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“其实……”陆母说到这儿，忽然面露难色，握着陆栖鸾的手道：“都是些族里鸡毛蒜皮的事，本来不该外扬，但此次回祖地，你怕是要遇上些麻烦。”
“娘就直说吧，现在想对我造成麻烦的人不多了。”
陆母叹了口气，道：“你可还记得你小时候，订了桩娃娃亲？”
陆池冰一口汤险些喷出来，看了一眼陆栖鸾，后者却一脸并不为所动。
“所以呢？”
“此事说来话长，当年娘刚有了池冰，抱着你一起回祖祠入籍时，你太爷爷还在，听了旁人嚼舌根，作为族长不愿意让你入籍。”
陆栖鸾回忆了片刻，隐约有些印象，道：“记得一点儿，那会儿我爹还是个小官，在家里说话没什么分量。太爷爷老古板，怀疑我是私生子，逢年过节红包总少我一个，我还记仇了好久……不过最后不是入籍了吗？”
“是入籍了，当时你爹为了让你太爷爷接受你，去求你太奶奶，你太奶奶就出了个主意，说是让你和她膝下一个侄孙江琦订个娃娃亲，这样就算你长大传出些风言风语的，也算是我们族里的人。当时是这么定的，可你那江琦表兄一直在外地，莫说你了，连你爹都没见过，今年突然要回来祭祖，老家有人偷偷告诉你爹，怕是要拿你太奶奶定的婚契旧事重提。”
陆栖鸾什么大风大浪没见过，不以为然道：“不认又如何？他还敢逼婚当朝首辅不成？”
陆池冰摇了摇头，道：“自然是不能以此论嫁的，可话说回来，我大楚以孝道治国，既然是太奶奶在世时定的亲，能不用强最好还是不用强。听家里人说过，那江琦不学无术，怕是他娘想让他在姐这儿捞个官儿做做，故有此谋算。”
陆栖鸾啧了一声，她被言官骂惯了，自然是不在意这点儿事。朝中重臣蒙荫子弟的事历朝历代皆有之，现在显然也发生在她身上了。
陆家在遂州不算小，宗族旁支加起来算算也有上百人，若不能解决得漂亮，以后这种事还会层出不穷。
陆母忧心忡忡道：“你爹也是这么担心的，让娘提前来知会你一声，若实在不行，你今年还是留在京城吧。”
“娘别担心，区区小事，还不至于耽误我的行程……左右我要等的人今年也没个信儿回来，就提前跟娘回老家吧。”
陆母闻言，神色一滞，待陆栖鸾离席去和管家交办事务时，悄声问陆池冰道：“栖鸾她莫非……”
“都是国之柱石，她走得比谁都难……娘莫急，一切总会好的。”
……
腊月廿三，城门处戒备显然增兵增多了，先出城的是两支假扮作商队的军士，一前一后夹着一队仿佛寻常富贵人家回乡的车队。
待送走了车队后，城门校尉松了口气，正要趁阎王归乡不在时松口气去喝杯小酒，却忽然又见远处北来一队重骑，均是一色如墨玄甲。
城门校尉看清了，顿时面上一惊，连忙令城门守卫左右整肃军容，崩得宛如一排竹子一般。
京城官场里两个阎王，一个杀人，一个放火，放火的才刚走，杀人的却又回来了。
校尉立在道旁，待那几骑在城门口停下，表面上勉强撑持，心里却抖如筛糠。
“恭迎燕国公。”
寒甲轻微碰撞的声音与不同于东楚马种的马匹呼吸声入耳，校尉微微抬眼，先是看见一匹通身漆黑的神骏，不知是哪里的马中之王，竟足有半个城门高，再一细看马身上的烙印，校尉不禁倒抽一口气。
马身上烙着匈奴王庭的印记，这是匈奴可汗的马。
……燕国公在北疆到底做了什么？
小小的城门校尉自然是不敢想的，只听年轻的国公放下犹带着塞北寒意的兜帽，示意了一下身后的随扈，后者把一只沉重的木盒递给城门校尉。
“我有事，替我送点东西去兵部。”
校尉接下那盒子，入手便是一沉，愕然间，又听随扈的军士提醒道——
“小心些，别砸了劼阑可汗的首级。”
“？！！！”
周围戍卫的士兵一脸震惊，校尉也是呆若木鸡，倒是与燕国公一并回来的北军道：“国公爷，我们是提前回的京，又带了份大礼，怎么说也要先去兵部报备过才是，省得言官嚼舌根。”
