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直到回到丞相府，兄妹二人都未再说话，阿宝直接回了房，谢遥独坐在厅中，心中想道：“阿宝尚小，怕是还不明白这些，许是我多虑了。”见天色不早，估计袁继宗快回来了，起身离开。
袁继宗直到戌时才回到府中，管事上前将今日之事禀报，他听罢皱眉道：“宝儿还未吃饭？”管事道：“姑娘回来后就关在房中，三公子走了也没出来送。”袁继宗暗道莫非又与谢三吵架了，朝服也不及换，便向后院走去。
阿宝在床上假寐，心如乱麻。豆蔻年华的少女，对男女之情似懂非懂，心中不是没有憧憬，此刻被谢遥提醒，也在自问对卢缙倒底是何态度，是感激他危难中的仗义相助，还是已对他暗生情愫？
袁继宗进来时，见女儿闭目躺着，面色绯红。他走过去在床边坐下，轻声道：“宝儿怎么了？”阿宝睁开眼，有气无力地道：“爹爹回来了。”袁继宗见她这付模样，心中一慌，抬手抚上她的额头道：“可是病了？”阿宝摇摇头，袁继宗又问：“为何不吃饭？与三郎吵架了？”阿宝又摇头，袁继宗柔声道：“可是有心事？”
阿宝苦着脸，极想问问父亲喜欢一个人是怎样的感觉，却无论如何也说不出口，嚅嗫道：“我……我想娘亲……”说着“哇”地哭了起来，心中想道：“若是娘亲在，定可以问问她！”
袁继宗一怔，心头酸痛，将她搂在怀中哄道：“莫哭！莫哭！爹爹在！”想到女儿从未见到母亲，确实十分可怜，更觉难过，见她哭得已有些哽住，心中不忍，暗暗叹道：“阿谨说的没错，爹爹做得再好，也取代不了娘。若阿谨仍在，定能知道她为何伤心。”
作者有话要说： 你们想不想要个谢三这样的哥哥？
☆、十六、又是故人
阿宝哭了半晌，方觉舒服了些，慢慢收了泪，靠在父亲怀中抽泣。袁继宗揽着她，想了想道：“我今日见到那个卢姓举子了。”话落便觉阿宝僵了一下，不由低眉看了她一眼，她却垂着头，看不清表情。
袁继宗心有所悟，又道：“此子确实不错，才思敏捷，见解独到，是个人才！”阿宝道：“爹爹看着他答题的？”袁继宗笑道：“我巡视考场，正好见到他的名牌，便多看了两眼。”阿宝低着头不说话，心道：“爹爹是主考官，他都这样说了，卢大哥此次定能考好。”
袁继宗又哄她起来吃了饭，陪着她说了会儿话，才离开回到书房，传来守护在阿宝身边的侍卫，详询今日之事。那侍卫道：“姑娘与谢三公子骑了会儿马，便回到城中闲逛，后来去了贡院，不知三公子说了什么，姑娘当街便恼了，再未同三公子说话。”
袁继宗知他二人吵吵闹闹是常事，却不知谢遥在贡院外说了什么，会否与卢缙有关。自从听阿宝说起卢缙，他便上了心。女孩儿到了这个年龄，情窦初开，阿宝没有母亲，又与他分别多年，即使父女至亲，心事恐怕也不会轻易告诉他，他这个做爹爹的只能暗自留意，今日哪里是他碰巧看到卢缙，根本就是特意寻了去的。
甫一见到，他吃了一惊，暗道这人怎么生得这般好，若是女子，定能倾国倾城，怪道阿宝对他心生好感。转而又担心他徒有其表，便假意巡视，站在他身边看了起来。卢缙见到他，虽不认识，也起身行了一礼，方坐下继续答题。袁继宗见他笔走龙蛇、文不加点，分明是胸藏锦绣，不禁暗暗点头。他恐惹人注意，只看了片刻便离去，心中对卢缙印象已是颇好。
他本就是寒门出身，对家世门第并不十分看重，谢遥眼中与阿宝绝无可能的卢缙，在他看来却是不错。他走了很远又回头望了一眼，见卢缙仍在奋笔疾书，心中想道：“若是他未曾娶妻，对宝儿也有意，倒是不错的人选。”
阿宝并不知道父亲的心思，尤在独自烦恼，谢遥又来找过她几回，她均避而不见。谢遥只当她真的生气了，却不知她是脸皮薄，怕他再提起卢缙不知该如何应对。
