夫人，子爵夫人可要安静的很多——艾丽莎很好奇她俩到底是怎么成为亲密友人的，或许是因为性格互补？
艾丽莎的话换来了子爵夫人有些讶异地目光，不过很快她就将惊讶的眼神收了起来，礼貌地点了点头：“你也可以喊我的名字，艾丽莎。”
“还是这样听起来舒服。”艾丽莎舒了口气，“我还是不习惯‘夫人’东‘夫人’西的。”
子爵夫人禁不住笑出了声：“我刚嫁给霍华德时也是如此，按照我的经验，你还有很长一段时间去适应呢。”
“我要适应的可不止是称呼这一个问题。”艾丽莎有些感叹地说道，“生活习惯，还有我的新身份与新职责，这的确需要很长的一段时间。”
“当时我花了整整半年才在与霍华德单独相处时不那么尴尬，比起我来你已经非常厉害了，艾丽莎，”说着子爵夫人轻轻咳了几声，“哈代夫人说你和凯恩……相处的还算不错。”
哈代夫人说的相处，恐怕不是正常意义上的相处吧。艾丽莎抽了抽嘴角，心底无比感激子爵夫人没有直接把话说出来。
“这只是个开始。”她干脆装作没听懂子爵夫人暗示的意思，若无其事地侧了侧头，“凯恩不喜欢拐弯抹角，我也不喜欢。我想至少我们还是有点相同之处的……可是我还得与他一起生活很多年。”
之后会是如何，之后会不会有矛盾，谁知道呢？她嫁到金翎才不到一个月，现在的关系并不能说明什么。
然而子爵夫人却好像对她与凯恩非常乐观，她换上了一副过来人的语气：“只要你不抵触公爵，那么未来只会越来越好，艾丽莎。尤其是等到你们有了孩子的时候。”
有了孩子。
艾丽莎呆了呆，一时间不知道该如何回应子爵夫人。
原谅她把从父亲那里学到的社交辞令与交谈方式全都忘了个一干二净，子爵夫人提及的这个话题离她实在是太过遥远……不，并不怎么远了。
几个月前她的确还是个无忧无虑与父母撒娇与弟弟玩闹的少女，而几个月后、现在的她已经不再是个姑娘，她甚至不再姓英格瑞姆。凯恩·提尔娶她回来，希望自己当个贤内助也好，成为他的战友也罢，这都不是他的最终目的。她得为凯恩生下继承爵位的后代。
“别害怕，”或许是艾丽莎的表情太过明显，子爵夫人轻轻地拉了拉她的手腕，温声说道，“顺其自然，到时候该来的自然会来。”
“我并没有害怕。”艾丽莎哭笑不得地回复，“我只是……算了。”
她只是像刚刚说的那样，还没彻底调整好自己的身份，就算是做了足够多的心理准备、她的母亲也念到过继承人这件事也是一样。自己毕竟从来没当过母亲，又怎样能提前把这件事装在心里呢。
“我能做的也只有顺其自然。”艾丽莎如此说道，“谢谢你。”
“没什么，我只是提供了一点过来人的经验，说道孩子……”子爵夫人的话说到后面时，收敛了玩笑般的神情，“我有件事想求你，艾丽莎。”
终于说到正题了。
就算是闲来无事的贵妇们，也没有大清早散步的习惯，这太阳才刚刚升起来呢。子爵夫人最近身体不适，如果不是有事要与自己单独谈论，何必主动提出到花园来？
“只要在我力所能及的范围内。”艾丽莎点了点头。
子爵夫人见艾丽莎并不意外，举止之中局促的神色少了很多：“我只是希望……等公爵的继承人出生后，你可以将我的儿子接到金翎城堡来生活。”
艾丽莎并不惊讶于夫人有事相求，但她的这个请求倒是有点超乎她的想象，艾丽莎微微瞪大眼：“为什么？我听说现在亚伦学士还没有合适的人选来继承他的衣钵。”
