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紫芝低垂着眼睑，含笑嘟囔道：“输一次就要罚二十两金子，我可再不敢玩了……”
刘尚宫打开旁边几案上的木盒，从里面拿出一碗汤药来，对紫芝说：“这是太医给你开的药，现在还温着呢，快喝了吧。”
紫芝撑着床慢慢坐起，双手却仍是软绵绵的，几乎连药碗都端不住。刘尚宫轻轻叹了口气，伸手把药碗接过来，盛了一勺药汤送至她唇边。紫芝几乎怔住了，勉强咽下口中温热苦涩的药汁，含泪道：“多谢尚宫大人……奴婢身份卑微，怎能让您……让您为我做这些……”
刘尚宫微微一笑：“既然殿下让我过来，你也就别再拿我当外人了。以后每天，我都会让宫人把药煎好给你送来，你别忘了要按时服下。”
紫芝再次含泪道谢，须臾，又怯生生地问：“尚宫大人，我闯了这么大的祸，公主会不会把我撵回到掖庭局去？”
“太华公主不是性情严苛的人……”刘尚宫略一沉吟，提议道，“等你身子好些了，就主动去向太华公主赔罪，言辞恳切些。我想，公主是不会为难你的。”
紫芝乖巧地点了点头。待她将药饮尽，刘尚宫便轻轻扶她躺下，又问：“我见你谈吐不俗，想必也是出身诗礼人家的孩子吧？”
“奴婢是罪臣之女。”紫芝双眸一黯，再度提起那段她最不愿意回想的往事，“家父裴珩是进士出身，曾官拜从四品秘书少监，后来因罪被削去官职，流放西北。奴婢因是未嫁的女眷，便与姐姐一起没入掖庭为奴。”
“宦海沉浮，世事无常，也不过如此了。”刘尚宫轻声叹息，“没想到你小小年纪的，竟也是这般不容易……宫中处处都是危险，你以后做事千万要小心些，可别再出这样的差错了。”
“是，奴婢记住了。”紫芝点头答应着，见刘尚宫目光温柔，又鼓起勇气为自己辩解，“尚宫大人，其实……那瓷枕真的不是我摔坏的。”
“我猜到了。”刘尚宫丝毫不觉得意外，语气平静地说，“只是你也应该明白，身居上位者往往没有耐心去查什么真相，他们只相信自己眼前的事实，找几个可怜人来出气罢了。就像那天在回心院，被我杀死的那个宫女，其实是不小心替你顶了罪吧？”
“您……您还记得我？”紫芝大为惊讶。
“我这人没别的优点，就是记性特别好。”刘尚宫微笑着说，“你来翠微殿没多久，就颇受太华公主宠信，难免有几个气量狭窄的小人看你不顺眼，背地里给你使绊子。你若知道这人是谁，以后就自己多留些心，面子上却还是要和和气气的，别让人家看出端倪来。不是每次都能有盛王殿下这样的好人来帮你，想要在宫里好好活下去，凡事就都得靠自己。”
刘尚宫话音刚落，就听见“吱呀”一声，房门被人从外面推开了。落桑还未进屋，就闻到一股浓重的药味，不由蹙眉嚷道：“紫芝，你在屋里弄的什么劳什子？呛死人了！”
“对不起，对不起……”紫芝连忙道歉，“是我喝的药，味道太重了些……”
房内只点了一根蜡烛，光线颇为昏暗。落桑随手关上门，见床前坐着一个陌生女子，心中顿觉不悦，厉声斥道：“紫芝，你好大的胆子！未经公主同意，竟敢随便带生人到翠微殿来？等我明天回禀了公主，再好好教训教训你这个不懂规矩的丫头！”
紫芝方欲解释，却见刘尚宫眼波一横，侧头对落桑沉声道：“放肆！如此大呼小叫，成何体统？”
“你……”落桑方欲回嘴，待看清面前之人的容貌时，吓得扑通一声跪倒在地，连连叩首，“尚宫大人恕罪，奴婢该死，奴婢该死……”
刘尚宫冷冷一笑，也懒得理她，转头对紫芝和言道：“时候也不早了，你好生歇息吧，凡事都把心放宽些，别总是胡思乱想。改日若得空，我再过来看你。”
紫芝含笑点了点头，诚挚道：“尚宫大人，谢谢你。”
“哦，对了。”刘尚宫才站起身来，又忽然想起一事，“殿下还让我问问你，想吃些什么好吃的，我好叫人给你送来。”
