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谢辽捻了香，对着管事的牌位拜了拜，长叹一声出了偏厅。正厅内卢缙已将棺盖打开，木立在棺边。谢辽走到谢远身边，耳语了几句，谢远眉头紧锁道：“竟是这样！”看了看卢缙道：“你去帮三弟看着他，我怕他会发狂。”
谢辽轻轻走到卢缙身边，与谢遥一左一右看护着他。卢缙神情平静的可怕，只愣愣地看着棺内。谢辽循着望过去，棺内是一具已腐败的尸骨，面容早已看不清楚，依稀可辨是个女子。谢辽心生疑惑，问道：“这样的尸身如何看出是阿宝？”
吴非上前道：“她身上的衣裳是前一日李叔才买的。”他犹豫了一瞬又道：“我当时也觉得未必是姑娘，因为船上的那个谢府侍女至今还未找到，李叔却一口咬定这就是。”如今管事已死，无从得知他是如何看出的。吴非想了想，问向卢缙道：“卢大人可知姑娘……那个……身上有何印记？”
卢缙茫然地摇摇头，他与阿宝虽两情相悦，也颇为亲密，但一直以礼相待，至多亲吻而已，如何能知道她身体上的印记。谢遥道：“已经泡成这样，便是有记号也看不出来了。”谢远也走过来看了看，微微思索片刻道：“原来如此！”见众人皆看着他，轻声道：“想来管事也不确定这便是阿宝，只是她必须是阿宝！”
他话中有话，好在在场都是聪明之人，稍稍一想便明白了。谢遥拍拍卢缙道：“别难过，阿宝可能还没死。”卢缙已如死灰的心瞬间又燃起了希望，随即又想到阿宝不会游泳，当日若被救起，已经过了这么多天，为何遍寻不到？难道她早已……他不由又看了棺内一眼，脸色更加灰败。谢远道：“令人继续暗里查找，只对外说阿宝……已死了。”他虽这般说，心里却也认为阿宝凶多吉少，继续查找无非是给家中长辈与卢缙一个希望与安慰罢了。
众人在寿春又停留了几日，谢远已命人给庐江与京城送信，说出疑点，并询问谢谦应将棺中人葬于何处。谢谦很快便回了信，令他们将棺木送至庐江安葬。众人便又前往庐江，行了几日刚进庐江境内，早有谢家仆从等在那里，将他们接进府。崔氏一见到他们便哭了起来，原来谢老夫人毕竟年老体弱，病痛交加，竟然越来越严重，如今已性命垂危，只吊着一口气等着儿孙们回来。
乾宁二年三月底，同安侯府老夫人病逝，皇帝苏煦派内侍监梁建赴庐江吊唁，同安侯谢谦自请服丧丁忧，回籍守制，欲辞去大将军一职，皇帝不允，只许假百日，容其回乡办理后事。
七月，皇帝下旨，令谢辽仍率所部镇守朔方，卢缙因要寻找阿宝，上书皇帝请辞，皇帝不允，令其随军同行。卢缙欲抗命，被谢谦劝阻，谢谦入宫与皇帝密谈，翌日圣旨下，迁卢缙为吴郡都尉。九月，谢辽自带兵驻守五原，令谢遥领五万精兵，在云中驻扎，互为策应。
作者有话要说： 超载猛于虎……
☆、五十二、赴任朔方
乾宁八年正月，才过完上元佳节，雒阳城中商铺彩灯尚未摘下，朝堂便传来噩耗，镇守朔北的辅国将军谢辽在巡边途中，遭遇北狄伏击，力战不敌，以身殉国。
自乾宁二年大败北狄，谢辽镇守朔北已有五年，经历大小战役不下百场，未曾有一败绩，今竟会突然死于一次例行巡边，大越举国上下为之震惊。百姓俱知，凶悍的北狄人至今过不了朔北，皆是因为有谢家兄弟镇守北疆，如今谢辽一死，谢遥孤木难支，北地不靖，只怕战火又要重燃。
皇帝苏煦这几日十分烦恼，这几年全赖谢氏兄弟镇守朔方，边境安宁，他才能腾出手整顿朝政。先是五年前籍由丞相袁继宗谋逆一事，罗织罪名，用了一年多时间，将太后一党尽数铲除；随后他明里重用谢氏为首的几大豪门，暗地却着手将次一等的世家一一清理，如今地方官吏还未调换完毕，谢辽却突然死了，让他措手不及。方安建议他召谢谦商议，他借吊唁谢辽为名去了趟侯府，见谢谦老态毕现，身体大不如前，知他心中伤痛，嘴边的话竟说不出口。好在谢谦久经风浪，看出了他的来意，不待他问，便保举了一人接替谢辽，正是吴郡都尉卢缙。
