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阮玉眼睛一亮，望着姜颜认真道：“一定有阿颜，对么？”
姜颜悄悄翻了个白眼，拉着阮玉的手说：“什么不正经的话题，你理他作甚？一听有‘品性’二字，便知不会有我了。”
“姜姑娘颇有自知之明！”魏惊鸿哈哈大笑，随即又用折扇漫不经心地敲着掌心，道，“他们认为第三美是薛晚晴，第二美是李沉露，追捧薛晚晴是因为她尊贵的身份和后台，而李沉露么……”
说到此，魏惊鸿啧啧两声，嗤笑道，“不得不说这女子心机手段不俗，竟能将纯情少男们骗得团团转，还真以为她是软弱无辜的沧海遗珠呢。”
姜颜不以为然的一笑，冷淡道：“可惜她骗得了别人，骗不了冯祭酒。今日她一曲便合奏成功，可冯祭酒却并未夸赞她只言片语，想必也是悟出了胡家娘子突然病重的端倪，只是碍于祭祀在即需要人手，不好当众当众拆穿她而已。”
魏惊鸿点头：“所以说，姜还是老的辣。你就放心罢，你与苻离之间的事，祭酒和司业们心中都清楚真相，断不会因为李沉露的挑唆而苛待于你。”
“我明白。”说话间，姜颜已入了会馔堂前院，扭头对魏惊鸿道，“苻离可回应天府了？”
闻言，魏惊鸿恍然似的，一拍脑袋道：“险些把这事儿给忘了！回了，昨日回的，不过这次祭祀锦衣卫要随行保护天子，苻离也在出行名单内，少说要忙完这次祭祀才有闲暇。你别急，祭祀上兴许能和他碰着面呢。”
姜颜好笑道：“我急什么？每日练习祭乐，累得我两手都快抓不稳筷子了，正好没工夫见他。”
魏惊鸿一噎：“都说小别胜新婚，你这人，怎么不按套路来？”
一旁的阮玉还沉浸在之前的话题中，细声问：“魏公子，你方才说在太学生眼里，容貌品性第三的是薛晚晴，第二的是李沉露，那第一呢？第一是谁？”
魏惊鸿一愣，而后望着阮玉温柔姣好的面容笑道：“这个不重要，阮娘子还是莫要知道的好。”
阮玉眨眨眼，不解道：“为何呀？”
“阿玉，别问了，多半是什么不中听的话。”魏惊鸿不说，姜颜也知道排名第一的是谁。
在那群不学无术的纨绔子弟眼中，阮玉天生尤物，又性子软糯，一向是他们公然调侃的对象。
姜颜岔开话题，斜着眼看魏惊鸿道：“那在魏公子眼中，谁才是女学中的第一人？”
魏惊鸿桃花眼一弯，望着会馔堂门前站着闲聊的邬眠雪道：“自然是邬小娘子了！”
说罢，他执着扇子笑眯眯向前，追随他的阿雪去也。
十二月初，应天府下了一夜碎雪，凌晨起来，熹微的晨光和屋檐的薄雪交映，满目都是清冷的蓝白二色。
国子学中已是灯火通明。
午时祭祀，卯时学生们便已在积雪未除的前庭集合完毕。因是去祭祀奏乐，参与祝神乐的七十二学生俱是穿着单薄的素色黛襟儒服，以同色长绢带束发，配香囊、玉环、礼结，力求仙姿缥缈之态。服饰虽美，却不耐寒，在雪地里站上两刻钟，姜颜已冻得鼻尖发红。
好在清点完毕后，太学生们便提着灯笼启程前往南郊祭坛，身子一动起来，倒也没先前那么彻骨的寒冷。
路上早有锦衣卫和东厂人员提前开道，姜颜跟在礼乐队伍的最后，呼出一口白气，用眼角的余光打量道旁按刀静立的锦衣卫，没有发现苻离的身影。
一个时辰后到达祭坛，不多时，天子的圣驾和皇后的凤辇相继到达，二十余名身姿挺拔的锦衣卫高手躬身以待，将病体沉疴的天子和皇后请出，送他们登上祭坛。
祭祀的第一步便是迎神奏乐，姜颜与众学生一同匍匐在祭台上，迎接天子和皇后的到来。皇上常年病重，须发花白，身形瘦得仿佛一阵风就能吹走，每一步都走得十分艰难，等到他在太监和皇后的搀扶下气喘吁吁地迈上祭台高阶，姜颜已冻得身体发僵。
得到恩准后，学生们谢恩起身。姜颜随着学生一同退至一旁，不经意间抬头，不由一怔，视线落在皇后身后按刀站立的少年身上。
