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咸宜公主广袖一拂，冷傲的眼波硬生生地刮在紫芝脸上，问道：“这瓷枕是你摔坏的？”
紫芝吓得全身战栗，哪里还能说得出话来，只是一味地摇头否认。咸宜公主冷笑了一声，侧头对武惠妃道：“这丫头跟在灵曦身边，倒也学会犟嘴了。今天是女儿大喜的日子，一辈子就只有这么一次，竟被她……竟被她这一个小小奴婢给毁了！阿娘你说，咱们该怎么处置她？依我看，至少得把她那双惹祸的手给砍了才是。”
武惠妃目光凌厉，颇具威严地扫视着殿中诸人，最后才冷睨了紫芝一眼，对侍立在侧的刘尚宫吩咐道：“把这个胆大妄为的奴婢拖下去，先杖一百，再斩了她的左手，逐去掖庭局服苦役。”
“是。”刘尚宫躬身领命，对于这样残酷的命令似乎早已习以为常，没有半分犹豫。
紫芝早已吓得傻了，一时竟忘了求饶，即将被内侍们拖出殿门时，才带着最后一丝眷恋与希冀，满目凄凉地望了盛王一眼。那个英俊而淡漠的少年，曾经在棋局前对她温和地微笑，如今却肃容端坐于诸皇子之间，高贵清冷宛如神祇。一切又仿佛回到了初见时的那天，她隔着重重云雾，仰视着那个傲立于云端的冷峻皇子，无助而卑微。
李琦素来不愿去管这些闲事，此时触到少女眼眸中的哀戚，心中竟是蓦地一痛，忍不住起身喝道：“且慢！”
刘尚宫依言止步，诧异地询问：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦看了看一脸惊恐的紫芝，斟酌着对武惠妃说：“阿娘，这宫人虽犯下大错，想必也是无心之失，略施惩戒即可……”
未及他说完，咸宜公主就冷声打断道：“二十一郎，你存心与我作对是不是？”
“阿姐，我这也是为你好。”李琦很认真地看着咸宜公主，从容道，“今天是你大喜的日子，用这样血腥的刑罚，总归是不太合适。你大人有大量，又何必跟一个小宫女计较呢？不如就给她个恩典，让她以后别再犯错就是了。”
咸宜公主不悦地别过头去，冷哼道：“宫闱之中原该赏罚分明，像她这种不中用的奴婢，没直接赐死，就已经是最大的恩典了。怎么，依你的高见，我就该直接放了她？”
“我可没这么说。”李琦微微一笑，转而对刘尚宫使了个眼色，直接下令道，“把这宫人带下去，杖责二十。”
刘尚宫会意，即刻命内侍将紫芝拖出去行刑。相比之下，这样的刑罚实在是太轻，咸宜公主心中大为不满，蹙眉道：“二十一郎，惩罚的旨意可是阿娘亲自下的，你倒好，竟敢公然违抗。”
李琦不慌不忙，一撩袍裾向武惠妃跪倒，垂首道：“请阿娘恕罪，是儿臣擅作主张了。”
“算了，又不是什么大不了的事。你这个孩子心肠好，看不得别人受苦，我是知道的。”武惠妃也不恼，望向爱子时目光极尽温柔，又对寿王李瑁吩咐道，“十八郎，还不快去扶你弟弟起来？”
李琦对兄长抬头一笑，也不用他去扶，便径自起身落座，目光不自觉地飘到殿外，只见寥廓苍穹中乌云密布，正是深秋时分最阴郁的颜色。
紫芝头脑中一片空白，被两名内侍粗暴地拖到庭中，推搡着按倒在地，直到沉重的荆木刑杖击打在身上时，才察觉出一阵剧烈的疼痛。五脏六腑似乎都被震碎了，她不敢哭出声来，只得狠命咬住嘴唇，眼泪却止不住地簌簌滴落。额上冷汗涔涔，蜿蜿蜒蜒地滴入眼角，滑到双唇鲜血淋漓的齿痕上，便又是一阵难忍的蛰痛。
行刑毕，内侍将满身伤痕的少女架回到正殿中，等候武惠妃发落。紫芝痛得瘫软在地，半晌，才强撑着跪起身来，叩首泣道：“奴婢……奴婢谢惠妃娘娘恩典……奴婢知错了……”
听到自己声音中的哽咽与哀戚，紫芝心中只觉得一阵屈辱，却又不得不卑微地放低姿态，只求能在这冰冷的深宫中活下去。她鬓发散乱，一张清秀稚嫩的小脸上涕泪纵横，伏地叩首的身影单薄如纸，让人心生怜惜。李琦几乎不忍去看她，英挺的剑眉微微蹙了蹙，转头望向窗外——欲雨的天气，寒云漫卷，孤雁南飞。
