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少爷回来，二夫人便已叫来牙婆，那恐怕便来不及了。
然后，他迅速去马厩牵了那匹赤骥马，二话不说，便往郊外钟山的方向飞奔而去。
听说了紫竹苑发生的事情，翠云无疑大惊失色，衣服尚来不及换便赶去了西院，秋杏阿圆听说了风声，也心急如焚，不顾劝说也执意便要跟去，翠云来不及劝阻，便也允许了她们跟随。
却未想，半途，竟碰到了同去西院的问蓉与锦心。
对于这件事，知书入画虽然闹不清缘由，但心中却总觉得，同锦心定然脱不开干系。当初不由分说，便让临霜去西院送东西的，便是锦心，而带人搜寻紫竹苑的，又是锦心的姐姐锦瑜，加之临霜当时的那一句“你们想诬陷我”，更让她们觉得，锦心隐有蹊跷。
让知书入画更加气愤的是，问蓉于锦心这一次果真是为了阻挡翠云而来的。到了西院，翠云想方恭劝二夫人三思，问蓉却一直声称犯了错的奴婢必要处置，否则怕是乱了公府的规矩。锦心亦跟着表态，言称紫竹苑内出此事端，确是她的监管不力，如若二夫人执意按以府规处置，她自无话可说。
几个人说来辩去，逐渐的几乎又要声吵起来，李氏在一旁悠哉地听着，几乎不曾插话，不久西院的一个嬷嬷便入室禀告，称那牙婆已经到了，正在院外候见。
翠云闻声一凛，知书入画等人的心也一瞬跟着提起来。
锦心两姐妹在一旁轻笑，怡然自得。
李氏招招手，唤着让那牙婆进来。转而又让人将临霜带来，做最终的处置。
第84章 处置
天已经暗下来了； 深沉的夜空无星亦无月，将整个碧云阁的大厅也衬托得一片冷滞。
临霜被从外面带过来的时候，气色已经恢复了许多。调息了整整一个下午； 背脊处的杖伤已经不大痛了； 只有动作时仍能感到一些隐隐的难过。大抵是在暗室中习惯了黑暗，如今乍一见光； 她下意识眯了眯眼，而后缓缓睁开。
“临霜！”
看见她； 半屋子的人立刻迎过来。临霜怔了下； 慢慢看清了面前的人们； 翠云、秋杏、阿圆、知书入画……不禁微有些怔愕，“你们怎么都来了？”
“陆临霜。”堂上的李氏忽然唤了她一句，问道：“你已经反思了一下午； 怎么样，这盗窃紫珠的罪名，你可认吗？”
临霜神色一定，指尖再次坚定蜷握紧了； 坚决道：“我没有偷紫珠，那紫珠是我的。”
锦瑜冷哂了一声，沈吟娇面露憎恶； 狠狠地跺了下脚。
李氏轻叹了一声，似乎分外无奈，道：“既然如此，那就怪不得我了。陆临霜； 你身为紫竹苑侍读大婢女，却品行不端，盗窃紫珠，刻意撒谎，我们定国公府，肯定再留你不得。如今就按府规，罚你三十藤杖，发卖出府！”
尽管临霜早有所备，闻声却依然心中一紧，微微抿起唇。
“二夫人！”翠云立刻疾声道：“此事尚未查明，还存有许多疑点，怎么就能这么轻易的便将这丫头发落了？二夫人可勿要不慎冤枉了好人，二夫人三思啊！”
“怎么就还没查明？怎么就还有许多疑点了？”立在一边的锦瑜往前一步，驳口，“陆临霜曾出现在二小姐的个院内，紫珠也的确出自陆临霜的房间，如今人赃并获，只有她一人不肯承认罢了！难道就因她那些不知从何处胡诌出的谎言，就要无视府规，随她妄为吗？！”
“我看说谎的是你们才对！”这一边的知书也一时难忍，咬咬唇迈上前，“你怎么不问问，临霜那天是为什么去西院的？要不是锦心一直要求，鬼才会来西院！你们怎么不说，偷珠子的是锦心呢？！”
锦心闻言忽然一怔，脸色忽然有些僵白。
她身边的问蓉眉目一蹙，侧头看了锦心一眼。
锦心道：“我……我那天，确实曾让临霜去给二小姐送绣帕，可是，我也没想到她竟会偷了二小姐的紫珠啊！我要是知道，我当时肯定不会让她去了，怎么最终反成了我的错？还让你们反咬我一口？”
