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日华透帘帐，落在纪姜的脸上，她伏在宋简的榻前，脸枕在手臂上，一弯乌发漏出簪脚，顺着青底白纹暗花的领口，垂散到她的胸前。
她昨夜回来到西桐堂的时候，宋简已经扣灭了灯火。床帐垂遮，帐中呼吸匀净。她其实有话想说，但宋简终究没有给她这个机会。
宋简还是看低了纪姜。
这一点，就连楼鼎显都觉得有些不安，送邓瞬宜去见纪姜以后，楼鼎显曾问过宋简，“先生不听听他们说些什么？”
宋简手中翻着那本《菜根谭》，手指骨结有意无意地摩挲着书册的边沿。
“没必要。”
也对，困鸟于笼，即便它从笼缝中伸得出喙，不妨以穗米逗弄，何必在意。
是以宋简睡得很好，醒来时，已天光大亮。绸质的床帐后面半露进纪姜的一只手，微微地弯曲着关节。
宋简坐起身，抬手悬起一边的床帐。
纪姜侧屈着一双腿，坐在榻前的脚踏上。虽是二月了，但房中仍然焚着火炭，她只穿了一身淡青色的单衣。脸上的日光绣着院中淡淡的竹影。姿势并不十分舒服，甚至有些扭曲，但她实在太疲倦，睡得很沉。
宋简下榻，踩到地龙上的那一刹那，膝处的疼痛一下子灌入正双腿。
他皱了皱眉，下意识地去扶床沿，却不留意摁住了纪姜的搭在榻沿上的手。
纪姜手腕吃痛，猛地惊醒过来。
宋简移开自己的手，膝盖上的疼痛却如同银针反复抽扎，他站不住，一下子跌坐回榻上。
纪姜从榻前站起身，低头看向他半曲于脚踏上的双腿。忙将床头搭着的毯子拿过来，蹲身与他覆上。
她的动作很轻，很细致，连腿面上的一丝褶皱，也用指腹带平了。
“疼得好些了吗？”
她手叠于膝上，抬头姜望向他。
“文华殿上的廷杖，勉强是偿还了，这一样，奴婢不知道如何还您。”
宋简低头，“那回帝京的路上，你试试什么是磨膝见骨。”
纪姜屈膝跪坐下来，凤尾族窸窸窣窣地拂扫着爬这一层薄绿锈的窗锁，除了炭火噼啪的声音之外，西桐堂在再听不到一丝声音。
“不要回帝京。”
她抬起手，摁在自己的胸口，“我，我纪姜才是断送宋家的罪人，从我身上了结。”
她的声音不高，却隐隐有些发翁。宋简的目光落在那只手上，原本金贵如玉的手指多了两三处不知在何处磕碰的淤伤。宋简低手掰住她的手指，腕上的沉香串母珠挨近纪姜手背的皮肤，周遭都是极暖的，唯有那一处，冷得恕�
他将她的手掰了下来。
“我宋家的坟在帝京，听说是你收敛了我父亲在文化殿上的尸首后修的。”
说着他弯下腰靠近她。彼此的鼻息铺面，纪姜牵长脖子，颈上的那根经脉瑟瑟地颤动着。
“临川，我要带你回到帝京，带你到我宋家八十口人的尸骨面前去磕一回头。”
纪姜无言以对，也许宋简还可以说出更挖心掏骨的话，但是他没有说。他的确视她为奴婢，但也因此为她生出了某种对宋简来说，极为扭曲的担当。
纪姜觉得，这个担当是挡在自己面前的，对面则是宋意然，是宋子鸣，是宋家八十口血肉之躯，以及宋简自己对朝廷滔天的仇恨。
两人都在沉默，房内的气氛沉郁，张乾不敢进来，站在门帘后面小心地传话。
“爷，夫人来了，要回您事。”
“让她来。”
说完，他随手扯过木施上的外袍批上，问张乾：“什么时辰了？”
“爷，过辰时了。”
宋简嗯了一声，对纪姜道“去捧水，回来更衣。”
陆以芳与纪姜在西桐堂的门外擦肩，纪姜往门侧腿了一步，垂头与她行礼。陆以芳身上的薄袄是新裁的，鹅黄底上绣着梅花。她甚至为此熏了寿阳香。
“听说你这几日，伺候得很尽心。”
纪姜没有抬头，“奴婢不敢不尽心。”
话声清浅，她耳后蜿蜒的那缕碎发垂落于胸前，年轻而饱满的乳。房，隐伏于轻薄的单衣之下，自她来青州后，陆以芳再也没看她穿过十二层的牡丹金丝绣衣，经过青州衙门前的那场杖刑，她好像一下子从金银重厚的人生里破茧而出，满身单薄的冷冽清香，显出女子皮肤和肉体的柔弱之美，与身入婆娑却不折骨的气节。
