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大半夜的，孤男寡女，怀里又是自己心爱的女子，哪个男人忍得住？
阿练的呼吸都要被他夺了去，只觉得快昏过去了，偏偏他的手一下子按住了那圆圆的一处，手指似是有意似是无意地拨弄了一下顶端，顿时有一种激淋淋的羞耻感冲入脑中，轻哼着快要哭出来。
“别……”她身子都紧绷起来，“别碰那儿。”声音娇软地祈求。
霍笙推挡开她要去遮掩的双手，两人纠缠片刻，小女郎薄薄的一层中衣已经散开了。察觉到对方的视线，阿练顿时闭上了眼，偏过头去，要求他：“你别看！”
“好，我不看。”霍笙捉住她的手，带着她解开自己的衣衫，在她耳边道，“练练想不想看看哥哥？”
……
第二日，上巳节。
自春秋始，就有祓禊春浴的习俗，在水边执兰草拂洒全身，以祈求消除不详。从皇家至庶民莫不重视。大汉初立，黎民得离战国之祸，吕后亲至灞水祓禊，也是盼祓去旧年不详，使得国家在新的一年蒸蒸日上的意思。
灞水流长，河畔除了吕后的车驾，还有数不清的长安的男女老幼，都在这一天倾城而出。
春祭在灞桥之畔举行，为了保证吕后出行的安全，四处已被官兵封住了。
然而在去往灞桥的路上还是人山人海的，几乎将道路都堵塞住。在百姓的眼中，吕后无疑是一个宽和仁厚的统治者，信奉黄老之术，实行无为而治，与民休息，并且废除了诸多刑罚，实行轻徭薄赋。
如今天下晏然，吕后自然是为百姓所敬仰。今日闻得她亲自出城祓禊，无不扶老携幼前往观之。
阿练跟吕后乘坐的都是宽大的安车，上面支着华盖，四面敞开，是向百姓显示亲和的意思。
侍卫在前面开道，许多百姓纷纷退避开来，站在了道路两侧。阿练的安车经过的时候，人群里纷纷响起了一阵惊叹声。
京畿的百姓也早听闻过乐昌翁主的美貌，只是她不常露面，一直无缘得见，如今近在眼前，果真清丽出尘，世间无双，一时都有些看呆了。
阿练一直端坐在车上，偶尔目光与前方的百姓对上，便微微笑着致意。众人见她亲和，竟争相把手里的兰草向她的车上抛去。
“翁主接住——”“翁主！接我的！”
“翁主长乐未央——”
声音此起彼伏，但也没有人真的上前冒犯，只是以这种淳朴的方式来表达自己对这位美貌而亲和的翁主的祝愿，故而两侧的侍卫并没有喝止。毕竟与民同乐的习俗自高祖的时候就已留存下来。
阿练见百姓如此热情，仿佛受到了感染一般，心中也觉得十分愉悦。忽然，不知从哪里扔上来一朵芍药，正砸在了她的怀中。
阿练吓了一跳，举目望去，只见道路两边人山人海，无法确定是谁扔上来的。她低头一看，是一朵粉色的芍药，将将盛开，花瓣上还沾着露珠，极是漂亮。没有多想，直接簪在了发上。
到了灞水边，吕后亲自祓禊，以兰草沾了溪水，俯仰天地，在空中点了三下，以祈求大汉盛世安康。
阿练也沾了光，由吕后在她发上点了数滴清水，以祓去不详。
吕后毕竟上了年纪，这一趟下来就有些累了，自去车驾上歇息，命跟着她一起来的公卿勋贵们自去灞桥赏景。
有几个是跟阿练差不多大的少男少女们，离了长安车就像是出了笼子的鸟儿一般，听到吕后的话，齐声欢呼着向灞桥上跑去。
吕后高高地坐在安车上，看着眼前的碧空千里，烟波万重，粼粼的灞水之畔遍植垂柳，皆在此时焕发出勃勃的生机。
这大好的河山，总是让人看不厌。不知不觉，她统治着这个帝国，已经有十来年了。
此刻周围静静的，没人来打扰她，思绪不由得飘得很远，往事不经意地在脑海中浮现。
干枯的手扶在横栏上，一双沉积着岁月风霜的眼眸远望。蓦地，忽然看见了灞桥上的一抹身影。年轻的女郎亭亭立在桥上，因为隔得远，看不清楚面容，她穿着华贵的衣裙，春风吹过，衣袂飘举若仙。