一晃过了半月，这日袁继宗回到家，径直去了阿宝房中，阿宝正在练字，见到他迎上去笑道：“爹爹今日好早。”袁继宗拿起纸看了一眼道：“宝儿字写得越发好了。”拉着她坐下道：“今日会试阅卷结束，成绩明日便可公布。”阿宝只觉心头狂跳，张张嘴却没有说话。袁继宗盯她看了一会儿，心中已然确定，笑道：“宝儿不想知道谁考了头名吗？”
阿宝愣了片刻，心中涌上一阵狂喜，拉着父亲的手叫道：“难道是卢大哥？！”袁继宗笑着点头道：“十八名考官一致认为，吴郡士子卢缙文采出众，见解独到，乃不可多得的人才，可为此届会元。”
阿宝欢呼一声，说道：“卢大哥已是解元，如今又成了会元，若是再拿个状元，岂不是叫……叫……”袁继宗道：“三元及第！”阿宝拍手笑道：“对！对！就是三元及第！我要去告诉卢大哥！”转身冲出门去。袁继宗追到门口唤了几声，她早已跑远，只得令侍卫跟上。
阿宝忘了骑马，一路跑到客栈，气喘吁吁地上了楼，来到卢缙房门前敲门唤道：“卢大哥！卢大哥！”等了片刻，毫无动静，阿宝推推门，房门应声而开，里面空无一人，床铺干净整洁，卢缙的行李已不在。
阿宝一阵心慌，转身就要往外走，与正过来查看的小二撞了个满怀，小二忙不迭地赔罪，阿宝摆摆手问道：“住在这里的公子呢？”小二抬头看看她道：“您是和那位公子一起来的姑娘吧，那天您走了以后，那位公子也退了房。”
阿宝闻言心瞬时便凉了，卢缙明显是在躲着她。她恍恍惚惚地出了客栈，胸口有如利剑刺过般疼痛，心中想道：“卢大哥为何要这么做？难道他竟这般讨厌我不成？”想到此，她只觉更加心痛难当，索性蹲在路边嘤嘤地哭了起来。
路人见她一个小姑娘哭得这般伤心，不由驻足观看，一时将她围住。奉命护卫她的侍卫见状，正要上前将她带走，便听人群中有人迟疑地问道：“你是……袁宝儿吗？”
阿宝抬起朦胧的泪眼望去，只见一名二十岁上下，锦衣华服的男子正弯腰看着她，见她抬头，仔仔细细打量了她片刻，笑道：“果然是你！”
阿宝不认识他，也没有心情与他说话，依旧低下头啜泣。那人站了一会儿，向身后随从使了个眼色，人群便被驱散开了。袁府的侍卫看了那人一眼，又退回到了暗处。
那人蹲在阿宝身边，笑道：“你还是同小时候一样好哭啊！”阿宝瞥了他一眼，将头扭开，他也不生气，仍旧笑道：“怎么，不认识我了？”阿宝闻言一愣，又转过头来看着他，忽然觉得有几分眼熟，却想不起在哪里见过他，索性站起身，胡乱擦擦泪，向家中走去。
那男子一怔，紧走几步追上她道：“我听说你回来了，正准备去看你，可巧遇上了。”阿宝侧头看着他道：“你是谁？同我很熟吗？”那男子微微皱眉道：“你当真不认得我了？”阿宝摇头道：“不认识！”
那男子叹息道：“果然还是如小时候一样没心没肺！”阿宝不禁怒道：“你倒底是何人？认识便是认识，不认识便不认识，这般故弄玄虚做什么！”那人被喝斥了，也不着恼，打开手中折扇，递到她面前道：“你还记得这个吗？”阿宝低头看去，扇面已有些泛黄，上面寥寥几笔，细看才能看出画的是池塘垂柳，旁边歪歪斜斜地写着“夏池傍细柳”，竟像是孩童涂鸦之作。
阿宝只觉那字迹十分熟悉，又看了半晌才迟疑道：“这字……是我写的？”那人微微一笑道：“这是你临走时送给我的。”
阿宝惊讶地抬起头又细细看了他片刻，她幼时玩伴不多，能让她临别赠礼的，恐怕只有大越最尊贵的兄弟俩了。她倒退一步，张嘴看着那人道：“你……你是苏……”那人微笑着道：“我是苏煦。”
先帝在世时一心中兴大越，对后宫不是很上心，仅有两子，长子乃今上苏熹，次子便是苏煦。苏煦非太后所生，仅比苏熹小半岁，苏熹继位后封他为信王，仍居宫中，十八岁时才建府离宫。
袁继宗在先帝未继位时便是苏氏兄弟的老师，谢谨身故后，未续娶也未纳妾，独自抚养女儿。他怜幼女孤苦，时时带在身边，便是给皇子们讲课，也让阿宝坐在一旁，有时上朝议事，就将阿宝放在皇子宫中玩耍，因此阿宝幼时最亲密的玩伴儿便是苏熹苏煦兄弟。