“没空。”
北军笑嘻嘻道：“属下晓得，国公爷是想去见陆侯，可既然都回来了，何必急在一时呢？总要给女儿家点打扮的时间不是？”
“你是想讨皮疼？”
“属下多嘴，不敢不敢……”
校尉这会儿才从呆若木鸡的状态中回复过来，见燕国公要走，连忙结结巴巴道：“国公爷、国公爷留步！”
“何事？”
“若是国公爷想见陆侯……怕是晚了一步，陆侯半个时辰前已出发回了遂州，不在京中了。”
“回乡祭祖？”
校尉咽了一下，道：“下官不知，听京里的传言说，陆侯回乡是去订亲的。”
一片让人头皮发麻的死寂中，有人声调轻冷道——
“……你再说一遍。”
第168章 就怕贼惦记……
“啊……嚏！”
车外迎在城门口的遂州大小官顿时后心一紧，刺史和后面的官员们互望了一眼； 咽下心头的紧张； 上前一步躬身道：“侯爷； 可是舟车劳顿受凉了？”
陆栖鸾拢了拢雪氅，按下心头莫名感应； 下了马车道：“有劳诸位久等，数九寒冬，还是尽快入城吧。”
陆栖鸾到遂州之前就晓得定然有州府官员迎接视察的一系列套路，特地让陆池冰先陪已有些疲劳的陆母轻装简从先回祖宅； 自己的车队去应付地方官的阵仗。
遂州出了当朝首辅，连带着刺史在同级官吏聚会上地位都高出一截，当即便是忙不迭地前后招呼，城里大小官吏、乡绅、有名的士子纷纷前来陪同。
陆栖鸾绷着首辅的仪态； 挨个含笑问候； 待刺史说已在城中最大的仙客楼备下酒席时； 陆栖鸾蓦然想起当年少不更事时； 喜欢仙客楼的金线油塔； 没少在那老字号酒楼蹭吃蹭喝； 一时间没脸，推说是祭祖而来； 改日有隙再聚。
刺史略有失望，道：“这却是可惜了，那仙客楼的于老板是看着侯爷长大的，听说侯爷回乡； 这段时日每日里请了最好的说书先生，将侯爷的丰功伟绩日日在楼中传颂，侯爷若有空，务必要莅临一闻。”
“啊……呃，一定一定。”
待巡视完近年来遂州城中的变化，参观了几处新设的学堂，好不容易摆脱了官吏应酬，陆栖鸾终于得空回了祖宅。
她依稀记得最小的时候，祖宅里住着五十多口人，等到她爷爷去世后，因陆学廉升了官，族里便由她爹说了算。慢慢那些亲戚都分家搬出去了，家里少了些勾心斗角，她仗着爹娘惯的，童年过得无法无天。
门口的青石板每一块陆栖鸾都跳过，连哪块石板雨天踩上去会溅水湿了鞋都知道。又站在门口抬头望着房梁，果然还留着昔日老燕的旧巢，也不知待雪化时，那一家老燕子是不是会带着新燕北归而来。
莞尔间，忽闻门里莺莺燕燕笑闹作一片，也不知是哪一脉陆家亲戚的家的丫头们，正要出门去新年市集上采买胭脂，一开门见得陆栖鸾并着几个随从站着，慑于莫名气势，一下子静了下来。
“侯——”
身后随从刚要说话，却见陆栖鸾做了个收拾，便收声不语。
小姑娘们只觉得面前的女子一身说不出的华严，待看向她们时，又可以收敛了气势，眉眼一放柔，又是绮丽得让人恍了神。
其中一个较为年长的少女眨了眨眼，上前行礼道：“小妹陆九娘，请问这位姐姐是谁家的？”
陆栖鸾笑了笑，道：“算上几个已出阁的堂姐，我在家里排行老六，你们叫我六姐姐就是了。”
家族大了，莫说六姐姐，族里姐姐妹妹加起来三双手都数不清，少女们见她是个好说话的，，一时没想起来这个六姐姐是谁，只隐约觉得形容气度好似话本上的某位，一时间便自来熟地围过来。
“六姐姐这是才回来吗？屋里婶娘炖了红枣鸽子汤，可暖身呢。”
一个胳膊挂了一个姑娘，陆栖鸾无奈笑了笑，道：“既然都到家，我也不急。妹子们这是要去哪儿？来时听人说城里有采花贼，可需要护卫吗？”
“嗨，都是人以讹传讹，怕是哪家的寡妇思春了，非说采花贼是个俏郎君。”
