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霍青棠却没去正堂，她绕道院子后门，翻墙出去了。
孟府灰白的外墙，外头梧桐通天，树下站着一个女子，那女子好长一根大辫子，“霍姑娘，你可算来了。”
青棠点头，“我不能走远，就在这儿说。”
媚春从怀里摸出一块木牌，“张氏没有回张家，她现在就住在张士洋的那个小绸缎铺里，大门不出，一般人都找不到她。喏，我在干爷爷的小店里守着，这牌子是她从那人的身上摸出来的，她还叫你小心，说危险。”
“多谢你们。”
“不必谢，霍姑娘的事儿就是我家少主的事儿，我哪能怠慢呢。”
青棠点头，“也多谢他，他人呢？”
媚春道：“哎呀，见你被孟微冬带走了，他着急呀，这会儿打算上京去了。”
“上京作甚？”
“这个嘛。”媚春扯自己辫子，“他去找顾公子商量对策，你被拐走了，等顾公子解救你出来呀。”
青棠冷着一张脸，“伊龄贺真的上京了？”
媚春低头笑，“没有。他哪里会去找顾家那位，他恨他还来不及，我家少主就在南京城里。他说了，如果孟微冬有丝毫不轨，他就来带你走。”
青棠道：“这是甚么人的牌子，持有者是谁？”
“我干爷爷说这是个漕帮，不干正事的，这几年崛起的，就在南京一带，专门帮朝廷送货，有时候也趁火打劫。”
青棠问：“和朝廷做生意的？”
媚春点头，“嗯，他们手上有船，还是快船，这帮派人多，去年就吞了朝廷十几船盐，都是从漕军手里弄的。”
打更的再响一遍锣鼓，青棠道：“天要亮了，你回去吧，同伊龄贺说，多谢他。”
媚春甩甩辫子，“霍姑娘，你真不跟我们走？我干爷爷说了，这伙人不对劲的，人多势众，崛起又快，恐怕后头有人撑腰也说不定。那个。。。。。。不若你随我们回辽东，避上一年半载，这祸事也该过去了。”
青棠笑，“回去吧。”
媚春消失在孟府外头的大树下，霍青棠跃上墙头，却见远山堂厅中灯火明亮，她站在庭院里，顿了半晌，往正厅而去。
蓝河不知与孟微冬争执甚么，越吵越烈，蓝河一掌拍在厅中小几上，孟微冬背对着她。
霍青棠站在石阶之下，蓝河冷笑，“哟！霍姑娘登堂入室了，不知道顾公子知道了怎么想？”
青棠抬眉，微风拂过，那廊下风灯轻轻转动，映照女孩子的脸，明明暗暗。霍青棠一句话没说，她一鞭子抽出来就往蓝河喉咙勾过去，蓝河堪堪躲过，鞭子却打在蓝河下巴处，蓝家姑娘极为美貌的脸浮出一道深红的血痕。
蓝河低头，她用手抚了抚自己的脸，“霍青棠，你打我？”
青棠说：“是你自己找打。”
青棠站在门外的时候，孟微冬被蓝河吵昏了心神，以至于外头站了人，他都没发觉。等这一刻再回头的时候，蓝河的怒火已经转移到了霍青棠身上，“哼，姓霍的，你打甚么算盘，你这头住在孟家，那头吊着顾家那位，你以为你是谁啊？”
青棠捏着鞭子，往蓝河身上抽，“与你何干。”
蓝河连转了几个身位，第二波鞭影又至，蓝河道：“孟微冬，你瞎了？她打我！”
青棠一双眼睛又大又圆，她点点头，“嗯，我打你了。”又是一鞭子朝蓝河后背抽过去，“打的就是你。”
这一鞭又快又狠，蓝河避之不及，孟微冬手里一个茶盏击落了霍青棠手中软鞭，茶盏直往青棠持鞭的手而去。鞭子落地了，茶盏子也落地了，开了花儿。茶盏是元青花，上头百花盛放，花团一簇拥着一簇，谁说百花不落地，这头摔了个粉碎。
孟微冬捏住蓝河咽喉，蓝河眼珠子要瞪出来，“你，想杀了我？”
青棠低头笑了，“哧哧”，声音很轻，“不必如此。”
☆、豁出去
孟微冬出门去了； 他出去了六天六夜； 有传驻守在南都的后军大都督与驸马爷喝了六天的酒，晚上又摸了六夜的牌。直到第七日上； 他回来了。回来的时候，还带着另一个人，霍水仙。