今日苻离穿的是一件暗色的曳撒样式锦衣卫武袍，披墨色披风，头戴乌纱圆帽，束紧的腰带勾勒出他腰肢劲瘦。手按佩刀，脚踏皂靴，显得腿长挺拔，看起来英气非凡。
苻离显然也看见了她，神色微动。两人的目光越过攒动的人群有了短暂的相接，随即很快调开，投入各自的忙碌中。
鸣号角，擂鼓声，古老的编钟敲响，姜颜静坐于风雪之中，双手按在瑟弦之上，迎神的中和之曲拉开序幕。
随着祭文、行礼、进俎、受胙等繁琐的祭天仪式逐项展开，礼乐儒生们一共需在不同的环节演奏乐曲，共十一个曲目。碎雪虽停，风声犹盛，儒生们耐着饥寒奏乐，素色的广袖儒服和发带与白雪映衬，颇有仙人之姿。
熬到祭天结束，众学生已冻得不知身处何方。姜颜站在人群中，只听见周围一片咯咯咯牙齿打颤的声音，险些笑出鼻涕。
申时三刻，众人归程。
儒生们跟在百官队伍的最后，因无人管束，便也乐得清闲。魏惊鸿‘哈秋哈秋’连打了两个喷嚏，带着明显的鼻音叹道：“祭祀真不是人干的事，下次再也不来了！明日休假，我要和阿雪饮酒赏雪去。”
行人踏得积雪咯吱作响，姜颜搓着手不断哈气，闻言笑道：“你和阿雪，打算何时定事？”
“不知道，再玩两年罢。何况，我还不知道阿雪心里到底是如何想的呢。”说着，魏惊鸿又叹了声，转而问姜颜，“明日难得有假，可要我帮你约苻离见面？”
姜颜张了张嘴，正要回答，却忽闻队伍传来一阵骚乱，队伍骤然停下，她一时不察险些撞上前面那人的后背。
姜颜一怔，忘了自己要说什么了，只踮起脚尖朝前望去，问：“这是怎么了？”
没人能回答她。不多时，人群中爆出一阵混乱的嘶吼：“有刺客！护驾！护驾！”
霎时，人群中炸开了锅，原本井然有序的队伍瞬间如散沙崩乱。道旁，数十名锦衣卫飞奔而来，竭力维护秩序，吼道：“原地待命！休得乱动！”
话还未说完，只见道旁屋檐上数十箭飞来，将几名锦衣卫射倒在地，鲜血溅在雪地上，触目惊心的红。
繁华安定的应天府何曾见过这般血腥？人群中静默了片刻，接着爆发出一阵更为混乱的喊叫，百官、内侍、宫女全都抱头鼠窜，一时街道混乱拥挤不堪。
姜颜夹在人群中，被推搡来推搡去，只得咬牙伸出一手，竭力拉住前头慌乱的阮玉，喊道：“阿玉！别乱跑！”
说话间她已抓住了阮玉的手臂，正心下一喜，忽闻耳畔传来咻咻破空的风响，下意识转头一看，却见一支羽箭当面飞来，她甚至来不及闪躲！
千钧一发之际，一名锦衣卫飞奔而来，拔剑拦腰斩断羽箭。断箭迸裂，擦着姜颜的鬓角飞去，叮当一声落在身后的青石砖上。
姜颜微张着唇，看着苻离一把攥住她的手腕，将她和阮玉推到道旁商铺的廊柱后藏好，又解下身上的披风顺势罩在姜颜身上，裹住她冰冷发颤的身体，这才扭头对赶来的魏惊鸿道：“保护好她们。”
来不及多说一个字，他深深望了姜颜一眼，疾步转身，大步跃上马背，朝着骚乱的源头策马奔去。
刺客显然是奔着皇后来的。
有人说，皇后这几年大力排除异己，擅权僭越，又以女学生联姻来巩固权势，已是触动了不少老派权贵的利益，明着暗着，都有不少人希望她死。
这场刺杀一直持续了两刻钟才收尾，好在皇后只是受了惊，本人并无大碍。锦衣卫们很快清理了现场，北镇抚司的蔡抚使策马而来，命儒生们重新归列站好，喝道：“天佑大明！刺客已伏法，诸位不得慌乱，继续前行！”
人群中有人高呼数声‘万岁’。
好在虚惊一场。姜颜刚松了一口气，便听见蔡岐道：“清点伤亡人数，伤者出列！”
一名锦衣卫飞奔前来，抱拳道：“蔡抚使，有名武艺高超的年轻小旗斩杀刺客七人，又替太子殿下挡了一箭。伤势……似乎颇重。”
闻言，姜颜一口凉气憋在胸腔中，只觉浑身血液倒流。
第46章
第二日； 姜颜换了少年的装扮，去了一趟北镇抚司驻扎在京师的卫所。