“去吧。”
陆以芳无话可说，无力感却是实实在在的。
纪姜听了她的话，半屈膝，从石阶下退了下去。
等她再捧水回来，里阁内，陆以芳正在服侍宋简更衣，两个人影一高一低地落在窗上，陆以芳正半跪着替他系褐革带子，张乾见她没有进去，便接过了她手上的水盆。
“你到是个会看眼色的。”
纪姜冲他笑了笑：“遭了这么多罪，还能不学乖么。”
张乾打从心里的是同情她的，见她衣着单薄，又一身疲倦，低声道：“我替你捧进去，夫人既然已经在服侍了，爷是会让她的脸面的，你下去梳洗梳洗，好生休息，这边有吩咐，我再让人传你来。明儿府上宴晋王爷与王妃娘娘，有得折腾。”
纪姜没有拂扭他的好意，告谢往西厢走去。
一面走，一面散下银簪下的头发。
二月初二这一日，闺阁不动针线，曰恐伤龙眼，却多要洗头，延伸其意为洗龙须。如今整个宋府都在为明日晋王驾临的事情忙碌，以至于她走回西厢的时候，院中没有一个人都没有。
日晴风好，墙外的罗汉老松松香阵阵，纪姜搬了一张凳子，又从后院的井中取了小半桶水上来，坐在日头下篦发。
青丝如瀑，垂泄于她的膝上。她正用指甲挑理着一处交缠。
突然，头顶落下一颗松果，咕嘟一声坠入面前的水盆中。
纪姜抬起头来。
顾有悔晃荡的着一双腿坐在墙外那棵古松的斜枝上，顺手又掐了一棵松果朝她面前的水盆里扔去。
“见识了我这准头了吧。”
纪姜忙站起身来，头发失去手指的桎梏，轻柔地拂于人面，宁静的西厢小院，连为风所扬，浮于日光中的尘土都姿态温柔。顾有悔晃荡的那双腿，一下一下地踢着松树的枝干，他弯腰低头，冲纪姜爽朗地笑道：“别怕，没人看见我来，你们宋府前面都忙疯了。”
纪姜走到树下，抬头道：“你来了就好，我原本想着，你不来，我也要寻个法子去找你。”
顾有悔一手撑着枝干道：“上回被宋简败了兴，也没来得及告诉你林师兄的话。诶，你退几步，我下来。”
纪姜走到了墙根处，顾有悔从树上一跃而下，直身拍了拍手上的灰尘。
“你还好吗？宋简有没有为难你。”
纪姜笑着摇了摇头，“没有。”
顾有悔从怀中取出一个小布包，“对了，我在东市上看见这个很好看，买来给你。”
“什么。”
你……你打开来看吧。”
纪姜接过他递过来的布包，包上面用红袖绣着杏花，很像迎绣他们时长买钗环的那一家铺子所出。
她将布包打开，里面是一只红玉雕海棠银柄的簪子。
顾有悔抓了抓脑袋，头转向一边，“我以前，都是听别人给女人买东西，自己没买过，上回，你不说送你那匹布料是做喜服的吗……我回去和别人说，叫他们笑了好久，他们说簪子好……对，女人都喜欢簪子。”
再没比这更应景的东西了。女人在低微黑暗之处，总能被这些珍贵的石头，点破一处光来。她将那一支簪子举到日光下，细致地看着红玉花瓣上的雕攻，市井出来的手工，不算精细，红玉的质地也是低劣的，但那毕竟雕得是海棠，象征着女子对荣华长久的念想。
顾有悔见她一直不说话，有些着急。“诶，别看了。”
不知怎么的，他就莫名涨红了脸。
一把将那簪子夺了回来，“算了，就说那几个大老粗，懂个屁”
他嘴巴里嘀咕着，一时又觉得丢脸，连忙换了一个话题，“你不是说你有事找我嘛。”
纪姜笑着将手背在背后。“你先说，你师兄有什么话要告诉我。”
顾有悔走到她的凳子上坐下，撑开双腿，捡了根松枝，搅玩着她的刨花水道：“哎，我觉得，林师兄也是为难你。”
一面说一面又长长的叹了一口气，“师兄要你设法救邓家那个小侯爷出宋府，可是，我昨夜去宋简关着他的那个偏院探查了一番，小侯爷手无缚鸡之力，我就算带他出偏院，也没有办法带他出宋府啊。连我都这样，你有什么法子。”