紫芝笑着想了想，一双大眼睛都欣喜得亮了起来，甜甜地说：“我想吃栗粉糕，桂花糖蒸的那种。”
“这个容易。”刘尚宫点头笑道，“你且安心等着，明天一早就给你送来。”
见刘尚宫要走，落桑存心要去巴结一番，忙膝行几步抢着过去开门，谄笑道：“尚宫大人慢走，外面还下着雨呢，您当心脚下路滑。这夜也深了，您身边可有宫人跟着么？不如奴婢伺候您……”
刘尚宫却恍若未闻，行经她身边时，只冷漠地瞥了这奴颜婢膝的宫人一眼，目光中没有丝毫波澜。
目送着刘尚宫出门，落桑这才敢站起身来，仔细掸了掸衣裾上的尘土，凑到紫芝床前笑道：“紫芝妹妹，原来你还认识尚宫大人啊，怎么不早说呢？”
紫芝默默地垂下眼帘，没有说话。
“妹妹。”落桑亲热地唤她，讨好似的俯身拉住她的小手，仿佛二人之间从不曾有任何嫌隙，“下个月就是窦太后的忌辰，我听说陛下要大赦一批宫女出宫。好妹妹，如今我也攒下不少钱了，正想去求尚宫大人，只可惜一直都没寻到门路。好在妹妹你神通广大，能和尚宫大人说得上话，能不能替我美言几句……”
紫芝侧身向内，厌烦地用被子蒙住头，依然默不作声。
☆、第16章 雪国
窗外北风呼啸，天空中零星飘起了细雪，才过了午后天便开始阴沉下来。紫芝披散着长发，坐在盛满热水的木桶中沐浴，惬意地闭上了眼睛。这一个多月来始终卧病在床，所幸有刘尚宫时常关照着，倒还不至于如寻常宫人那般缺医少药。水汽腾腾蒸起，在少女光洁的额头上凝成滴滴水珠，映着不远处幽暗的烛光，恍如梦境。
伤口已然愈合，曾经的痛楚也渐渐远遁，在记忆深处结成暗黑色的痂。她换上簇新的宫绸冬衣，再将万缕青丝细细梳起，一切都仿佛与从前并无不同，然而对镜自顾时，却发现镜中少女稚嫩柔美的脸庞上，依稀有了某种郁郁的阴影。
生活，依然要继续。紫芝穿戴整齐，暗暗给自己鼓着劲儿，终于踏出这扇紧闭许久的房门，向太华公主所居的正殿走去。才转过回廊，就见公主的贴身宫女云姝从殿内出来，手中端着一个鎏金錾花海棠纹托盘。紫芝忙迎上前去，赔笑着问：“云姐姐，公主午睡可醒了么？”
云姝仔细端详着她，笑问道：“这些天不见你，身子可全都好了？”
紫芝忙含笑回道：“都好了。多谢云姐姐惦记着。”
云姝点了点头，又随口与她寒暄了几句，才道：“寿王殿下带着新王妃进宫来了，正在里面和公主说话呢。你若有事要回公主，还是再等一等吧。”
紫芝客气地道了谢，见外面的雪越下越大，便也没急着回房，而是独自坐在檐下的石阶上看雪景。也不知从哪里来的灵感，小姑娘忽然诗兴大发，随手捡起一根枯枝在雪地里划来划去，没多久就诌出一首诗来。写完了，她却只是望着那深深浅浅的字迹发愣，想起幼年时教她读书的父亲，双眸蓦地滴下泪来。
她在宫中为奴为婢，说话做事都要小心翼翼地看人脸色，每日里谨小慎微、如履薄冰，已是颇为不易。然而父母兄长以戴罪之身流放西北，境况只怕比她还要凄凉。姐姐临走前的嘱咐，她一刻都没有忘记，只是高力士官居三品、位极人臣，又贵为天子身边最受宠信的近侍宦官，岂是她一个小小宫女能轻易见到的？
就在她凝眉沉思时，有人从漫天风雪中走来，悄然伫立于枯坐的忧郁少女身旁，见她始终浑然不觉，便微笑着轻咳了一声。
她一惊，看到他袍摆上精致华美的绣纹，有些惊惶地抬起了头，轻唤道：“盛王殿下……”
少女纤巧的鼻尖冻得有些发红，一双小手都缩在了衣袖里，活像是一只无家可归的温顺小猫。李琦垂目看着她，和言问：“身子才好些，就坐在这里吹风？”
眸中犹有未干的薄泪，紫芝抬头笑了笑，忙站起身来向他施礼。那少年皇子安静地立于雪中，高冠广袖，矜贵出尘，默默递了块随身的鲛绡丝帕给她。紫芝下意识地伸手接过，却并没敢用，只是引袖拭净面上泪痕，故作轻松地笑道：“今天的风真硬，吹得眼睛都痛了……”