“谁反咬你了！”知书急得直跺脚，整张脸都皱在了一块儿，“我的意思是，看见临霜去过西院，你们就说珠子是临霜偷的，你们这未免也太不讲道理了！又不是有人亲眼看见那珠子真的是临霜偷的！那珠子是在临霜房中出现的没错，或许真是临霜自己的呢？或许是别人放进去的呢？就因为临霜房间有这珠子你们就说是她盗的，这也太草率了！”
锦瑜哼了一声，反驳，“算了吧！整个公府谁不知道，你们那紫竹苑的规矩有多严？莫说别人，就是你们两个，也进不了陆临霜的房间吧？这样，谁能把这紫珠偷偷放进她的房间内？鬼吗？！”
“鬼是不可能，人却不一定！”入画这时突然开口道：“你可别忘了，在你找到那珠子之前，你已经进临霜的房间搜过一轮了，而且什么都没搜到过！”
锦瑜脸色微变，“你这意思，是我将那紫珠放进她房间的？”
“贼喊捉贼的事情多了，那可说不准！”
锦瑜胸口一滞，遽然皱眉，“我能跟你发誓这珠子若是放进去的，我才不得好死，你敢吗？！”
“我……”
“好了。”翠云忽然出了一声，室内立静。
定了定，翠云叹了口气，向堂上道：“二夫人，现在这件事，两边都各执一词，谁都无法辨别真假。可是依奴婢看，临霜毕竟是三少爷的奴婢，若是就这样草草发落了，等三少爷回来，怕是也无法轻易交代。要不……二夫人何不等老夫人和三少爷他们都回府，让老夫人与三少爷他们——”
“翠云，你这是什么话！”她的话还未说完，问蓉已经出声一斥，断了她的话语，“老夫人离府前，特意嘱咐过公府众人，这期间府内一应家务，皆由二夫人掌事，众人辅之。你现在说这些，莫不是觉得，二夫人只是代为掌事，连个犯了错的奴婢都无权发落？”
她一言将她的话引上了对二夫人掌权的质疑，引得翠云容色倏地一变，道：“二夫人，奴婢不是这个意思，奴婢的意思是……”
“好了。”李氏却轻轻微叹了一声，沉声道：“翠云，我知道你是什么意思。不过这件事，我想即便是老夫人与长公主回来处置，结果也定是同现在相同的。我而今，自然做了这处置，便自然知道该如何交代，这你不用担心。”
问蓉闻言轻一冷哂，漠漠瞟了翠云一眼。
“可是——”翠云再次不甘地开口。
李氏却已不由分说，向一旁那些小厮嬷嬷摆摆手，轻松下了命令，“处刑吧！”
“是！”
很快的便有两个小厮自外搬来了一方宽矮的长凳，在厅中央稳稳放下了，手执藤杖的嬷嬷走上前来。
几个人拉拽着临霜自凳上趴下，临霜几乎未曾挣扎，只轻微那么一推，便瞬时顺着推力倒下了。她的心中一片失落，双手轻扣住木凳的边角，涩涩闭眼。
三少爷……
或许，她真的……
……
“你们不许打临霜！”
就在那嬷嬷方才举起藤杖，阿圆和秋杏突然从一旁冲出来，一把推开她，护在临霜身前。
“你们不能打她！临霜没有偷东西！这是有人诬害！”
“对！临霜没有犯错！你们不可以罚她！”知书入画见状，也登时来了胆子，二话不说也同样冲过来。
问蓉眉目一拧，摆手叫来一旁的几个小厮，立道：“还不快把她们带到一边去！还真是反了！”小厮听言马上上前，连拉带拽地扥着几人就向旁拖。几人边叫边挣扎，手脚并用拼命反抗，伸着手便奋力向着几人的脸上身上挠过去。
“啊！”
小厮痛号，翠云一惊，跑上前便要拉架，劝声连着高喊声，眼见愈加混乱。李氏只觉看得头痛，摆摆手，命那嬷嬷动作快些，等将这丫头彻底处置了，她自身也好放下心来。
嬷嬷应令，点点头，说着朝着掌心猝然啐了口，搓搓手，握紧了藤杖高高举起——
“我看谁敢动她？！”——
便在这时，一道冰冷凛冽的声音从苑门外远远传来，宛如刀锋掠过。
随着那道声音惊起，一室的人皆赫然愣了，瞬间定在原地。
第85章 救场
很快； 一道颀长身影的身影随着声音的落定疾步踏进，风尘仆仆，身上月白的劲衣被灯火映得明亮； 恍若一刃淬砺凌冽的长剑。