黄莺隔日就听说了前晚上发生的事情； 霍青棠与一位姓蓝的姑娘打了一架； 她原以为是侧夫人蓝溪，没曾想，是蓝河。黄莺又去打听； 蓝河是谁。门道还没听出来，却听史顺说：“那位蓝姑娘是蓝溪的姐姐。”黄莺奇道：“姐姐？我怎么听着不是那么回事呀。”
石榴问：“那是怎么回事？”
黄莺甩一甩帕子，“罢了，你们不懂； 说了也是白说。”
孟微冬好几日不露面，连带着霍青棠也不出现，石榴张罗要去远山堂瞧一瞧； 几人收拾一通，霍青棠这头就进来了。女孩子穿一件石青色的长裙子； 里头一点翠绿的边角快盖到脚面，石榴转身； “姑娘，您来了？”
黄莺一指头点过去，“胡咧咧甚么； 夫人，叫夫人，甚么时候了，还在姑娘。”
青棠在院中站了，就在湖边上，黄莺陪着站了一会儿，“大都督这样年纪，风流些也是有的，你。。。。。。”
“嗯。”青棠淡淡应了一声。黄莺道：“忍忍吧，再忍忍，等你站稳了脚跟，别的女人也都怕你，好日子就来了。”
两人一青一姚黄两抹颜色在月牙湖边上站着，五月风起，再回头时，霍水仙已经站在了那弯吊桥上。霍水仙瘦了，原本白净俊秀的双颊有些凹陷，一双眼睛越发大了。“啊！”黄莺扭头就往霍水仙怀里扑，黄莺做了母亲，这么一扑，将霍水仙撞的晃了两下。
霍水仙目光落在自家女儿身上，霍青棠笑了笑，往后头看，瞧见了孟微冬。孟微冬穿一件云白的宽袍，如那一晚一般，他向青棠招手，青棠笑了笑，两人手握到一处。
黄莺揩去眼泪，“老爷，这是孟都督，他娶了。。。。。。”
霍水仙点头，“我都知道，杨大人都同我说了，说多得孟大都督从中斡旋，我才得以平安无事。”说罢，弯腰要向孟微冬行大礼叩拜。
孟微冬拦了霍水仙的手，“使不得，岳父大人快请起，万万使不得。”
霍青棠笑看霍水仙，霍水仙冲她招手，青棠低头笑，水仙清瘦的手指摸了摸青棠鬓发，“囡囡，你瘦了。”
父女二人极为相似的眼睛里都含了泪，下一刻就要相对落泪。黄莺忙道：“好了，屋里说，咱们屋里说。”
孟微冬止了脚步，“岳父大人想是有许多话要说，小婿先去安排，稍后吃饭。”
黄莺呶呶嘴，给霍青棠使眼色，青棠道：“父亲，您累了，先休息一会儿吧，晚一些我着人来叫您。”
霍青棠跟着孟微冬回去了。霍水仙望着他二人背影，浓浓叹了口气。黄莺道：“快打水，伺候老爷沐浴，快。。。。。。”
霍水仙抓了黄莺的手，“孩子呢？”黄莺指着内室，“抱着在睡觉呢。”水仙低了声音，“好，好。。。。。。”
丫鬟们烧了水，黄莺给霍水仙搓背，霍水仙骨肉匀停的后背如今快要瘦成枯骨，黄莺眼泪簌簌落下，“都怪我！都怪我，我不要那宅子，就甚么事情都没有了，都怪我。”
霍水仙捏了黄莺的手，“无事，都过去了。”
黄莺收了泪，说：“青棠嫁人了，是孟都督他要娶的。”
“嗯。”
“璎珞死了，柳丝丝也死了，是被人杀害的。”
黄莺不论说甚么，霍水仙都是点头，没句多余的话。
孟微冬拖着霍青棠的手，路上静悄悄的，唯遇上几个丫头，丫头们都是垂了眼睛，没有多言。孟微冬说：“这几日睡得好吗？”
青棠点头。孟微冬捏了她的脸，“小没良心的。”
“多谢你。”
进了远山堂，重兰迎上来，“大都督可要沐浴？”
浴室里翻起升腾的水汽，几个丫头在外面站着，青棠接了帕子，“我来吧。”
待里头门关了，重兰挥手，丫头们都无声退下去了。
孟微冬闭着眼睛，身后有人在替他擦背，孟微冬一把捏住那人的手，青棠道：“你怎知是我？”男人说：“你脚步声起，我就知道是你。”
青棠替孟微冬散开头发，“喝酒了？”
“喝了。”
孟微冬将女孩子一扯，霍青棠落在他怀里，“那一日，蓝河，她。。。。。。”
“嗯。”青棠也没别的话，“我知道。”
“你知道？”
“我知道她来做甚么，蓝老大派她来送消息，顺便问问，你甚么时候接蓝溪回来。”
孟微冬笑，捏女孩子鼻子，“小鬼灵精。”