见她如此，武惠妃也不好再施加刑罚，冷漠地瞥了地上的女孩儿一眼，淡淡道：“罢了，去外头跪着思过吧。”
紫芝含泪叩谢，再度被内侍们拖出延庆殿，带着一身的刑伤，跪在冷风侵骨的深巷中。也不知过了多久，只听见远处响起阵阵喜庆的乐声，想必是公主出降的盛大仪式已经开始。身上痛得仿佛要撕裂一般，她默默垂泪，忽然想起从前在《诗经》中读过的句子——“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
只可惜卑微如她，想要寻一位温柔体贴的夫君相伴终老，是一个多么奢侈的梦啊。命运，就是这样的不公平。渐渐地，眼泪仿佛都已流干了，只剩下伤处刀割火灼般的疼痛，蚀骨锥心。泪尽之时，却有滴滴冷雨从天际簌簌落下，噼里啪啦地打在身上，浸湿了她单薄的衣裳。
雨水混杂着冷汗，须臾间，她全身上下皆已凉透，却仍旧不敢动弹分毫。疼痛、寒冷、委屈、孤寂、绝望……种种难言的复杂情绪在脑海中交织，失去意识前，她恍然想起了阔别多年的母亲。
“阿娘……”虚脱的小女孩儿栽倒在积水中，只觉得那记忆里最亲切的温柔笑颜，在细密冷寂的雨帘下，也渐渐变得模糊……
☆、第14章 玉环
咸宜公主府内宾客如云，数十位宜春院女伎齐奏新乐《同心结》，乐声悠扬婉转，高亢处有穿云裂石之音。李琦坐在席间，手中拿着一只精巧的三彩龙首杯，目光却落在窗外萧疏的秋柳上，一副心不在焉的样子。浓云四合，细雨在秋风中飘摇，天地间弥漫着一层幽淡的水雾，宛如梦幻。
寿王李瑁在胞弟身旁坐下，伸手用力一拍他的肩，笑问道：“喂，你今天这是怎么了？一直魂不守舍的。”
“没有。”李琦淡淡应着，将杯中的葡萄美酒一饮而尽。
“二十一郎，我可得好好审审你。”李瑁似是不信，继续追问，“你今天反常得很啊，为了个小姑娘，连阿姐的面子都敢拂？”
“十八哥，你也来找我兴师问罪？”李琦放下酒杯，笑叹道，“知道你们姐弟两个感情好，我今天啊，算是把人都给得罪尽了。”
李瑁笑着摆了摆手：“你们姐弟两个闹别扭，可不关我的事。”
“说句实在的，阿姐也太蛮横了些。”李琦淡淡一笑，悠闲地转了转自己的手腕，“她若心中有气，大可叫人来砍我的手，欺负一个手无寸铁的小女孩儿，算什么本事？”
李瑁颇不以为然，轻笑道：“这种事宫里每天都有，也谈不上是谁欺负谁。阿姐贵为公主，想要惩罚一个犯错的下人，并无任何不妥。”
“话虽是这么说，不过……”恍惚间，忆起那日与紫芝绮窗对弈时的温馨，李琦不禁微微笑了笑，“那小丫头可爱得很，若是就这样落下残疾，真有点可惜。再说了，她还是个孩子呢，偶尔犯了个小错，就用那些严刑峻法来折磨她，实在有些残忍。”
李瑁诧异地看着他，笑叹：“二十一郎，这些话可不像是从你口中说出来的。”
“怎么？”李琦挑眉反问，“在你看来，我就是那种心狠手辣冷酷无情的人么？我虽不信腐儒们那套假仁假义的说辞，可为人还是很有正义感的。”
二人正说着，只见新郎杨洄走到桌前来敬酒，忙站起身来向他道贺。杨洄乃是中宗皇帝嫡女长宁公主与观国公杨慎交之子，自幼常随母亲入宫，与这二位皇子很是熟识，彼此私下里皆以表兄弟相称。李瑁从容地把一大盏酒饮尽，对杨洄拱手道：“大表哥，恭喜你了。”
李琦也饮了酒，又笑着提醒道：“十八哥，如今该改口叫‘姐夫’了。”
三人皆是朗然一笑。李瑁指了指不远处女眷的席位，对杨洄说：“正好，我向你打听个人。坐在最末的那位穿黄裙的姑娘，可是你们家的亲戚么？”
杨洄顺着他的目光看去，凝神想了片刻，才回答道：“哦，她是我族中的远房堂妹……如果我没记错的话，应该是河南府士曹参军杨玄璬家的女儿，名字叫做‘玉环’。”