李琦笑而不语，俯身拂了拂石阶上的落雪与尘埃，便很随意地坐在了那里。紫芝愕然，踌躇了片刻，才小心翼翼地提醒道：“殿下，这石阶太凉……”
李琦漫不经心地笑了笑，却只是问她：“小丫头，我打扰到你发呆了么？”
紫芝抿嘴笑了笑，连忙摇头道：“没有没有……”
他一笑，指了指她原来的位置：“来，那你继续。”
小姑娘犹豫了半晌，终于大着胆子在他身边坐下，心，早已跳得紊乱。从侧面看去，他脸部的线条愈加英挺磊落，俊美中透着一种男儿的潇洒与刚健。风中隐隐有暗香流转，是他衣袂间龙脑香幽淡的芬芳。也不知为何，她的脸竟倏地红了，仿佛是不习惯这样近的距离，忙悄悄往旁边挪了挪。
飞雪从云端飘落，带着些许庭中幽艳的腊梅香，点缀在她刚刚沐过的乌发间，暗香清逸。他侧首看她，无言，然而唇角却微微牵动，引出一丝清浅笑意。
“那个……”沉默中，紫芝终于迟疑着开口，“我病了这些日，多谢殿下赏赐的药和点心……”
李琦含笑点了点头，蔽于广袖之下的手微微一动，未及她说完，便取出一块小小的玫瑰形软糖来，轻轻塞到她口中。她一怔，只觉得这糖块入口即化，清甜甘美，芬芳沁人。小姑娘陶醉地咂了咂嘴，一瞬间眼睛都亮了起来，侧头对他笑道：“好甜啊！”
“这是西域胡人进贡的，味道还不错。”李琦拿出袖下的那一包糖，递给她道，“都给你了。”
紫芝惊喜地接过，又拈起一块糖放到鼻端轻轻闻了闻，眼睛都笑得弯了起来。她浓密的长睫毛忽闪忽闪的，上面犹沾着未拭净的残泪，然而那清澄如水的双眸中，却再无一丝适才的忧郁。他微笑，看着面前这笑靥如花的可爱女孩儿，原本淡定无波的心，也渐渐变得柔软起来。
他无意间低头，目光落在雪中那几行娟秀的字迹上，惊讶地笑道：“紫芝，你还会作诗？不简单啊。”
“哎呀……”紫芝顿时红了脸，一时间也顾不得冷，慌忙伸手将雪地上的诗句抹去，“我胡乱写的，殿下快别看了……”
“没用的，我都记下来了。”李琦笑容得意，将她的诗一字一句地吟诵出，“‘飞花影里寂吹箫，寒月那知思梦遥。却忆雪暗前村夜，漫书彩笺寄谢桥。’怎么样，一字不差吧？”
鬓边的几缕柔发被风轻轻吹起，紫芝含羞低眉，红着脸问：“写得……很糟糕吧？”
“还不错。”李琦鼓励地对她说，“你小小年纪就能在诗书上这样用心，的确难得。只不过，诗歌中唯属七绝最是易学难工，声韵格律倒还好掌握，境界却往往流于空泛。给你提个小小的建议，作诗时不妨记住这十二个字——‘骨气端翔，音情顿挫，光英朗练’，以己之真情写诗，方能声律风骨兼备……”
紫芝认真地听着，连连点头，一脸崇拜地看着这位侃侃而谈的美少年。还未听他说完，就见翠微殿正殿的大门被内侍们打开，寿王李瑁与王妃杨玉环从殿中携手走出，状甚亲密。李瑁立于丹墀处纵目四望，看到檐下并肩而坐的这一对少年少女，便走过来笑道：“二十一郎，躲在这里与佳人赏雪清谈，真是好雅兴啊。”
紫芝忙起身施礼，默默退至一边，又恢复了往日里低眉敛首的姿态。李琦也站起身来，轻轻拂去衣袍上飘落的白雪，对李瑁说：“父皇今天要来延庆殿用膳，阿娘让你们先别急着回家，等吃了晚饭之后再出宫。”
“嗯。”李瑁点头答应，“那咱们走吧。”
李琦随兄嫂二人而去，临走时，又转头对紫芝说：“对了，我有一卷校书郎王昌龄的《诗格》手稿，书中写了不少他关于七绝的心得，颇有见地。你若想看，改日可以去延庆殿找我。”
紫芝欣喜地抬头，眼眸晶亮，待他离去后才蓦然发觉，那一方雅洁如雪的鲛绡丝帕，还被自己紧紧攥在手中。
☆、第17章 储君
雪渐渐停了，寿王妃杨玉环收起手中的油纸伞，默默跟随在那二位年轻皇子身后。雪霁初晴，一缕微光从浓云的罅隙中倾泻而下，在雪地上映出少年郎并肩而行的身影，一样的长衣广袖，清颀俊朗，意气风发。
