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乌衣道：“说甚么呢，大人都不在了，史管家还在吗，照我说，还不如早早撵走他们，留下他们，还不知里头要变成什么样呢。。。。。。”
史顺见乌衣往青棠院子跑，问：“我说回京，你非要回来，怎么了，里头有什么宝贝？”
这是一个明亮的月夜，乌衣顺着月光摸进了霍青棠的屋子，史顺道：“你想偷大姑娘的东西？”
“嘘！”
乌衣指着青棠床后的大柜子，“把柜子打开，再把里头的被子拿出来。”
史顺道：“甚么东西，藏这么秘密？”
乌衣将柜中的杂物搬空，又摸出一件大氅来，她将大氅摊平了，在上头仔细的摸，史顺问：“是钱？”
大氅的衣领处，乌衣那么一扯，扯出一道口子来，她用手指勾出一张银票来，史顺打开看，“这是多少钱，五万？”
乌衣戳了几下，从那件厚重的大氅里取出七八张银票来，史顺惊道：“四十万两银子？”
“嗯，所以我才要回来拿，都是大姑娘的钱，是我藏起来的，石榴也知道大姑娘有钱，但她不知道钱在哪里。”
乌衣心细，她摸到了钱，又将被子原样折好，放进柜子，又将大氅叠了一遍，再塞进去，她说：“大姑娘还有几颗宝石，很值钱的，不知道宝石哪里去了，原本是放在梳妆匣子里的。”
史顺跟着在屋里摸了一圈，乌衣打开窗，月色倾泻下来，她仔细寻了一遍，“匣子都不见了，应该是石榴抱走了。”
史顺道：“那怎么办？”
乌衣将银票塞进荷包里，说：“咱们走，门口贴了封条，一般人也不会进来，来日有机会再见石榴，咱们再找她算账不迟。”
顷刻之间，史家就获罪了，霍青棠带着乌衣与史顺二人去凤阳府，半道上被孟微冬截了，霍青棠在南京跑了，孟微冬便将乌衣与史顺扣了，扣了几日，霍青棠不出现，他便将乌衣与史顺放了。原本史顺与乌衣应当返回苏州府的，但两人出现了分歧，史顺说直接回苏州，乌衣觉得应该去找大姑娘，她说：“大姑娘丢了，咱们脱不了干系，回去要受责难，还不如先找到大姑娘再说。”
两人一商量，又开始走回头路，还没等他们二人摸出头绪来，凤阳府码头就爆炸了，五军都督府的人锁了南京城码头，每日来往的船只都要搜查，查人，也查货。
再过三五日，南京兵部就出面了，兵部连同吏部发函，让应天巡抚史纪冬回京述职，出事的时候，史顺和乌衣都在南京呆着。
史顺要回苏州，乌衣道：“隔几日，隔几日咱们再回去。”
没曾想，一回来，史家的大门口都贴了封条。
乌衣将霍青棠的钱拿了出来，两人从侧门钻出去，史顺道：“老爷获罪，我准备回京，你呢？”乌衣勾着头，她说：“我也跟你去京城，等见了大姑娘，我同她好有个交代。”
。。。。。。
蓝浦抓耳挠腮的，她敲敲桌子，“姓顾的，我爹可来消息了啊，他说陈瑄回京了啊，已经登船了啊，诶，你是甚么想法，你走不走，还在这干什么，难道真想出家当和尚不成？”
宝卷嘟嘴，“少爷自有主张，霍姑娘一时半会儿又嫁不了人，急甚么？”
“哼！真是皇帝不急太监急。”
蓝浦摇头，“我怕人家孟微冬先行一步，他去提亲，你还有活路？”
宝卷将脸儿凑过来，“那好，我问你，你是希望霍姑娘跟了孟微冬，还是希望跟了我家少爷，你是希望你妹妹好，还是希望你自己好？”
蓝浦翻了个白眼儿，云娘在灯下裁衣，“你别为难蓝浦了，青棠嫁给孟微冬，堵了蓝溪的路，青棠嫁给顾惟玉，又堵她自己的心，你说，她能怎么办？”
“可不就是。”宝卷斜蓝浦，“你管好你自己，你爹最近这么殷勤给你送消息，也不怕孟微冬知道了生气？”
云娘扯了线头，她瞧顾惟玉，“怎么样，想好了没有，是不是去京城？”
顾惟玉瘦了不少，青袍系在身上有些阔了，月色照在他身上，云娘瞧他背影，“好了，别想三想四了，你恼，你的小跟班儿都很恼，这样吧，我跟你回京城，等见了青棠，我帮你劝劝？”