那女子不过十七八岁的年纪，肌骨莹润，举止娴雅，顾盼间眼波流转，在一室的衣香鬓影中晕染出绝世风华。李瑁凝眸良久，轻喃道：“玉环……杨玉环……这个名字的确很配她。”
似是察觉到他的注视，杨玉环侧首向这边看来，美目盼兮，巧笑倩兮，明眸善睐，瑰姿艳逸，寻常的素衫黄裙被她穿戴得粲然生辉，只静静地坐在那里，便已经成了厅堂中最耀眼的光源，端雅明艳，宛如朝霞。李瑁向她微笑致意，她却半含羞地低下了头，凑在女伴耳边喁喁私语。
杨洄极善于揣摩人心，一眼就看穿了这年轻皇子的心思，于是殷勤道：“窈窕淑女，君子好逑。殿下若有此意，不如就把事情交给我去办。我杨洄虽不才，却愿为殿下庶竭驽钝……”
“不急。”李瑁却摆了摆手，目光中有笃定而温润的光芒，“我回宫后就去向父皇请旨，要正式娶这位玉环姑娘做我的王妃，在此之前，咱们可千万别唐突了她。”
窗外雨势渐大，云层中隐隐有雷声滚滚逼近，李琦盯着檐下细密的雨帘，心中竟泛起一阵莫名的焦躁。也不知紫芝现在怎么样了……那么娇嫩的一个小女孩儿，身上又带着刑伤，在大雨里淋得久了，只怕会生病吧？终究是放心不下，他定了定神，对杨洄说道：“杨驸马，我有些急事得先走一步，失陪了。”
见他转身就走，杨洄不明就里，还只当是自己有礼数不周之处，怠慢了这位心思深沉的少年皇子，忙赔笑着出言挽留。李瑁却知其心意，连忙也伸手拉住弟弟，劝道：“你若担心那个小姑娘，派人回宫去叫她起来就是了，何必亲自走一趟呢？”
“不行。”李琦却只是摇头，“阿娘罚她长跪思过，雨下得再大，她也不敢随便起身。十八哥，若有人问起，你就说我醉了，先回去醒醒酒。”
出了咸宜公主府，李琦径自登车回宫，带着几名亲随内侍，直奔延庆殿外的狭长深巷。她，果然还在那里。纤瘦的女孩儿晕倒在倾盆大雨中，一张稚嫩的小脸被冻得青白，全无一丝血色。内侍们撑着伞，他蹲下来去扶她，轻唤道：“紫芝……紫芝……”
她秀眉紧锁，仿佛在昏迷中仍旧承受着难忍的痛楚，眼角蜿蜒滑落的水珠，不知是雨还是泪。李琦方欲吩咐内侍将她抬走，却见少女的薄唇微微动了动，低声唤道：“娘……”
他有些迟疑地，握住大雨中那只沾了泥污的冰凉小手，又听她梦呓般地轻喃：“娘，我想回家……”
心忽然不可遏制地痛了一下，李琦再也顾不得雨水湿冷，一把将虚弱的女孩儿拦腰抱起。漫天烟雨中，她轻得像一片零落的秋叶，仿佛随时都会被风卷走。一名内侍觑着他的神色，小心地提议：“殿下别太劳累了，还是让我们送这位姑娘回去吧。”
他疲惫地叹了口气，却只是吩咐：“去请太医。”
紫芝醒来时，已经躺在翠微殿自己的卧房中，身上的伤处仍旧疼得厉害，却似乎已经敷过了药，依稀能闻到一股清冽的草药香。这大半日汤水未进，她只觉得口中干得厉害，不由侧着身子咳嗽了几声，眼睛里渐渐沁出泪来。
落桑正坐在窗前绣花，闻声不禁皱了皱眉，斥道：“哎呀，吵死了！你就不能安静些吗？”
“对不起……”紫芝连声道歉，忙用被子捂住嘴，喘息了片刻，才好言央求道，“落桑姐姐，我难受得很，你能……能帮我倒杯水吗？”
落桑却只是坐着不动，冷笑道：“哟，你还真当自己是千金大小姐了，事事都有人伺候着？”
紫芝无法，只得忍痛勉强爬起身来，伸手去够床前的茶碗。她受杖后又淋了雨，不免着了风寒，此时高烧未退，起身时只觉得一阵晕眩，手微微抖了抖，便咣当一声将茶碗摔在了地上。
碎瓷片和茶水溅得满地都是，落桑蹙眉看着她，一面拈针引线，一面讥讽道：“就因为你惹恼了惠妃娘娘，我们翠微殿上下都被罚了一个月的薪俸。如今倒好，你刚摔完瓷枕，又砸起茶碗来了，当真是个惹人厌的丧门星！”
“落桑姐姐，我替你白担了罪名，你竟然还……”听了这话，紫芝直气得唇角发抖，心中的委屈一股脑地涌上来，颤声质问，“你……你说实话，公主的瓷枕就是你摔坏的吧？”
