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我都听着，很想告诉努力逗我的迢儿，我没觉得有什么不开心。
唯独那晚像一场噩梦，一直想忘了，却始终萦绕心头。
不论我怕他、恼他、或要躲他，都不重要，重要的是我要保护自己活下去。
有一日无意听一个小宫女抱怨，眷瑷殿和冷宫无甚区别，气得秋水把人拉到刑房，打了十几板子撵了出去。
我只是一笑，人情冷暖我是看得开的，难得如素频繁过来探我，她自己也拖着病，又是寒冬，我每次都告诉她等立了春再走动不迟。
司徒鄞没再来过。
想必他对一个心不在他那儿的人，也没多少兴趣。
春节将至时，意外听闻太皇太后染病的消息。
开始只是轻微的风寒，太皇太后却不知何故顽固起来，就是不肯吃药，而且无召谁也不见，生生地把身子拖到气虚血亏的地步。
“六宫皆乱，皇上急得也无法，再这样下去这年是不能好过了。”
听着迢儿的话，我蹙起眉心，深深叹了口气：“开始我以为只是小病，便没去探望，如今这般……迢儿，咱们去看看吧。”
“阿弥陀佛，小姐总算想通了！”迢儿眉眼俱笑，双手合十满天神佛地乱念。
我无奈摇头，自己如今这等没用，对哥哥已然抱愧，如果再不能到待我如祖母的太皇太后面前尽一尽孝，当真是不忠不孝了。
挑了一件素黄色的衣裳，暖手笼未拿便匆匆出了殿门。走到二重门，才发觉外间寒气这样重，迢儿又忙回去找了银貂厚氅给我换上。
未进瑞祥宫的门，就听得里面忙作一团，我心头一紧，想起素日太皇太后的好，愧疚又多几分。及至外殿，司徒鄞和应妃都在，并着一地太医奴才，乱纷纷如锅上蚂蚁。
时隔一月再见司徒鄞，我面色冷沉，仍是施礼。
应妃娇颜依旧，不冷不热地开口：“哟，妹妹也来了。听闻妹妹病了，如今可是大好？”
我一欠身，“近日来觉得好些，听闻太皇太后病了，是以赶来探望。”
“那可真是奇怪，”应妃的娇声软语令人反感，“怎么太后刚病，妹妹这病便好了？”
我不睬她。一个太医从内殿趋步而出，跪伏地上嗫嚅道：“皇上，太皇太后不肯吃药，病入中灶，恐怕……”
司徒鄞面色一寒，“什么恐怕！没用的东西！”
这一吼中气不足，司徒鄞吃不住力，先咳起来。
他这般憔悴的样子，与那晚的刻薄有天壤之别，我淡淡敛睫，“皇上，我进去劝劝。”
司徒鄞微一犹疑，着人进去通传，太皇太后竟然允了。
满宫人喜出望外，司徒鄞目光沉静，点头道：“辛苦娴妃。”
我短促地皱下眉头。
太皇太后躺在榻上，形如槁木，面似死灰。一见这等情形，我眼睛先湿了，哽咽着唤她。
太皇太后费力地歪过脑袋，嗫嚅着干瘪嘴唇，一个音也发不出来。
我心痛至极，扑到床边软着声道：“太皇太后这是何苦，生病了吃药才是，为何这般与自己过不去？”
“娴妃……你再不来，可见不到哀家最后一面了。”
“太皇太后休要这般说。”
“哀家那日梦到太上先皇了……”
说完这一句，太皇太后停顿好久，虚弱续道：“梦中，他的样子与年轻时一般无二，我却垂垂老矣……之子归穷泉，重壤永幽隔。他说想我了……我这一生荣华见得够多，活得也够久了，就这样随他去，也无不可。”
我拿帕子替她揩泪，勉强笑道：“太皇太后是痴人。殊不知‘梦饮酒者，旦而哭泣，梦哭泣者，旦而田猎’。故人自然是希望太皇太后长命千岁，颐养天年的。”
说到这儿，我忽然想起娘从前的一句话：
若不是怕你们三个子女孤苦无依，我早已随你们爹爹去了，红尘世界自然好，可没了那个人，再好的风景总像缺了一块，任何东西都补不上的。
连娘都如此放不下“那个人”，人世间的情爱，当真如此令人执迷？
太皇太后声弱如絮：“哀家知道你是有孝心的，但你不必劝我，我意已决……”