苏煦心知卢缙是最合适的人选，却发自内心地不愿重用他，因此犹豫不决。方安了解他的心思，劝道：“卢敬之之才陛下十分了解，以他之能，镇守朔北应不会比谢辽差。袁……袁姑娘已经失踪五年，恐怕早已凶多吉少，陛下便是对他有心结，此时也应为了大越边境安定放下才是。”苏煦毕竟不是昏聩之君，思虑再三，终是召卢缙进京。
卢缙早已视谢辽为兄，心中悲痛不已，应召进京后便前往谢家吊唁。谢谦待他拜祭完毕，将他请到书房坐下，轻声道：“你如今可死心了？”卢缙一怔，旋即明白他指的是阿宝之事，摇头道：“我总觉得阿宝未死。”谢谦长叹一声，暗道“痴儿”，说道：“原先你要找阿宝，我便由着你去找，求着陛下改了旨意。如今二郎……去了，北地空虚，你还要为了儿女私情弃大义于不顾吗？”
卢缙忙起身道：“我虽不信阿宝已死，值此多事之秋，也只能以国事为重。阿宝……阿宝她定不会怪我。”谢谦点点头道：“如此我便放心了。”看了看他又道：“你有没有想过，阿宝可能真的已经……”卢缙正色道：“一日未见尸身，我就要找她一日。”谢谦道：“你已找了她五年，莫说淮河沿岸，长江南北你都找遍了，听说还练出了识骨辨人的本事，还不愿死心吗？”
卢缙沉默片刻道：“我有时在想，若是我当日在朔方战场上失踪，下落不明，阿宝会怎么样？只怕她也会一直找下去……生也好，死也罢……便这么一直找下去……待朔方安定，朝中另选贤才继任，我还要继续去找！”
次日，皇帝苏煦在金殿上传召了卢缙，君臣见礼后，苏煦即令内侍宣读圣旨，将朔方郡一分为二，东边划为五原郡，西方仍为朔方，擢谢遥为建威将军，镇守五原，卢缙为振武将军，驻扎朔方。
卢缙领旨后，苏煦又说了些勉励的话便退朝而去，卢缙转身欲随谢远出去，只见左侧有一紫袍官员向自己行礼，定晴看去，正是当日的高阳县丞、如今的侍中方安。卢缙在吴郡时既已听说，他这些年侍从苏煦左右、顾问应对、谏诤纠察，兼掌出纳、玺封诏奏，参与机密政务，上亲皇帝，下接百官，日益显重，大有丞相之势，朝中诸臣私下已称其为“隐相”。
方安走到他面前道：“大人……将军，许久未见！”卢缙拱手道：“方大人有礼。”方安看出他的疏离，苦笑道：“将军何必如此见外，你我好歹共事三年，一同经过围城之困，也算得生死之交。”卢缙淡淡道：“恕卢某眼拙，当日竟不曾识得大人，冒犯之处，还望见谅。”说罢看了看前方站着等他的谢远，对方安道：“出征在即，可否容在下先告退。”说罢转身便走。
方安在他身后道：“将军，你可还在寻那袁家姑娘？”卢缙猛然止住脚步，回头看着他，方安道：“袁姑娘出事时，陛下曾命我找过，虽一无所获，却打听到一个消息。”卢缙握紧双手，轻声问道：“什么消息？”方安向前一步道：“当日袁姑娘所乘的那艘渡船上的船工，有两人亦是下落不明。”卢缙皱眉道：“这个我知道。”方安看着他轻声道：“那你可知道，这两人曾救起了一个女子？”
卢缙的心猛烈跳了起来，盯着方安道：“你如何得知？”方安微微一笑道：“自然有我的方法！这天下终究是陛下的，谢家再有能耐，也不能与苏家相比。”卢缙无心究其话中深意，问道：“救起的是阿……袁姑娘吗？”方安摇头道：“我也仅仅知道这些，那两名船工不知躲到了哪里，再也寻不到。”
卢缙微微有些许失望，方安道：“此事我未曾告诉陛下，便是怕他不死心。若袁姑娘死了最好，若是没死，我希望你能先找到她，与她成亲，带她远离京城，再不要让陛下见到！”卢缙知他出于本意并不是真想成全自己，而是怕阿宝入宫后，苏煦对她过于宠爱，失了分寸，言下之意苏煦至今也未忘了阿宝。他看了看方安，暗道：“若是让他先找到阿宝，他定不会告诉皇上，怕是会悄悄除掉阿宝。”