说完，他又皱眉，“林师兄是怕，宋简会把他交给东厂那边，毕竟李旭林还在青州。这人一旦到了梁有善手上，凶多吉少。”
这话，还是没有说透。
纪姜到没有急着往下问，她走到顾有悔身边摊开手。
“送我的东西，收回去算什么。”
顾有悔忙不迭地把那只簪子重新掏出来：“公主，你簪上我看看。”
纪姜就这盆中水为镜，将一头长发挽至于肩后。
顾有悔望着她的手，女人的手，都纤软灵巧得很，总感觉一旦抚到剑上，那铸剑的魂都要软了。他看得有些出神，却听纪姜道：“顾有悔，琅山也许和你父亲，有些关联。”
一句话拂掉顾有悔不禁而生的心头悸动，他回过神来，将手中的松枝仍掉，拍了拍手，也站起身来。却不敢再看她。
“我何尝不知道，不过，我不是你，也不是宋简，把自己和那么多人命缠上，最后把自己都弄得人不人鬼不鬼的。我爹送我上琅山，我就上了，琅山让我护你，我也来了，你要说我是颗棋子吧……也是，但我至少，这些都还算是我愿意的事，我有大自在，安逸得很。”
纪姜已经将长发挽好了，红玉石衬托她霜雪般的皮肤，一时额间黛眉更青，红唇更艳。
她朝顾有悔走了几步，抬起自己带着芙蓉玉扳指的那只手。
“如果，让你逆琅山而为呢。”
顾有悔一怔，下意识地退了一步，“你要做什么？”
“救邓瞬宜。但我不能让你带他回琅山，我要你帮我，护他去南方。”
顾有悔半眯着眼睛，疑道“你要怎么救他，他如今可是宋简的筹码。”
“我有我的法子，但是，我一个人做不了，你得帮我。”
顾有悔真的不明白，这个世上除了刀枪剑戟拼出路来，还能有什么不见血的法子。对他来说，这些法子和当年宋简遭遇的阴谋都有相通之处，藏着隐隐不详。
他迟疑了一阵，还是开口道：“我怎么帮你。”
纪姜望着他露出一个笑，“你不怕琅山责罚于你吗？”
顾有悔指了指她抬起的那只手拇指上的扳指，“我听你的。天一起上，黄泉一起下。”
这话如一把毫无道理的剑，一下子戳到了她的心窝子里。
顾有悔的生命是无端与她联系到一起的。
她如同劫后余生，活得残喘。而顾有悔却是一个比她要年轻，比她鲜活得多的人。
“这个。”
她含笑扶了扶发中的簪子，“谢你。”
顾有悔摆手，“不谢。我还是觉得吧……正红最衬公主，宋简……”
他仰起头，嚣张地嗤之以鼻，“那混蛋不懂。”
***
夜幕如海中妖的裙尾，铺撒开来。顾有悔走后，纪姜一直睡到了起更的时分。直到迎绣回来时才醒过来。
迎绣一回来就取了热水回来沃手，忙活了一日，她骨结酸疼地很，放入水中，一阵一阵地发麻，她不觉皱了皱眉，呲牙对纪姜道：“可真疼啊，诶，爷那处没唤你？”
说完又想起什么，“哦，是了，今儿爷好了，陈姨娘她们可不得巴望着过去。”
她见纪姜没应话，自个也不大自在，擦干手走到她的榻前坐下。
“你睡了多久了，还乏着么。”
纪姜摁了摁额头，“有些发低热。”
迎绣姜自己的手搭上她的额头摸了摸，又捏了一把她的手，皱眉道：“是有些烫，可你这手又冷得很，估摸是这几日你太累了，一松懈下来，病气就燥起来了。”
她站起身，“明日大家可都不得闲的，再乏也得撑着，要不，你也别起来折腾了，我去给你热个汤婆子，你暖上接着再睡。”
纪姜披了身衣裳靠下，“你别忙了，你也累一天了。”
迎绣交叠手指，相互按压，一面道：“这倒是，我今儿算是见识到了皇族的规矩和气派，点算银皿和金樽的时候，瞧着那上头的刻纹，有麒麟，孔雀，还有些我叫不出名字的，真真比画册上的还要好看，到了夜里，灯一点上，一屋子金光闪闪的，别提多晃眼睛了。”
她说得十分欢喜，甚至抬头闭上眼睛沉于幻想，“我若哪天，能真正去夫人曾经住过的宫里看看，该多好。