第14章 元宵宫宴
太皇太后声弱如絮：“哀家知道你是有孝心的，但你不必劝我，我意已决……”
“皇祖母。”我跪下来，郑而又重地叩了一个头，“钟了自小便没奶奶，第一次见您便觉亲切，一直想叫您一声袓母。臣妾尚且如此，更不必说皇上，您是没看到他憔悴的样子，若是瞧见，不知怎样心疼呢。
“在民间小家小户，家有老人的，小辈尚且殷勤伺候，何况是天子之家。您就这么把我们都撇下不管了，岂不是陷皇上于不孝，让他令天下人耻笑？
“皇祖母常读佛经，自然知晓无忧亦无怖，何处不安生的道理。佛佗言：放过他人为慈，放过自己为悲。您是大慈大悲之人，如何便这样执于一念，跟自己的身子过不去？
“更况，与太上先皇相聚也终有时的，请皇祖母暂且保养身子，全儿孙尽孝之心，否则皇上与臣妾等都寝食难安了！”
一滴眼泪自太皇太后眼角流出。
我眼含泪水，俯首深深一扣，“皇上在外面求您！钟了在这儿求您了！”
太皇太后虚喘着气，一只手伸出床榻。
我赶忙握住，对身后的人喊：“快端药来！”
侍奉太皇太后服药忙了一时，待我出去，一众还在外间翘首等着。早有人将情况禀报出来，司徒鄞一见我就问，“药可是喝了？”
心里不愿与他说话，免不得点头应答：“太皇太后已经服药睡着了。”
应妃眼波轻摇，皮笑肉不笑地盯着我：“倒不知妹妹还有郎中的本领，这一屋子的太医，都不如妹妹几句话管用。”
我默不作声。即使有再多不满，在司徒鄞面前，她也该收敛些。
思绪被余光里的身影打断，司徒鄞走至面前，我不动声色地退避。
低垂的视线中，那只雕玉般的手停顿了一下，仍握上我的指尖，温而有力。“你是如何做到的？”
这话可是在质问？
本以为自己涵养功夫不错，然只这一句，隐忍多日的怒气便压不住，我抬眼直视司徒鄞：“臣妾是久居深宫的无事之人，若日后太皇太后再不舒心，皇上只管宣召臣妾。左右臣妾也是——深，宫，寂，寞。”
最后四字咬的格外重，不出意外看到司徒鄞铁青的脸。
我心下痛快，避开他的眼：“皇上若有什么疑惑，随时来审就是！”欲抽回手，却发觉他钳得紧。
我拧眉暗下用力，谁知司徒鄞竟被带得趔趄，身影一晃，面色土白地向后跌去。
“皇上！”应妃尖叫，我下意识地伸手，抓了个空——司徒鄞被几个太监扶住，一大群人将他团团围住。
太医慌忙请脉，我石像般立在原地不敢动弹。
怎么会，我只是稍微用力，他怎会如此不堪一击？
透过人群缝隙，只得见龙袍一角。太医斟酌道：“是因劳心太过，肝气不足所致。”
“要紧吗？”应妃焦急地问。她大概没有发觉刚刚的异样，否则此时必定发难了。
“并无大碍，只是须得静养，再不可奔波操劳。太皇太后这里自有臣等日夜守候，还请皇上宽心，臣这就开方。”
司徒鄞被人簇拥着回了霖顺宫，没人再注意我。
我摊开手，掌心里密密麻麻的汗。
回宫好久，我依旧魂不守舍。迢儿再三问怎么了，我愣愣问她：“迢儿，你是不是说过皇上身体不大好？”
“嗯？”迢儿点着下巴想了一想，“也不是不好，只是自小体虚，听说是九岁时一场大病落下的病根。那一次人差点救不活，幸亏太后娘娘日夜陪伴，足足折腾了一个月，方渐渐回转过来，不过自此皇上的身体也孱弱起来。
“小姐知道，褚国崇文尚武，但凡皇家子弟，修文习武都不能少的，云亲王便是，还有太后的内侄户部尚书胥大人也是，只有皇上不会武功。”
“是这样……”既是身子病弱，那晚又怎么有那样的好力气，那样的好怒气？
迢儿白我一眼，“小姐，你怎么什么事儿都不上心！”
我压下莫名的情绪，捏捏她近来发胖的脸蛋，“心里装太多事儿，人会胖的。”
翌日过太皇太后那边去，司徒鄞果然没来，只差陈公公过来请安。陈公公传话给我：“皇上说一切劳烦娘娘了。”