远处谢远唤了卢缙一声，方安笑着拱手道：“不耽误将军了，告辞！”卢缙皱眉望着他的背影，心中情绪莫名。
谢远待他走近才问道：“他与你说了什么？”卢缙将方安的话重复了一遍，谢远暗暗心惊，沉吟片刻道：“你只管安心去朔方，找阿宝的事交给我就是了。”
谢远回到侯府，谢谦早已等在书房，谢远将朝堂之上的事与方安的话都告诉了他，谢谦沉思半晌道：“远儿，明日替我拟道奏折，便说为父因二郎之事饱受打击，神伤体弱，实难再担大将军之重责，请陛下另选贤才。” 说着自案下密格中拿出虎符交给谢远道：“连同这个一起交给陛下。”
谢远一惊，忙伸手接过，口中唤道：“父亲当真要交出兵权？”谢谦道：“他这些年的作为你还看不明白吗？他要的是无上的皇权！按说二郎不在了，三郎可继其位，再将敬之调去辅助，可保北疆不失。他却将朔方一分为二，朔方守军都是二郎带去的谢家嫡系，他这么做，便是等于分了咱们家一半的兵力啊！”
谢远忙道：“卢缙不是外人。”谢谦道：“他终究不姓谢！”谢远道：“既如此，要不要传信给三弟，让他……”谢谦止住他道：“不可！不仅不能如此，还要让他告诫诸将，尊重卢缙，听其调遣。”看着儿子道：“陛下是强势之人，只有示弱，方能保谢家无恙。”叹口气道：“还是袁继宗了解他，韬光养晦，明哲保身……”转身看着窗外道：“我原想你与二郎一文一武，你在朝中袭爵，二郎在外领兵，镇守边境，互为倚仗，谁知天不从人愿，二郎竟然……”想到英年早逝的儿子，不禁落下泪来。
谢远眼眶微红道：“二弟之事十分蹊跷，三弟竟也查不出端倪，孩儿想亲自去朔方一趟。”谢谦摇摇头道：“二郎是稳重之人，定不会随意行事。军中已有传言，你若贸然前去，反而惹人注意，还是让三郎暗暗去查吧。”谢远哽咽道：“孩儿只是觉得二弟死得冤！”谢谦强忍悲痛道：“谢氏一族以武传家，他能死在战场，马革裹尸，也是死得其所。”
三日后，卢缙辞别皇帝出发去朔方赴任，临行前一再恳请谢远定要查找阿宝下落。谢远点头道：“敬之放心，阿宝是我谢家的姑娘。”
他此行只带了二百亲兵，并应生与秦文二人。高阳县尉秦文伤好后，卢缙便请谢辽请旨将他调到了自己军中，后又随他去了吴郡，这些年一直跟随他左右。一行人都是训练有素的军人，脚程极快，七日后已到了五原。
谢遥接到圣旨，已从云中迁至五原驻扎，听闻卢缙到来，早早便派人迎接。卢缙随人到了他营中，见他未曾着甲，只穿了一身白袍，知他是因谢辽之故。谢遥请他坐下后道：“敬之已见过我爹了吧。”卢缙点点头，谢遥道：“他老人家可还好？”卢缙据实以答，谢遥叹道：“想是二哥之事对他打击极大。”
卢缙想了想道：“有件事我一直觉得奇怪，谢二哥久经沙场，怎会轻易被伏？”谢遥沉默半晌，示意侍从及应生出去，才道：“你也不是外人，我便跟你说吧。二哥亲自巡边本是常事，以往是数月一次或是半年一次，所带部从也多，至少千人。两年前，他突然改成一个月一巡，有时月头才巡了，月末又巡，随从也带的少许多，仅带了十余名亲卫，所以在遇到北狄的伏击时才会不敌。”
作者有话要说： 继袁老爹之后，我又把谢老二写没了，唉……
☆、五十三、山中匪寨
卢缙奇道：“这是为何？”谢遥道：“我也不知。此事还是二哥死后我暗中查访才得知的。军中传言，二哥每次都要去柯兰山。”卢缙一怔，道：“柯兰山？！”柯兰山乃是朔方大越边境上的一座绵延五百里的山脉，山势陡峭，崖谷险峻，山间有数个山口可供穿行，本是两国天然屏障，因近年来大越势微，北狄已将势力扩张至了南麓，谢辽去柯兰山便等于进入了北狄境内。
卢缙问道：“谢二哥便是在柯兰山遇伏的？”谢遥摇头道：“不是，应是从山上下来后被伏击的。二哥那天到底去了哪里，干了什么，他为何要去柯兰山，这些如今都无从得知了，每次跟随他的亲卫也同他一起殉难了。”
