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岸上的人可真复杂，正应了那一句，画虎画皮难画骨，知人知面不知心呐。
“青棠，闵家哥哥，我银子不多，就一千两，赢了输了都听你们的，你们别争了。”
“范姐姐，我与闵家哥哥有些疑义，听谁的都随你，你想好了便成。”
后头又传来那两位姑娘的声音，蓝浦扒在门口冲里头一看，可不就是昨日那两个傻姑娘，蓝浦正要叫宝卷过来将香包还给人家，还没开口就被人捂住了嘴。那人将蓝浦拖到走道后方，冷冰冰道：“你在做甚么？”
蓝浦睁大眼睛，这人一身奇装异服，她一指点过去，“怪里怪气的，让你尝尝姑奶奶的厉害”。焉知手指还没点到那人身上，那人就一掌劈向她肩头，蓝浦昏了过去。那人似乎还留下了一句话：“离他们远一点。”
“妖人，异人，你们是没看见，那人穿的花花绿绿的，一看就不是什么善类。”蓝浦自清醒过来就开始咒骂，惹来宝卷笑话：“快歇歇吧，人家又没把你怎么着，准是你又得罪人了。”
蓝浦斜看了一眼宝卷，哼道：“没有，我没有得罪他，我就是瞧见了昨日的两位姑娘，准备让你过来还香包，谁知就遇上了一个疯子。”
宝卷问她：“你在哪儿瞧见的？”
“就在天香楼，在咱们隔壁，我听见她们说话了，我往里头一瞧，就是她们。”
宝卷往天上翻个白眼，嘟囔道：“少爷，这个蠢材又去偷听别人说话了，还被人抓个正着，不如你赶紧送她走吧，活该是个累赘。”
蓝浦迟迟不归，顾惟玉遣宝卷去找她，宝卷上上下下找了一圈，才在过道的角落里找到她，还被人打昏了，真是丢死人了。问她发生什么事，她就来来回回咒骂妖人，顾惟玉不语，只怕对方不是什么喜好奇装异服之士，而是蒙古贵族才对。
赌船，蒙古人，那两个无处不在的奇怪姑娘，他们是不是一伙儿的，或者这桩生意里蒙古人也有份儿？顾惟玉精美的眉眼微垂，轻声道：“拿我印章去钱庄取十万两银子。”
宝卷有些讷讷，“少爷，这。。。。。。？”
顾惟玉又瞧了他一眼，甚么也没说，宝卷只犹豫一瞬，转身就出去了。
蓝浦张大嘴，很是不忿：“十万两？我说顾家少爷，你这么有钱，还非要我家还什么钱，那点子钱还不够你塞牙缝的吧？”
顾惟玉轻笑：“我的是我的，和你家有什么关系，欠债还钱，就是欠我一厘，都得一分不少还给我。我还没给你家算利息，不然你做一辈子丫头也不够还的。”
蓝浦牙齿一咬，哼道：“我爹说的不错，最薄情是商人，你就是其中之最。”
客栈小二端上来一盅糖水，顾惟玉道：“这里头是燕窝，你喝了早些睡吧。”
顾惟玉转身关门离去，蓝浦正要道一句多谢，又听见这位翩翩公子低声一句：“上等血燕，二两银子，入账免息。”
蓝浦手一抖，差点泼了这二两银子，她皱着眉头，一口饮下，仰天叹道：“吃的喝的都是银子啊，爹，女儿不孝，日后我尽量少吃点，少给你添负担啊！”
作者有话要说： 关于文中船只，作者不懂船，只好挪用了双层快船的称呼。
《隋书》中记载隋炀帝下江南，船队由六种不同的船组成，分别是：
龙舟、凤艒、黄龙、赤舰、楼船、篾舫。
☆、群英荟萃
五月初五，端午。
一早上，史侍郎就给了霍青棠一个红封，交代她：“今日过节，喜欢什么就自己去买，亦可去看赛龙舟，街上人多，我叫史顺跟着你。”
青棠乖顺点头，对史侍郎道：“多谢外祖父。青棠晚些时候会和范家姐姐去看赛龙舟，还有闵家哥哥也要过来，我们都在一处。就让史管家跟着您好了，有闵家哥哥在，不用担心我们。”
史侍郎瞧了史顺一眼，见史顺点头，才同意道：“正好，我还有其他事交代史顺。”复又添了一句：“那你们要紧紧跟着闵家的孩子，可不能随意乱走，知道否？”
青棠连连点头，史侍郎才点头，“吃饭吧。”璎珞摆上莲米粥、小笼包、糯米糕与一笼蒸饺，史侍郎又给了璎珞一个红封，只道：“这些日子奔波不停，也辛苦你了。”璎珞连连摆手：“回大人，璎珞不辛苦，璎珞不要。”