另一个少女道：“若说俏郎君，我看江琦表兄倒真是称得上，只是之前听人说表兄病弱，今日一见却丰神俊朗，不似传言呀。”
江琦表兄……
就是那个拿着婚契打秋风的表兄？
陆栖鸾沉默了片刻，旁敲侧击道：“我还未见过这位表兄，妹子们见过吗？”
小姑娘们纷纷摇头，道：“江琦表兄早年和姨母去了泰州，山长路远的，便是小时候见过，现在也认不出来了。六姐姐才回来就问他，是不是有意呀？”
“……也不是。”
小姑娘们顿时笑开了：“以六姐姐的殊色，遂州城出色的男儿自是随便挑拣，可独江琦表兄不行，他可是一来，就说要为咱家那位侯爷守身如玉的。”
陆栖鸾：“……”
后面的随从悄悄上前，低声道：“可要传护卫？”
陆栖鸾退后半步，动了动嘴唇道：“记得传带刀的。”
“是。”
门口磨了好一会儿，陆栖鸾才寻隙说先要拜见长辈，让小丫头们先去逛，自己随后便回了宅子里。
陆家的姐妹们看着陆栖鸾渐渐消失在远处的背影，又围在一起议论开了。
“我住得远，这回是爹爹硬要我回来祖宅的，以前从没听说过有这么一位六姐姐，不知是哪位叔伯膝下的？”
“前次回来聚时我才四岁呢，也记不得这位姐姐了。倒是隐隐记得咱们家那位侯爷，打扮得像个男孩儿似的，拉着我到处疯。”
“真的呀……”
女孩儿们叽叽喳喳地正要出去，忽闻有人清清润润地在背后唤了一声。
“妹子们好热闹，这是要去哪儿？”
说话的人一张颇为讨喜的带着婴儿肥的脸，虽说一身儒衫像是个读书人，但那目光怎么看都带着一股狡黠的味道。
姑娘们嘻嘻笑道：“正要去市上挑首饰缎子呢，江琦表兄，你瞧不上我们这些莺莺燕燕的，待见了刚刚那位六姐姐，看你这身还守不守得住。”
那叫江琦的读书人笑道：“之前是说笑的，哪里来的六姐姐让你们这么有底气。不过今日陆侯归乡，你们要去东市怕是要戒严了。”
立时埋怨声便此起彼伏：“哎……怎么这样呀，都是自家人，还怕我们是贼惦记她不成？”
江琦笑着笑着，忽然余光瞥见一辆马车从身边驶过，看似不起眼，但车轮轧过青石板的声音却异常沉重，好似车板里嵌着铁板一般。
目光略略停留在马车一角属于京城贵胄的家纹片刻，江琦眼底的笑意微微一滞，随即又笑开了，问道：“你们刚刚说的那位六姐姐是才到的吗？”
“刚进去呢，怎么？还没见到便心动了？”
江琦道：“不敢不敢，只是近来遂州城里风流贼子闹得凶，表兄我想去提醒提醒这位六姐姐，莫让贼惦记上了。”
……
这边厢，刺史送走了陆栖鸾，好容易才松口气儿。
“诸位都散了吧，侯爷说了，两日后，自会赴宴，届时家中若有英才欲引荐提携的，这两日便做好准备吧。”
地方官吏与乡绅们闻言精神一振，千恩万谢地离开。打发走众人的刺史回头见大街尽头城门仍开着，便嘱咐道——
“这两日城中不太平，早早关了城门吧。”
城门守卫应声，去了城门处驱散仍徘徊在附近的百姓，五六人正要合力把城门关上时，忽然城门不动了。
守卫们转不动城门上的钢索，还以为是卡在哪里了，正要检查时，愕然发觉钢索倒绞，愕然看见竟是有一个晚来的外地人，独力又把城门打开了。
“……你？！”
“日头未落，行个方便。”
旅人的声音既沉而冷，守卫尚未作色，手里却是一凉，低头一看竟是一片金叶子，慌张间，连忙收入袖中。
“咳、咳咳！要入城就快点，今日上头查的严！”
略一点头，旅人牵了马入城，不多时，便隐约看见长街尽头，夜幕下陆家的灯笼在微微泛着雪息的风中轻摇。
她上回在此地与家人相聚时，他们尚且不识。
走过这条长街，就能见到了……可现在，似乎有些小麻烦亟待他去解决。
放开马缰，让那匹乌云驹随意离开，苏阆然步子一转，走向了一处巷角的酒馆处。
远远地，便听到不同于楚人的粗狂声音——
“我倒要看看是什么样的狠角儿，欺我西秦无人乎？！”