明明没有动，吕后却觉得那个人像是穿过岁月的长河一步一步地在向自己走来。她突然感到腋下一阵剧痛，随即头脑昏眩，天昏地暗，倒在了安车上。
章节目录 606。婚礼
吕后回到宫中的时候已经醒过来了； 见审食其带了几个人过来。
那几人都是太常属下的太史令，掌占星历法等事，听说吕后是春祭时被什么冲撞到了才导致昏厥，于是占卜，道是死去多年的赵王刘如意作祟。
吕后的精神尚不大好； 闻言后缓缓闭上眼； 半晌冷笑一下：“哼，他死得不冤，哪里敢来找我？”
殿中没有人敢说话，静悄悄的一片。
不一会儿； 长乐宫中的女官来报：“启禀陛下，吕王听说陛下身体不适，请求侍疾； 希望陛下允准。”
吕嘉在冬狩之后便被吕后以居处骄恣的理由做了禁足三月的处罚，明面上的原因是他在扶风郡的封地上行了不少非法之事。如今期限未到，吕嘉显然已是忍耐不得了，盼望借着吕后生病的机会进宫侍疾，好争取早点除掉自己身上的禁令。
吕后却是有些不耐烦； 睁开眼道：“他来做什么？你去告诉他，好生待在府里； 别再给朕生事！”
声音不大，却颇具威严； 那女官顿时战战兢兢； 将额头压在地板上； 恭敬地道：“奴婢领命。”
……
阿练等在长乐宫外的过道上，见霍笙从殿内出来，迎上去，两个人一起往外走。
“太后怎样了？”阿练问道。
从一开始的惊疑不安，到如今她入宫已经快一年了，跟吕后是时常见面的，渐渐地也就没有那么怕她了。在阿练眼中，吕后除了是一位合格的执政者之外，其实也是一个普通的老人。然而她给人的印象一向是强势的，阿练总觉得她会一直一直地以一种强硬的姿态坐在那个高高的位置上。所以这次吕后的突然病倒，令她感到有些意外。
霍笙的神色倒是还好。他幼时住在宫中，可以说是吕后一手带大的，与外祖母的感情不可谓不深，自然也是关心她的健康的。眼下他看上去并不是十分忧心，应该是吕后的身体状况尚可。
果然，阿练听见霍笙道：“御医来瞧过了，道是没什么大碍，只是一时心绪起伏才会昏过去，休息两天就好了。”
两个人走在长长的走廊上，这一片没什么人经过，两边都是繁茂的花木，在春日里焕发出勃勃生机。
“你怎么不说话了？”霍笙问。
阿练很想几步路就能够回到自己居住的宫殿，因为她发现自己还是没有办法自如地跟霍笙单独相处。她为什么那么欠呢，早些回去多好？
刚刚加快了脚步，手却一下子被他攥住了。他的动作有些大胆，沿着白玉般的手腕往上摸去，立时激起了一阵战栗。
“走这么快做什么？”
阿练的心跳得又快又紧，他锐利的眼睛盯着自己，语气动作里调情的意味很浓厚，叫她不由自主地想起了昨天晚上两个人在驿舍的床榻上做的事。
她记得自己一开始是拒绝的，不知道怎么就被他哄着抱在了一起，两个人既羞涩又好奇地探索着彼此的身体。她央求他把屋子里的灯都熄灭，他偏偏不肯，动作强硬又无赖，几乎把她身上的每一个地方都亲过看光了。她那时候差点要死掉，现在回想回来仍觉得身上都像要熔化了一般。
他明显也在想着这件事，可是面上的表情还是一本正经的，阿练没有他那么厚的脸皮，脸上很快就热起来，停下了脚步道：“你快松开，拉着我做什么？”她怕自己再有什么不争气的反应。
霍笙靠近了些，看着她发间的那朵芍药，问道：“这哪儿来的？”他记得早上出门的时候她鬓上还没有这玩意儿。
阿练说了。
霍笙将自己的手从她袖子里撤出来，轻轻捏着她的脸道：“怎么不戴我送你的玉笄？”
阿练当然是怕磕了摔了，所以一早就收了起来，不过他这个似笑非笑的样子阿练可不喜欢，故意偏过头去，抬杠道：“我喜欢簪花，不行吗？”
“行啊。”霍笙盯着她，一步步向前，把她逼退到廊柱上，一只手抵在上面，将她困在自己和廊柱中间。