积雪斑驳； 到了正阳门便属皇宫范畴； 前方不能再通行。姜颜手里拿了一串嫣红的糖葫芦； 朝守门的两名校尉拱手笑道：“在下国子学学生姜颜，请求面见锦衣卫苻离苻小旗； 可否劳烦二位官爷通传一声？”
那两名年轻的锦衣卫看也不看，挥手驱赶道：“锦衣卫卫所岂是你们想来就来； 想见就见的地方？快走快走！若是妨碍里头大人办案，小心折了你的细胳膊细腿！”
被摆了脸色； 姜颜也不恼，只笑吟吟地掏出几钱碎银塞入他们手中； 诚恳道：“在下真是苻小旗的朋友； 听闻他此次伤重； 特来探望； 辛苦二位官爷通融通融。”
见姜颜通情达理，又得了好处； 那两名校尉的脸色好看了些，放缓语气道：“你等着。”便转身进了卫所。
不稍片刻； 那拿了碎银前去通传的校尉回来了； 神情已和刚才大不相同，甚至是换上了几分笑颜，做了个‘请’的手势：“卫所有规矩，还请阁下进门后莫要乱问乱看。”
“好。”姜颜点头应允； 跟着那校尉一同进了卫所大门。
她手拿着糖葫芦，鼻尖能嗅到醉人的酸甜香味，心情却不似脚步那么轻松。昨天魏惊鸿去打听了，受伤的人中的确有苻离，至于伤到了何处却是一概不知，姜颜想起那句‘似乎伤势颇重’，心中有些忐忑难安。
转过练兵的校场，围墙后是一排房舍，虽然古朴，但收拾得很是干净整洁，连一根杂草也未曾见到。校尉在最北向阳的一间屋前站定，示意姜颜道：“小苻大人正在里头养伤，你们先聊。半个时辰后换班，您记得在那之前出来。”
姜颜点头。待校尉离去，姜颜这才深吸一口气，将手中的糖葫芦藏在身后，伸手叩了叩门。
清冷的嗓音立刻传来：“进来。”
姜颜推门进去，入目先是一间不大的厅房，一桌两椅，书架上摆着些许书籍，墙边放着刀剑和弓矢。厅堂垂着帘子，掀开继续朝里走去，便是向阳的一间寝房。
刚下过雪，即便窗户向阳也感受不到多少暖意。苻离已穿戴齐整，规规矩矩地坐在窗边书桌旁等她。
见姜颜进来，他神情一暖，下意识起身，却因牵连到伤口而微微皱眉。
“哎，你别动。”姜颜忙快步走过去，伸出空着的手将苻离按回椅子上坐好，蹙起眉头道，“受了伤，怎么不去床上躺着？”
“没到那地步。”苻离又不管不顾地起身，“想喝什么茶？我这里只有龙井，还是陈茶。”
“我不喝，你坐下！”虽说苻离的状态比想象中要好许多，但一闻到他身上浓重的药味和淡淡的血腥味，姜颜仍是觉得心惊，去年朔州那场战乱仿佛历历在目。
“怎么就弄成这样了啊……”姜颜自顾自坐在苻离身侧，将藏在身后的糖葫芦晃出来，递给他道，“喏，这个给你。”
红艳艳的一串山楂，挂着晶莹剔透的糖衣，是这间陋室里唯一的一抹亮色。糖葫芦后藏着姜颜灵动的笑颜，一时间太过耀眼，苻离怔愣了片刻，才缓缓伸手接过那串糖葫芦。
两人的手指短暂地触碰在一起，又飞快地松离。
姜颜伸手挠了挠鬓角，清了清嗓子问：“你伤哪儿了？听说你为太子挡了一箭，可是真的？”
苻离垂首望着手中的糖葫芦，转了转竹签，点点头道：“不碍事。”
见到她，便不那么疼了。
“你到底伤哪儿了？”见苻离裹得严实，浑身上下不见伤口，可唇色却微微发白，姜颜实在放心不下。
“已经没事了。”苻离一副毫不在意的模样，捂着不肯说。
他避而不谈，姜颜有些生气，沉下脸道：“我是来探伤的。你若不说，我便走了。”说罢，她作势起身。
苻离顾不得赏玩糖葫芦，忙伸手拉住姜颜的手腕，仰首望着她道：“在左腹。”
闻言，姜颜讶然道：“你伤着肚子了？肚子受伤了你还坐着同我闲聊？不会更痛吗？”
苻离道：“并未伤及脏腑，皮肉伤，三两日便好了。”
姜颜深吸一口气：“你给我回床上躺着！”
苻离一脸固执：“不用。”
姜颜漠然道：“那我走了。”
于是苻离腾地一声站起，大步走到床沿边坐下。他握着糖葫芦，沉默半晌才皱眉道：“你越发恃宠而骄。”