史侍郎也不多说，将红封递给了身边的史顺，史顺舔着脸笑道：“老爷，大姑娘和璎珞姑娘都有红封，小人也想要一个。”史侍郎瞧他一眼，又拿出一个来塞到他手上，展眉笑道：“也少不了你的。”
史顺连声卖乖：“老爷大度，我本是说笑的，老爷都掏了出来，再收回去也是不合适的，我只好勉为其难收了吧。”
这一串笑话惹得大家都笑了起来，史顺瞧璎珞一眼，璎珞含笑退了出去，史顺将先将先前的红封塞到璎珞手里，随后又正了颜色，“你跟着大姑娘和范家姑娘，可要看好了她们，必须寸步不离。只有尽了本职，才对得起大人如此待我们，晓得吗？”
璎珞捏着手里的红封，红封已被捏出褶皱来，她声音坚定：“大人和姑娘待我好，我晓得的，我会一样待他们好，我会尽我所能，史管家放心。”史顺对璎珞一番敲打，又得了璎珞的再三保证之后，史顺才跟着史侍郎出门去了。
不到午时，范明瑰如约前来，她穿了一件湛蓝色宽松长袍，三千青丝绾成一个发髻用同色发带系于头顶，阳光倾落下来，可不就是一个绝佳少年郎。
青棠穿着湖蓝色的上衫，月白的百褶穿花裙，两人站在一处，遥似一对璧人。璎珞手上提着一个小篮子迈步走过来，范明瑰奇道：“璎珞，我们要出门，你提个篮子做甚么？”
篮子里装着粽子，黄酒，上面用荷叶盖着，璎珞低头道：“闵家公子帮我们良多，这是小姐备下的礼，聊表心意。”霍青棠笑道：“我只包了一个粽子，其他都是璎珞的手艺，我不敢居功。”
范明瑰啧啧称奇，然后皱眉看着伶俐，叱道：“你呀，木头桩子似的，只知道听话，我不说你便不做了么？家里事忙，你不能主动为家里分忧么？瞧瞧人家璎珞，过去日日和人家在一处，竟是半分也没学到，蠢钝无比，我真是快被你气死了。”
伶俐红了眼睛，一时慌的手足无措，璎珞拉着她的手，柔声道：“无事的，我那里还有一些新酿的梅子酒，我送你一些可好？”
范明瑰叹口气：“那谢谢你们了，我家里太乱了，实在没想到要为闵家哥哥备下礼物，事出突然，也只好借你家的酒借花献佛了。”
青棠笑道：“一点梅子酒，算不得什么，待姐姐出嫁之时，我要为姐姐送上一坛女儿红，上好的女儿红。”明瑰被青棠逗得发笑，转身看向伶俐，“还愣着作甚，难道等着璎珞送到你手上不成？”
伶俐乖顺有余，却实在算不得聪明，范明瑰要嫁的人家是京城的老牌勋贵魏北侯裴家，伶俐跟着去了侯府，也不知最后是祸是福。
魏北侯爷裴正川出身高贵，他母亲穆阿是元朝大将舒伦之女。虎父无犬女，这位名叫穆阿的女将军便是坚守在辽东的一道天堑。
洪武年间，辽东久攻不下，穆阿雄踞一方。
有人向洪武皇帝献计，英雄难过美人关，反之亦然。
穆阿领军巡防时遇见了昏倒在林海雪原的年轻书生裴蓑，裴蓑博学而强识，与腐朽糜烂只知享乐的蒙古贵族青年截然不同，他似一道清风吹进了穆阿严寒苦行的生活，他们相恋了。
一年之后，穆阿产下儿子裴正川，她那韧如青竹的丈夫却在一个冬日深夜失踪了，并且带走走了她的虎符。
虎符丢失，将令不存。
穆阿抱着幼子站在城墙之上，军士夺下了她怀中幼子，穆阿却从高墙上一跃而下。茫茫雪原上一滴红血溅四方，尸体尚温热，她清明目光仍瞭望北疆。
女将军一生倥偬，以死为军令殉葬。
然，蒙古的统治者却没有这般决绝意志，他们与大明妥协了。他们回到了最初的来处，那一片无垠的草原。
蒙古归还了裴蓑的孩子，裴蓑却没有回大明封功受赏。他带着穆阿的虎符，在那个漆黑的夜晚，在辽东的雪原里消失了。
有人说裴蓑隐匿在了江湖，其实自那一晚之后，再也没人见过他，连同那一块带走穆阿性命的虎符。
洪武皇帝赐襁褓中咿呀学语的幼子裴正川一等侯爵，袭三代。
魏北侯裴正川育有三子，嫡长子裴墀，范明瑰要嫁的便是庶次子裴无忧，当日陈七的庶母说与陈七的亲事也是这位二少爷裴无忧。