苏煦见阿宝瞪大了眼睛，与记忆中的模样一般无二，忍不住像小时候那样，伸出手刮了刮她的鼻子，笑道：“小东西好没良心，竟然把我忘了！”阿宝羞愧不已，讪讪地行了一礼道：“见过信王！”
苏煦忙将她扶起，笑道：“逗你玩的，这么多礼做什么。”见她低着头，又道：“你是要去哪里？我本来正准备去你家的，你若要回去，咱们同行吧。”见阿宝应下，回头对侍从摆摆手，与阿宝信步走了。那侍从久随他身旁，自然懂得意思，带着车驾远远跟着。
阿宝虽然小时候与他关系极好，毕竟多年未见，难免生疏，加之如今他已是成年男子，又是亲王，更加不敢亲近，一路上只低着头并不多言。苏煦皱眉看了看她的头顶，轻笑道：“你犯了什么错了？要这般低着头，跟我说说，我替你在丞相面前求求情。”
阿宝抬起头看他一眼，见他眼中满是戏谑，知他故意说笑，微扯了下嘴角，又低下了头。此时天色已晚，路边商铺已燃起门口灯笼，忽明忽暗的街道生了几分旖旎之色。阿宝没由来的想到了卢缙，只觉心中又绞痛起来，泪水仿佛又要夺眶而出，忙咬唇忍住。
苏煦见状，不由沉下脸，思忖片刻，问道：“先前你在路上哭什么？可是有人欺负你了？”阿宝摇摇头，轻声道：“不是，是……是我想要找的人没找到。”苏煦道：“你要找谁？我帮你找。”阿宝又摇摇头，苏煦见她不肯说，暗暗拿定主意，回头定要查查她要找谁，此人能让她当街痛哭，定然在她心中颇有些份量，她这些年又遇到了什么人？
二人便这么有一句没一句地走了大半个时辰，终于回到了袁府。早有待从禀报袁继宗，袁继宗匆忙走到门口，对着苏煦便要拜下，苏煦笑着止住他道：“丞相不必多礼！”袁继宗见阿宝站在一旁，双眼通红，像是才哭过一样，不由心焦，问道：“王爷如何与小女在一起？”
苏煦侧头看了看阿宝，笑道：“我听闻宝儿回来了，便要来看看，可巧在路上碰到了。”未曾提及她当街痛哭之事，阿宝感激地看了他一眼。
作者有话要说： 怎能没有苏家的人
☆、十七、又来一个
苏煦心情大好，只听袁继宗道：“臣惶恐，怎敢劳动王爷亲至。”苏煦道：“我承蒙丞相教导多年，又与宝儿一同长大，于情于理都应当来，丞相莫再自谦了。”袁继宗听他这么说，心知推脱不了，暗叹口气，将他请进了府。
来到堂上坐定，阿宝亲自奉上茶，垂首站在父亲身后。苏煦与袁继宗寒喧几句，问道：“宝儿此次是回来小住吗？”阿宝见问，抬头看看父亲，袁继宗道：“她也大了，不能总是寄居外婆家中，此次回来便不走了。”苏煦笑道：“如此最好！”阿宝心道：“我走不走与你有何关系。”
袁继宗心中一凛，面上却笑道：“小女久居乡野，颇不通规矩，正要将她约束在家中好好□□一番。”阿宝大惊，暗道：“爹爹要把我关在家里吗？这可如何是好！”苏煦仍是笑道：“她还小呢，不必太过约束。”说着看了阿宝一眼，见她一张小脸已急得通红，不由生了怜惜，对袁继宗道：“丞相，我多年未见宝儿，改日想请她到府中小坐，叙叙往事，不知丞相可同意？”
袁继宗未料他竟直接提了出来，不好当面拒绝，只得应下，苏煦见目的达到，又闲话片刻便起身告辞。袁继宗将他送出府，回头看到阿宝傻站在那里，忧虑地连连叹息。
三天后，信王府送来请柬，邀阿宝明日赴宴，袁继宗愁眉紧锁，苏煦如此毫不掩饰对阿宝的企图，莫非已打定了主意？先帝临终时是曾提过，愿与他结秦晋之好，他知道先帝此举是有笼络之意，旨在让他更加尽心辅佐幼帝。可他只有阿宝一个女儿，惟愿她平安快乐，如何舍得将她嫁入是非不断的帝王之家，又恐阿宝少不更事，与苏氏兄弟日久生情，因此谢家提出接走阿宝，他才会毫不犹豫地答应。如今苏熹已经立后，他以为事过境迁，谁料阿宝才回京城，苏煦便找上了门，当日先帝留此遗言时，苏煦也在场，若他以奉先帝遗命为由前来提亲，又该如何是好？