他的身后亦跟随着数个人影； 安小开、沈长昱、沈长昱的随从……呼啦啦地迈门而入，更将整个大厅挤得一片冷滞压抑。堂上的李氏目光一凝； 不由自主心口一跳，瞬时惊怔住了。
问蓉锦心等人也登时惊愕； 难以置信地睁大眼。
——三少爷？！
怎么会是三少爷？他怎么会在这个时候回来了！
如若他执意要维护临霜； 那么这一次恐怕……
“少爷！”
室中惊讶的却不止李氏一人； 知书入画见状，双眸骤亮，猛地推开掣肘的小厮便奔到他的身侧； 疾声道：“少爷，您可算回来了，您快救救临霜吧！临霜他——”
沈长歌一扬手止住两人的话语，面无表情地走上前； 视线先是静静室内掠过，望得众人心思各异。最终他垂下眸，落向了一旁的临霜。
临霜也恰时正在看着他。
说不清心头是一种怎样的滋味； 只是感到方才胸口所蔓出的失落与绝望，仿佛一瞬全部消失殆尽，她心脏巨擂，整个胸口都被血液燃烫了； 一瞬泪凝于睫。
他竟然回来了……
薄冷的唇微微抿起，沈长歌什么都没有说，走上前，将她轻扶起来。
“你怎么样？”
他低低问，目光迅速向她身上观察一圈，发觉她在起身时一直有意无意扶过背脊，猜测想来之前是曾受过了杖刑，眸中不禁飞快掠了抹冷意。
她却只是摇头，向他扯出一丝苍白的笑，道：“少爷，我没事。”
将她带到翠云的身边安顿好，沈长歌转身，正面向李氏，话语虽平和，却隐有凛意，“二婶这般兴师动众，是要做什么？究竟发生了何事？竟要劳动西院来处置我紫竹苑的奴婢。”
座上的李氏已很快淡定下来，压下了心中的仓皇，道：“长歌！你回来的正好！”她轻轻现出一丝笑，只是那笑容此刻嵌在她的脸上，却隐约好似有些勉强，“你这丫头，偷了娇儿的一颗紫珍珠，我们正打算将她依照府规处置，你在，正好我也向你交代一声，也免得你没什么准备，猝不及防。”
“紫珍珠？”沈长歌却不曾有半分的笑意，冷峻眉宇间蕴透着种冷冽的煞气，无端令人有些心�
“对！”
人群中的锦瑜这时壮着胆子，自沈吟娇手中拿过了那个锦盒，走到沈长歌面前。
“三少爷，就是这颗珍珠，这是北海紫珠，是大小姐送给二小姐的，不想竟教陆临霜在前日给二小姐送手帕时，顺手就给偷去了！三少爷，她虽是您的贴身侍读，可您也不能对她包庇！还请少爷秉公处理！”
“秉公处理？”沈长歌语意冷讽，伸手，将那颗珍珠捏在手中，仔细瞧了一瞧，“这紫珠，是从哪里找来的？”
“回少爷，就是在临霜的房间！奴婢等可都是亲眼所见的！”
沈长歌冷冷一笑，语气徒然冰下来，犹若骤坠冰窖，“所以，你进了紫竹苑，还是内苑，是吗？”
“我——”锦瑜心中一悚，望着他的神情，方才反应过来自己言语有误，冷汗登时渗出来。
“小开！”沈长歌漠然道：“这丫头不识好歹，未经我召，私闯我紫竹苑，带出去，杖四十！”
她话音一落，锦瑜登时双膝一软，倏然跪倒在地，“少爷——”
“是！”安小开立即上前，拉扯着锦瑜便要下去。
“三少爷！”问蓉一瞬也大觉难以置信，疾声道：“三少爷，锦瑜只是奉命行事，再说，陆临霜偷窃紫珠一事乃是事实，您怎可以这般不辨是非，随意处置！”
“是啊三哥！”沈吟娇也一瞬驳口，大步上前挡在锦瑜面前，不许安小开拉她，“锦瑜乃我风华苑的奴婢，三哥你怎么能说杖责就杖责，你这也太不讲理了吧！”
沈长歌平静看着她，“你风华苑的奴婢，我不能管，所以我的人，你们就能随意动吗？这又是什么道理？”
他的目光静静落在她身后的锦瑜身上，不禁冷哼一声，道：“曾经祖母都已下令，我紫竹苑，若未有我的允许，公府之内任何人，上至我父亲母亲，下至所有仆从婢女，皆不得入内，何况是内苑！我父母亲皆要如此，她一个奴婢，又何以例外？！”
“带下去，处刑！我今天就是要告诉所有人，我紫竹苑的规矩不是摆设！若有违背，便是这个下场！”他又忽地冷斥了一句，向安小开递过一个眼神。