青棠靠在他怀里，“孟微冬，多谢你。”
孟微冬翻了个身，将女孩子压在身下，“好，那就多谢我。。。。。。”
浴室里升起一片春。景。那头月牙阁里，黄莺替霍水仙梳头，梳子划过处，头发簌簌的掉，黄莺的手上全是霍水仙落下来的发。黄莺眼泪噼噼啪啪掉，霍水仙拍拍她的手，“好啦，莫哭，莫哭了。”
黄莺取了根簪子出来，霍水仙瘦的厉害，衬上他上好的皮相，镜中人似谪仙落地。黄莺扑在男人背上，眼泪又炙又烫，待她哭累了，霍水仙衣襟上已经是一片冰凉。
黄莺哽咽，“我。。。。。。大姑娘她。。。。。。我怕她。。。。。。”
霍水仙牵了黄莺的手，“我去同囡囡说，莫担心。”
孟微冬将霍青棠搂在怀里，“青棠。”
“嗯？”
男人说：“我书房里有个匣子，里头有你的四十万两银子，并着你的几颗宝石。”青棠抬头，“怎么到你这里来了。”孟微冬抱紧了她，“是不是怕嫁不出去，先给自己藏了嫁妆？”
霍青棠头动了动，孟微冬抚她的发，“外头的账册在孟仁手里，内册在重兰那儿，不日她就会交给你。”
“给我做甚么？”
“蟾宫每年交上来一百二十万两银子，得月楼每年三十万两，波斯集市每年八十万两，另外蓝老大的船队。。。。。。”
“我不要钱。”
孟微冬笑，男人在她耳边叹息，“另外还有每年下南洋的船队，咱们抽成，按次数计，他们每出一次番，就抽一成。蓝老大从工部买一些快退役的船，咱们也要分银子，还有从漕军里头流出来的盐，咱们也是要得一份的。。。。。。”
“嗯。”
“这些人密云都认识，将来我叫她都指给你看。南济也都认识的，你不是和南济很聊得来吗？”
“我。。。。。。”
孟微冬搂她，“隔几日吏部的复推补令就会下来，还是扬州，扬州守备。”
。。。。。。
云端生到了京城，云娘去码头上接，蓝老大的船延误了几天，见到了人，云娘拿银子出来，“多谢这位小哥。”
那人收了银子，又多说了一句：“顾公子可来了？”
云娘道：“没有，他回了洛阳。你有什么事情可以同我说，等他回来，我会转告他的。”
那伙计道：“其实也没甚么，只是南京城里在传一件事情，我路径南都的时候，也听说了。这件事情就和顾公子有关。”
云娘问：“不知小哥说的是何事？”
那人也不卖关子，“听说南京城的孟大都督去都察院把霍大人捞出来了，据说孟大都督说霍大人是他的岳父。”
“岳父？”
云娘道：“小哥可否说得清楚些。”云娘从怀里又摸了一锭银子出来，那人道：“已经够清楚了，南京城都传开了，说孟大都督娶了霍家的姑娘。”
云娘雇了马车过来，车夫帮手抬了云端生，云端生道：“本该早到了，蓝老大中途传信，这人又停了几日，南京城送了消息出来，咱们才接着走。哎，蓝老大这是特意要告诉顾公子呢。”云娘点头，“是呀，为了他自己的女儿，挑拨离间。青棠怎么可能同孟微冬，那根本就是。。。。。。”
云端生说：“等顾公子回来，你还是要同他说，别管真假，好歹要说一声。”
云娘呶嘴，“晓得了。”
敏敏这些日子不在家，成日里跟着闵梦余，闵梦余去哪儿，她也要去。闵梦余去衙门，她都要跟着。云娘回来，敏敏却在石墩子上坐着，云娘道：“今日没去找闵公子？”
“不找了。”
“怎么了？”
敏敏盘着腿，“他去逛园子，我就不去了。”
“谁家园子？”
“花园子。甚么魏北侯府，裴家。哼，裴家我是不去的，我怕见了裴正川，忍不住把他捏死。”
“闵公子去裴家了？”
云娘转头去抬云端生，敏敏道：“你爹来了？可算来了，怎么耽误了这么多日子，莫不是半道上被人敲诈勒索了吧。”
敏敏开口闭口就是打劫敲诈，云端生笑，云娘问：“贺鲁图呢，他答应替我爹看病的。”敏敏偏头，“在后头呢，磨药。”
“你说有趣没趣，裴家请闵梦余去做甚么，喝茶吃饭？”