贵族家总是有很多孩子，而能够继承爵位的却只有一个。其他的女孩可以嫁人也可以成为修女，而男孩儿却没有这么多的抉择。大部分贵族家的次子最终都会选择投入知识的怀抱，四处行医、记录历史，说出去也是个相当体面的事情。
然而金翎的学士可不住在城堡之中，子爵夫人这样的要求，几乎可以说是断绝了她的孩子成为学士的道路。
“我的孩子在这儿学习，距离提尔公爵的住处不过一个小时的路程。”子爵夫人轻声开口，“我想有比成为学士，放弃他的家族更好的选择。”
那就是成为骑士了。
在别的地方作为一个骑士，或许这辈子都只是一个骑士。然而在凯恩的手下……却是未必。在明白子爵夫人的打算后，艾丽莎看向她的眼神中忍不住带上了敬佩的色彩。
不是所有人都舍得让自己的孩子走这条道路，尤其是她的丈夫是个子爵，她的孩子应该有更多的未来可以抉择。
“这对我来说并不是什么大事。”艾丽莎沉默片刻后，开口回答。
在艾丽莎到来之前，凯恩甚至都不常常住在金翎，偌大的城堡常年处在主人不在家的状态，多出一个孩子不会带来什么负担，而子爵也不会放任他的血脉在别人家白住。对于凯恩，对于艾丽莎来说，子爵夫人的这个请求的确没什么。
但对于夫人本人，对于她的孩子来说，却相当重要。
“只是我无法干涉你儿子的未来，凯恩也不能强迫他成为一个骑士。”
子爵夫人满意地笑了起来：“只要你给我这个承诺就好，艾丽莎。”
她的次子今年才不过五岁，就要操心到以后的道路。艾丽莎又联想起自己的母亲，妈妈总是担心这儿担心那儿的，脾气和子爵夫人也有点相似，经常因为自己的成长轨迹超出她的预计而头疼。
母亲都要想这么远吗，艾丽莎很怀疑自己能像她们那样想的这么长远，等到她的……她和凯恩的孩子诞生后，她会是怎样的母亲……凯恩又会是怎样的父亲呢？
转念一想，现在惦记这个问题也没多大意义，就像是子爵夫人所说的那样，顺其自然吧。
第16章 政治婚姻016
欧文子爵离开后的当天下午，艾丽莎就与凯恩动身前往金翎边境的军事重镇——西镇。
艾丽莎一路跟随凯恩骑马赶至西镇，她总算是满足了自己的愿望，前天的时候还在默默地怨念无法像住在高堡时那样肆意骑马呢。不过就算是心里兴奋的很，艾丽莎也没有表现的太过明显，毕竟凯恩允许她跟来，可不是邀请她去西镇观光浏览的。
越是往西，所见的景色便越与金翎不同。
在道路两侧被吊死的死尸越来越多，耳畔所响起的狼嚎声也越来越近，离金翎越远那繁华祥和的景色便越不真实。看着明明与金翎没有任何区别的平原与天空，艾丽莎却有种自己是刚从另外一个世界赶来的错觉。
好在他们抵达西镇的时候，情况反而好了很多。这很正常，艾丽莎在看到重兵把守的西镇和一望无际的森林忍不住想道，凯恩手中的至少一半兵力都在边境，没人会想在他的眼皮底下犯事的。
但任何人都能体会到金翎与西镇的差别，这个镇子肃穆与生硬的氛围和凯恩的气质是如此的相似。没有琳琅满目的集市也没有妩媚动人的少女……嗯，虽然这里的姑娘不妩媚，但别有一番风情。
这么想着的艾丽莎，看向全副武装、一本正经站在自己面前的女性。
“我听凯恩喊你……纽曼，对吧？”艾丽莎主动开口问道，“纽曼骑士？”
面无表情的女骑士闻言，朝着艾丽莎行了一个再标准不过的骑士礼，郑重其事地开口回答：“维拉·纽曼，听候您的差遣，夫人。”
一名女骑士，艾丽莎没想到她能在王国的边境见到一位真正意义上的女骑士。