阿练脑中轰的一下，突然记起来，这不是她梦里的情形吗？她头脑一阵昏茫，不知道自己说了什么。
霍笙笑了一下，倾身向前，低下头来，似乎嗅了一下那朵芍药，下一刻却把它咬住了，轻轻一扯，粉嫩嫩的芍药花就贴着阿练的衣衫一路滚落，掉在了地上。他吻了吻阿练的鬓发，又向下亲了亲她的耳垂，声音低低地道：“这花不适合你。”
……
三月中，齐王病重，上书请求让世子刘襄继位。
齐世子正是带着父亲的奏章来到长安城的，此行一是向朝廷禀报齐国事务，二是等到父亲的上书得到允准，他好正式在朝中受封。
刘襄是齐王长子，高祖长孙，他如今三十来岁。与弟弟刘章不同，齐世子生得清隽儒雅的模样，身上有那种孔孟之乡浸润出的书卷气息，自然也不乏天家血脉的矜贵自持。
齐世子住在朱虚侯的府上，刚刚安顿下来，就把弟弟叫了过去。
他让刘章在自己对面坐下，对他道：“父亲的情况你已知晓了，此番我来京中，等到请封一事了结了，仍旧还要回到封国去。父亲所虑者不多，唯一放心不下的只你一个。”刘襄的目光沉了些，看着他道，“去年赵王自尽，你一怒之下斩了吕氏一人，可知消息传到齐国，父亲担忧得连觉也睡不好？”
刘章乍听父亲病重，又知道他为自己操心至此，一时也担忧愧疚至极，并不反驳他大哥的话，只是低着头，年轻的胸膛微微起伏。半晌后低声道：“父亲他……真的不行了吗？”
刘襄叹了一口气：“尽人事罢了。”而后又道，“我这次来，父亲交代了一桩要事。你二十一了，婚事不能再拖，父亲的意思是命你求娶一位吕氏的姑娘——”
“什么？”刘章几乎不能置信，猛地抬起头来，“这怎么可能？大哥，你明明知道刘吕两家势同水火，我恨死了那些人，怎么可能娶吕家的人？”
少年激动大吼的模样并未影响到刘襄，他仍旧是平静的，几案上的烛火在他清隽的脸上投照了一层暖黄色的光。
“愤怒又有什么用呢？”刘襄直视着自己的弟弟，语调无波无澜，“你杀了吕央，赵王一家不还是死了？大臣们阻拦，吕氏不还是一个接一个地封王？”时势如此，在机会还没到来的时候，所能做的唯有引导、静观，甚至顺从。
刘章理解不了那么多，他可以在冲动之下借着酒令杀人，甚至在无能为力的时候远远避开那些人，可是他无论如何也做不到跟自己痛恨的人朝夕相处地过一辈子。这少年爱憎分明，偏偏被逼到了爱与恨都无法主宰的境地。
然而对上兄长平静的目光，刘章却说不出什么话来了。齐王昏懦，数十年如一日地在吕氏的威压之下战战兢兢地活着，他从小见到的就是吕家人轻蔑不屑的嘴脸，甚至宗室里的人对父亲的性情也颇为鄙夷。他只好将自己活成了一副刚强勇武的模样，性烈如火，好让别人不敢再小瞧他们一家。
而刘襄就像是水，总是能在他克制不住要闯出大祸的时候及时扑灭他心中的烈火。刘章自小就尊敬他，崇拜他，自然也信赖他。
刘襄的语气无疑是郑重的，这恐怕不止是父亲的主意，更是他的意思。刘章几乎没有办法表示反对。
他想到了阿练，想到了自己曾亲口向她承诺过婚姻，后来却因着不想与吕氏沾惹上关系而背弃了自己的承诺。而如今却要娶一个真正的吕氏女，他算个什么呢，笑话吗？
少年觉得心里痛苦极了，为着自己曾倾心爱过的姑娘，也为着如今的处境。眼眶通红着，低下头去，不叫自己的兄长看见。双手却死死地攥住，胸膛剧烈起伏着。
案上的烛火静静燃烧着，有蜡泪滴落，室内一片静默。半晌后，刘襄站起身来，走到刘章的身旁，伸手拍了拍他的肩膀。
“我知道你现在一时没有办法接受，但是你得明白——”他直起了身子，将手背在身后，语声寂寥地道，“活着，比什么都重要。”
……
四月，长安城中迎来了一桩不小的喜事。