“你也要去京城？”
蓝浦侧目，“那你爹怎么办？”
云娘笑，“他也去啊，我带着他啊。”
顾惟玉转过身来，他看宝卷，“你回家。”
宝卷嘟嘴，“我一个人？”
顾惟玉说：“你带孤妍回家。”
“我凭什么带那位姑奶奶回去，她自己出来，自己回去。”
云娘摇头，“脑子被狗吃了，你家少爷的意思是你们兵分两路，他去京城看青棠，你回去搬救兵，我记得陈瑄还有一位夫人在洛阳住着呢，是不是？”
宝卷站起来，“少爷，你的意思是。。。。。。？”
顾惟玉点头，“你将孤妍带回去，也好同二房有个交代，另外，你去同岳母大人说，就说小七回来了。”
宝卷听出味儿来了，“那我回去同太太说，说七姑娘找着了，请太太去京城相见？”
云娘点头，“孺子可教。”
☆、痴迷
“老则色衰； 病痛相缠； 身体变坏，形枯貌朽； 这是生命的自然法则。”
“色身何用？它只是副臭皮囊，是病痛纠缠败坏死亡之地。”
洛阳白马寺里，一位年逾四旬的妇人在讲经堂里听一位西域来的高僧传经； 这位高僧很是有名； 他不止精通佛法，且精于医理，听闻他在苏州寒山寺传经之时； 就曾经治好过一些疑难杂症，包括一些闻所未闻的奇病。
“众生让自己的贪欲无限增长，看不清人生无常，寿命无常。日夜怠惰； 老不止淫，有财不施，不受佛言； 若为这四项者，则同自残矣。”
齐氏手持经书； 口中念念有词，骊莫焉瞧那妇人； 这妇人衣着光鲜，他来洛阳八日，这妇人则站足了八日； 只要讲经堂开了，这妇人必定潜心受教。他继续说：“凡事生命，必然会败坏死亡，不要为这种不能改变的事实烦恼。”
讲经堂一妇人站出来，她说：“佛法中说，生命的长度随着时间递减，如果持有这种观念，敢问大师，那此生又有何乐趣？”
这位妇人是前朝银台通政使苏敏之之女，苏敏之在洪武年间居于银台通政司最高长官高位，建文年间，通政使司改成了通政寺，银台通政使也改成了通政卿，那时候苏敏之就从银台通政使的位置上退下来了。到了永乐一朝，永乐皇帝复旧制，南京仍然设立通政司，那时候苏敏之已退，苏家的长子苏星赋走到台前，他受其父亲庇佑，出来就顺风顺水，直到今日，坐上兵部尚书高位。
这位站起来问人生何苦的妇人便是苏星赋的胞妹，苏月。过去的人起名字，不兴用日月星辰起名，星辰日月太短，也不甚吉利，可苏家兄妹将星月占了个全，直到苏月长大了，议亲的时候，夫家还拿着苏月的名字算了又算，将双方八字合了又合。
“那此生有何乐趣？”
骊莫焉道：“人既出生，便要遵循老死的规律，明白了生命的真理，心自然会清静。心灵清静了，亦不会被生死问题所困扰。”
出了讲经堂，苏月摇头，她说：“不知你日夜来听个甚么，你还日日来，我今日就听这么一回，便觉得头昏脑胀。”
外头停着苏家和齐府的马车，两个妇人慢慢从偏殿往大殿那头走，苏月道：“你不准备回京城了？听说陈瑄还来接过你一回，你不回去了？”
齐氏替苏月摘去衣衫上落下的树叶，没有说话。
苏月瞧齐氏，“瞧你，咱们分明一般年纪，你却都生了白发，怎么，你就让陈瑄躲在一边宣淫，你就在这佛堂里做姑子了？”
齐氏道：“佛像庄严，寺庙里不要妄语。”
苏月叹口气，“老爷子身体还好吗，父亲大人前几日还问起齐尚书，说改日要约咱们尚书大人出来吃酒钓鱼呢。”
齐氏低头笑，道：“你还如少女时那般，看来咱们都御使毛大人对你不错呀。”
“哎”，苏月拍拍裙子，她颈上戴着翠绿珠链，手上也戴配套翡翠宝石戒指，妇人道：“甚么都御使，不过是个佥都御使，上头还压着左右副都御使，再上头还有左右都御使，我哥哥都说了，说他不上进，上回右副都御使王大人放去山西做巡抚，他都不知道把握机会，我哥哥说他没有出息。。。。。。”