沈吟娇被他的话说一堵，竟突然没了说辞。安小开趁机一把上前，紧紧拉住锦瑜下，“走！”
“三少爷！”锦瑜惊呼，眼泪都几乎被逼出了，“娘！小姐！救我！”
安小开却已拉着她下去，很快室外便想起阵阵杖刑之声，和着女子尖厉的哭号，声声震耳，听得人心有余悸。
“长歌！”李氏有些坐不住了，沉了一口气，皱眉道：“你这究竟是什么意思！”
沈长歌神情平淡，“回二婶话，长歌并没什么意思。长歌只是觉得，此事尚未查实，二婶便就这般草率处置，未免太过不公平，所以希望二婶慎重处理。”
李氏怒道：“你这侍读偷了紫珠，已是认证物证俱在！怎就还没查清！她这罪名，我捉她去见官都已绰绰有余！我如今已是开恩，只是将她依府规处理，你难道非要包庇徇私不成么！”
“是么？认证物证已俱在？事情已经查实？”沈长歌淡淡问了一句。
“当然！”
轻轻漾了一丝笑，沈长歌道：“二婶，那若是我说，其实这颗紫珠乃是临霜私物，是我送给她的呢？”
“……什么？”李氏一怔，微愕，“长歌，你开什么玩笑？！”
沈长歌却没有回答，只是静静转过身，朝向室外，定声道：“林掌柜，劳烦您做一次证。”
第86章 作证
随着沈长歌话音落下； 碧云阁大厅门外，一个身形矮胖，却面目慈和的中年男人自外走进来； 看了看厅内的众人； 而后，走到沈长歌的身边。
“三少爷。”
“林掌柜。”沈长歌轻微向他微颔一首； 而后重新转向李氏。
大厅的一侧，临霜的目光微微一凝。几乎是一瞬； 她便已认出了； 这人不就是元夕当日； 主持元夕诗会的闲逸楼掌柜？
他……竟将闲逸楼的掌柜都请来了……
临霜心中大动，感到胸口连着血脉仿佛有一股巨大的热流倾滚而过，烧得她眼底都跟着热起来； 眼眶止不住地发酸。
尽管她心知，他做这些或许也并非为了她。如若她盗窃的罪名坐实，那么对他的名声而言，也定会有一定的牵连。可是在这一瞬； 她却真的有种难以自抑的激动感怀。
……
望着面前的陌生男人，李氏眉头微皱，有些不满地开口； “长歌，你怎能带外人入府！”
“他此刻，并不是外人。”沈长歌淡定道，姿态沉着； “他现在，是证人。”
“证人？”
“不错。”沈长歌漠漠开口，目光一一巡过问蓉、锦心、沈吟娇等人，介绍，“这位，便是闲逸楼的林掌柜，也是元夕当日诗会的主持者，他便可以证明，临霜，并非盗窃紫珠之人。”
问蓉交垂与腹的双手猝然紧握，与锦心默默对视了一眼。
二夫人李氏也微一皱眉，垂放与膝的手指微微轻蜷。
闲逸楼……
她有印象，白天的时候，那丫头便似乎曾说过，说这珠子，正是元夕那日，她从闲逸楼给赢下的。当时她本以为，这不过她为了开罪所做的信口胡诌，而眼下一见，难道真的……
心中骤然一丝烦躁升起，李氏目光倏地向旁一瞥，瞪向锦心。
与她冷厉的目光猝然对上，锦心心中一凛，惊骇地低下头。
……
堂下，沈长歌已然自顾向林掌柜说道：“林掌柜，这么晚了，因府中家事，还劳您奔波一趟，望您见谅。但还是麻烦您，等下我问您什么，您都能够如实回答，长歌在此谢过。”
说着他向她躬身一揖，林掌柜连忙将他扶起，摆手，“哎呦不敢不敢，三少爷有何问题，但问便是，林某一定如实回答！”
“谢林掌柜。”他敛眸道谢，很快将林掌柜引与临霜的面前，问道：“敢问林掌柜，可还记得她？”
临霜微怔，抿了抿唇，壮着胆子抬起头，静望着林掌柜。
只看了一眼，林掌柜立刻笑呵呵开口，“当然记得！”向李氏道：“当初，就是这位姑娘，猜对了我们闲逸楼大半的灯谜，又参加了诗会，险些成了魁首。结果，遇到了个小公子搅局，这才不幸落败。后来亏了三少爷出面，又将这魁首给夺了回来！我当时，也不知三少爷就是这定国公府的三少爷，还是方才才知，