璎珞与伶俐取了梅子酒过来，又用提篮装好，恰好小厮过来通报，说闵家公子正在门口。青棠与明瑰走在前头，两人皆着蓝色，闵梦余则穿着霜白的锦袍，一身贵气盈袖扑面，他冲着两位姑娘行了一礼，道：“小生得幸于今日端午盛节陪着二位姑娘出游，实在荣幸之至，二位姑娘，这就请吧。”
范明瑰与霍青棠相视一笑，转身从两个丫头手上接过篮子，递上去道：“闵家哥哥，这是我们送你的节礼，一点薄礼，聊表心意，请你笑纳。”
她们二人同声同气，惹来闵梦余开怀一笑，他一手接过一个篮子，直笑：“不敢嫌弃，二位姑娘厚爱，小生便恭敬不如从命了。”
有小厮接过篮子，闵梦余道：“带璎珞与伶俐二位姑娘去坐后头的车。”马车有两辆，后头还跟着一辆小一些的，范明瑰瞧着伶俐，吩咐她：“去吧，我同闵家哥哥和青棠坐前头，你随璎珞坐后头。”伶俐听话去了，范明瑰直摇头，不知该说些什么。
三人上了马车，明瑰道：“我只得这一千两银子，这就是我的嫁妆钱，我娘说了，死生由我，她不再管我，今日我偏要殊死一搏。”
闵梦余闻言，轻轻摇头，只道：“胡言乱语，千两银子哪里值得你将生死置之于口，真是胡言乱语。”瞧见范明瑰认真神态，又道：“莫要害怕，我必不会教你失了银子，你信我否？”
范明瑰掏出一个荷包，她将荷包紧紧握在手中，随后又看向闵梦余，定声道：“闵家哥哥，我信你，即使输了，也是我的选择，与人无尤。”
她目光坚定，闵梦余瞧她神色，心道，这倒是个好丫头，比她爹强多了。范锡夕那个庸才竟养出了这样的女儿，不得不说是大幸运。
闵梦余自旧年考中进士后直接外放，他没有入翰林院受清修编纂之苦，因着闵尚书的关系，他外放也不同于别人艰难，出京就放了个好地方，富甲一方的苏州城。
他来苏州城一年有余，亲眼见这太湖表里光怪陆离，非寻常人能获益。譬如旧年的龙舟赛结果就出人意料，今年当然尚未可知，焉知那些人会不会故技重施，让过去表现平平的船只当一匹黑马一般杀出来。
闵梦余原本也无甚么把握，或许受了范明瑰情绪感染，他给出承诺：“得你一言，我必尽力，你莫要忧思，有我在，虽赢不了多少，但也绝不会教你亏了本钱。”
天香楼内。
三楼视线好的厢房早被哄抢一空，青棠一行进了二楼中间靠左的一间厢房，这房内视线一般，窗口望东要伸出头去，望西则要探出半个身子，否则只能看清龙船驶过的中段路程。
龙舟戌时开赛，到申时末截止下单，如今已经是未时二刻，也就是说，要下单的话只有最后一个时辰了。
霍青棠望着湖面，同闵梦余道：“闵家哥哥，凤艒降了兑率，如今是一兑六，我相信凤艒一定会角逐出列。”
闵梦余点头，又笑道：“既然赌一把，买这种又有甚么意思，我赌篾舫出位。”
沙漏静悄悄的过，申时一刻，闵梦余没动，霍青棠望着湖面，范明瑰捏着荷包，手心里沁出了薄汗。
申时二刻，霍青棠与闵梦余对视一眼，闵梦余起身，手里捏着范明瑰的一千两银票，霍青棠又塞了三百两银票到他手中，低声道：“闵家哥哥，我买凤艒。”
早上史侍郎给的红封里有五十两银票，并着原先的二百五十两，霍青棠将全副身家压在了凤艒一船上，闵梦余点头，起身出去了。
霍青棠和范明瑰坐在厢房里，两个丫头在屏风外头守着，不多时，闵梦余回来，还托着一个茶盘，上面有一口酥和枣泥糕双色点心，还有三盏茶。他微微笑，“急什么，喝杯茶润润嗓子。”
范明瑰手心里全是汗，闵梦余拿出一张回条给她，道：“你要是赢了，这张纸就是一万四千两银子，价值千金，可莫要被你的汗珠子沾湿了。”
范明瑰手里的帕子快要搅成一团咸菜，闵梦余招呼小厮进来，“去打盆水来给二位姑娘净手。”
申时三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，准备起身离开中堂。
一个大眼珠子的少年将一沓银票拍在案台上，脆声道：“十万两，篾舫。”