教会并没有明文规定女性不能成为骑士，但也没有表现出赞同。而男女之间的身体差异，使得很少有女性能达到册封为骑士的要求……当然艾丽莎也见过例外，首都雪伦就有不少女骑士，都是女王亲自册封的，首都的人都称她们为“雪中的玫瑰”——就足以证明女王手下的这些女骑士，在礼仪与门面方面的作用远比战场上大。
但这个维拉·纽曼不是那种骑士。她看起来二十五六岁左右，身材高挑并且有力，一身灰扑扑的铠甲上沾满了尘土与泥水，要不是那灿烂金发下还算清秀的面庞，猛一看还真的很难分辨出她的性别。
“那么我就喊你维拉了，”艾丽莎点了点头，“你能带我参观一下兵营吗？”
凯恩抵达西镇后连停都没停，转身就跟自己的副官与商议具体情况去了。临走前他把维拉·纽曼安排给自己，想必在凯恩的手下，这位骑士的地位不低。
听到艾丽莎毫无芥蒂地话语，维拉并没有表现出高兴或者亲切，而是恭恭敬敬地一点头，一句多余的话也没有：“请跟我来。”
如果父亲的手下也有这么利索的女骑士就好了，艾丽莎在步入兵营的训练场之前在心底默默地嫉妒了一把维拉。她也是接受着骑士教育长大的，可是碍于高堡长女的身份，以及母亲的竭力反对，艾丽莎是与骑士这个名头有缘无分了。
高堡要是也有维拉这样的女骑士，或许她还能力争一把呢。
不过现在再羡慕别人也是徒劳，自己公爵夫人的身份，还不是有多少人羡慕都羡慕不来。这么自我安慰地艾丽莎舒了口气，扫了一眼远处森林的影子，刚想走进训练场，却被维拉一把拦了下来。
“刀剑无眼，夫人。”骑士一板一眼地解释道，“请小心。”
艾丽莎挑了挑眉毛。
她往训练场里打滚挨揍的时候人还没马高呢，虽然艾丽莎不敢说自己是个了不起的战士，但她也并非只学了些打发时间的花拳绣腿，维拉这明显是小看了自己。
老兵瞧不起新兵这是世间常理，实打实杀过人的维拉觉得艾丽莎的名声只是叫着好听，这并不超乎意料。
“那就在场地周围看看吧。”所以艾丽莎没有坚持，“士兵们拿着的武器可能会带来伤害，但放着的不会。”
这次维拉没有拒绝，她一个侧身，让开了步子：“请跟我来。”
武器架就放在场地的边沿，艾丽莎几乎是在一进入训练场时就发现了它。对于她来说这不过是避开操练的战士，横跨空地的几步距离，而维拉却像是对待玻璃娃娃一样带着艾丽莎绕过大半个训练场走到了武器架前。
对此艾丽莎并没有多说什么，她深深地看了维拉一眼，见后者仍然是一丝不苟的表情之后，便收回目光，伸手拿起了架子上的弩｜箭，在看到箭尾上的标志后，流露出了一个略带惊讶的神情：“西镇的骑兵用弩？”
“是的。”
“弩的射程不会……太短吗？”
维拉平静地回答道：“森林中骑着马拉弓并不方便。”
艾丽莎拿着弩｜箭的手顿了顿：“……对，是我没想到这点。不过我想身为骑士的你应该还是善于运用弓箭的。”
“骑射是成为骑士的必修课。”说出这话的维拉那叫一个理所当然。尽管乍一听她的语气没什么变化，可艾丽莎还是听出了骑士话中隐含的骄傲与自豪。
高堡的地形崎岖又陡峭，荒原上除了碎石之外便是海滩，虽然地势并不平坦，可着实开阔。父亲的麾下有着大把优秀的弓箭手，正是因为环境所致。
同样的，金翎的大部分地区都是平原，可西镇附近与怀特的交界线，却是一片悠久并且广袤的森林。
在森林里骑马可比平原上难多了，地势也不开阔，骑兵用弩的确比用弓更有效率。
“高堡的学士对我与弟弟讲述过光森林的故事，”艾丽莎抚摸着弩｜箭的身躯，不知道是在对维拉说话还是在自言自语，“他说这片森林名字