“好不容易趁这妖妇出京城！誓报我国仇！”
酒馆里七七八八地聚着一些江湖莽人，一身的匪悍戾气，却是个个武息沉雄，不似寻常人。
其中有人嗤笑道：“何必呢，我们又不是朝廷的人，这回是国中余下的那些易门之人恨不过，花了大价钱请我们来抓那妖妇。那妖妇可是贵得很，抓活的赏金百万，带死的封侯拜相，易门瘦死的骆驼比马大，诸位有牌子在身的都有领赏的资格不是吗？”
“只怕有些蠢货在路上就耐不住动手了，怕只怕打草惊蛇！”
“放心，折花郎这小子向来稳得很，就算防得住我们，他那边可是万无一失……嘿~倒是听说东沧侯殊艳绝丽，便宜了这色中饿鬼。”
众人冷笑间，骤见有人站在门口不知多久了，惊觉在场众人竟无人发觉何时门口站了人。
按刀在手，为首的大汉定睛一看，只见这人腰间悬着的匕首乌金为鞘，不似中原所制，挑眉道——
“匈奴人？怎么看着不太像啊。来做什么的，若路过，今日你可走不了。”
苏阆然微微抬眼，扬手丢了面沾血的牌子在他们桌上。
“劫东沧侯，算我一个。”他说道。
第169章 犯上
祖宅的家宴不同于宫中那般刀光剑影，但也总少不了些许勾心斗角； 一会儿这家的婆姨说那家的寡妇门前是非多； 一会儿那家的姑母笑这家的一贯道人短长。
陆大人不在乎这些； 回了家就好比放风的鹞子一般，抱着家里最小的胖侄女上伙房蹭糖吃。而中堂摆开的三四张桌子上； 白日里还嬉闹的闺女们此时好似冻蔫儿了的鹌鹑一般，满脸都写着闯了祸。
有胆大的压下明日就要被问罪充军的臆想，悄悄拉着自家的长辈问道：“……上首那中间空出来的位置，是给谁留的呀。”
长辈望了一眼正堂最中间的那张酒席上； 陆学廉和陆母二老中间还空了个位置，面色一时复杂一时又得意：“还不是咱们家那位侯爷，虽说与你是同辈，可见了后莫要少了礼数。”
“那这位姐……侯爷她； 在咱们家排行第几呀？”
“排行老六。”
问话的小丫头顿时吓得不敢出声； 绞着袖角忐忑不安地四处瞄。
不一会儿； 祭肉出了锅； 菜肴上满了酒席； 陆氏族人便齐聚一堂准备等人开席； 但中间最是该在的人，却不在席上。
等也不是； 不等也不是，陆学廉正暗叹这丫头又不知道哪儿玩儿去了，忽然下首一个年轻俊俏的书生起身敬酒——
“侄儿记得幼时来遂州时，府宅门前黎庶尚可见饥色； 而今故地重临，却见万象更新，值此新年，愿吾族天伦常乐，愿大楚国祚绵长。”
会说话的晚辈总是讨人喜欢的，他这站起来一说，便点开了新春的氛围，陆学廉一时也放下陆栖鸾不在的尴尬，面上挂起笑意举杯：“子琦说得好，这些年忙于他事，难得家人相聚一堂，来，满饮此杯，以庆新春！”
气氛一时间便被带了起来，陆学廉一杯酒喝到一半，忽然余光瞥见陆栖鸾背上背着一个侄子，怀里抱着一个侄女，自己嘴里叼着半串糖葫芦，脸上也不知是哪处放烟火沾上的药灰，一脸皮样子正要出来。
“咳、咳咳咳咳！！！”
陆学廉一边呛酒，一边瞪着陆栖鸾，后者连忙把侄子侄女和糖葫芦都放下来，整理了一下衣衫，端起当朝首辅应有的架子，好似一驾身后跟着金童玉女的大仙似的慢慢踱出来。
本来已有两分热闹的大堂顿时一静，所有人都站了起来。
“见过侯爷。”
“都是自家人，叔伯姑母先坐下吧，折煞晚辈了。”
陆栖鸾一回家是放得太松了，还以为自己是当年过年最后一个上席的宝宝，回来一看才发现今天她该坐主位，不由得端端正正地坐下来，正想轻咳一声说点什么，忽闻席对面有人扑哧一笑。
江琦正笑弯了一双眼瞧她。
——大胆贼子，胆敢耻笑本官。
陆栖鸾正准备下点官威，忽然坐在自己旁边的陆母拧了她一把。
“快把你那猫胡子脸擦擦。”
桌上的亲戚都识相地低头吃菜，唯有对桌的江琦仍是一瞬不瞬地看着她。陆栖鸾咳了一声，接过陆母递来的