“铮”，杏姑抱着琵琶的手拨弄出定魂一响。
少年笑吟吟的，“怎么，不敢接？”
杏姑世故的双眼游移不定，她抱着琵琶复又坐下，手指在弦上拨弄几下，并不答话。
“天香楼杏姑，童叟无欺，区区十万两就胆怯了？”
琵琶弦硬，杏姑指尖翻动，半曲过后，她一把将琵琶横压在银票上方，半笑道：“天香楼杏姑，童叟无欺，十万两，篾舫。”
杏姑收了宝卷的银票，另一个梳着两条大辫子的姑娘又走了过来，这姑娘皮肤略黑，鼻子倒生的好，秀丽笔直，她将手上包袱扔到案台上，“压篾舫。”
揭开包袱，里头有十个金元宝，一个元宝净重五十两，这姑娘一手竟提动了五百两的金子。
杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是个好日子，全苏州城的财主都出来了。”
她提笔写下收据，递过去道：“来，赤金五百两，一金顶十二银，六千两银子的回条，姑娘收好了。”
双辫子的姑娘收起回条，笑看了杏姑一眼，才又起身上楼。
杏姑阖上包袱，她拨弄几声琵琶，中堂又出来两个小二，两人合力提着包袱进了夹道，杏姑抱着琵琶跟在他们后头。夹道里头有个暗间，里头锁着今年所有的赌船资金，那两个小二不敢久留，杏姑则将金元宝一个个摆放到墙角的箱子里。
关丝丝想要吞下得月楼，她则想要吞下关丝丝的产业，得月楼是南直隶后军大都督孟微冬的家当，岂是他一介商贾吞得下的。
人蠢而不自知，谁都救不了。
杏姑噙着笑意，瞧着桌上千金财物，手下竟急奏了一曲《十面埋伏》。
十面埋伏，也不知是谁埋伏了谁？
作者有话要说： 因《群英荟萃》这一章节内容多而复杂，作者稍微修正了一下。
看过的同志不必回头看，新来的同志也不影响阅读。每次看见穆阿的时候，都有点红眼。
☆、旧时旋律
戌时一刻，鼓声雷动。
大汉们穿着红色短打，双臂扬起，鼓点激烈，那头有妙龄少女们在灯下脚踏鼓点和声而舞，夕阳早已斜落，弯月初升。着阔腿库和窄袖的少女们踏着鼓点旋转跳跃，领头那个舞姿着实出色，她将一曲胡旋要舞出渔阳颦鼓动地来，只差要惊破霓裳羽衣曲，周围喝彩声四起之时，粼粼湖面上又飘出几盏莲花灯，莲花灯渐渐飘成一把弯勺，仔细一数，正是七盏灯排成了北斗七星之势。
莲花瓣开，花瓣中间各有一个彩衣少女持灯而舞，她们手中每人又提着一盏七瓣莲花灯，自岸上看过去，犹比瑶台仙子落凡尘。星斗变换，斗转星移，北斗七星汇成了一弯上弦月，月面向西，渐渐远去，跌入了天与地的边线。
鼓声骤响，那领舞胡旋的姑娘手中两根红绸抛向空中，她着金边白衣，扯着鲜红绸缎在空中翻飞舞动，惹来声声尖叫惊叹。她将红绸一拉，凭空吊在空中倒翻了一个筋斗，掌声雷动，灯火骤熄，湖上驶来十八快船，少女松开红绸轻巧落下。
方才鼓舞的少女们一字排开，手中扬着旗子，风吹旗动，范锡夕出来，高声宣布：“苏州府龙舟赛，现在开始。”
范明瑰迅速缩回脖子，背向窗口，青棠抿着嘴笑，闵梦余倒是看得开，笑道：“你怕甚么，看赛龙舟当然要用眼睛看，难不成谁还能用后脑勺看？”
范明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龙舟，我不敢看，不敢看。”她真的不靠近窗口，只肯在屋内徘徊。
有大汉大旗一挥，十八艘船箭矢一般冲出水面，大汉们擂鼓助威，窗外喝声震天，范明瑰捂着眼睛，连声问道：“怎么样，怎么样了？”
初赛十八艘逐出八艘快船进决赛，鼓声静了，第一艘船已经抵达终点。范明瑰心中一跳，猛然转身，瞧见下面已经插上一杆凤凰旗，凤艒初战告捷。
第二面双鱼旗，黄龙。第三杆一展猩红的旗面，赤舰。第四，楼船。第五，第六，前面七艘纷纷出列，范明瑰洁白的贝齿快要咬破下唇。
最后一艘船突围而出，第八面旗就位，竹叶旗，篾舫出列。
青棠笑看着范明瑰