“你别血口喷人！”生怕被她抓住把柄，落桑的脸白了白，咄咄逼人的气势却仍旧不减半分，“紫芝，看你这副半死不活样子，八成也快要不行了。明天我就去回禀公主，赶紧把你撵回到掖庭局去，免得死在这里脏了屋子！”
“你……你……”紫芝气得胸口发闷，咳嗽了半晌，才喘息着说，“你心肠这样歹毒，就不怕……不怕遭报应吗？”
落桑眉目阴沉，缓缓踱到床前，对着紫芝的脸狠命啐了一口，厉声命令道：“你泼了一地的茶，还等着我来扫吗？赶紧起来给我收拾干净！”
紫芝别过头去，疲惫而绝望地闭上了眼睛，泪水滑过她滚烫的面颊，在衾枕上留下一大片湿冷的水痕。
而窗外，风雨凄凄。
☆、第15章 夜访
暮色渐浓，紫芝听着窗外淅淅沥沥的雨声，终于辗转入梦。恍惚间，似乎有一只柔软的手轻抚她的脸庞，为她拭去颊畔残泪，动作甚是温柔。小姑娘烧得双颊通红，手中紧握着那把断了齿的半旧桃木梳子，迷迷糊糊地翻了个身，喃喃地唤了一声：“姐姐……”
空气中仿佛有那人甘淡的衣香弥漫，陌生的味道，却无端地令人觉得心安。半梦半醒时，紫芝忽然觉得有些不对劲儿，警觉之下睡意顿时消散了大半。她勉力睁开双眼，只见幽暗的灯影下，一袭银红色华裳的年轻女子坐在床边，端庄温婉，气韵高华。
“尚……尚宫大人？”看清那女子的面容，紫芝不禁失声惊呼，只当是武惠妃又派人来施刑责难，吓得直缩了缩身子。
“别怕。”刘尚宫倒是难得的神色和悦，握住她的手柔声安慰，“是盛王殿下让我来的。”
“盛王殿下……”紫芝稍稍松了口气，一提及那个时而冷峻时而温和的少年，眼眸中却又有泪光晶莹闪烁。
“殿下心里很惦记你，只是你们这里住的都是女孩子，他不太方便过来，就让我先来看看你。”刘尚宫语气温和，见她挣扎着欲起身见礼，忙伸手扶住，“你身上有伤，快别动。”
紫芝复又侧卧在床上，用衣袖拭去眼中泪水，诚惶诚恐地说：“奴婢……奴婢多谢尚宫大人关怀。”
刘尚宫点了点头，又说：“盛王殿下这次下令处罚你，实在是出于无奈，你心里别怪他。”
“奴婢不敢。”紫芝心中惊惶，连忙出言解释，稚嫩的嗓音都微微有些发颤，“奴婢虽年少无知，却也明白事理，这次……若非有殿下庇护，奴婢早就没命了。”
刘尚宫垂目凝视她良久，却忽然笑了笑，说道：“殿下知道你受了委屈，生怕你一时想不开，非得让我过来宽解宽解。当时我就说，那些小宫女们见了我，都恨不得躲得远远的呢，况且我这人平日里凶巴巴的，又不会说好听的话，来了也没用。殿下却不听，还说他只信得过我一个，好说歹说地把我给推了过来。可是你看看，现在我非但没能把你劝好，只怕啊，反倒要把你给吓出病来。”
紫芝先是一怔，随即也抿嘴笑了笑。她能听得出这位女官言语中的善意，于是便也不再满心防备。深宫中卑微如她，在最绝望无助的时候，还能有人这样和颜悦色地陪她说说话，终究是一件幸运的事。小姑娘揉了揉哭红的眼睛，试探着说：“尚宫大人，您回去之后，请替我谢谢盛王殿下吧。”
“这我可不能答应你。”刘尚宫又是一笑，见这小女孩儿面露失望之色，才继续道，“你若有什么话，等身子好些时自己去跟他说，岂不是更好？”
紫芝双颊一红，神色却露出凄凉之意，黯然道：“我伤成这样，只怕是活不长了……”
“你这孩子，怎么尽说些傻话？枉费殿下这样看重你。”刘尚宫轻声斥责，伸手去摸她的额头时只觉得烫得如炭火一般，心中颇为怜惜，于是好言安慰道，“我看出殿下有心护着你，就没让他们下重手。太医也来看过了，说只是些皮肉伤，并没损及筋骨和五脏，不碍事的。只是你这风寒来得太凶险，却也不是什么大病，养几天也就好了。”
“真的？”紫芝似是不信，睁着一双水汪汪的大眼睛，一眨不眨地盯着刘尚宫。
“我何苦骗你？”刘尚宫抿唇一笑，温和地说，“盛王殿下从来都不管别人的闲事，这次为了你，可算是破例了。他还让我转告你，说等你把伤养好了，还想找你去一起下棋呢。”
紫芝低垂着眼睑，含