齐氏道：“毛大人是个谨慎的人，王大人刚走，多少人盯着那右副都御使的位置呢，他心里有数，你也别着急。”
苏月叹气，“不瞒你说，父亲大人同哥哥说了几回，说如今的都察院没甚么意思，好处都被大理寺和刑部占了，都察院的人也不如从前风光，父亲催着哥哥替他挪个地方，哥哥说让吏部的人举荐他去大理寺，大理寺卿如今都六十了，再过几年，说不准就上去了。”
“毛大人不同意？”
“他懂甚么，父亲和哥哥一番好意，他还专程写信给父亲，说让父亲莫要忧思，他心里有数。”苏月道：“你听听，这是甚么混帐话，然后父亲就病了，这回我从京城过来，特意没让他来，省得父亲见他又要病了。”
齐氏低头笑，道：“苏大人少年得志，毛大人是从低阶官员一步一步爬上来的，难免谨慎些，既然他不愿意，你也不好过于勉强，省得你们夫妻生了嫌隙，反而不美。”
“哼！他敢和我生嫌隙？看我不剥了他的皮。”
苏月伸出一双手，“你瞧瞧，我堂堂苏家的千金嫁到他家里去，他们毛家早已经是祖坟上冒青烟了，就他这样的，若不是见他小意谨慎，还千依百顺，我才不会允许他进我苏家的门。。。。。。”
齐氏笑一笑，苏月将齐氏一拉，“我跟你说，你不能再在洛阳住下去了，你在这儿住着，两个老人心里也不好受，前几日我父亲还说起这一桩，他说，一则，你再放任自流，陈瑄就无法无天了。这二则嘛，你还年轻，也不是不能生，你赶紧回京城，争取再生一个，将来也有个慰藉，将来你老有所依，两位老人心里也能舒坦些。”
齐氏不说话了，她吸一口气，苏月跺脚，“你瞧你穿的甚么衣裳，比那尼姑庵的姑子还难看，你瞧瞧你，小七去了，你想把齐尚书也给气死啊，不是我说你，两位老人都七十好几了，你就忍心他们这把年纪还为你操心？”
齐氏穿着最黯淡的那一种秋香色，发上挽着髻，一朵花儿也没戴，这四月的洛阳城，牡丹都开了，白马寺的后山上，就有漫坡漫地的牡丹，各色齐开，国色天香。
苏月道：“小七去了，我知道你心里不好受，我心里也不好受，小七那么好的孩子，还没嫁人，人就去了，这都是天公不美。但你呢，你还是活着的人呐，齐尚书还是活着的人呐，你在这洛阳受苦，陈瑄就不管你了？他娶了你，你还给他生了孩子，他以后都不管你了？我前些日子还听几个太太唠叨，说陈瑄家几个女儿都要议亲了，我要是你，我就整死那几个小妖精，把她们通通远嫁，也好让那芦氏，那几个妖精都尝尝生离死别的滋味。。。。。。”
“月儿。。。。。。”
“嗯？”
“我如今不想见他，不想见陈瑄，我听到他的姓名都头疼，别说他要嫁女儿，别说他要嫁几个庶女，就是他要再娶，我都不会理他，我也不想多看他一眼。”
“你真是这么想的？”
“我如今别的不想，我就想我的小七回来。”
“小七已经不在了，她怎么会回来？”
齐氏抬头，她看了一眼周围花木，“自从小七去了，这一年多，她从来没有托梦给我，也没有只言片语同我说，如果她还念着我，念着我是她母亲，念着这个家，她会回来的，会回来的。”
苏月拿出帕子擦了擦眼睛，“不许再说了，又把我弄哭了。”
“好，不说了。”
苏月道：“陈瑄家里有个老九，听说长得蛮漂亮的，上回芦氏托人说亲，都察院有个夫人说起京中才俊，后头不知是谁提了一句，说青州闵家，闵尚书有个侄子，当时那夫人就这么提了一嘴，谁知芦氏就上心了。”
“嗯？”
“你是不知道，芦氏托了人去说亲，侧面打听闵家那位公子的情况，结果闵尚书一口回绝了，原话是，‘闵家不娶庶女，若是嫡出的还可以考虑，庶女出身太低。’”
齐氏问：“陈家老九？”
“对，陈九，芦氏亲生的，闵尚书的话捂也捂不住，当时这话就传了出来，听说芦氏气的病了几天，陈九也好些日子没出门。” 苏月笑，“你说要是咱们小七还在，人家怎么会这么一口就回绝了。”