朱虚侯娶亲，新娘是康侯吕禄的女儿。吕禄与吕彻是异母兄弟，只因为人庸碌，一向不怎么引人注意，但到底是吕后的亲侄儿。他嫁女，嫁的又是素有勇武之名的朱虚侯刘章，所以婚礼当天还是吸引了长安城中众多的达官贵人前往观礼。
大长公主身体微恙，没有来参加婚礼，阿练就跟着张信的妻子坐在同一张长案后面。
婚礼是在晚上举行的，吉时至，新人在仪官的唱贺声中缓步入内。朱虚侯自是龙章凤姿，一表人才，他身旁的新娘也是一身喜服，聘聘婷婷，容颜娇美，两个人看上去很是般配。
阿练难得见到这样的喜事，不由感到新鲜，一直目不转睛地看着仪式。等新人回房，她跟身旁的程蕊说了一声，起身在侍女的陪伴下去更衣。
走在过道上，身后却有人在叫她。
阿练转过身，却见明明此刻应该待在新房内的朱虚侯走了过来，向她道：“我想跟你说几句话，可以吗？”
四处灯火明亮，他站得并不近，显然是刻意保持着距离。
阿练点点头，让侍女退到一旁，让他：“侯爷请说。”
少女的眼眸纯净而坦然，这让刘章觉得自己即将说出口的话对她来说几乎是一种轻侮，但他的心里太难受了，有些话梗在心口，想让她知道。
“这么长时间以来，你一直避着我，想必还是在怪我当初背弃了你。我知道是我的错，但是我……”他吸了口气，继续道，“我当初是真心想要娶你的。”
阿练微微蹙眉，她以为这事早就过去了，而且看刘章的样子也不像是对她上心了的，难道是她想错了吗？
还未开口，就听刘章接着道：“我今日娶亲，娶的却是吕家的姑娘，你一定觉得我很可笑吧？你不知道，刚刚拜堂的时候我就在想，要是我当初没有那样伤你，是不是今天站在我身边的人就是你了？”他似是也觉得说这些都没有什么用了，苦笑了一下道，“我没有别的意思，只是觉得对你不起，所以想来说一声，若是以后你有什么需要的，可以来告诉我，我能帮的一定帮。”
阿练没有想到他的心结这样深，一时心情有些复杂，双手交握着，沉默了一会儿，等到理清了自己的思绪，才看向他，语调柔缓地道：“侯爷，其实你不必这样。当初我确实是有意嫁你，但是目的并不像你想象的那样单纯。说实话，我看重的其实是你身上那种一往无前的气概，我想与你合作对付吕氏——具体原因我不方便明说，但是这才是我那么快就答应嫁给你的原因。”
刘章坦诚，阿练也不想再因为这桩误会令他心中难过，所以选择直言。看着少年复杂的神色，阿练又道：“我为自己的私心向你道歉，希望能够你早些放下此事。你并不欠我的，所以不需要补偿什么。我在婚礼上看到了你的夫人，她长得很美，看上去也是个和善的姑娘，你应该帮助、呵护的人是她才对。”
眼前的少女神色平静，目光晶莹，唇角微带笑意，整个人都是温软的，像她的语调一样，刘章也说不清自己心里是个什么滋味。
他爱过她吗？爱过的，只是时间很短，短到还没来得及把初相识的那一份悸动变得刻骨铭心，两个人就莫名其妙地断绝了往来，后来支撑着自己对她的感情的也不过是心里那一种割舍不去的愧疚感。
可她站在自己面前，温声说自己从来没欠过她，刘章心里感到了几分惆怅，还有几分释然，往后的路会怎么样，他不知道，但他知道自己可能是要真正放下什么东西了。
两个人对视一瞬，阿练道：“我出来了有些时候，该回去了，侯爷保重。”
章节目录 61。询询问
高后七年的春天； 无疑是动荡不安的； 在朱虚侯刘章的婚礼结束后不久，便有齐国的使者奔赴长安报丧，道齐王薨逝。
紧接着，又传来赵王刘恢自尽的消息。刘恢本为梁王，在刘友死后便被吕后徙为赵王，立吕氏女为王后。王后从官皆是诸吕； 擅权专恣； 赵王不得自主，心怀不乐。在爱姬被吕氏女鸩杀后； 赵王歌诗四章； 令乐人歌之； 而后自杀。
消息传到长安； 吕后以刘恢因为一妇人弃宗庙礼法于不顾的理由，废其嗣。这是继刘如意、刘友之后，第三个死在吕氏手上的赵王。
五月，燕