我应下，犹豫一刻，问他司徒鄞身体如何。
不知是否看错，陈公公嘴角似有一丝微笑，答言：“并无大碍，请娘娘放心。”
如此半月有余，太皇太后已能靠坐起来，气血仍是虚弱，面上却已有生气。
皇上那边仍是陈公公每日问安，见我若有所思，太皇太后问：“可是在想我的孙儿？才几日不见，便如隔三秋了？”
我嗔笑：“皇祖母一有精神就拿我开玩笑，午后的药再别想让我喝掉一半。”
太皇太后把嘴一撇，“那可不行，这药苦得很，太医院那帮混账东西，尽想着怎么折腾我这把老骨头，都来害我！”
我无奈苦笑，有时候老人真如孩子，不讲道理的难哄。
因着太皇太后与皇上身子不适，除夕不过含混过去。及至正月十五，太皇太后病已大好，太后在淑熙宫宴请合宫妃嫔，补个元宵赏灯的热闹。
到了薄暮掌灯时，我却开始脑仁发疼，宴上不可避免遇到司徒鄞，更要同桌共食，实在是不想过去。
“太后点了名，说娘娘照料太皇太后有功，要亲自犒赏，想来没法躲。”
秋水说完，对着床榻发愁。各色纤罗艳锦铺满床榻，挑人眼花。
“别忙了，小姐不会去的。”
迢儿在旁边无所事事地瞎溜达，语气玩世不恭：“皇上到哪里，小姐就不能去哪里，随便找个借口就好了，就说……嗯，生病，或者来葵水了不方便，干脆说中午吃撑了，反正都会被拆穿的嘛，到时候太后不满，皇上不满，随便落个藐君之名，再顺便满门抄个斩什么的。”
我从椅中腾地站起，指着迢儿可气的小嘴：“抄你个鬼！你不用激我，激我也没用，说了不去就是不去！”
迢儿无辜地笑：“小姐，不去就不去，犯不着骂人。”
小妮子！我努力平复情绪，半晌对秋水低道：“随便拿一套什么来，又不是鸿门宴，我怕什么？”
秋水没见过我这般暴躁，呆呆应了一声，挑出一套琥珀色的佩环连衫裙。
我看了一眼，颜色淡雅合宜，还算大方。
换衣服的时候，外面传来通报声，道陈公公送东西来了。
马上就是开宴的时辰，偏在这时候送东西来，摆明是不准我缺席的意思。自从我劝好太皇太后，司徒鄞每日差人送东西过来，也不嫌累得慌。
若要道谢可算过了，若要道歉，还远远不够。
我低头整理腰带，随意挥手命人收下。
迢儿捧着个裁锦盒子进来，看到我，立时两眼放光，大拇指竖得老高。
目光向上，她啧了一声，从妆台的首饰盒里挑出一只金凤步摇，斜插入髻。
“这样才完美！”
我瞧着镜中闪闪晃动的金穗，“太张扬吧？”
“物极必反物极必反啊，小姐一心想低调，才会成为全场焦点。”迢儿拉长声音说。
秋水在旁点头：“是这个道理。”
我些许无奈地看着自己的左膀右臂，她俩若一唱一和起来，说什么都有道理。
宫里处处张灯结彩，阆苑壁檐五步一绸，十步一灯，端的奢华。淑熙宫灯火通明，华灯彩饰眩人眼目。
西廊尽头通着内殿偏门，我进去时里面正说说笑笑，隔着云屏，外殿不时传来男子的谈笑声。
今儿个算是家宴，除却后宫妃嫔，太后也邀了皇室子弟前来赴宴，皆落座在外殿。
内殿中司徒鄞与应妃、如素早到了，正陪在太后身侧说话逗笑。一看见我，几双眼睛同时望过来。
我的太阳穴突突乱跳，这种众矢之的的感觉很糟。
未等施礼，司徒鄞先从软榻起身，目光向我打量得仔细，话音轻巧：“爱妃今日穿得好雅致。”
正巧我刚从应妃的桃纱帔上收回视线，淡应一声，太后娘娘叫我到跟前，笑意盎然道：“今夜的元宵宴是特意为你准备的，主角怎么反而迟了？”
我忙颔首道：“母后这样说，当真折煞臣妾了。”
“不必惶恐，你为太皇太后做的一切，难道哀家看不到？可怜小脸儿都瘦了一圈，看来愈发单薄了，鄞儿，怎也不让膳房炖些补品给娴妃送去？”
“母后说的臣妾越发无地自容了。”
“娴妃总是这样谦谨。”温润的声音如鸣佩环，我刚退一步，司徒鄞的手已托住我的手臂。