“芦氏真会选，闵尚书一方大户，青州世族，闵家的公子要娶妻，怎么都是个大户长女，将来好回去执掌家业，人家怎么会要一个年纪这么小的丫头，还是幺女。”
“可不就是。芦氏这几年过得太。安逸，顺遂惯了，陈瑄把她惯坏了，她当年也不这样，落落大方的，如今倒是活得不如从前了，越发短了见识，活回去了。”
齐氏摇摇头，“陈九今年也就十三十四岁，若要婚配，应该挑选哪户人家的次子，年轻些的，将来也少担待些责任。”
“芦氏放话了，她说她家陈九日后一定要嫁个比闵家强的，她说到做到。” 苏月冷哼一声：“比闵家强的，也不知道这话她怎么说的出口？”
齐氏与苏月分别，苏月道：“快要清明，我在家里还要住上几日，不若这次你就随我一道回京吧？”
齐氏叹气，“我若走了，那家里当真就一点生气都没有了。”
苏月道：“不若把齐尚书也一道接过去，反正陈瑄家大业大，也不怕家里转不开。”
“哧哧，那得闹成什么样，父亲年纪大了，我想他能过的安逸一点儿。”
苏月拉了齐氏的手，“你错啦，只有你过得好，老人才会安逸。”
。。。。。。
洛阳顾宅。
顾家大管家来问：“你一个人回来的？大少爷怎么没有回来，还有孤妍小姐，怎么没随你回来？”
宝卷单人回来了，他还没搁下东西，就被叫去了二房，顾珩的妻子已经面临分娩，叶氏肚子挺着，出行已经极为不方便，这头顾珩瞧见宝卷，一个扑上去，“我的孤妍妹妹呢，说，你们把孤妍妹妹弄到哪儿去了？”
顾珩人瘦，他也生的好看，乍眼一看，看见他还以为瞧见了哪家的小倌儿，顾珩揪住宝卷的领子，“好呀你们，你们不声不响就把我的孤妍妹妹给带走了，岂有此理，真是岂有此理！”
“甚么妹妹，她和你有什么关系，哪儿来的妹妹？”
顾珩的妻子叶氏冷不丁哼了一句：“顾珩，我才是你的妻子，你成日里孤妍妹妹的，你这样凑上去，是想纳妾啊，还是想休了我再娶啊？”
顾珩扭头，“你给我闭嘴，我和孤妍妹妹惺惺相惜，这等感情岂是你等俗人可以污蔑的。”
“嗤嗤”，叶氏发笑，“你当你话本子看多了吧，顾孤妍不知廉耻，留下一封信就去苏州城找大哥，人家心里能有你？说白了，顾孤妍那小婊。子就是瞧上大哥了，大哥多好呀，大房有钱，大哥又没个正经媳妇，哪一点不不你强？我看那姓顾的，就是母亲专门弄来给大哥做妾的。。。。。。”
“你！”
叶氏低头弹弹自己精心养护的指甲，“你甚么，我甚么，你有这闲工夫，不如去和蟾宫做生意，人家今年愿意多给钱，换咱们家的金玉交章，你成天惦记你那冰清玉洁的妹妹，人家指不定都扑大哥床上去了。”
叶氏瞧宝卷，“宝卷，你回去吧，不用理他，他想他的那妹妹，魔症了。你舟车劳顿，也辛苦了，回去休息吧。”
“是，二少夫人，您保重身体。”宝卷要走。“不许走！”顾珩忽然喝一声：“给我把话说清楚，大哥是不是瞧上孤妍妹妹了，他可是有妻室的人，他难道打算让孤妍妹妹做妾？”
“做妾？做妾怎么了，给大哥做妾也比给你做妻强，大哥品性好，脾气也好，不像你，你除了色迷迷的，还会甚么？我看你除了色，会败家，花钱，说谎，几乎没甚么别的本事，你最大的本事就是闯祸，再叫家里人给你擦屁股。
叶氏慢悠悠从八仙椅上站起来，她扶着腰，“是个女人都知道大哥比你好，你那狐媚子妹妹又没瞎，她能看不出来你是个甚么货色？”
“你。。。。。。你胡说八道！”
顾珩气的发抖，因为他瘦，扬起的手都看起来有点轻飘飘的，叶氏冷哼：“不说别的，我好几次见她穿一身薄薄的纱裙在园子里晃，那时候寒冬腊月，她也不怕冷，她还不就是知道大哥喜欢在院子里种花，那几盆金玉交章在哪里，你那妹妹就在哪里。‘哧、哧哧’，哎呀，顾珩，你就认命吧，你和你那妹妹没有缘分，人家千里寻夫，寻的可不是你！”
“顾珩，我要是你，我就夹着尾巴做人，老老实实熬日子，保不齐哪天老太爷还能念着旧情，多分你点儿，你若是不听话，再不懂事