卢缙皱眉道：“柯兰山中有什么？”谢遥冷哼道：“还能有什么，山匪！两国边境流民活不下去了，便上山落草，时常滋扰过往客商马队，杀人掠货。头两年二哥与我还带兵征剿过，奈何不熟悉山中情况，无功而返。本来说好寻到向导再上山，二哥却突然不让我再提此事。两年前，流云峰上的寨子忽然强大了起来，将周边大小山寨都打掉了，如今山中只有这一家与北山的乌影寨两座。流云寨以汉人为主，乌影则是狄人居多。”
卢缙道：“两年前？不正是谢二哥开始频繁巡边的时候！”谢遥点头道：：“正是！”他站起来走了两步又道：“二哥遇害后，北狄本要将他枭首带走，忽然来了一队人马，与他们厮杀了起来。北狄人是来偷袭的，也未有太多人手，竟然被打跑了，这才保住了二哥的遗体。”卢缙道：“莫非这些人是……”谢遥道：“是流云寨的人。我曾上山查访，却总是找不到入口，有一次迷失方向险些困在山中，幸得寨主派人引路，才得以生还。”
卢缙又道：“这流云寨的寨主是何人？”谢遥道：“我未见过，有人说是个少年，有人说是前任寨主的妻子。”卢缙思索片刻道：“会不会谢二哥每次都是去了流云寨？而流云寨也是在谢二哥的扶持下才得以壮大？”谢遥紧锁眉头道：“这些我也想过，只是二哥为何会与山匪有所来往？”
卢缙也想不明白，一边是世家公子、大越将军，一边是山中悍匪，乌合之众，谢辽怎么会与他们牵扯在一起？他沉思后道：“谢二哥扶持流云寨倒是可以理解，他定是见流云寨中汉人较多，又熟悉柯兰山中地形，想将其调动起来，与大军一同抵御外敌。我唯一想不通的是，谢二哥是如何认识流云寨中之人的？”谢遥忙道：“正是！两年前，柯兰山中大小山寨不下二十座，流云寨在其中并不出挑，二哥是怎么选上它的？”
二人对坐苦思，不得要领，谢遥道：“你去了朔方，若有时间，便到这流云寨中查访一下，许是能发现什么。”卢缙点头道：“我省得！你放心。目前看来，这流云寨应该是友非敌。”
谢遥留卢缙在他营中住了一夜，又问起了他这些年寻找阿宝的情况，听闻方安所言，不免升起希望，想起阿宝，又是一阵心酸，低声道：“我这几年，闲暇时总是想起小时候与阿宝玩笑打闹的事，仿佛还在昨天。她小时候傻傻笨笨的，族中老人都说她是个有福气的，也不知她有福在哪里！”卢缙想到阿宝出生即失母，幼年便离开父亲寄居谢家，认识了他后随他背井离乡，好容易自己抛开顾虑接受了她，又遇皇帝逼婚，被迫远嫁，继而江湖漂泊，到头来亲历父亲之死，家破人亡，确实不像有福之人。他只觉心头一阵阵绞痛，看着谢遥道：“我会找到她的！”
次日，卢缙辞别谢遥，带着人往西而去，三日后抵达朔方郡治所在朔方县，稍事休整，便去了城外大营。军中诸将早已在等候，双方见礼后，互相客套一番，卢缙便让他们各自回营，只将军需官留下，详细询问了粮饷物资补给发放的情况。
一连十余日，他或在营中了解情况，或在营外熟悉地形。这日，他带着应生查看粮草，忽然想起一事，问向军需官道：“我前日看往年帐册，前年春天开始，粮草用量都要高于往年，却是为何？”军需官也是谢氏族人，名叫谢据，他轻声道：“回禀将军，这两年二公子……谢将军在世时，每年春天都要往柯兰山中运粮。”
卢缙一惊，谢辽竟然私下将军粮送给山匪，这若是让朝中大臣知道，怕是不会善了。谢据道：“将军无需担心，谢将军秋收时已命我将粮草补上，并且会多买许多备下，用的都是他自己的银钱。”卢缙皱眉道：“即便如此，私通山匪也是不妥。”暗暗庆幸是他前来接任，若是旁人，只怕谢辽要蒙受通匪的污名。
他正在想着，抬眼正见谢据眼中闪过一丝不屑，心中一动道：“你说谢将军秋收时会多购置粮草，去年可也买了？”谢据称是，卢缙想了想道：“如今正是春天，过两日天气好，你随我去将粮草送到柯兰山吧。”谢据大惊道：“将军，你……”卢缙微微笑道：“谢将军既然已备下了，白放着也是浪费。你认识