姜颜被他气笑了，反问道：“谁宠我？谁？？”
苻离轻轻别过头，冷峻的侧颜精致完美，仿佛又回到了国子监为同窗时的清高倨傲。姜颜走过去，伸手将绣枕垫在他腰后，继而坐在床沿望着他道：“哎苻离，你是不是觉得在我面前展露伤口，是件特别丢脸的事儿？”
从在朔州时，他硬着头皮拔箭，血溅三尺时，姜颜便隐约察觉到了。
苻离没说话。
姜颜便当他默认了，叹道：“虽然我并不觉得，你受伤是件无能或是丢脸的事儿，然如若可能，我还是希望你别受伤。”
闻言，苻离神色稍动，抬眼看她，过了一会儿才说：“我不想见你担心。”
他这别扭的性子，难得说一句真话。不知为何，姜颜的心柔软起来，笑道：“既然怕别人担心，为何又总是冲锋在前？”
苻离转动糖葫芦的竹签，看着糖浆在光线下变幻剔透的光泽，语气淡然道：“一是责任使然，二是因为我许诺过你。”
姜颜一时没反应过来，问：“什么？”
“在你离开国子监之前，我会赚够聘礼。”苻离神情认真，眸中满是势在必得的坚定。
那一瞬，姜颜仿佛感觉自己的心脏被揪了一下，有些疼，有些麻，然后血液回流，是微微的暖。
“你总是这般自以为是，我何曾应承过你的聘礼？”
“不要聘礼？可你明明说婚约还算数的。”
“自是算数。”顿了顿，姜颜轻轻抬首，望着苻离笑道，“如果说，即使你现在一穷二白，我也愿同你在一起。你能不能……少受点伤？”
苻离微微瞪大眼，不可置信般道：“你方才，说什么？”
“你能不能少受点伤？”
“不对，上一句。”
姜颜抿唇一笑，轻而无比清晰地重复道：“即使你现在一穷二白，我也愿同你在一起。所以，你要顾及自己的身体，莫要……”
一句话还未说完，她已被搂入一个温暖的怀抱。
苻离抱得很紧，两人肩碰着肩，胸脯贴着胸脯，两颗年轻有力的心脏彼此撞击着，一阵莫名的悸动。
姜颜微微仰着头，下巴搁在苻离的肩上，只觉得鼻端的药味更浓了些，苦涩中夹杂着些许甜蜜。她搁在身侧的双手向上抬了抬，指尖触碰到苻离的肩，微微一顿，终是改为轻轻拍了拍他的背，拖长音调笑道：“干什么呢？当心你的伤。”
“没事。”不知过了多久，苻离才深吸一口气松开手，幽深的眼睛望着姜颜道，“姜颜，你方才说的我都听见了，不许再反悔。你既已表白，此生便只能嫁与我一人。”
他眼睛深邃得像是能将人的灵魂整个儿吞进去似的。姜颜弯着眼，抱臂道：“什么叫做‘你既已表白’？说得好像我先动情，非你不可似的。”
苻离一副‘本就如此’的神情。戳破了最后一层窗户纸，两人的相处反而略微不自在起来，可这种不自在并非尴尬难堪，而是欲言又止的懵懂和悸动。过了一会儿，苻离找了个话题：“国子监何时休学？”
“腊月十七。”
“好。腊月十七酉时，我在国子监前路口等你。”
姜颜扬了扬眉，问道：“作甚？”
苻离回答：“上次你准备了酒菜，我却因公差未能赴约，说好要向你赔罪的。”
姜颜‘噢’了一声，抬头望了眼外头的天色，踟蹰了一会儿，道：“下午还要看书，我先走啦。”
“我送你。”
“不用！你躺着养伤，记得吃糖葫芦。”
苻离直起身提醒道：“腊月十七酉时……”
“知道了知道了！”姜颜挥挥手示意他安心，这才掀开帘子出门去，轻轻掩上门。
出门冷风迎面吹来，她深吸一口气，燥热的心才渐渐平静下来。刚抬腿欲走，便听到身后的门吱呀一声开了，她回首，见到苻离唇色略微发白，正维持着开门的姿势看她。
“你怎么出来了？”姜颜问。
“怕你不认得路。”苻离抿紧唇线，继而轻声道，“我送……”
“我又不是三岁小孩儿，你第一天认得我吗？回去罢。”说完，姜颜轻巧转身，脑后的束带划过一段飘逸的弧度，踏着斑驳的碎雪小跑着出门去了。
苻离站在廊下，望着姜颜生动的背影蹦跶着远去，不知想到了什么，嘴角勾起一个极