云娘道：“闵公子家里是大族，蒂固根深，裴家凑过去也没什么值得稀奇的。”
敏敏揪着辫子，“这样啊，那闵梦余以后娶妻子，他？”
云娘侧目，“按道理，你的身份也够得上。但你是前朝的。你若是当朝公主，谁敢跟你抢，你现在押了闵大人回去做驸马爷，也没人敢多放句屁。”
敏敏睃她，“姓顾的过几天就到了，霍青棠怎么还不回来？”
☆、浓浓情深
孟微冬晚晚都和霍青棠厮磨在一起； 有时候两人在书房说笑话； 有时候在浴室里就扯到了一起，有时候霍青棠白日里出去了； 孟微冬会问她去做了甚么。
黄莺与霍水仙念叨，“我看咱们姑娘与大都督挺好的，这感情嘛； 一来二去； 慢慢就有了。”
霍水仙摇头。黄莺要问，霍水仙又不与她细说，黄莺便自己走开了； 只问：“咱们何时回扬州。”水仙道：“等推补令下来，咱们就回去。”黄莺叹气，“那还住瘦西湖旁边的宅子吗？”
日子过得很轻快，草长莺飞之后； 天气慢慢热了，霍青棠成日里在月牙阁坐着，有时候会逗逗霍谦； 黄莺见了，又会劝她； “赶紧生一个，大都督年纪不轻； 你等得起，他等不起。”
南京的时事又变了一通，听闻那位齐疏朗齐大人又要升职； 再升半阶，他就是大明朝廷从三品的官员了。从此之后，此人不可小觑。
霍水仙在屋子里作画，才铺开笔墨，砚台中的凝墨便晃了两个圈，无风起浪，事出有因，霍水仙定了心神，又见极为正牌的融金徽墨的确在打圈圈，并且数圈不停。霍水仙搁了笔墨，他问乌衣，“外头可有异相？”
乌衣摇头，“没有啊，就是今天有些闷热，不见风，也没什么鸟叫。”
水仙在都察院牢狱中万事不许，只是许看几本闲书，甚么《山川地志》，他走到外间，同黄莺说：“天有异相，地动之兆，快叫青棠，去野地里避一避。”
黄莺正哄孩子，“甚么异色，哪里有，不都好的很吗？再说了，这处地方，哪里有野地。”
水仙不与黄莺掰扯，他拉了黄莺的手，“走，别说了。孟府后头有块地方无山无湖，你往那儿去。”黄莺扯他衣袖，“你呢？”
“我去远山堂，青棠还在里头。”
“我与你一起。”
都说患难见真情，黄莺乃一个风尘女子，过去扬州瘦马，牡丹风流，但她生了孩子之后，品性品德都逐渐牢固起来了，似一种更为牢靠的诚实，也是对于霍水仙的真诚。水仙推她，“不要多话，带孩子往空地上去，没有遮挡的地方，谨记。”
霍青棠在远山堂里打盹，重兰交上来了账本子，与她一项一项细说，青棠听十句，才会应一句。重兰后头同孟微冬说，“夫人好像兴致不高。”
这会儿重兰又说：“漕军士兵是每人每年十二石粮食，成亲的会多发一些，但他们消耗大，漕船坏了，也要他们自己拿钱出来修，所以漕船里一般都会夹带一些私货，变卖了赚钱。现在朝廷放开了一些优惠，主要是他们从户部那儿购买食盐，运回本地，稍微提价，再赚取差价。关于盐运这一项，咱们抽成由来已久，比如他们运盐的船不够，咱们就借船给他们，帮着运盐，他们银钱宽裕的话很快就会兑现，他们如果不宽裕，也会分出盐来，咱们自己去卖。这一块的话，是咱们的大头，每年春夏两季，是漕运最兴旺的时候，到了第三季度，咱们就去同他们结算，他们总会在立冬之前将银钱兑换出来，譬如旧年，咱们挣了三百万两。
但是这三百万两，咱们是要分出去的，例如南都的户部尚书，咱们要拨出去八十万两，给工部四十万两，因为咱们的船是从工部流出来的。并着下头的劳力，工人，河上的驿站，收税站，每年开支二十万两。最后就是兵部要吃回扣，因为南京兵部快船多，喜欢在河上围追堵截，咱们去年送出去了三十万两的红银，算是敬献上峰的。去年另外有一趟，大都督专程去了北京城，送了北直隶兵部尚书苏星赋十万两红银，当作她女儿成亲的献礼。所以这么一趟算下来，咱们去年在盐事上，净收入是一百二十万两银。
再说番商人，他们出海下番邦，是。。。