他在厅中踱了几步，阿宝生性单纯，与人相处毫无戒心，苏煦却自幼长在深宫，城府极深，若他是真心喜爱阿宝倒也罢了，怕只怕他看中的是阿宝的身份。谢家那边季家的婚事还未了结，这头又冒出来了个信王，他越想越忧虑，正在考虑要不要以阿宝染病为由推脱掉，管事来报说谢三公子来了，他心中一亮，忙令管事将谢遥请到厅堂。
谢遥出入袁府多次，袁继宗大多避而不见，随他去找阿宝，今日突然相请，让谢遥颇为纳闷。他疑惑地来到堂中，见袁继宗满面愁容地坐在上首，心中啧啧称奇。他这个姑父素有“能臣”之称，多谋善断，喜怒不形于色，何曾现过这等模样。
他走上前拱拱手道：“丞相传召，不知何事？”袁继宗抬起头，示意他坐下，沉吟片刻道：“今日有一事要请三郎相助。”谢遥颇为诧异，笑道：“谢三无权无势，何事能相助于丞相？”
袁继宗看着他道：“宝儿对大郎二郎，均称呼表哥，唯独对你，直唤三哥，可见你在她心中的不同。”谢遥颇为得意，轻摇纸扇道：“我们一处长大，朝夕相对近十年，情份自然不一般。”袁继宗微微一笑，道：“如今宝儿有难，你帮是不帮？”
谢遥一愣，坐正身子问道：“阿宝有难？”袁继宗将苏煦之事一一道来，谢遥皱眉道：“竟有这等事！老太太并不知情吧。”袁继宗道：“我并不想将宝儿给苏家，岂会宣扬。”谢遥道：“如此还不如早早把阿宝的亲事定下来，免得夜长梦多。”袁继宗道：“我也是这么想的，只是一时找不到合适的，而且又是宝儿愿意的。”脑中闪过卢缙身影。
谢遥闻言道：“季泓有何不好？他不用袭爵，自然远离是非，若一心待阿宝，正是良配。”袁继宗沉吟片刻道：“我不愿宝儿嫁入世家。”谢遥冷笑道：“丞相何必如此急切地撇清关系，莫非忘了您也是世家的女婿，阿宝身上流着一半世家的血。”
袁继宗正色道：“我有我的考量。若宝儿钟情于季泓，我会遂了她的意，若老夫人只是想用宝儿去弥补季家，我绝不答应！”谢遥道：“你与姑姑欠下的债确实不该阿宝来还。只是老太太也是多方比较才选的季泓，绝不是你想的什么补偿季家。”
袁继宗摆手道：“这些都是后话，如今要先过了信王这关。”谢遥想想也是，问道：“你要我怎么做？”袁继宗道：“我怕宝儿年幼单纯，被他……被他迷惑，所以请你陪她同去。”谢遥点点头道：“这有何难，我陪她便是，正好见见这位信王是何方神圣，竟然打起阿宝的主意。”袁继宗忙道：“只需陪在宝儿左右，不让他二人单独相处便可。”谢遥应下，也不去找阿宝了，告辞离去。
次日，谢遥早早来到袁府，接了阿宝便往信王府而去。阿宝见他身着墨绿色长衫，平日随意挽着的头发也高高束起，显得精神抖擞，端坐在马上如一支修竹挺立，不由多看了两眼。谢遥得意地笑道：“今日才发现三哥长得好？”阿宝“啐”了一口，问道：“信王府里有什么绝世美人吗？值得你这么上心，一早过来。”谢遥摇头道：“小阿宝，三哥在你心中如此不堪？”阿宝嗤笑一声，扭过头去。
谢遥摸摸鼻子，忽从马上跳下，跃上马车，阿宝惊呼一声，只听他说道：“阿宝，你跟三哥说实话，是不是看上那姓卢的小子了？”阿宝臊得满面通红，嗔怒道：“你胡说什么！”见谢遥紧盯着自己，忙背过身去，心中有如擂鼓，暗道：“爹爹真是的，为何要让我同他一起去！”
谢遥是江东有名的风流公子，颇有几个红粉知交，对女子的心事多少有些了解，阿宝的反应他看在眼里，心里已明白了大概，不由皱眉想道：“坏了，她真的看上了那小子！老太太与父亲岂会同意！解决了信王之事后，须得想个法子断了她的念头才行。”
他心中如斯想着，眼睛仍看着阿宝，突然间发现自己的小妹妹已经长大了，眉目间含羞带怯，俨然一副情窦初开的少女模样。他愣了一瞬，猛地撇开眼，闭目叹道：“她这般模样难怪信王会动了心思。”
他原先并不赞同与季家结亲，老夫人选择季家的