除去外氅的衣料单薄，男子温热很快包裹住我，沉稳又霸道。
众目睽睽之下，我自然不能如何，于是露出一个毫无破绽的微笑：“皇上过奖了，臣妾当真不敢当。”
司徒鄞笑意闪动，另一只手堂而皇之地勾上我的肩头。“皇祖母大愈全是爱妃的功劳，我自当好好谢你。”
我假笑着看他一眼：你只要不碰我，我就千恩万谢了。
司徒鄞会意一笑，手臂收得更紧。
第15章 心香飘失
帘子忽被挑开，清脆的笑声随即飘进来，一路奔到太后怀里，“皇姑母，我来晚了！”
我暗自喟叹，小姑奶奶，撒娇有时，先解救他人的水火之难行不行？
正暗自祈祷，耳边一声低笑，是只我听到的暧昧：“这么紧张做什么，我又不会吃了你。今晚还长着呢。”
我眉头轻皱，司徒鄞已松开手，踱步银筝面前，敲敲她的脑袋，向太后询请：“人都齐了，是否开宴？”
太后点头：“那就传菜吧，外殿的席宴，让胥筠留心照管一下。”
听到这个名字，我下意识向屏风方向看。
胥筠胥复尘，银筝的嫡亲哥哥，太后的嫡亲侄儿，在任户部尚书一职。
那日跪在薜荔殿外，是他出言助我。
回过头，也有一道目光正盯着我。
我不着痕迹地收回视线，司徒鄞淡淡微笑：“都是自家人，母后宽心便是。”
菜传上来，外殿的话声渐落。太后与司徒鄞高居上首，我与应妃、湘妃、银筝分别于左右独案后落座。
我从未与这么些人一起吃饭，虽有佳肴罗列，不免胃口平平。两盏茶的功夫，太后先落箸：“哀家吃好了，你们且随意。”
对面端坐的应妃跟着放下碗筷，柔声道：“臣妾也吃好了。”
太后受用一笑：“你们小辈多吃点是应当的，可别为了哀家饿坏自己。”
应妃媚眼生辉，笑道：“母后哪里话，臣妾是真的吃好了。”
司徒鄞自斟一杯茶，散漫道：“你最近食量见小。”
“不知为何，最近……总有些厌食。”应妃余光瞥着司徒鄞，三分扭捏。
我手腕一抖，瑞菇虾仁掉回盘子。
太后听出端倪，连忙问：“可是有喜了？让太医瞧过了么？”
应妃睫毛如羽，颊如红云，矜持地颔首摇头。
“这么大的事，不尽快弄清楚怎么行，来人——”
看太后扣进雕花椅的指甲，便知她老人家有多想抱上孙子。我挟筷的手指愈紧，心里有几分慌。
司徒鄞却淡着，并无半分将为人父的喜悦，轻轻抿了口酒，眼眸缓缓扫下来，不偏不倚，正对准我。
心下暗惊，收回视线已来不及。
司徒鄞笑了：“娴妃，菜肴不合口味么？”
“我……臣妾很喜欢，多谢皇上。”
司徒鄞眼中含笑，嘴角看似无奈地勾起：“我又没做什么，娴妃谢什么？”
“鄞儿，母后在跟你说话！”太后嗔瞪心不在焉的儿子。
司徒鄞歪头，这次笑容里的无可奈何便不加掩饰：“母后，孩儿听到了，您说要宣太医为绿儿把脉。此时夜深，明日也不迟，她，也不急在这一天。”
应妃忙答：“自然。”
“可不是！明天也来得及嘛，如果真是有喜了，那我的小侄儿在应妃娘娘肚子里，怎么样也跑不了！”银筝嘴里含着食物，含混不清地抢话。
“哎，你们年轻人啊，罢了……”
我望向身侧的如素，她脸上淡无情绪，端起半杯桃花酿送入口中。
宴席过后，夜幕不期阴沉起来，乌云遮月，白白浪费了一个十五月色。好在宫内彩灯大亮如昼，大家赏灯猜谜也可尽兴。
应妃自言身子懒怠早早告退，余者皆至庭园猜灯谜。
银筝最好热闹，拉着我跑到一处廊檐，看着排了一溜的灯谜，兴奋地直拍手：“今年我定要得个魁首才行！”
我心中有事，不似银筝兴致高，随口问道：“什么魁首？”
“嫂嫂不知么，咱们虽是天子之家，实则元宵佳节也与民间一样猜谜取乐的。以皇兄为首，我们这些兄弟姐妹都十分喜欢，所以每年元宵都要办一次灯谜大赛——”
喋喋不休忽而一止，银筝恨恨跺脚：“哼，去年叫云靖那小子压下一头，今年我定要赢他！”