皇帝李隆基共有三十位皇子，其中最受钟爱的就是寿、盛二王。二皇子李瑛虽被立为太子，却因其生母赵丽妃出身卑微而失宠于皇帝。武惠妃容貌绝美、能歌善舞，且又是昔日恒安王武攸止之女，身为女皇武则天的后人，其身份之贵不言自明。王皇后被废之后，李隆基曾正式提出立武惠妃为皇后，无奈朝中数位重臣极力反对，上奏曰：“武氏窃国，乃李唐不共戴天之仇雠，岂可以为国母！且太子非惠妃所生，惠妃复自有子，若登宸极，太子必危。”
君臣间几番激烈争执，立后之事只能就此作罢，但寿王李瑁宠遇日隆，几乎已成为皇帝心目中的“嫡长”。李隆基存有废立太子之心，朝中人尽皆知。
宫城内白雪皑皑，数百名宫人内侍各自在殿阁亭台间清扫道路，见寿王与盛王走近，皆毕恭毕敬地退避到一旁，躬身迎候。这兄弟二人一路上谈笑风生，时而有几个胆大的小宫女偷偷抬起头，目光眷恋地追随着年轻皇子飞扬的衣袂，眼神都不自觉地飘忽起来。
杨玉环安静地看着，望向自己夫君那温雅俊逸的身影时，心中不禁泛起一阵甜蜜的柔情。李瑁步履稳健，对身旁的兄弟微笑道：“父皇赐给你的那座大宅，我昨日去看过了，比我的还要气派呢。只可惜阿娘不舍得放你出宫，总想着要再多留你一两年。”
“宫里虽不比外头自在，消息却最是灵通。”李琦笑了笑，慢条斯理地说，“父皇昨天召了几个重臣入延英殿议事，欲以结党营私之罪废黜太子，此事你可知道了？”
李瑁微微摇头，却又轻笑道：“想必是商议未果，要不然，今天宣政殿的朝会上群臣早该闹翻天了。怎么，这事又是咱们那位杨驸马挑起来的？”
“可不是么。”李琦笑着回应，“咱们这位好姐夫八面玲珑，本事可真是大得很，不但摸透了太子的底细，还把鄂王、光王背地里的愤懑牢骚都打听得一清二楚，直戳父皇的痛处。若非张九龄执意反对，此事只怕就成了。”
鄂王李瑶、光王李琚皆与太子交好。鄂王的生母皇甫德仪、光王的生母刘才人，皆如赵丽妃一般出身低微，且因武惠妃的得势而失宠于君王，在孤寂中郁郁而终。在诸多皇子中，武惠妃的两个儿子最是春风得意，而太子与鄂王、光王却倍受排挤，私下里难免口出怨言。驸马杨洄有心助岳母大人一臂之力，故而百般讨好太子与鄂、光二王，伺机探察其言行失当之处。中书令张九龄为人正直，认为太子并无大过，力谏皇帝不要轻易动摇储君之位。
提及张九龄，李瑁不禁微微一哂：“他倒是个难得的贤臣，只可惜太顽固了些，偏偏要与咱们作对。依我看，只要他张九龄一日身在相位，易储之事就难办。”
李琦点了点头，面上的笑意渐渐淡去，眉宇中透出一抹冷锐的锋芒。李瑁话音刚落，就听身后的杨玉环“哎呦”一声低呼，忙停下脚步转身去看。路上还有未清理干净的积雪，极易滑倒，只见杨玉环正蹲在地上，用手轻轻揉着脚踝，身边的侍女一脸紧张地询问道：“王妃，痛得很厉害么？”
杨玉环痛得秀眉微蹙，却不愿让别人为她担心，忙装作若无其事地摇了摇头，连声说：“没事没事。”李瑁面露不悦之色，对那侍女轻斥道：“红桃，怎么回事，你就是这样服侍王妃的么？”
这位名唤“红桃”的侍女尚是一脸稚气，只垂头捻着衣角，讷讷地不敢答话。杨玉环疼痛稍解，便抬头对夫君笑了笑，解释道：“路太滑，我一不小心就扭到了脚，却不关红桃的事。”
李瑁俯身去扶她，关切地问：“还能走路么，要不要我叫人去抬檐子过来？”
杨玉环微笑着说：“无碍的，我哪里就那么娇弱了？”
李瑁挽住她的手臂，温和道：“来，我扶你走。”
杨玉环俏脸生晕，仿佛是不习惯在众人面前与他保持这样亲密的姿态，低眉笑道：“殿下……这些人可都看着呢……”
李瑁却不放开她，只是笑着反问：“那又如何？”
杨玉环嫣然一笑，心中霎时溢满了小女儿甜蜜的欢喜，轻轻攥住他的手时，却发觉那五指都冷得如冰一般，不由嗔道：“出门时我就劝殿下要多穿几件衣服，殿下却不听，还只是嫌我啰嗦，现在倒好，