说着，她踢掉绣鞋子，缩上床榻与纪姜挤在一处。
“我这会儿热和，给你捂捂手。”
“临川，你是从帝京过来的，那也是在天子脚下住过的人了，你想过吗？帝京的宫里是什么样的生活。”
“你想过宫里的生活吗？”
迎绣将她的手捏入掌心，轻轻地搓捏，“是啊，光滑夺目的东西，谁都喜欢呀。”
说着，她回过头来，笑着望着纪姜，“但我也就是想想，毕竟是不配的，我啊，知道自己的本分。纪姜，你也一样，不然你会活得很难的。”
纪姜觉得，她的话很真切。
可“本分”究竟是什么？
她的眼前闪过宋简，宋意然，邓瞬宜，顾有悔，还有她的弟弟，她的母亲，以及悬挂在父皇宫室里的那张巨幅的万里江山图。
这个问题对她来说，俗不可耐之下，宏大至极。
她不再说话了，与迎绣一道靠着躺下。
疲倦低微人的常态，不出一盏茶的功夫，再多妄念和思绪都从脑子里钻出去了，鼻息平静，两人梦不相同，却都睡得沉。
次日是二月初三，过了龙抬头，天也淡下来。
四更天，陆以芳的院中便要点卯。初春的清晨，雾薄寒重，氤氲的水汽间，奴婢们提正一行一行暖黄色的绸纱灯笼，穿过幽静漆黑的行廊，佩环伶仃作响，步履窸窣，其间却无一咳嗽声与说话声。
陆以芳三更将才过，就已经起来，从西桐堂中退出来，回到自己的房中梳洗。
她习惯用妆粉是玉簪粉，这在宫里并不需要十分难的制法，秋取玉簪，剪去其蒂，形成一个小瓶，再在里面放进民间所用的胡粉，蒸熟则成。只不过，玉簪在秋天才能有所得，如今开春，已经所剩不多了。辛奴取了一个银簪子，用簪柄将最后的一点点挑出来，有些迟疑。
“夫人，这不够匀身上的了，要不，将格子里放的那盒珍珠粉开了吧。”
珍珠粉也是帝京的制法，只不过，那道以茉莉蕊芯为底，研磨出粉，蒸以成脂的法子，却是出自纪姜之手，香淡粉匀，后来也深受民间妇人的喜爱。
“两种花气相侵，不免在身上缠斗，匀净面上的就够了。”
辛奴并不十分明白她言外何意，到也没问，放下手中的盒子，替她端正面前的雕花铜镜。
“内院各处的都人都安排妥当了，夫人，今儿杨知府也要带咱们小姐过来，临川……夫人怎么调遣她。”
陆以芳挑出一丝胭脂膏子。送近唇边。
“你怕在贵人们面前惹出不好看的事吗？”
“是啊，您想想，之前咱们府门前的那一出，夫人，奴婢冷眼看着，咱们小姐……”
陆以芳摇头笑了笑，“宋意然，知轻知重，什么场合，什么做派，她会拿捏的。至于临川，还是让她上台面。”
她这样说着，心里被那盒珍珠粉添上的梗子，突然又被敲掉了。
接过辛奴用玫瑰露调匀的玉簪粉，对镜自匀面。
人过三十，面上细碎的纹路无论怎么遮掩，都藏不住，她喜欢守着宋简的这个家，撑着宋府热闹的场面，但是，她并没有多愿意往宋简的面前去，尤其是在纪姜走到宋简面前以后。
妆面匀好，她命辛奴将铜镜拿得远些。
镜中孤独地映出她拼命修饰后的容颜，她突然想起出宫时，梁有善跟她说的那句话。
那一日，是先帝三十年的二月初二，帝京的天却在下雨，梁有善从司礼监出来，正好看见拿着包袱，往宫门走的她。梁有善在回廊上站住脚步。
“要走了吗？”
陆以芳回过头，他站得有些园，烟雨细笼，也不大看得清面上的情绪。
“对啊，恩旨下了太久，再不走，就是抗旨不尊了。督公是来送我的吗？”
“不是，咱家去陪阎掌印说话。”
云淡风轻，是宫中惯又的疏离和平静。
陆以芳笑了笑，“相对十几年，我知道督公佛口毒蛇心，临别在即，却又不肯开佛口心疼我了。”
梁有善不答她，沿着回廊，往与她相反的方向走了，与此同时，她听到那句让她记到如今的话：“白头的宫女太监，都是无情之人，即便你出了这樊笼，你还是同我一样，无论身在何处，哪怕周遭热闹，子孙绕膝，本质还是